“現在？”周淑蘭苦笑一下，“現在不行了。從去年下半年開始，就陸陸續續有人寫信到廠裏，說用咱們的肥皂洗白襯衫、白毛巾，洗的次數多了，衣服就發灰、發硬，沒有以前那麼柔軟亮白了。”
她頓了頓，繼續說：“一開始廠裏沒當回事，技術科的老師傅們都說，是那些人家裏水質不好，或者是洗衣裳的法子不對。咱們的配方幾十年了都沒出過錯，怎麼可能有問題？”
林知薇安靜地聽着，沒有插話。
“可後來越來越多的人這麼說，供銷社那邊退貨也多了。以前擺在貨架上搶都搶不到，現在人家寧願買別家新出的什麼百花、海鷗，也不買咱們的白雪了。”周淑蘭的聲音裏滿是憂慮，“廠裏效益一天不如一天，這個月連獎金都發不出來了。廠長急得嘴上都起了燎泡，開了幾次會，說誰要是能把這問題解決了，直接提拔進技術科當副科長！”
技術科副科長？林知薇心裏一動。
她腦子裏飛快地轉動起來。
白襯衫、白毛巾，洗多了會發灰、發硬。
去污力和泡沫。
問題是最近一兩年才集中爆發的。
這些線索串聯起來，一個化學名詞瞬間跳進了林知薇的腦海——皂垢。
她上輩子就是化學系的，對這些日化產品的原理再清楚不過。肥皂的主要成分是脂肪酸鈉，在硬水裏洗滌時，會和水中的鈣、鎂離子反應，生成不溶於水的脂肪酸鈣、酸鎂。
這些微小的顆粒就是皂垢，它們會牢牢地附着在織物纖維上。一次兩次不明顯，可天長日久地累積下來，就會讓原本潔白的衣物顏色發灰，觸感變硬。
以前大家條件不好對這些細微的變化不敏感，或者沒有別的選擇，大部分都是黑藍灰色衣物。
但現在是八十年代，生活水平在提高，市面上也出現了新的競爭產品，消費者的要求自然就高了。北春廠這些老師傅的觀念，還停留在“能洗幹淨就行”的舊時代。
“媽，”林知薇開口，語氣很平靜，卻帶着一種不容置疑的篤定，“這個問題，我可能能解決。”
周淑蘭猛地抬起頭，眼睛裏全是震驚。
“你說啥？知薇，你……你別跟媽開玩笑。”她以爲自己聽錯了。
“我沒開玩笑。”林知薇看着她的眼睛，一字一句地說，“這不是肥皂本身的問題，也不是水質的問題，而是肥皂和水打架了。”
“打架？”周淑蘭聽得一頭霧水。
“對。”林知薇用最簡單的話解釋起來，“咱們用的水裏，有一些眼睛看不見的小東西。肥皂碰到它們，就會變成一種新的、洗不掉的垢，粘在衣服上。衣服洗得越多，這種垢就積得越厚，自然就又灰又硬了。”
周淑蘭半信半疑地聽着，兒媳婦嘴裏蹦出來的這些專業用語她一個字都聽不懂，但又覺得自己兒媳婦好歹讀了書，說出來的話好像有那麼點道理。
“那……那咋辦？”
“很簡單。”林知薇胸有成竹，“只要在做肥皂的時候，往裏面加一點幫手就行了。這個幫手能搶在肥皂前頭，把水裏那些不好的小東西都抓住。這樣一來，肥皂就能安安心心地洗衣服，不會再結垢了。”
她看着周淑蘭依然困惑的眼神，進一步解釋道：“這個幫手也不是什麼稀罕東西，就是一些化工原料。用量少，成本低，但效果會非常好。洗出來的衣服，能一直保持原來的顏色和柔軟。”
周淑蘭徹底呆住了。
她還是不敢相信：“知薇，你怎麼……懂這麼多？”
林知薇早就想好了說辭，她垂下眼簾，聲音裏帶上一絲懷念：“媽，我之前想考大學來着，也看了不少書。這個法子我不敢說十拿九穩，但七八分的把握是有的。”
“您想，我們現在這樣，還能更差嗎？廠子要是倒了，咱們家怎麼辦？讓我試試，成了，是廠子和咱們家的造化；不成，咱們也沒什麼損失，無非就是我被人笑話幾句，反正我以前也沒少被人笑話。”
這句話像根針，輕輕扎在了周淑蘭最在意的地方。是啊，廠子都快不行了，還能比現在更差嗎？
周淑蘭看着眼前的兒媳婦，燈光下，她的臉龐白皙而沉靜，那雙漂亮的眼睛裏閃爍着智慧的光，念頭又控制不住着冒了出來。
萬一……知薇她真的行呢？
那不僅廠子有救了，她們這個家，是不是也真的能像知薇說的那樣，越過越好？
這個念頭讓周淑蘭的心髒“砰砰”地劇烈跳動起來。她攥緊了拳頭，像是下定了什麼決心。
“好！”她猛地一拍大腿，“知薇，周一上班你跟我去廠裏！我帶你直接去找廠長！”
顧思衍還沒到上學年紀，便由周淑蘭帶着。林知薇則一心撲在了那塊小小的肥皂上。她憑着記憶中的知識，反復做起了試驗配比。
周一一早，天剛蒙蒙亮。
周淑蘭就起來了，她在廚房裏手腳麻利地煮了粥。顧思衍聞着香味，自己從床上爬起來穿好了衣服。
林知薇也換上了一件樸素的襖子和一條工裝褲，長發利落地扎在腦後。
整個人看上去既精神又幹練，完全沒有了平日裏那種讓人覺得不正經的妖嬈感。
周淑蘭看着煥然一新的兒媳婦，信心更足了。
三人匆匆吃過簡單的早飯，周淑蘭麻利地收拾好碗筷，便牽着顧思衍的手往隔壁李嬸家去。
“他李嬸，衍衍今天就麻煩您照看一天，這是五角錢，給孩子湊合頓中飯。”周淑蘭說着，將疊得整整齊齊的毛票遞過去。
李嬸一看，眼睛頓時亮了。 一個三歲大的小孩能吃多少？五毛錢真的綽綽有餘了，她臉上瞬間堆滿真切的笑，一邊假意推辭“這怎麼好意思”，一邊已經伸手接了過來，轉頭朝屋裏喊了一嗓子：“鐵蛋！別趴窗台了，快出來帶着弟弟玩！”
話音未落，一個虎頭虎腦的男孩就從門後鑽了出來。他比顧思衍高了半個頭，身子壯實，穿着件半新的海魂衫，袖口已經有些起球。
站在一旁的林知薇看着兒子那副故作成熟的小模樣，心裏還是軟了一下。她趁周嬸和周淑蘭說話的空檔，飛快地從口袋裏掏出一小包用油紙包着的點心和幾顆水果糖，迅速塞進顧思衍的小口袋裏，壓低聲音說：“留着和院子裏的小朋友分着吃。”
顧思衍先是一愣，隨即把小臉一繃，一副“我才不稀罕”的酷哥表情，但還是微不可察地點了點頭，小手悄悄捂住了鼓起來的口袋。
“要聽話，晚飯前媽媽就來接你。”林知薇輕輕揉了揉他的頭發。
這次，顧思衍沒有躲開，只是低低地“嗯”了一聲，便被李嬸牽着進了屋。走出幾步遠，林知薇忍不住回頭，只見那小身影還站在門口，正悄悄地望着她們，見她回頭，立刻就把腦袋扭開了。
北春日用化工廠的大門氣派又陳舊，門柱上用紅色油漆寫着“團結奮鬥，振興中華”八個大字，字跡已經有些斑駁。穿着藍色制服的門衛在傳達室裏喝着熱茶，看着工人們推着自行車，三三兩兩地涌進廠區。
周淑蘭帶着林知薇正要往裏走，一個聲音從旁邊傳了過來。
“周淑蘭，這麼早，你帶個外人來廠裏做什麼？？”
聲音不大，但官腔十足。
