一
胡楊林的邊緣，風卷起黃沙。
夜生站在五十三名影狼衛殘兵的最前方，看着兩百遼國鐵騎如黑色水般涌來。大地在鐵蹄下震顫，馬嘶聲、甲胄碰撞聲、契丹語的呼喝聲混雜在一起，形成一股令人窒息的壓迫感。
他肩上的箭傷還在滲血，每動一下都鑽心地疼。但此刻，疼痛反而讓他的頭腦異常清醒。他快速計算着：敵我兵力四比一，對方是遼國精銳宮帳軍“鐵林軍”，裝備精良；己方疲憊帶傷，箭矢將盡。
必死之局。
“列錐形陣！”夜生舉刀高呼，“長槍在前，弓弩居中，刀盾兩翼！記住，我們多拖一刻，公主就多一分生機！”
影狼衛迅速變陣。這是他們訓練過無數次的防御陣型，最適合以少敵多。前排二十人架起長槍，槍尾抵地，槍尖斜指前方，組成一道鋼鐵荊棘。中間十五人張弓搭箭，盡管每人箭壺裏只剩不到十支箭。兩翼十八人一手持盾，一手握刀，準備近身搏。
夜生站在錐尖。他左手握着一把從遼兵屍體上撿來的彎刀，右手是岑夫子送的那柄短刀——雖然未開刃，但此刻在他手中，卻比任何利刃都沉重。
“待敵進入百步，聽我號令放箭！”他聲音平靜，仿佛不是在面對死亡，“弓箭手，瞄準馬匹，馬目標大！”
遼軍鐵騎越來越近。夜生已經能看清爲首將領的面容——一個滿臉橫肉的大漢，披着黑熊皮大氅，手持一柄巨大的狼牙棒。對方顯然沒把這幾十個殘兵放在眼裏，沖鋒陣型鬆散，甚至能聽到契丹騎兵狂妄的笑聲。
三百步，兩百步，一百五十步……
“穩住！”夜生握緊刀柄。
一百二十步，一百步！
“放箭——！”
十五張弓同時發射，箭矢破空而去。沖在最前的遼軍騎兵應聲倒下七八騎，戰馬悲鳴，摔倒在地的騎兵又被後面沖上來的同伴踐踏。
但這點損失對兩百鐵騎來說微不足道。遼軍將領怒吼一聲，加速沖鋒。
“再放！”
第二輪箭雨，又射倒十餘人。但遼軍已沖入五十步內，弓箭手來不及第三次齊射了。
“收弓！拔刀！”夜生怒吼，率先沖了出去。
二
兩軍轟然相撞。
金屬撞擊聲、骨骼碎裂聲、慘叫聲瞬間充斥天地。夜生如瘋虎般撲入敵陣，雙刀翻飛。他避開正面沖撞，側身閃過一記劈砍，反手一刀劃過馬腹。戰馬慘嘶倒地，騎手摔落，未及起身已被影狼衛的長槍刺穿。
但遼軍實在太多了。第一波沖擊，錐形陣的前排就被沖垮了五人。一個年輕的影狼衛被狼牙棒砸中頭顱，連慘叫都來不及發出就倒了下去。夜生認識他，叫二狗，才十八歲，原是延安府的乞丐，三個月前剛被選入影狼衛。
“頂住！不許退！”夜生雙眼赤紅，一刀劈開一個遼兵的咽喉，溫熱的血噴了他一臉。
戰鬥迅速陷入混戰。影狼衛的陣型被打散，只能各自爲戰。但令人驚訝的是，這些殘兵爆發出驚人的戰鬥力。他們三人一組，背靠背作戰，互相掩護。一個用盾格擋，一個用槍突刺，一個用刀劈砍，配合默契。
夜生在敵群中左沖右突，專挑軍官下手。他看出那個披熊皮的將領是遼軍指揮官，但對方被親兵團團圍住，難以接近。
“吳石頭！”夜生高喊，“帶人沖左邊，撕開缺口！”
吳石頭渾身是血，不知是自己的還是敵人的。他應了一聲，率十餘人猛攻遼軍左翼。遼軍沒料到這些殘兵還敢主動進攻，一時被沖亂了陣腳。
夜生趁亂直撲遼軍將領。沿途連斬三人，終於沖到近前。那遼將見夜生來，不怒反笑，着生硬的漢語：“宋狗，找死！”狼牙棒帶着風聲砸下。
夜生不敢硬接，側身閃避。狼牙棒砸在地上，濺起碎石。他趁機一刀斬向對方馬腿，但遼將馬術精湛，戰馬人立而起，躲過這一擊。
“有點本事！”遼將獰笑，再次揮棒。
夜生格擋，“鐺”的一聲巨響，震得他虎口崩裂，短刀險些脫手。力量差距太大了。他借勢後退，從地上撿起一杆長槍，一槍刺向遼將口。
遼將用狼牙棒格開長槍，順勢橫掃。夜生低頭躲過，槍杆卻被砸斷。他扔掉斷槍，再次近身，這次用的是貼身短打的功夫——岑夫子教的近身搏術。
他如遊魚般滑到遼將馬側，短刀直刺馬腹。戰馬吃痛，瘋狂蹦跳。遼將控不住馬，摔落在地。夜生撲上去，兩人在塵土中翻滾廝打。
遼將力大，但夜生更靈活。他避開對方的重擊，短刀一次次刺向甲胄縫隙。終於，一刀刺入腋下——那裏是盔甲的薄弱處。
遼將慘叫一聲，奮力將夜生甩開。他踉蹌站起，腋下鮮血汩汩涌出，但依然凶悍：“宋狗……我要把你碎屍萬段！”
夜生喘息着站起，手中只剩那把短刀。他環顧四周，影狼衛已倒下大半，只剩二十餘人還在苦戰。遼軍也傷亡慘重，但至少還有百餘人。
敗局已定。
三
就在此時，東北方向傳來號角聲。
不是遼軍的號角，也不是西夏的——是宋軍的號角！蒼涼雄渾，穿透戰場的喧囂。
夜生猛抬頭，只見遠處煙塵滾滾，一杆大旗在風中獵獵作響。旗上繡着一個巨大的“種”字！
“是種將軍！”有影狼衛嘶聲大喊，“援軍！援軍來了！”
來的正是種世衡親自率領的鐵壁關主力。五百騎兵如洪流般沖入戰場，爲首的老將白發飄揚，正是種世衡本人。他手持長槊，一馬當先，直沖遼軍側翼。
遼軍大亂。他們本以爲對付幾十個殘兵手到擒來，沒想到宋軍主力突然出現。那個受傷的遼將見勢不妙，嘶聲下令撤退。
但已經晚了。種世衡的騎兵如一把尖刀，將遼軍截成兩段。宋軍步卒緊隨其後，弓箭如雨，長槍如林。
夜生看着這一幕，緊繃的神經終於鬆懈。他腿一軟，單膝跪地，用刀支撐着身體。眼前陣陣發黑，失血過多加上力竭，意識開始模糊。
“夜生！”種世衡策馬奔來，翻身下馬扶住他，“你怎麼樣？”
“公主……”夜生艱難地說，“東南方向……吳石頭護送……”
“知道了。”種世衡對副將下令，“張昭，帶兩百騎往東南追！一定要找到西夏公主！”
“將軍，那是西夏人……”
“執行命令！”種世衡厲聲道，“她現在比我們任何人都重要！”
戰場迅速被宋軍控制。殘餘的遼軍四散奔逃，被宋軍騎兵追擊砍。影狼衛的幸存者們相互攙扶着站起，清點人數——五十三人，還剩十九人，個個帶傷。
種世衡看着這些殘兵，又看看滿地遼軍屍體，估算這一戰遼軍至少丟下八十具屍體。而影狼衛以五十三人對兩百人，竟然拖到援軍到來，這戰績足以震動邊關。
“軍醫！快給夜指揮使治傷！”種世衡喊道。
夜生被抬到樹下，軍醫剪開他肩上的布條，倒吸一口冷氣：“箭傷感染，傷口化膿，必須立刻清理。還有這些刀傷……他能撐到現在真是奇跡。”
“用最好的藥，務必救活他。”種世衡沉聲道。
清理傷口時，夜生在劇痛中醒來又昏迷。迷迷糊糊中，他聽到種世衡在問話：“……公主怎麼會在這裏？夜生爲什麼拼死救她？”
有人回答：“屬下不知……指揮使只說，公主若落入遼國之手，西北必有大亂……”
“這小子……”種世衡嘆息，“總是做些讓人頭疼的事。”
夜生想說話，卻發不出聲音。黑暗如水般涌來，將他徹底吞沒。
四
夜生昏迷了三天三夜。
這三天裏，西北局勢發生了劇變。種世衡在救下李未央後，將她安置在鐵壁關內一個隱蔽的院落，派親兵嚴密保護。同時，他八百裏加急向汴京奏報：遼國鐵騎已深入西夏境內，意圖控制西夏政局，請朝廷速定對策。
西夏那邊，大王子得知妹妹被宋軍所救，且遼國已公然介入內戰，終於下定決心。他派使者秘密來到鐵壁關，提出結盟——西夏願與大宋籤訂和約，開放邊境貿易，共同抵御遼國。
而在遼國，耶律宗真得知鐵林軍慘敗，勃然大怒。但他沒有立即報復，因爲遼國正與高麗交戰，無法兩面開戰。他密令邊境部隊集結，同時派遣更多使者前往興慶府，威利誘三王子盡快奪位。
夜生醒來時，已是第四天清晨。陽光從窗戶紙透進來，在床前投下斑駁的光影。他試圖起身，全身劇痛，尤其是肩頭，仿佛有火在燒。
“別動。”一個溫柔的聲音響起。
夜生側頭，看見李未央坐在床邊。她換了一身漢家女子的襦裙，臉色依然蒼白，但氣色好了許多。腹部纏着厚厚的繃帶，顯然傷勢不輕。
“你……”夜生聲音嘶啞，“你怎麼在這裏？”
“種將軍安排的。”李未央遞過水杯，小心喂他喝水，“你昏迷三天了。軍醫說，再晚半個時辰，也難救。”
夜生喝完水，感覺稍微好些：“吳石頭他們……”
“都活着。十九個影狼衛，都在養傷。”李未央輕聲道，“夜生，謝謝你。若不是你拼死斷後，我已經死了。”
“是我該做的。”夜生看着她，“你大哥那邊……”
“大哥已同意與宋國結盟。”李未央眼中閃過復雜神色，“條件是，宋國助他擊敗三哥，事後籤訂正式和約，開放邊境貿易，互不侵犯。”
“種將軍答應了？”
“他奏請朝廷了。應該會答應，這對大宋有利。”
兩人沉默。房間裏彌漫着草藥味，窗外傳來士卒練的聲音。這一刻，仿佛兩國戰爭、權力爭鬥都遠去了，只剩下兩個傷痕累累的人。
“夜生，”李未央忽然說，“若此件事了，你有什麼打算？”
夜生怔了怔。打算？他一個充軍發配的罪卒，能有什麼打算？繼續在邊關打仗，直到某一天戰死沙場，也許就是他的歸宿。
“我不知道。”他老實說。
“我想去江南看看。”李未央望向窗外，眼神悠遠，“聽說那裏四季如春，小橋流水，沒有風沙，沒有戰亂。人們劃船采蓮，煮茶聽雨……那該是什麼樣子？”
夜生想象着那個畫面。一個西夏公主，坐在江南的烏篷船裏，伸手摘蓮蓬。這畫面太不真實，卻又讓人向往。
“等仗打完了，我陪你去。”他脫口而出。
李未央轉頭看他，眼中泛起淚光：“真的？”
“真的。”夜生認真道，“只要我還活着。”
李未央握住他的手。她的手很涼，但手心有薄繭，那是常年握刀留下的痕跡。夜生的手則纏滿繃帶，兩人只能手指相觸。
“那就說定了。”她微笑，“等天下太平了，我們去江南。”
五
七後，夜生能下床走動了。
種世衡來看他，帶來兩個消息：一是朝廷已批準與西夏大王子結盟，第一批援助物資已從延州起運；二是夜生因胡楊林一戰，功過相抵——功是擊退遼軍，救下西夏公主；過是私自帶兵出境，擅啓邊釁。
“所以不賞也不罰？”夜生坐在院中石凳上，苦笑道。
“對你來說，不罰就是賞。”種世衡在他對面坐下，“朝中有人想借此事置你於死地，是範希文和蘇平仲力保，官家才做出這個決定。”
夜生沉默。他想起呂公綽那張臉，想起汴京朝堂上的明爭暗鬥。即使遠在邊關，也逃不開那些算計。
“公主的傷勢如何？”種世衡問。
“恢復得比我快。軍醫說，她底子好，再養半個月就能騎馬了。”
種世衡點點頭，忽然壓低聲音：“夜生，你跟老夫說實話，你和西夏公主……到底是什麼關系？”
夜生心中一緊，面上不動聲色：“將軍何出此言？”
“那天你昏迷時，她守了你兩天兩夜，不吃不睡。”種世衡盯着他，“這不是對待敵國公主的態度，也不是對待恩人的態度。”
夜生知道瞞不過這位老將的眼睛。他深吸一口氣：“將軍，若我說，我與她只是……知己，您信嗎？”
“知己？”種世衡笑了，“男女之間，哪有什麼純粹的知己。何況你們一個是宋將，一個是夏國公主。”
他站起身，走到院中那棵老槐樹下：“夜生，你是個聰明人，應該知道這其中的利害。若讓人知道你們的關系，不僅你要死，她也要死，連帶着整個西北的和平都可能毀於一旦。”
“屬下明白。”
“你不明白。”種世衡轉身，“若真明白，就該知道該怎麼做。公主傷愈後，必須送回西夏。你們……到此爲止。”
夜生握緊拳頭，指甲掐進掌心。他知道種世衡說得對，知道這是唯一理智的選擇。但心呢？心該怎麼辦？
“將軍，我……”
“不必說了。”種世衡擺手，“好好養傷。半個月後，有一項重要任務交給你。”
六
接下來的半個月，是夜生一生中最平靜也最煎熬的子。
他每天在院子裏散步，練習左手用刀——右肩的傷還需要時間恢復。李未央常來陪他，兩人有時下棋，有時只是靜靜坐着看雲。他們默契地不談未來，不談國事，只聊些無關緊要的話題：江南的茶、西域的葡萄、夜郎的山歌。
但分別的子終究會來。
八月十五，中秋。鐵壁關內豬宰羊，犒賞三軍。種世衡在將軍府設宴，夜生和李未央都在邀請之列。
宴會很熱鬧，將領們大碗喝酒，大口吃肉。夜生因傷不能多飲，只淺酌幾杯。李未央坐在女賓席，一身西夏服飾，在人群中格外顯眼。不少將領偷偷看她，眼神復雜——敬佩、好奇、警惕。
宴至中途，種世衡舉杯起身：“諸位，今中秋，本該團圓。但邊關將士，自古忠孝難兩全。這杯酒，敬那些回不了家的人，也敬那些即將遠行的人。”
他一飲而盡，然後道：“西夏大王子已整頓兵馬，準備反攻興慶府。朝廷決議，命我鐵壁關出兵協助。三後，五千精兵開赴邊境，牽制三王子軍側翼。”
帳內一片肅然。這意味着，與西夏的內戰，大宋正式介入了。
“此外，”種世衡看向李未央，“十三公主殿下傷愈歸國，將隨我軍同行，重掌其部。公主殿下，請。”
李未央起身，接過酒杯。她今特意穿了全套西夏公主禮服：頭戴金冠，身着錦袍，腰佩彎刀。雖然臉色還有些蒼白，但眼神已恢復銳利。
“李未央在此，謝過種將軍救命之恩，謝過鐵壁關將士浴血奮戰。”她用流利的漢語說道，“此去，願宋夏兩國永結盟好，邊境安寧，百姓安居。”
她舉杯一飲而盡，然後將酒杯重重放在桌上：“三後，我與諸位同行！”
帳內響起掌聲，但掌聲中有猶疑。讓一個西夏公主隨宋軍行動，這太冒險了。
宴席散後，夜生被種世衡單獨留下。
“三後你隨軍出發。”種世衡道，“你的任務是保護公主安全，協助她整頓舊部。記住，是保護，也是監視。”
“將軍信不過她？”
“不是信不過，是不能全信。”種世衡沉聲道，“她是西夏公主，首先要爲西夏考慮。若局勢有變，誰知道她會做出什麼選擇？你要做的，就是確保她不會做出損害大宋利益的事。”
夜生明白這話的潛台詞：必要時刻，可以采取極端手段。
“若她真的……”
“那就執行軍令。”種世衡眼神冰冷，“夜生，我知道這很難。但你是大宋的將軍，這是你的職責。”
七
中秋夜，月圓如盤。
夜生睡不着，獨自登上城牆。關外月光如水，灑在無邊的原野上。遠處黃河如一條銀帶，蜿蜒東去。
腳步聲從身後傳來。不用回頭，他知道是誰。
“你也睡不着？”李未央走到他身邊，也換了漢家女子的常服，月光下素雅如蓮。
“嗯。”
兩人並肩站着，誰也沒說話。許久，李未央輕聲道：“三後就要走了。”
“我知道。”
“這一去，不知還能不能回來。”
夜生轉頭看她：“別說這種話。”
“是實話。”李未央苦笑，“興慶府如今是龍潭虎，三哥必布下天羅地網。大哥的兵力不足，雖有宋國援助，勝算依然不大。”
“我會保護你。”
李未央搖頭：“夜生，你有你的職責，我有我的使命。若到了不得不抉擇的時候……”她停頓，“答應我，以大局爲重，不要管我。”
夜生心中一痛：“我做不到。”
“你必須做到。”李未央直視他的眼睛，“你是宋將，身後是千萬大宋子民。我是夏國公主，身後是我的國家和子民。我們……沒有任性的權利。”
這話如冷水澆頭，讓夜生清醒過來。是啊，他們從來就不只是夜生和李未央，更是大宋昭武校尉和西夏十三公主。這份重量，他們掙脫不開。
“未央，”夜生艱難地說，“等這一切結束了，無論結果如何，我們……”
“不要說。”李未央捂住他的嘴，“不要許諾，我怕我們會爲了守諾而做出錯誤的選擇。”
她放下手，眼中淚光閃爍：“夜生，能認識你，是我這輩子最幸運的事。這就夠了。”
她踮起腳尖，在他唇上輕輕一吻。不是山洞中那個臉頰上的輕吻，而是真正的、帶着訣別意味的吻。冰涼、短暫，卻烙進了夜生的靈魂。
然後她轉身，快步走下城牆，白色裙裾在月光下如翩飛的蝶。
夜生站在原地，久久不動。唇上還殘留着她的溫度和氣息，心中卻空了一大塊。
他知道，從今夜起，有些東西再也回不去了。
八
三後，大軍開拔。
五千宋軍精兵，加上李未央和她的三十名親衛，浩浩蕩蕩開出鐵壁關。種世衡親自送行到關外十裏。
“夜生，這個給你。”種世衡遞過一個錦囊，“若遇萬不得已，打開它。”
夜生接過，錦囊很輕，不知裏面裝了什麼。
“將軍保重。”
“你也保重。”種世衡拍拍他的肩，“記住，活着回來。”
大軍繼續北上。夜生騎馬走在李未央車駕旁，她因傷勢未痊愈，不能長時間騎馬，只能乘車。車簾垂着，看不到裏面的人。
行至午時，在一處河谷休整。夜生下馬，走到車邊：“公主，該換藥了。”
車簾掀開，李未央伸出手。她的手腕很細，上面還有未褪盡的淤青。夜生扶她下車，到一旁的樹蔭下坐下。
軍醫過來換藥。腹部的傷口已結痂，但留下了一道長長的疤。夜生別過臉，不忍看。
“很難看吧？”李未央輕聲問。
“不。”夜生轉回頭，“這是勇士的勳章。”
李未央笑了：“你總是知道該說什麼。”
換完藥，她靠在樹下休息。夜生坐在旁邊，警戒四周。河谷裏很安靜，只有流水聲和遠處的馬嘶。
“夜生，唱首歌給我聽吧。”李未央忽然說，“你們的歌。”
夜生想了想，輕聲哼起一首夜郎山歌。那是母親在他小時候常唱的，歌詞大意是遊子遠行，母親倚門望歸。曲調簡單，但悠遠蒼涼。
李未央靜靜聽着，閉上眼睛。一滴淚從眼角滑落，滲入鬢發。
歌唱完時，她已睡着。夜生看着她安靜的睡顏，想起第一次在山洞中見到她的情景。那時她滿臉血污，命懸一線，卻依然眼神倔強。
不過半年時間，卻仿佛過了一生。
遠處傳來號角聲，該繼續趕路了。夜生輕輕叫醒她：“未央，該走了。”
李未央睜開眼，眼神迷蒙了一瞬，隨即恢復清明：“嗯。”
她站起身，整理衣袍，又成了那個堅毅的西夏公主。夜生扶她上車，車簾落下前，她最後看了他一眼，眼神中有千言萬語。
大軍繼續北上，朝着西夏，朝着興慶府，朝着未知的命運。
夜生翻身上馬，握緊繮繩。前方，烽煙已起。
而他不知道的是，在興慶府等待他們的，不僅有西夏三王子的埋伏，還有遼國更深的陰謀。一場關乎三國命運的決戰，即將拉開序幕。
下章預告：《公主心跡》——夜生護送李未央重返西夏，在權力鬥爭與戰場廝中，李未央將做出改變命運的選擇。西夏內戰的真相逐漸浮出水面，而夜生收到的錦囊中，藏着種世衡最後的囑托……
