"你真的決定通過顧清羽轉交證據？"秦戰眉頭微蹙，手指輕輕敲擊着石桌。
姜芮點點頭，將一杯摻了靈泉的茶推到他面前："太子與顧清羽交好，由他轉交最穩妥。若我們直接出面，三皇子必定狗急跳牆。"
清晨的陽光透過西跨院的梨樹灑下斑駁光影，兩人坐在石桌旁密談。距離夜探三皇子府已過去五日，秦戰對外宣稱因"軍務調整"推遲了邊關之行，實則暗中調查三皇子的謀反證據。
"有道理。"秦戰抿了口茶，眼中閃過一絲贊賞，"你考慮得很周全。"
姜芮唇角微揚："世子過獎了。對了，黑風峽那邊..."
"已安排妥當。"秦戰壓低聲音，"我派心腹假扮我的車駕經過，果然遭遇伏擊。活捉了幾個刺客，正在秘密審訊。"
姜芮鬆了口氣："那就好。我擔心..."
"擔心我？"秦戰突然湊近，眼中帶着促狹的笑意。
姜芮耳根一熱，假裝整理衣袖避開他的視線："擔心證據不足而已。"
秦戰低笑一聲，沒再逗她："說正經的，三皇子不會善罷甘休，你必須學會自保。從今日起，我教你些防身之術。"
就這樣，每天清晨秦戰都會來姜府"教武"。起初姜父還有些顧慮，但見兩人規規矩矩，加上皇帝對這門婚事的支持，也就睜一只眼閉一只眼了。
這日清晨，姜芮換上一身利落的短打裝扮，來到後院練武場。秦戰早已等候多時，一身黑色勁裝，襯得肩寬腰窄，英氣逼人。
"今天學什麼？"姜芮挽起袖子，露出白皙的手腕。
秦戰的目光在她手腕上的蓮花胎記停留了一瞬："近身格鬥。若被人抓住手腕，如何掙脫？"
他示範了幾個動作，然後握住姜芮的手腕讓她嚐試。秦戰的掌心溫暖粗糙，觸感讓姜芮心跳加速。她按照他教的技巧一轉一扭，竟然真的掙脫了。
"很好。"秦戰眼中閃過驚喜，"再來。"
兩人你來我往，不知不覺間距離越來越近。一次示範中，秦戰從背後環住姜芮，指導她如何掙脫束縛。他的胸膛緊貼她的後背，呼吸噴在她耳畔，激起一陣微妙的戰栗。
"集中精神。"秦戰的聲音低沉沙啞，"若真遇到危險..."
"小姐！"小桃的喊聲打斷了兩人的練習，"老爺讓您去前廳，有客人！"
姜芮慌忙退開一步，整理凌亂的衣衫："誰來了？"
"是...是薇小姐！"小桃臉色古怪，"她回來了，說想見您！"
姜芮和秦戰對視一眼，都看到對方眼中的警惕。姜薇突然回來，絕對不簡單。
前廳裏，姜薇跪在姜父面前哭得梨花帶雨。短短幾日，她就像變了個人，面容憔悴，眼下掛着濃重的青黑。
"父親，女兒知錯了！"姜薇抽泣着，"這些日子在外漂泊，吃盡苦頭，才明白家人的可貴..."
周氏在一旁抹淚，不時幫腔。姜父面色鐵青，但眼中已有鬆動。
姜芮冷眼旁觀，心中警鈴大作。姜薇的演技確實精湛，但她脖子上若隱若現的淤青和微微發抖的手指，暴露了更多故事。
"妹妹！"姜薇看到姜芮，突然撲過來抱住她的腿，"姐姐錯了，求你原諒我！"
姜芮強忍推開她的沖動，勉強笑道："姐姐回來就好。"
姜父長嘆一聲："罷了，既然知錯，就回房閉門思過吧。沒有我的允許，不得踏出院門一步！"
姜薇連連叩首，在丫鬟攙扶下退下。臨走時，她看了姜芮一眼，那眼神中的復雜情緒讓姜芮心頭一凜——恐懼、怨恨，還有...絕望？
"你怎麼看？"回到西跨院，秦戰低聲問道。
姜芮搖搖頭："她回來必有目的。三皇子派她來打探消息的幾率很大。"
"要告訴姜大人嗎？"
"暫時不必。"姜芮沉思片刻，"父親心軟，說了也未必信。不如...將計就計。"
秦戰挑眉："怎麼說？"
姜芮唇角微揚："給她想聽的消息，不過是...加工過的。"
接下來的日子，姜薇果然"安分守己"，每日只在房中抄寫佛經，偶爾在花園散步。但姜芮注意到，她散步的路線總是經過西跨院附近，而且身邊丫鬟的眼神總往院裏瞟。
這天午後，姜芮"恰好"在花園涼亭看書，書中夾着幾張"機密"圖紙。她故意打翻茶杯，弄溼書頁，然後"匆忙"離開去換衣服，將書"遺忘"在亭中。
不出所料，等她回來時，書還在，但那幾張圖紙不見了。姜芮唇角微勾——那圖紙看似軍力部署，實則是她精心設計的假情報。
又過了幾日，宮中傳來消息：皇上要在西山舉行秋獵，特邀姜芮和秦戰參加。
"這是個陷阱。"秦戰斷言，"三皇子必有所圖。"
姜芮點頭："但我們不能不去，否則顯得心虛。"
秋獵當日，天高雲淡，正是狩獵的好天氣。姜芮一身湖綠色騎裝，英姿颯爽，引得不少貴女側目。秦戰一身墨藍勁裝，腰佩長劍，俊朗挺拔。兩人並肩而行，宛如一對璧人。
皇帝高坐觀禮台，看到他們時微微頷首。三皇子站在皇帝身側，面帶微笑，但眼中冷光閃爍。
"今日秋獵，諸位愛卿盡情施展。"皇帝朗聲道，"獵得最多者，朕有重賞！"
狩獵開始前，有個抽籤選馬的環節。姜芮抽到一匹通體雪白的駿馬，看起來溫順優雅。但當她靠近時，馬兒突然暴躁地噴着鼻息，前蹄亂蹬。
"這馬有問題。"秦戰低聲道，"我跟你換。"
"不行。"姜芮搖頭，"太明顯了。放心，我能應付。"
秦戰皺眉，但衆目睽睽之下不好多說，只能暗中派兩名親衛跟着她。
號角響起，狩獵開始。姜芮小心地控制着馬匹，起初還算順利。但進入密林後，白馬突然發狂，嘶鳴着狂奔起來！
"抓緊！"秦戰的聲音從後方傳來。他策馬疾馳，很快與姜芮並行。
"馬鞍下有東西！"姜芮在顛簸中喊道，"刺痛了馬腹！"
秦戰當機立斷："跳過來！"
在兩馬並行的瞬間，秦戰伸手一攬，將姜芮抱到自己馬上。失控的白馬沖入密林深處，很快不見了蹤影。
"沒事吧？"秦戰低頭問道，雙臂仍緊緊環着她。
姜芮搖搖頭，這才發現兩人的姿勢有多親密。她幾乎完全靠在秦戰懷裏，能清晰地感受到他胸膛的溫度和心跳的節奏。
"謝謝。"她輕聲道，耳根發燙。
秦戰沒有立即放開她，而是低頭凝視着她的眼睛。陽光透過樹葉斑駁地灑在他臉上，勾勒出完美的輪廓。他的眼神溫柔而專注，緩緩靠近...
就在這千鈞一發之際，一聲震耳欲聾的虎嘯打破了靜謐！
"該死！"秦戰猛地抬頭，"皇家獵場怎麼會有虎？"
一頭體型龐大的猛虎從灌木叢中躍出，黃褐色的眼睛死死盯着他們。馬兒受驚，前蹄高高揚起，差點把兩人甩下去。
秦戰迅速控住馬匹，同時拔出佩劍："抱緊我！"
姜芮緊緊摟住他的腰，感受着風在耳邊呼嘯。猛虎在後面窮追不舍，距離越來越近。
"這樣逃不掉！"姜芮喊道，"放我下來，我能幫忙！"
"不行！太危險了！"
"相信我！"姜芮堅決地說。
秦戰猶豫了一瞬，終於點頭。他猛地勒住馬繮，同時將姜芮放下。猛虎見狀，直接撲了過來！
姜芮集中精神，觸碰手腕胎記，整個人瞬間隱入空間。猛虎撲了個空，茫然地停下。秦戰趁機一劍刺向虎腹！
猛虎吃痛，暴怒轉身。就在它即將撲向秦戰的瞬間，姜芮重新出現，手中弩箭精準射入虎眼！
"吼！"猛虎慘叫着翻滾在地。秦戰抓住機會，一劍刺入咽喉，結果了它的性命。
兩人氣喘籲籲地對視，都從對方眼中看到了震驚和後怕。
"你剛才..."秦戰欲言又止。
姜芮點點頭："隱身。時間不長，但夠用了。"
秦戰深深看了她一眼，突然一把將她摟入懷中："別再做這麼危險的事了！"
他的懷抱溫暖而有力，心跳如雷。姜芮安靜地靠在他胸前，感受着這一刻的安寧。
"我們得趕快回去。"片刻後，秦戰鬆開她，"這老虎絕非偶然出現，三皇子必有後手。"
兩人共乘一騎返回獵場，立刻引起軒然大波。皇帝聽聞猛虎之事，龍顏大怒，下令徹查。三皇子表面震怒，眼中卻閃過一絲陰鷙。
回府的馬車上，姜芮疲憊地靠在窗邊。今天的驚險還歷歷在目，但更讓她心跳加速的，是那個差點發生的吻...
"小姐，到了。"小桃的聲音將她拉回現實。
剛下馬車，管家就匆匆迎上來："二小姐，顧神醫在前廳等您，說有急事！"
姜芮心頭一緊，快步前往前廳。顧清羽風塵仆仆，一見她就低聲道："太子看了那些證據，已經秘密部署。但三皇子似乎察覺了什麼，今晚可能會..."
話未說完，外面突然傳來一陣嘈雜聲。接着是姜父的怒吼："孽障！你還有臉回來！"
姜芮和顧清羽對視一眼，急忙出去查看。院子裏，姜薇跪在地上，臉色慘白，嘴角有血跡。姜父手持家法，氣得渾身發抖。
"父親，怎麼了？"姜芮上前詢問。
姜父怒不可遏："這個孽障！竟敢偷看軍中密件！若不是丫鬟舉報，險些釀成大禍！"
姜薇抬頭看向姜芮，眼中滿是絕望和...哀求？姜芮這才注意到，她的衣裙下擺有血跡。
"父親，姐姐她..."姜芮剛想說什麼，姜薇突然劇烈咳嗽起來，一口鮮血噴在地上。
"薇兒！"周氏尖叫着撲過去。
姜薇虛弱地抓住姜芮的裙角："妹妹...救我...孩子..."
姜芮瞬間明白了——姜薇流產了！她立刻蹲下身檢查，情況確實危急。
"父親，請讓女兒爲姐姐診治。"姜芮堅定地說。
姜父猶豫片刻，終於點頭。姜芮和顧清羽一起將姜薇抬回房間。檢查後，顧清羽臉色凝重："情況不妙，需要立刻施救。"
姜芮從空間取出靈泉水，悄悄混入藥中。姜薇喝下後，情況稍穩，但仍虛弱不堪。
夜深人靜時，姜薇突然醒來，抓住姜芮的手："妹妹...我對不起你...但你要小心...三皇子他..."她艱難地從懷中取出一封血書，"這個...給你..."
姜芮接過血書，只看了一眼就渾身發冷——上面詳細記錄了三皇子與戎族的密謀，還有...歷代靈泉之主的慘死過程！
"爲什麼幫我？"姜芮不解地問。
姜薇眼中流下兩行清淚："我恨你...但更恨他..."她撫摸着自己平坦的腹部，"他殺了我的孩子...用他做實驗..."
姜芮心頭一震。三皇子竟殘忍到拿自己的骨肉做實驗？！
"還有..."姜薇艱難地湊近姜芮耳邊，"你的胎記...不是天生的...是有人...刻意..."
話未說完，姜薇突然瞪大眼睛，一口鮮血噴出，氣絕身亡！
"姐姐！"姜芮驚呼，但已無力回天。
顧清羽檢查後搖頭："她早就服了劇毒，能撐到現在已是奇跡。"
姜芮握緊那封血書，心中五味雜陳。姜薇作惡多端，但最後的醒悟和犧牲，又讓人唏噓不已。
窗外，一道黑影悄然離去——三皇子的人已經知道了姜薇的背叛。更大的風暴，即將來臨...
---
