張猛和李奎被押到流寇跪地受降的空地上時，他們的家人也被悉數帶了過來。張家和李家人口衆多，兒子、兒媳、孫子孫女加在一起，竟有二百多人，此刻個個面如死灰，癱在地上不敢抬頭。
寨民們聞訊趕來，很快便圍了個水泄不通。看到被捆的張、李兩家，人群頓時炸開了鍋，罵聲、怨聲此起彼伏。
“就是他們！勾結流寇，想害少寨主！”
“這兩家沒一個好東西，平日裏就仗着人多欺負咱們！”
“老寨主待他們不薄，他們竟然能幹出這種豬狗不如的事！”
張猛和李奎聽着周圍的唾罵，臉色慘白如紙。張猛掙扎着抬起頭，看向高台上的葉炎，聲音嘶啞地喊道：“葉炎！我們輸了，願賭服輸！但求你看在往日的情分上，放過我們的女人和孩子！他們什麼都不知道，讓他們有口飯吃就行！”
李奎也跟着哀求：“是啊，少寨主！孩子是無辜的，求你開恩啊！”
他們的家人也紛紛哭嚎起來，幾個女人抱着孩子，朝着葉炎的方向磕頭，哭得撕心裂肺。那些孩子被這陣仗嚇得直哭，卻在母親的懷裏偷偷抬眼，看向葉炎的目光裏，竟帶着與年齡不符的怨毒——那是被家人常年灌輸的仇恨。
葉炎面無表情地看着這一幕，指尖在戒刀刀柄上輕輕摩挲。他打開系統面板，目光掃過那些婦女和孩子的信息，眉頭緩緩皺起——
【人物：張家族婦（張猛之妻）】
【好感度：-50（刻骨仇恨）】
【人物：李家族婦（李奎之女）】
【好感度：-45（怨恨）】
【人物：張小三（張猛之孫，6歲）】
【好感度：-30（仇視）】
【人物：李小丫（李奎之孫女，5歲）】
【好感度：-25（恐懼+怨恨）】
……
幾乎所有的婦女和孩子，好感度都是負數，哪怕是三四歲的孩童，眼神裏的敵意也清晰可見。葉炎心中一沉，他本想給這些婦孺一條生路，可這般深植骨髓的仇恨，今日放過，日後必成禍患。
就在這時，人群中突然沖出十幾個衣衫襤褸的婦女，後面還跟着五六個面黃肌瘦的孩子，最大的不過八歲，最小的才五歲。她們沖到張猛和李奎面前，指着兩人哭罵道：
“放過他們？憑什麼放過他們！”一個臉上帶着疤痕的婦女泣不成聲，“我男人爲了保護寨子，被流寇砍死了！老寨主給我們家的撫恤金，全被你們張家貪了！我去找你們理論，還被你兒子打了一頓，說再鬧就讓我們孤兒寡母活不下去！”
“還有我們家！”另一個婦女抱着懷裏瘦弱的孩子，淚水直流，“我男人也死在流寇手裏，李家不僅吞了我們的撫恤金，還搶走了我們家僅有的兩畝薄田！說是給我們留條活路，實際上是把我們往死路上逼！”
“他們說，等老寨主不行了，他們當了寨主，就讓我們這些沒男人的寡婦去給流寇當玩物，換糧食給他們吃！”
孩子們也跟着哭喊：“他們搶了我爹的撫恤金！我娘快餓死了！”“他們打我娘！嗚嗚嗚……”
這些控訴如同重錘，狠狠砸在在場所有人的心上。寨民們的怒火被徹底點燃，看向張、李兩家的眼神充滿了刻骨的恨意。
“原來他們不僅勾結流寇，還幹了這麼多傷天害理的事！”
“這種人渣，就該千刀萬剮！”
“少寨主，不能饒了他們！”
張猛和李奎的臉色徹底變成了死灰色，他們沒想到這些孤兒寡母竟敢當衆揭發他們，嘴唇哆嗦着，再也說不出一句求饒的話。
葉炎緩緩站起身，目光掃過在場的所有人，聲音清晰而有力：“寨規有雲，勾結外敵者，斬！殘害鄉鄰者，斬！貪污撫恤金者，斬！”
他頓了頓，指向那些哭訴的婦女和孩子：“她們的丈夫、父親，是爲了保護清泉寨而死的英雄！英雄的家人，卻被你們如此欺凌，你們的良心，都被狗吃了嗎？”
“今日，我葉炎以少寨主的名義宣布，”葉炎的聲音如同驚雷，響徹整個寨子，“張、李兩家成年男丁，參與勾結流寇、殘害鄉鄰，罪大惡極，交由被他們欺負過的鄉親們，親手報仇！”
話音剛落，被激怒的寨民們便如潮水般涌上前，棍棒石頭齊下，張猛、李奎和那些作惡多端的男丁很快便沒了聲息。
葉炎的目光落在那些幸存的婦女和孩子身上，她們此刻雖嚇得瑟瑟發抖，眼神深處的仇恨卻絲毫未減。他沉默片刻，朝不遠處的牛莽招了招手。
牛莽甕聲甕氣地跑過來，高大的身軀擋在葉炎面前，一臉憨厚地問：“炎哥，啥事？”
這牛莽生得虎背熊腰，性子卻認死理，對葉炎忠心耿耿到了極點，平日裏簡直是葉炎的“跟屁蟲”，葉炎走到哪他跟到哪。先前有人提議讓他跟着葉炎去清風寨搬救兵，
葉炎卻婉拒了——他太清楚牛莽的性子，直來直去不懂變通，萬一在清風寨說錯話、辦錯事，反而會壞了大事。也正因如此，當初他獨自離寨時，才有人懷疑他想獨自逃跑，畢竟連“跟屁蟲”牛莽都沒帶，實在不合常理。
此刻，葉炎看着牛莽那雙清澈卻帶着幾分木訥的眼睛，壓低聲音，用只有兩人能聽到的音量說：“牛莽，張、李兩家的婦女和孩子……斬草除根，別留下後患。”
他沒指望一個眼神就讓牛莽明白——這憨小子反應慢，不把話說明白，他能愣在原地琢磨半天。
果然，牛莽先是一愣，撓了撓頭，似乎沒明白“斬草除根”是什麼意思，嘴裏嘟囔着：“婦女和孩子？她們……她們也沒幹啥壞事啊……”
葉炎耐着性子，又加重語氣重復了一遍，眼神裏帶着不容置疑的冷意：“她們心裏恨透了咱們，今日留下，日後必找機會報復，到時候死的就是咱們自己人。去辦，別讓她們再出現在清泉寨。”
牛莽這才反應過來，雖然臉上還有些猶豫，但看到葉炎冰冷的眼神，立刻重重點頭：“俺懂了，炎哥！俺這就去辦！”他雖然憨直，卻最聽葉炎的話，既然葉炎說要除根，那必然有他的道理。
看着牛莽帶着十幾個人走向那些婦孺，葉炎閉上眼，深吸了一口氣。
他不是嗜殺之人，但在這亂世，心慈手軟就是對自己人和無辜者的殘忍。這些人被仇恨裹挾，早已沒了回頭路，留着便是定時炸彈。
片刻後，遠處傳來一陣壓抑的哭喊和悶響，很快便歸於沉寂。葉炎沒有回頭，只是對身邊的花榮和周全道：“讓弟兄們清理一下，把屍體都運出寨外深埋，別污了寨子的地。”
花榮看着葉炎堅毅的側臉，心中暗嘆——這年輕人年紀不大，卻已有了殺伐決斷的魄力，難怪能在清風寨贏得比試，能讓周全另眼相看。
周全更是眼中精光一閃，他剛才隱約聽到了葉炎對牛莽的吩咐，這般果決狠辣，倒是成大事者的模樣。
處理完張、李兩家，葉炎又將目光投向那些幸存的流寇。這些人大多是被脅迫或走投無路才落草爲寇，其中有三十多人的好感度在0以上，帶着幾分畏懼和求生的渴望。
“你們這些人，”葉炎指着那些好感度非負的流寇，“若願改過自新，留下爲清泉寨勞作，三年之內，免你們死罪，按勞分配糧食。”
又指向那些好感度依舊爲負、眼神閃爍的流寇：“至於你們，冥頑不靈，留着也是禍害。”他揮了揮手，“拖下去，和張、李兩家的屍體一起，扔去喂狼。”
幸存的流寇們如蒙大赦，連忙磕頭道謝：“謝少寨主不殺之恩！我們一定好好幹活，絕無二心！”
天色徹底亮了，朝陽從東方升起，金色的陽光灑滿清泉寨，驅散了一夜的血腥與陰霾。士兵和青壯們開始清理戰場，寨民們則自發地爲死去的英雄家屬送去糧食和衣物，整個寨子雖然經歷了一場浩劫，卻透着一股前所未有的凝聚力。
葉炎走到主屋，父親已經醒了，正靠在床頭，牛莽的父親幫忙喂着粥。
看到葉炎進來，葉老爹渾濁的眼睛裏閃過一絲欣慰，他放下粥碗，啞着嗓子道：“都處理幹淨了？”
“嗯。”葉炎走到床邊，握住父親枯瘦的手，
“爹，以後清水寨，不會再有這種事了。”
葉老爹點了點頭，拍了拍他的手背：“好孩子，長大了……爹沒白疼你。”
