子時，東華門。
守將魏良才按着刀柄，在門洞裏踱步。他是魏忠賢的遠房侄子，靠這層關系才混到這個位置。今夜的事，他本不想做——宮是滅九族的大罪，可爹說了，不做，現在就要死。
“將軍，”心腹校尉低聲道，“時辰到了。”
魏良才深吸一口氣，揮手：“開門。”
沉重的門栓被抬起，包鐵木門“吱呀”一聲，緩緩打開。門外，黑壓壓的士兵靜立，火把的光映着一張張麻木的臉。領頭的是崔呈秀，披甲持刀，眼神躲閃。
“崔大人，”魏良才拱手，“請。”
崔呈秀點頭，率軍入城。士兵約三千人，多是京營精銳，魏忠賢這些年用銀子喂飽的私兵。他們沉默地穿過門洞，腳步聲整齊，帶着氣。
按照計劃，入城後分三路：崔呈秀率一千人直撲乾清宮，田吉率一千人控制司禮監和御馬監，吳淳夫率一千人封鎖宮門，防止援軍。
隊伍剛過一半，異變陡生。
“轟——！”
甕城內外城門同時關閉！千斤閘落下，砸在地上發出沉悶巨響，震得地面都在顫。
“有詐！”崔呈秀臉色大變，“退！快退！”
但晚了。甕城是紫禁城的防御工事，四面高牆，只有前後兩門。現在兩門齊閉，三千人全被關在了這個長寬各百步的“盒子”裏。
牆頭，火把次第亮起。英國公世子張世澤站在箭樓上，手按劍柄，聲音在夜風中傳開：
“奉旨討逆！放下兵器者免死！”
崔呈秀拔刀怒吼：“放箭！攻上牆去！”
叛軍亂箭齊發，但甕城牆高四丈，箭矢多無力墜下。牆頭守軍還擊，箭如雨下，叛軍中不斷有人慘叫倒地。
“用雲梯！”田吉嘶喊。
幾架雲梯豎起，叛軍開始攀爬。但牆頭早有準備，滾木、礌石、熱油傾瀉而下，雲梯被推倒，攀爬者摔下，非死即傷。
甕城成了修羅場。
崔呈秀眼睛紅了，他知道中計了。但他不甘心——三千精銳，難道攻不下一個甕城？
“撞門！”他指向內城門，“撞開它！”
叛軍抬來撞木，“咚！咚！”地撞擊城門。城門是包鐵硬木，厚重無比，但連續撞擊下，門栓開始發出不堪重負的呻吟。
牆頭，張世澤皺眉。甕城守軍只有五百，全靠地利。若門被撞開，叛軍沖入內宮，後果不堪設想。
“放‘萬人敵’！”他下令。
士兵抬上幾個陶罐，大小如西瓜，罐口引線“滋滋”燃燒，被拋下城牆。
叛軍不知何物，有人還用刀去挑——
“轟！轟轟轟！”
陶罐凌空爆炸！不是的低沉轟鳴，是尖銳的爆裂聲，無數碎瓷片、鐵釘、碎石四散飛濺，覆蓋方圓十丈！
這是王徵按周明月圖紙趕制的“萬人敵”——陶罐內填、碎鐵、毒蒺藜，爆炸後形成無差別傷。明代本有“萬人敵”，但那是守城用的重型火器，周明月將其小型化、便攜化，專爲巷戰、甕城戰設計。
第一波爆炸，叛軍倒下一片。慘叫、哀嚎、血肉模糊。
崔呈秀被氣浪掀翻，頭盔掉了，額頭流血。他爬起來，看着周圍般的景象，終於怕了。
“退…退…”他嘶啞喊。
但往哪退？外城門也關着，甕城是死地。
牆頭，第二輪“萬人敵”又來了。
乾清宮，朱由檢和周明月站在殿前高階上，聽着東邊傳來的爆炸聲和喊聲。
“是‘萬人敵’。”周明月說，“王徵先生下午才送來二十個，看來用上了。”
朱由檢握劍的手在微微發抖。不是怕，是緊張——這是他登基以來，第一次面對真正的兵變。
“陛下不必親臨險地。”周明月勸道，“這裏有錦衣衛…”
“朕是皇帝。”朱由檢打斷她，“皇帝若躲在女人身後，何以服衆？”
他轉身，看着身後三百錦衣衛精銳：“諸位，今夜有逆賊作亂，欲弑君謀國。朕與爾等共進退，同生死！”
錦衣衛單膝跪地：“誓死效忠陛下！”
聲音整齊，氣凜然。
周明月不再勸。她知道，這一關，必須朱由檢自己過。只有親手平定叛亂，他才能真正坐穩皇位。
爆炸聲漸漸稀疏，喊聲也弱了。甕城的戰鬥，應該接近尾聲。
果然，一炷香後，張世澤渾身是血來報：“陛下！甕城叛軍已潰！崔呈秀被俘，田吉戰死，吳淳夫…自刎了！”
朱由檢長舒一口氣：“魏忠賢呢？”
“還未抓到，但已封鎖九門，他跑不了。”
“好。”朱由檢點頭，“傳朕旨意：凡放下兵器者，免死。負隅頑抗者，格勿論。”
“臣遵旨！”
張世澤退下後，朱由檢轉身看周明月。她臉色有些蒼白，但眼神鎮定。
“結束了？”他問。
“沒有。”周明月搖頭，“魏忠賢還沒抓到，他的黨羽還沒肅清。而且建州那邊，恐怕已經知道消息了。”
內亂，永遠是外敵最好的機會。
朱由檢神色一凜：“你是說，皇太極會…”
“不一定立刻出兵，但一定會試探。”周明月說，“陛下，天亮後第一件事，是穩定朝局，安撫人心。第二件事，是給袁崇煥密旨，讓他嚴防建州異動。”
“朕明白了。”
東方天際，泛起魚肚白。
漫長的一夜，終於要過去了。
魏忠賢知道敗了，是在聽到第一聲“萬人敵”爆炸時。
他在司禮監的值房裏，等着崔呈秀的捷報。可等來的，是越來越近的喊聲，是太監宮女驚慌的奔跑聲。
“爹！爹！”小太監連滾爬爬沖進來，“崔大人敗了！甕城…甕城全是屍體！”
魏忠賢手中的佛珠“啪”地斷了，珠子滾了一地。
他呆呆坐着，像一尊泥塑。許久，才嘶聲問：“皇帝…皇帝在哪？”
“在乾清宮，安然無恙…”
“周氏呢？”
“也…也沒事。”
魏忠賢笑了，笑聲淒厲：“好…好啊。咱家算計一輩子，最後輸給一個女人…一個不知道從哪冒出來的女人！”
他站起身，踉蹌走到窗邊。天快亮了，晨曦微露，可他覺得，這是此生最後一個黎明。
“爹，咱們…咱們從密道走吧？”小太監哭道，“司禮監有條密道，通到宮外”
“走？”魏忠賢搖頭，“走不了啦。朱由檢不是天啓，他不會給咱家活路。周氏更不會。”
他轉身，看着跪了一地的太監宮女。這些人，有的跟他十幾年，有的才幾個月。此刻都眼巴巴看着他，盼他拿主意。
“你們都走吧。”魏忠賢揮揮手，“各自逃命去。咱家不走了。”
“爹！”
“滾！”
衆人連滾爬爬散了。值房裏只剩魏忠賢一人，還有那個不肯走的小太監。
“你爲什麼不走？”魏忠賢問。
“奴婢的命是爹救的，”小太監磕頭，“奴婢陪爹。”
魏忠賢看着他，眼神復雜。他這一生，害人無數，救人…屈指可數。沒想到最後陪他的，是這麼一個不起眼的小太監。
“你叫什麼？”
“奴婢…奴婢叫小順子。”
小順子。魏忠賢想起來了，是御膳房那個，因爲打碎御碗要被處死，他隨口說了句“算了”，救下的。
“好，小順子。”魏忠賢坐下，“去，給咱家拿壺酒來。要烈的。”
“是…”
小順子退下後，魏忠賢從櫃子裏取出一個木盒。打開，裏面是白綾、匕首、毒藥——三樣東西，他給多少人準備過，沒想到最後用在自己身上。
選哪個呢？
他拿起白綾，摸了摸，又放下。拿起匕首，冰涼的，最後拿起毒藥——鶴頂紅，見血封喉。
就這個吧。痛快。
正想着，門被推開了。
不是小順子。
是玉蓉。
她穿着宮女的衣服，但手裏提着食盒，神色平靜。
“你來什麼？”魏忠賢眯起眼。
“奴婢來給九千歲送行。”玉蓉放下食盒，打開，裏面是四樣小菜，一壺酒。
“是你…”魏忠賢盯着她，“是你出賣了咱家？”
“奴婢不敢。”玉蓉倒酒，“只是各爲其主。”
“好一個各爲其主。”魏忠賢冷笑，“周氏許了你什麼？讓你連爹娘都不顧了？”
玉蓉手一頓，酒灑出來些。
“奴婢的爹娘…”她聲音很低，“已經被娘娘救出來了。現在京郊皇莊，有人照顧。”
魏忠賢瞳孔一縮。
他明白了。從始至終，玉蓉都在演戲。所謂的“被脅迫”，所謂的“傳遞假消息”，都是周明月布的局。
“好算計…”他喃喃，“真是好算計…”
“九千歲，請用酒。”玉蓉遞上酒杯。
魏忠賢沒接，看着她：“你恨咱家？”
“恨。”玉蓉直白地說，“恨您拿捏我爹娘，恨您我做那些事，恨您…害死了柳如絮。”
柳如絮，那個死在坤寧宮的刺客。
“她是自願的。”魏忠賢說，“她爹欠咱家一條命，她來還。”
“可她的命呢？”玉蓉眼睛紅了，“她才十九歲…”
魏忠賢沉默。他這一生，欠了多少條命？數不清了。
“罷了。”他接過酒杯，“你走吧。告訴周氏，咱家認輸了。”
玉蓉卻沒走，反而在對面坐下，給自己也倒了杯酒。
“你什麼？”魏忠賢皺眉。
“陪九千歲喝一杯。”玉蓉舉杯，“就當送行。”
魏忠賢看着她，許久，笑了：“你比柳如絮有意思。”
兩人對飲。酒很烈，燒刀子，入喉像刀子。
“咱家死後，”魏忠賢放下酒杯，“屍首會被怎麼處置？”
“娘娘說，會按規制下葬。”玉蓉說，“但不會進忠賢祠——您不配。”
魏忠賢大笑，笑出了眼淚：“好！好個不配！周氏真是半點情面不留啊！”
他笑夠了，拿起那包鶴頂紅，倒進酒壺，搖勻。
“最後一杯。”他說，“你倒。”
玉蓉手在抖，但還是倒了。酒色清冽，看不出異樣。
魏忠賢端起杯，看着杯中酒，忽然說：“咱家這輩子，最對不住的，是天啓爺。他信咱家，托付江山，可咱家把江山搞得一團糟。”
他仰頭，一飲而盡。
酒杯落地，碎裂。
魏忠賢身體一晃，扶着桌子，嘴角溢出黑血。他看着玉蓉，眼神渙散，最後說了句：
“告訴皇帝…小心晉商…”
話沒說完，人已倒下。
玉蓉坐在原地，看着魏忠賢漸漸僵硬的屍體，許久，才起身，收拾杯盤。
走出值房時，天已大亮。
小順子端着酒回來，看見她，愣住：“玉蓉姐姐…”
“九千歲走了。”玉蓉輕聲說，“你去報喪吧。”
小順子手裏的酒壺“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
三月十五，大朝。
文武百官肅立，但人人臉色凝重。昨夜宮變，消息已經傳開，只是細節不明。
“陛下駕到——”
朱由檢走進奉天殿，一步步走上丹陛。他沒穿龍袍，穿的是戎裝，甲胄未卸，身上還帶着血腥氣。
坐下，目光掃過群臣。
“昨夜，有人謀反。”他開口，聲音不大，但每個字都砸在人心上，“魏忠賢，司禮監掌印太監，九千歲，勾結崔呈秀、田吉、吳淳夫等人，率叛軍入宮，欲弑君謀國。”
殿中一片死寂。
“所幸，天佑大明。”朱由檢繼續說，“英國公世子張世澤率甕城守軍，全殲叛軍。崔呈秀被俘，田吉戰死，吳淳夫自刎。魏忠賢…服毒自盡。”
他頓了頓：“逆首已誅，但從者未清。王承恩——”
“奴婢在。”
“念。”
王承恩上前，展開一份名單，尖細的嗓音在殿中回蕩：
“兵部尚書崔呈秀，附逆謀反，革職，抄家，三司會審。”
“工部尚書吳淳夫，附逆謀反，已死，抄家，族人流放。”
“左都御史田吉，附逆謀反，已死，抄家，族人流放。”
“錦衣衛指揮使許顯純，附逆謀反，革職，下詔獄。”
“東廠理刑官孫雲鶴，附逆謀反，革職，下詔獄。”
“晉商範明，私販軍器出關，資敵叛國，已擒，抄家，斬立決。”
“晉商八家，王登庫、靳良玉、王大宇、梁嘉賓、田生蘭、翟堂、黃雲發、範永鬥…”
念到“範永鬥”時，周明月在屏風後皺了皺眉。範永鬥捐資格物院，獻礦圖，與範明並非一路。但此時名單已定，她不能打斷。
名單很長，涉及六部、地方、軍隊、商賈，共一百三十七人。每念一個名字，就有人癱軟跪地，有人面如死灰。
念完，朱由檢問：“諸位愛卿，可有異議？”
誰敢有異議？證據確鑿，人贓並獲。何況昨夜宮變，刀都架到皇帝脖子上了，這時候求情，就是同黨。
“臣等…無異議。”百官齊聲。
“好。”朱由檢點頭，“那就按律處置。另外，魏忠賢雖死，但其罪滔天。傳朕旨意：革去一切封贈，追奪誥命，削籍，財產充公。其黨羽所建生祠，盡數拆毀。”
“陛下聖明！”
退朝後，朱由檢回到乾清宮，才卸下甲胄。甲胄很沉，壓得他肩膀生疼。
周明月幫他揉肩：“陛下今，有太祖遺風。”
“朕比太祖差遠了。”朱由檢苦笑，“太祖人，是爲了治國。朕人…是爲了活命。”
“治國先治亂。”周明月說，“亂而不治，何以治國？”
朱由檢沉默片刻，忽然問：“名單上有範永鬥…他捐資格物院，獻礦圖，其實有功。要不要…”
“要保。”周明月說，“但不能明保。陛下可下密旨，說範永鬥‘雖涉晉商，但與範明案無涉，且捐資助學有功，着從輕發落’。抄家，但留些產業，讓他還能做生意。”
“他會感恩？”
“會。”周明月說，“商人重利，但也懂保命。陛下留他一條生路，他必效死力。而且，我們需要他——西山冶鐵坊的礦石，還要靠他供應。”
朱由檢點頭：“就依你。還有玉蓉。”
提到玉蓉，周明月神色一黯。
“她有功，”朱由檢說，“救你爹娘，傳遞消息，最後送魏忠賢上路。朕想賞她。”
“賞什麼？”
“放她出宮，給她爹娘安排個差事，再賜些銀子，夠他們安穩過活。”
周明月想了想：“再加一條：讓她去格物院，做女史。她識字，會算賬，能幫徐先生管賬目。”
“她願意？”
“臣妾去問。”
玉蓉聽到安排時，愣住了。
“娘娘…不奴婢？”
“你有功，爲何要？”周明月說，“出宮，或去格物院，你選。”
玉蓉低頭想了很久：“奴婢…想去格物院。”
“爲何？”
“宮裏待久了，不知道外面什麼樣。”玉蓉輕聲說，“格物院至少淨些。”
周明月心下一酸。這個十七歲的姑娘，在宮裏待了三年，卻像過了三十年。
“好。”她說，“你去格物院，幫徐先生管賬。月錢三兩，包吃住。你爹娘在皇莊，每月可休沐兩去看他們。”
玉蓉跪下，重重磕頭：“謝娘娘再造之恩。”
“起來吧。”周明月扶她，“有件事，本宮要問你。”
“娘娘請講。”
“魏忠賢臨死前，說了什麼？”
玉蓉回憶：“他說最對不住的是天啓爺。還有…讓陛下小心晉商。”
小心晉商。周明月記下了。
“還有別的嗎？”
玉蓉搖頭。
周明月不再問，讓她退下。自己坐在窗前，想着“小心晉商”四個字。
晉商八大家，這次名單上有七家，只有範永鬥從輕發落。但魏忠賢特意提醒，說明晉商的問題，比走私軍器更深。
他們在關外的網絡，他們與蒙古、建州的關系，他們掌握的貿易通道…這些，不是抄家能解決的。
需要更深的布局。
正想着，朱由檢進來了，臉色不太好看。
“皇後，遼東急報。”
急報是袁崇煥的密奏，八百裏加急送來。
朱由檢打開，看完，遞給周明月。
信上寫：
“臣袁崇煥謹奏：三月初十，建州鑲黃旗一部，約三千人，突襲錦州外圍台堡。臣率軍擊退，斃敵四百，自損二百。然敵退時遺下腰刀、箭鏃，經查，與範明私販之器同出一轍。
“建州得此利器，如虎添翼。今雖小挫，然皇太極其志不小。臣探得，建州正大規模冶鐵、造械，所請工匠，多。
“另，蒙古察哈爾部林丹汗遣使來，言建州遣使招撫，許以重利。林丹汗未應，但部中已有動搖者。若蒙古倒向建州，遼東局勢危矣。
“臣請陛下，速定大計。或撫蒙古，或強邊防，或…主動出擊。然國庫空虛，兵疲糧乏，臣雖有心，恐力不足。伏乞聖裁。”
信後附了一張單子，是遼東急需的物資：糧十萬石，餉銀三十萬兩，五萬斤，鐵十萬斤…
周明月看完，沉默良久。
“陛下，”她終於開口，“袁崇煥在要錢，要糧，要支持。”
“朕知道。”朱由檢揉着太陽，“可國庫…剛抄了魏忠賢的家，大概能湊出五十萬兩。但遼東就要三十萬，陝西旱災要賑濟，河工要修，官員俸祿要發五十萬，杯水車薪。”
“所以不能光靠國庫。”周明月說，“要開源。”
“怎麼開？”
“第一，整頓鹽政。”周明月說，“魏忠賢倒了，鹽政的貪官也該清了。清出來的銀子，充入國庫。第二，開海貿。鄭芝龍在福建剿匪有功，可封他個‘海防遊擊’，許他組建水師，保護商船。商船出海，抽稅。第三…”
她頓了頓：“發行國債。”
“國債？”朱由檢沒聽過這詞。
“就是朝廷向百姓借錢。”周明月解釋，“比如，發行‘崇禎元年平遼債’，面額一兩、五兩、十兩。年息一分，三年還本付息。百姓買了，既得利，又助國，兩全其美。”
朱由檢眼睛亮了：“這…能行嗎？”
“試試才知道。”周明月說，“但有三點要做好：第一，國債要有皇家擔保，讓百姓信得過。第二，還款要準時，不能失信。第三，用途要公開——讓百姓知道，他們的錢，用來養兵，用來造火銃，用來打建州。”
“誰來做？”
“戶部。”周明月說，“但戶部尚書剛換，得找個懂經濟的人。臣妾推薦李待問。”
李待問，萬歷四十七年進士，歷任戶部主事、郎中，懂錢糧，不涉黨爭。最重要的是，他贊同實學，曾上書建議“開海通商”。
朱由檢想了想：“好，就用他。還有呢？”
“撫蒙古。”周明月說，“林丹汗搖擺，是因爲窮。建州許以重利，我們也行。但我們的利，要更長久——開邊市，許蒙古以皮毛、馬匹換茶葉、鐵鍋、布匹。再派使者，許以‘順義王’封號，歲賜。”
“這要花不少銀子…”
“花小錢，省大錢。”周明月說，“若蒙古倒向建州，我們要花的，就是將士的命，是千萬兩軍費。”
朱由檢懂了。這是戰略眼光——用經濟、外交手段，化解軍事威脅。
“皇後，”他看着她，“這些…也是仙人教的？”
周明月心裏一跳，面上淡定：“算是吧。仙人說，治國如治水，堵不如疏，戰不如和。但和，要有和的資本——我們強，才能和；我們弱，只能降。”
朱由檢點頭，又問：“那主動出擊呢？袁崇煥說‘或主動出擊’…”
“現在不行。”周明月搖頭，“新軍未練，火器未足，糧草不繼。主動出擊，是送死。但…”
她眼神銳利起來：“三年。給臣妾三年時間，練新軍，造火銃，囤糧草。三年後，若建州還敢犯邊，我們就打出去，打到盛京城下。”
三年。朱由檢在心裏算。崇禎四年，他二十一歲。好像…不遠。
“好。”他說，“朕信你。”
他走到書案前，提筆給袁崇煥回信：
“卿之所請，朕悉知之。糧餉、、鐵料，已着戶部籌措，分批解送。蒙古之事，朕已遣使安撫，卿可配合。
“然建州之勢，不可小覷。卿當加固城防，整頓兵馬，尤以火器爲要。朕已命格物院研制新銃，成後首批送遼東。
“至於主動出擊…朕予卿三年。三年內，朕要遼東固若金湯；三年後，朕要看到卿的捷報。”
寫罷，用印，封緘。
“八百裏加急，送遼東。”
魏忠賢倒台，格物院的處境一夜之間變了。
從前是“奇技淫巧”，現在是“陛下欽點”；從前門可羅雀，現在門庭若市。不少官員、士子、商人，都想把子弟送進來。
徐光啓又喜又憂。喜的是格物院終於被認可，憂的是…人太多，地方不夠，錢不夠。
“收。”周明月說，“但要有標準。年齡十五到二十五，識字，懂基本算學。考試分三場：算學、格物、策論。每場排名，取前五十。”
“那已經入學的呢？”
“重新考。”周明月說，“不合格的，勸退。格物院不是養閒人的地方。”
徐光啓有些猶豫：“會不會…太嚴了？”
“嚴師出高徒。”周明月說，“徐先生，我們要培養的，是能改變大明的人。庸才，一個都不要。”
徐光啓懂了：“老臣明白。”
新的招生告示貼出，引來不少爭議。但皇帝支持，皇後支持，爭議也只能是爭議。
三月二十，新生入學考試。考場設在貢院，由徐光啓、王徵、宋應星、孫元化、黃宗羲五人主考。
算學考《九章算術》基礎，格物考自然常識，策論題是：“論火器與邊防”。
三百人參考，最後錄取五十人。落榜者中，不乏官宦子弟，但規矩就是規矩，哭鬧也沒用。
錄取名單公布那，周明月去了格物院。
新校舍已經動工，就在舊址旁邊，占地五十畝，分教學區、實驗區、生活區。圖紙是周明月畫的，借鑑了現代大學的布局。
孫元化領着她參觀火器學堂。新收的二十個學生正在上課，學的是燧發槍的拆解、組裝、保養。
“娘娘請看，”孫元化指着黑板——這是周明月發明的，用石灰在木板上寫字，比沙盤方便，“這是臣新設計的‘迅雷銃’，可連發三彈。”
黑板上畫着復雜的結構圖，有槍管、彈倉、擊發裝置。
“原理是……”孫元化講解。
周明月聽着，不時提問。她不懂具體工藝，但懂原理，能指出關鍵問題：供彈的可靠性、槍管的散熱、連發的後坐力…
孫元化獨眼發亮，邊聽邊記。這個皇後，總能給他意想不到的啓發。
離開火器學堂，又去了礦冶學堂。宋應星正在講“鐵礦的鑑別與冶煉”，下面學生聽得認真。
“這是赤鐵礦，含鐵量高，但雜質多…這是磁鐵礦，好煉，但產量少…”宋應星拿着礦石樣本，一一講解。
見周明月來，學生們要起身行禮，被她制止：“繼續上課，本宮隨便看看。”
她走到後排，看一個學生的筆記。字跡工整，圖文並茂，把不同礦石的特性、冶煉要點都記下了。
“你叫什麼？”她問。
學生嚇了一跳，連忙起身：“學、學生徐驥。”
徐驥…這名字耳熟。
“徐光啓先生是…”
“是學生的祖父。”徐驥低頭。
周明月笑了。徐光啓的孫子，不靠關系，憑本事考進來，不錯。
“好好學。”她說，“你祖父畢生心血，就在格物院。別讓他失望。”
“學生謹記！”
離開礦冶學堂，又去了機械學堂、農學學堂、算學學堂…一圈走下來，已過午時。
徐光啓請她去飯堂用膳。飯堂很簡單，長桌長凳，飯菜是大鍋菜：一葷一素一湯，管飽。
周明月和學生們一起吃飯，聽他們聊天。聊學業，聊實驗，聊將來…沒人談朝政，沒人談黨爭，這裏像一片淨土。
“娘娘，”徐光啓低聲說，“老臣有時想，若大明處處如此，何愁不強？”
“會有的。”周明月說，“從格物院開始，慢慢來。”
飯後，她去了後院。這裏僻靜，有幾間小屋，是給“特殊學生”準備的。
比如，範永鬥的兒子，範毓賓。
範家被抄，但範永鬥因“有功”從輕發落，保住了命和部分產業。範毓賓憑本事考進格物院，學礦冶。
周明月見到他時，他正在看書，很用功。
“範毓賓。”
少年抬頭，見是皇後，慌忙起身：“學生…”
“坐。”周明月在他對面坐下，“在這裏還習慣嗎？”
“習慣。”範毓賓低頭，“謝謝娘娘…給學生機會。”
“機會是你自己考的。”周明月說，“但你父親的事，你知道吧？”
範毓賓身體一僵：“知道…父親做錯了。”
“知道錯在哪嗎？”
“不該…私販軍器，資敵…”
“不只是這個。”周明月搖頭，“商道，也是國道。商人逐利，天經地義。但利，要取之有道。害國利己，是絕路；利國利己，是正道。”
她看着範毓賓：“你父親走錯了路，但你還有機會。學好本事，將來若能從商，記住：大明的強盛，才有商人的長久富貴。”
範毓賓重重點頭：“學生記住了！”
離開格物院時，已是傍晚。夕陽西下，給新校舍鍍上一層金邊。
周明月站在門口，回頭望。校舍還很簡陋，學生還很少，但她仿佛看到，這裏將來會走出一個個科學家、工程師、農學家…他們會改變大明，改變歷史。
“娘娘，”春杏小聲問，“回宮嗎？”
“回。”
馬車駛向紫禁城。身後，格物院的燈火次第亮起，像黑暗中的星辰。
三月二十五，大朝。
這是魏忠賢倒台後的第一次大朝，氣氛微妙。閹黨被清洗，朝堂空了不少位置，剩下的人，有的慶幸，有的惶恐，有的…躍躍欲試。
朱由檢坐在龍椅上，看着下面。經過宮變，經過清算，這些大臣看他的眼神，多了敬畏，少了輕慢。
“有事啓奏，無事退朝——”
新任戶部尚書李待問出列：“臣有本。魏忠賢及其黨羽家產已清點完畢，共抄得現銀二百八十萬兩，田產、宅院、商鋪折銀約三百萬兩。已充入國庫。”
五百萬兩！朝堂一陣低呼。魏忠賢斂財之巨，令人咋舌。
“好。”朱由檢點頭，“這些銀子，要用在刀刃上。李卿，國債之事，辦得如何？”
“回陛下，‘崇禎元年平遼債’已印發，面額一兩、五兩、十兩三種。昨開始發售，京城各銀號、錢莊代售。首…售出三十萬兩。”
三十萬兩！不少了。
朱由檢滿意：“繼續。但要公開透明，每旬公布發售數額、用途。”
“臣遵旨。”
接着，工部尚書薛鳳翔奏報西山冶鐵坊進展：“…已出精鐵五萬斤，可造火銃一千支。新式‘迅雷銃’樣品已出，試射成功，可連發三彈，射程百二十步。”
兵部尚書王在晉奏報新軍編練：“…從京營、邊軍挑選精銳三千，編爲‘神機營’，專習新式火器。已開始訓練。”
禮部尚書徐光啓奏報格物院：“…新生已入學，課程已定。另，與西洋傳教士，翻譯《泰西水法》《遠西奇器圖說》等書，以資教學。”
一條條，都是新政，都是變化。
朝臣們聽着，心思各異。有欣慰的，有擔憂的，有不以爲然的。但沒人敢反對——皇帝剛用血洗清了朝堂，這時候唱反調，是找死。
退朝後，朱由檢回到乾清宮，難得地笑了。
“皇後，你聽到了嗎？三十萬兩國債，五萬斤精鐵，三千新軍…我們在變好。”
“是陛下在變好。”周明月給他倒茶，“但這才開始。魏忠賢雖倒，但朝中積弊未清，地方貪腐未絕，建州威脅未除…路還長。”
朱由檢的笑容淡了：“朕知道。但至少…朕能看到路了。”
從前是黑暗裏摸索，現在，有了一盞燈。
“陛下，”周明月忽然說，“臣妾想去趟西山。”
“去冶鐵坊？”
“嗯。看看新鐵，看看新銃，看看…大明的未來。”
朱由檢看着她眼裏的光，點頭：“好，朕陪你去。”
三後，帝後微服出宮，再赴西山。
這次不一樣了。冶鐵坊的爐子多了十座，夜不息，黑煙滾滾。工匠多了三倍，叮當之聲不絕於耳。
王徵領着他們看新式“迅雷銃”。這支銃比燧發槍更精致，槍身刻着編號“甲零零一”，是樣品，也是裏程碑。
“一次裝三發彈，扣一次扳機，發一彈。三發打完，要重新裝填。”王徵演示，“但熟練的兵士，二十息可發三彈。”
朱由檢試射，後坐力還是大，但三發全中靶。他摸着發燙的槍管，久久不語。
孫元化的眼睛還沒好利索，但精神好了很多。他正在教學生畫圖紙，黑板前，十幾個年輕人認真聽講。
宋應星在試驗新煉鋼法。他按周明月說的“炒鋼法”，在坩堝裏反復攪拌，煉出的鋼，硬度、韌性都提高了一成。
“娘娘看，”他指着鋼錠斷口，“雜質更少，紋理更勻。這樣的鋼造槍管，可承受四錢。”
四錢，比之前多了一錢。射程又能增二十步。
周明月看着這一切，心裏涌起一種奇異的感動。這是她帶來的改變，微小，但真實。
離開時，她回頭望。西山在夕陽下，一片輝煌。爐火的紅，晚霞的金，交織在一起，像一幅壯麗的畫。
“陛下，”她輕聲說，“您看到了嗎？這就是希望。”
朱由檢握緊她的手：“朕看到了。”
馬車駛向京城。身後，西山的爐火徹夜不熄，像一顆跳動的心髒，給這個古老帝國，注入新的血液。
紫禁城的輪廓在暮色中顯現，威嚴，肅穆，但也陳舊。
但周明月知道，有些東西，已經在改變了。
從西山的一爐火，到格物院的一堂課，到遼東的一支新銃。
