夏荷的死像一塊投入湖面的巨石，激起的漣漪還未平息，侯府又迎來了一位重量級人物——老夫人，蘇承安的母親，蘇清弦的親祖母。
老夫人常年在京郊的莊子上禮佛，已有三年未曾回府。這次突然歸來，據說是聽聞沈氏懷了身孕，特意回來看看。
消息傳到正院時，沈氏正在給腹中胎兒做小衣裳。聽到秋紋的稟報，她手裏的針線頓了頓，眉頭微蹙：“母親怎麼突然回來了？事先也沒讓人來個信。”
蘇清弦坐在一旁看書，聞言抬起頭：“許是真的關心母親和弟弟吧。”
沈夫人輕撫做了一半的小衣裳，唇角微勾："你倒會寬慰人。"抬眼看向女兒，語氣帶着幾分打趣，"不過你怎知這定是個弟弟？"
蘇清弦湊近母親，眉眼彎彎："我就是知道了。
話雖如此，她心裏卻清楚，這位祖母向來重利輕情，眼裏只有侯府的爵位和子嗣，對沈氏這個出身不高的兒媳素來不冷不熱，對自己這個孫女更是鮮少過問。這次突然回來，怕是不止“看看”那麼簡單。
果然，沒過半個時辰，就有丫鬟來報，說老夫人已經到了府門口，讓侯府上下都去前院迎接。
蘇承安帶着沈氏、柳姨娘、蘇清弦和蘇清瑤等人匆匆趕到前院時，老夫人已經坐在了正廳的太師椅上。
她穿着一身深紫色的錦緞壽衣，頭發梳得一絲不苟，用一根赤金鑲玉的簪子挽着，臉上的皺紋雖深，卻透着一股不容置疑的威嚴。手裏捏着一串紫檀佛珠，眼神銳利地掃過衆人，最後落在沈氏微微隆起的小腹上，嘴角才難得地露出一絲笑意。
“起來吧。”老夫人的聲音帶着常年禮佛的沙啞，卻中氣十足。
衆人依言起身，蘇承安走上前：“母親，您怎麼突然回來了？兒子也好派人去接您。”
“聽說沈氏有了身孕，我這心裏惦記着，就回來了。”老夫人拍了拍蘇承安的手，目光又轉向沈氏，“身子怎麼樣？太醫來看過了嗎？脈象穩不穩？”
沈氏連忙福了一禮：“勞母親掛心，兒媳身子還好，太醫說脈象平穩。”
“那就好，那就好。”老夫人連連點頭，眼神裏的滿意毫不掩飾，“你這胎若是能誕下一個男丁，就是我們侯府的大功一件。”
這話雖然直白，卻也道出了她的心思。在她眼裏，子嗣遠比什麼情愛、規矩重要得多。
蘇清瑤也上前請安，老夫人只是淡淡點了點頭，目光在蘇清瑤身上停留了片刻，便移開了，顯然不怎麼放在心上。
輪到蘇清弦時，老夫人上下打量了她一眼，皺眉道：“都長這麼大了？聽說你性子內向，平日裏不怎麼出門？”
“是，孫女愚鈍，不善交際。”蘇清弦規規矩矩地回答。
“女孩子家，性子是該沉穩些，但也不能太悶。”老夫人不鹹不淡地說，“多跟着你母親學學管家理事，將來也好嫁個好人家，不給侯府丟臉。”
這話聽起來像是關心，實則是在敲打她——身爲侯府嫡女，首要任務是爲家族聯姻，而非整日悶在院裏。
蘇清弦心裏清楚，卻只是恭敬地應了聲“是”。
老夫人沒再多說，轉而對蘇承安道：“我剛回來，就聽說府裏出了人命？一個丫鬟死在了柴房？”
蘇承安心裏一凜，沒想到母親剛回來就知道了這事，看來府裏早就有人把消息報給她了。他連忙道：“是，兒子正在查，還沒查到結果。”
“查？”老夫人放下佛珠，語氣沉了下來，“一個丫鬟死了就死了，有什麼好查的？如今府裏最重要的是沈氏肚子裏的孩子，別讓這些晦氣事沖撞了胎氣！”
她的話讓衆人都愣住了。夏荷再怎麼說也是一條人命，老夫人竟然如此輕描淡寫。
沈氏忍不住開口：“母親，夏荷雖是丫鬟，但死得蹊蹺，若是不查清楚，怕是……”
“怕是什麼？”老夫人打斷她，眼神銳利地看向她，“難道還能翻天不成？一個卑賤的丫鬟，死了就死了，找個地方埋了便是。侯府的臉面，侯府的未來，可比她一條命重要得多！”
沈氏被噎得說不出話，臉色有些蒼白。
蘇清弦卻上前一步，福了一禮：“祖母，孫女覺得母親說得有理。夏荷死在柴房，死前正在被父親審問，此事若是不查清楚，難免會讓府裏的下人惶恐不安，若是有心人再在外頭散播些流言，說我們侯府草菅人命，豈不是壞了侯府的名聲？”
她沒有直接反駁老夫人，而是從侯府的名聲和下人的心氣入手，句句都戳在老夫人最在意的“利益”上。
老夫人愣了一下，顯然沒料到這個一向沉默寡言的孫女會說出這番話。她打量着蘇清弦，眼神裏多了幾分探究：“你說得有幾分道理。那依你之見，該如何查？”
“孫女不敢妄言。”蘇清弦道，“只是覺得，夏荷死前手裏攥着一個香囊，那香囊上的脂粉味，似乎是柳姨娘常用的那款。若是能從香囊查起，或許能有線索。”
她故意提到香囊和柳姨娘的脂粉味，就是要看看老夫人的反應，也想借此提醒父親——此事或許另有隱情。
老夫人果然皺起了眉頭：“你的意思是，這事和柳姨娘有關？”
“孫女不敢肯定，只是覺得事有蹊蹺。”蘇清弦道，“父親英明，定能查個水落石出，還母親一個清白，也讓府裏的下人安心。”
蘇承安適時開口：“母親，清弦說得是。此事確實需要查清楚，否則難安人心。”
老夫人沉默了片刻，顯然是在權衡利弊。查，可能會牽扯出更多麻煩；不查，又怕真的壞了侯府名聲。
最終，她冷哼一聲：“查可以，但給你三天時間，三天後必須給我一個結果，別讓這些破事影響了沈氏安胎。”
“是，母親。”蘇承安鬆了口氣。
老夫人沒再理會衆人，起身道：“我累了，先去歇息。晚膳的時候，把沈氏叫到我院裏來，我有話問她。”
說罷，在丫鬟的攙扶下，徑直往後院的福壽院去了。
看着老夫人的背影，蘇清弦輕輕籲了口氣。這位祖母果然不好對付，眼裏只有侯府的利益，想要讓她站在自己這邊，怕是不容易。
“姐姐剛才可真大膽，竟然敢在祖母面前說那些話。”蘇清瑤湊過來，語氣裏帶着幾分幸災樂禍，“要是祖母怪罪下來，有你好受的。”
蘇清弦淡淡瞥了她一眼：“妹妹還是多關心關心自己吧，別哪天惹了禍，連怎麼死的都不知道。”
蘇清瑤被噎得臉色發白，卻不敢再說什麼，只能氣鼓鼓地走了。
沈氏拉了拉蘇清弦的手，低聲道：“剛才太冒險了。”
“母親放心，祖母雖看重利益，但也分得清是非。”蘇清弦安慰道，“她不會真的讓侯府背上草菅人命的名聲。”
回到正院，沈氏的臉色依舊有些擔憂：“你祖母突然回來，還特意讓我晚膳過去，怕是沒那麼簡單。”
“母親別擔心，兵來將擋，水來土掩。”蘇清弦給母親倒了杯熱茶，“祖母無非是想問問您安胎的事，還有府裏的瑣事，您照實說便是。”
話雖如此，蘇清弦心裏卻隱隱有些不安。老夫人向來重男輕女，又極其看重侯府的未來，她這次回來，會不會和柳姨娘達成什麼共識？
畢竟，柳姨娘可是一心想讓自己的女兒嫁個好人家，爲侯府拉攏勢力。而老夫人，最看重的就是這個。
晚膳時分，沈氏如約去了福壽院。蘇清弦坐在自己院裏，心裏卻總覺得不踏實。
“青禾，去福壽院那邊看看，夫人那邊有沒有什麼動靜。”蘇清弦吩咐道。
“是。”
青禾走後，蘇清弦拿起那枚碎瓷片的仿制品——她早已把真品交給了父親，自己留了一塊相似的碎片研究。上面的“柳”字依舊清晰，邊緣的金粉在燈下閃着微光。
夏荷死了，線索似乎斷了。但蘇清弦知道，柳姨娘絕不會就此罷手。
而自己，必須盡快找到更有力的證據，否則不僅報不了前世的仇，恐怕連這一世母親和腹中的弟弟都保不住。
就在這時，青禾匆匆跑了回來，臉色有些難看：“姑娘，不好了！福壽院那邊傳來消息，夫人……夫人在老夫人院裏動了胎氣，已經暈過去了！”
蘇清弦猛地站起身，手裏的碎瓷片“啪”地掉在地上，摔得更碎了。
“你說什麼？！”
