龍華寺的後巷像迷宮。
狹窄的、僅容兩人並行的青石板路，在高聳的圍牆和錯落的屋檐間蜿蜒曲折。路兩旁是斑駁的老牆，牆生着厚厚的青苔，空氣中彌漫着陳年的香灰味和溼的黴味。這裏是寺廟與民居之間的緩沖帶，平裏除了運送貨物的僧人和偶爾迷路的遊客，幾乎無人踏足。
但此刻，這裏成了生死奔逃的通道。
陸離三人沖出門後，立刻左轉，鑽進一條更窄的夾縫。身後，夜行者已經追到了院子後門——他們沒有硬闖慧明布下的防護罩，而是分成兩路，沿着圍牆兩側包抄過來。
“他們有六個人。”陳守拙一邊跑一邊快速判斷，“三個從左邊來，兩個從右邊，還有一個……在上面。”
陸離抬頭。果然，在兩側屋檐的陰影中，一道瘦長的黑影正在瓦片上無聲奔跑，動作輕盈得像貓。那人的靈能波動很古怪，時隱時現，像是刻意在“閃爍”，以避免被鎖定。
“是‘影刺客’。”沈星晚喘息着說，“夜行者的精銳，擅長潛行和暗。叔叔的筆記裏提到過，他們通常三人一組行動，這次來了六個……我們被重點照顧了。”
前方出現岔路：一條繼續直行，通往更深的巷子；一條右轉，似乎通向一片相對開闊的區域。陳守拙毫不猶豫地選擇了直行——“開闊地對我們不利，巷子復雜，還能周旋。”
他們沖進更深的巷子。這裏的圍牆更高，光線更暗，兩邊的屋檐幾乎要碰到一起，只留下一線灰白的天空。腳步聲在狹窄空間裏回蕩，顯得格外急促和慌亂。
身後傳來破風聲。
陸離本能地向側方撲倒。一道黑影幾乎貼着他的頭皮掠過，“叮”地釘在前方的牆上——那是一枚飛鏢，通體漆黑，鏢尖泛着暗綠色的幽光，顯然是淬了毒。
“左邊牆後！”沈星晚低喝，同時甩出三張符紙。符紙在空中燃燒，化作三道銀色的流光，射向左側圍牆上方。
一聲悶哼。一道人影從牆頭跌落，但落地時翻滾卸力，立刻又隱入陰影中。沈星晚的符紙只擦傷了他的手臂。
“他們的目標是陣圖，還是我？”陸離爬起來繼續跑。
“都是。”陳守拙說，“夜行者想收集鑰匙解放九鳳，陣圖是障礙，必須毀掉或奪取。而你……你的特殊血脈和能力，對他們來說可能更有價值——要麼拉攏，要麼清除。”
前方巷子突然變寬，出現一個小廣場。廣場中央有一口古井，井邊是幾棵老槐樹，樹下散落着石桌石凳。這本該是個適合休息的地方，但現在，這裏充滿了機。
因爲廣場對面，已經站着兩個人。
一男一女。男的約四十歲，穿着黑色的緊身皮衣，臉上戴着一個只遮住上半張臉的銀色面具，面具的眼睛位置是兩個空洞，能看到後面冷漠的瞳孔。他雙手各持一柄短刀，刀身彎曲如新月，刃口泛着暗紅色的光。
女的看起來年輕些，二十五六歲，一頭短發染成暗紫色，穿着改良的黑色旗袍，開叉很高，露出修長的腿。她沒有武器，但十手指的指甲都塗成深紫色，在昏暗光線下泛着詭異的色澤。
“三位，跑得挺快啊。”男人開口，聲音沙啞，像是砂紙摩擦，“把陣圖留下，人可以走。我們只想要東西，不想人。”
陳守拙冷笑：“夜行者什麼時候變得這麼講道理了？金澤鎮那邊，你們可是毫不猶豫就動手了。”
“那是沈明遠自己找死。”女人輕蔑地說，“他以爲能和九鳳做交易，結果差點把自己變成孵化器。我們只是……幫他解脫。”
她的目光落在陸離身上，上下打量，眼中閃過一絲興趣：“你就是那個新生靈使？聽說你能同時契約多個妖族，還能靈能淨化？有意思……跟我們走吧，夜行者需要你這樣的人才。靈契司那套老掉牙的規矩，不適合你。”
“如果我說不呢？”陸離握緊了寒翎短劍。劍身上的裂紋還在，但他能感覺到，短劍在微微顫動，像是在渴望戰鬥——或者是在警告危險。
“那就可惜了。”男人舉起雙刀，“陣圖我們要，你的命……我們也要。”
話音未落，兩人同時動了！
男人的速度快得驚人，幾乎在聲音落下的瞬間就已經沖到了陳守拙面前，雙刀一上一下，分取咽喉和心髒！陳守拙雖然受傷，但經驗豐富，身體後仰，同時桃木尺殘片向前一擋——“鐺！”短刀與桃木尺碰撞，火花四濺。桃木尺上的符文已經黯淡，這一下撞擊，尺身上又添了幾道裂痕。
女人則撲向沈星晚。她的動作不像男人那樣剛猛，而是詭異多變，像一條滑溜的蛇。指甲在空氣中劃出紫色的軌跡，那些軌跡竟然短暫地殘留，形成一道道細小的、有毒的靈能絲線，試圖纏繞沈星晚。
沈星晚雙手結印，銀色的封靈符文在身前展開，擋住絲線。但他顯然不擅長近戰，被得連連後退。
陸離被暫時忽略了——或者說，對方認爲他威脅最小。但這給了他機會。
他看向廣場四周。古井、槐樹、石桌石凳……這些看似普通的物件，在靈視中都有微弱的靈能反應。古井連通地脈，槐樹是陰木，石桌石凳常年被香客使用，沾染了人間願力。
一個計劃在他腦中成形。
“鏽娘……”他在意識中呼喚，但布袋裏的小花妖依舊沉寂，只有微弱到幾乎感覺不到的回應。它幫不了他了。
那就靠自己。
陸離沖向古井。井口有轆轤和繩索，轆轤是木質的，但軸承和掛鉤是鐵質的。他左手按在轆轤上，將靈能注入——不是鏽娘的能力，是他自己的靈能，混合着白澤的古老氣息和昨夜戰鬥後沾染的、尚未完全消散的赤炎意念。
轆轤開始震動。鐵質的軸承發出“嘎吱”的呻吟，然後……開始變形！
不是鏽蝕，不是軟化，而是一種更詭異的改變——鐵質像是被“感染”了，表面浮現出暗紅色的紋路，那些紋路像是活物一樣蔓延，很快覆蓋了整個轆轤。然後，轆轤突然“活”了過來，繩索自動解開，掛鉤像毒蛇一樣昂起頭，朝着正在攻擊陳守拙的男人射去！
男人猝不及防，被掛鉤纏住了左腳踝。他反應極快，右手短刀斬向繩索，但就在這時，陸離的第二波攻擊到了。
這次的目標是槐樹。
不是控制樹木——陸離做不到。但他能控制樹下石桌石凳中的鐵質加固件。那些原本深埋在地下的、用於固定石桌石凳的鐵釘和鐵箍，在陸離靈能的下，同時破土而出！
十幾生鏽的鐵釘，像飛蝗一樣射向男人。同時，兩個鐵箍從石凳上脫落，在空中變形、拉長，變成鐵索，卷向他的雙手。
男人終於色變。他放棄攻擊陳守拙，雙刀舞成一片光幕，試圖格擋。但鐵釘太多了，而且軌跡刁鑽，有兩擦過他的手臂和肩膀，劃出血痕。鐵索更是難纏，雖然被他斬斷一，但另一纏住了他的右腕。
“紫魅！幫我！”他吼道。
正在與沈星晚纏鬥的女人聞言，立刻抽身後退，雙手一揮，十道紫色的毒絲射向陸離。毒絲未到，腥甜的氣味已經撲面而來。
陸離沒有躲。他深吸一口氣，將昨夜從赤炎意念中“感受”到的那種灼熱、暴烈的情緒，融入到自己的靈能中，然後——張嘴，噴出一口“氣”。
那不是真的氣，而是高度壓縮的靈能，混合了赤炎的火焰屬性。雖然只有一絲，但足夠驚人。
暗紅色的、帶着火星的氣流，與紫色的毒絲碰撞。毒絲像是遇到克星，瞬間燃燒、枯萎、化作黑煙消散。氣流的餘波掃過女人的面門，她驚叫一聲，後退數步，臉上出現細小的灼傷痕跡。
“赤炎的氣息？！”她又驚又怒，“你身上怎麼會有赤炎的氣息？！”
陸離自己也愣住了。剛才那一瞬間，他幾乎是本能地調動了意識深處殘留的赤炎意念。那不是他自己的能力，是赤炎“污染”後留下的印記。他沒想到，這印記竟然能被他暫時“借用”。
但借用是有代價的。
他感到經脈一陣灼痛，像是被火焰燒過。意識深處，那個被白澤壓制住的赤炎意念，開始不安分地躁動，像是在嘲笑他的不自量力，又像是在誘惑他——用更多，用更狠，你就能獲得更強大的力量……
“陸離！清醒！”陳守拙的厲喝將他拉回現實。
陸離甩了甩頭，將那股躁動壓下去。他知道，赤炎的意念就像毒藥，用一次，中毒就深一分。不能再用了。
但剛才的爆發，已經扭轉了戰局。
男人被鐵索纏住右腕，行動受限；女人被赤炎氣息驚到，暫時不敢靠近；而一直潛伏在屋頂的影刺客，似乎也被震懾，沒有立刻出手。
“趁現在！走！”陳守拙當機立斷，抓起陸離和沈星晚，朝着廣場另一側的小門沖去。
那扇門通向寺廟的雜物院，堆滿了香燭、經幡和廢棄的法器。三人沖進去，陳守拙反手關上木門，從懷裏掏出一張黃色的符紙拍在門上。符紙燃燒，化作一層淡金色的薄膜，暫時封住了門。
“這封印撐不了多久。”陳守拙喘息着，“他們很快會找到其他路進來。我們必須離開龍華寺區域。”
“往哪走？”沈星晚看向四周。雜物院不大，三面是牆，只有一扇小門通往更深處——那是寺廟的藏經閣後巷。
“藏經閣那邊有慧明大師布置的陣法，相對安全。”陳守拙說，“但我們要小心，夜行者可能也在那邊布置了人。”
三人小心翼翼地推開小門。門外是一條更窄、更暗的通道，兩側是高聳的藏經閣外牆，牆上開着一排排小小的、用於通風的窗洞。通道盡頭是另一扇門，門虛掩着，透出微弱的光。
他們剛走到通道中間，異變再起。
頭頂的窗洞裏，突然射下數道黑影！
不是人，是……紙人。
巴掌大小的紙人，用粗糙的黃紙剪成，上面用朱砂畫着簡陋的五官和符文。紙人在空中飄蕩，發出“嘻嘻”的怪笑聲，然後同時爆炸！
不是物理爆炸，是靈能爆炸。每一個紙人爆炸，都釋放出一團黑色的、粘稠的霧氣。霧氣迅速彌漫，充滿了整個通道。視線受阻，更糟的是，霧氣有強烈的腐蝕性——陸離感覺的皮膚傳來刺痛感，像是被無數細針扎刺。
“是‘咒怨紙人’！”沈星晚捂住口鼻，“用怨靈碎片附着在紙人上，引爆後釋放怨念毒霧！快閉氣！”
但閉氣也擋不住靈能層面的侵蝕。黑色的霧氣像有生命一樣，試圖鑽入他們的口鼻、毛孔，侵蝕靈能，污染心智。
陸離再次調動靈能，試圖用淨化能力驅散霧氣。但他剛經歷過戰鬥，靈能已經所剩無幾，淨化效果很微弱。
就在這時，他背包裏的《白澤書》再次發燙。
這一次，書頁自動翻開，不是白澤蘇醒，而是書本身在“反應”。書頁上浮現出古老的文字，那些文字陸離不認識，但能“理解”其含義——是一段驅散邪祟的咒文。
他幾乎是本能地，照着文字念誦出來。
不是用嘴念，是用靈能“共振”。那些古老的音節，帶着白澤特有的、通曉萬物的威嚴，通過靈能震動傳播開來。
奇跡發生了。
黑色的霧氣像是遇到烈陽的冰雪，迅速消融、退散。紙人的怪笑聲變成了驚恐的尖叫，然後一個個自燃，化作灰燼。
通道恢復了清明。
但咒文的消耗也是巨大的。陸離感到一陣眩暈，差點摔倒。沈星晚扶住他，發現他的臉色蒼白得嚇人，嘴唇都沒有血色。
“你不能再動用靈能了。”沈星晚嚴肅地說，“經脈已經超負荷，再強行施術，會留下永久損傷。”
“我知道……”陸離喘着氣，“但我們還沒脫險……”
話音未落，通道盡頭的門被推開了。
走進來的不是夜行者。
是一個穿着深藍色道袍的老者。
老者看起來六十多歲，頭發花白，用一木簪束成發髻。他面容清癯，眼神清明，手裏拿着一柄拂塵。最引人注目的是他的額頭——眉心處，有一個淡金色的、復雜的印記，像是某種古老的符文。
看到這個印記，陳守拙先是一愣，隨即露出難以置信的表情。
“你……你是……”他的聲音有些顫抖。
老者微微頷首：“陳師弟，四十年不見了。”
陳守拙渾身一震：“大師兄……你還活着？”
大師兄？陸離和沈星晚對視一眼，都從對方眼中看到了震驚。
陳守拙的大師兄？那不就是……當年靈契司裏最耀眼的天才，後來因爲“青丘事件”失蹤、被認定爲死亡的——周守真？
“青丘事件”在陳守拙的筆記裏只有寥寥數語，但語氣極其沉重：“……師兄爲護我而重傷，墜入深淵，屍骨無存。靈契司定爲殉職，但我知道，他還活着……只是去了不該去的地方……”
現在，這位“殉職”四十年的大師兄，竟然出現在了龍華寺的藏經閣後巷？
周守真看着陳守拙，眼中閃過一絲復雜，但很快恢復了平靜：“敘舊的話以後再說。先離開這裏。夜行者的人馬上就到，他們有追蹤高手，剛才的靈能波動已經暴露了位置。”
他拂塵一揮，通道兩側的牆壁上，突然浮現出淡金色的符文。符文連成一片，形成了一個臨時的傳送陣。
“這是短距離傳送陣，通往我在市區的安全屋。”周守真說，“進去吧。慧明大師那邊，我已經打過招呼了。”
陳守拙猶豫了一下，但看到周守真額頭上那個熟悉的印記——那是他們師門特有的“守心印”，無法僞造——最終點了點頭。
“走。”他拉着陸離和沈星晚，走進了傳送陣。
周守真最後看了一眼通道盡頭——那裏已經傳來了急促的腳步聲——然後也踏入陣中。
金光一閃。
四人消失在通道裏。
幾秒後，夜行者的六人小隊沖進了通道。看到空蕩蕩的通道和正在消散的傳送陣靈光，爲首的戴銀色面具的男人狠狠一拳砸在牆上。
“傳送陣……是道門的手法。什麼時候道門的人也手了？”
短發女人檢查了地面殘留的靈能痕跡，臉色凝重：“不止道門……還有佛門和沈家的氣息。剛才在這裏的，至少有三方勢力的人。”
“追查傳送終點。”男人冷聲道，“陣圖必須拿到。那個新生靈使……也必須控制住。他身上的赤炎氣息太詭異了，必須搞清楚怎麼回事。”
“是。”
夜行者迅速撤出通道，像從未出現過一樣。
通道恢復寂靜。
只有牆壁上漸漸黯淡的金色符文，和空氣中尚未完全消散的、混雜着佛、道、沈家、赤炎、白澤等多種氣息的靈能餘韻，證明着剛才發生的一切。
而在城市另一端，一間不起眼的老式公寓裏，金光閃過，四人憑空出現在客廳。
周守真收起拂塵，走到窗邊拉上窗簾，然後轉身，看着陳守拙。
“師弟，”他緩緩開口，“這些年，你查到了多少？”
陳守拙看着這位本應死去四十年的師兄，眼眶微紅，但聲音很穩：
“查到了靈契司在收集妖族靈韻，查到了妖約體系在掩蓋歷史，查到了九鳳封印和七把鑰匙……但還有很多不明白。師兄，當年青丘事件，到底發生了什麼？你爲什麼假死？這四十年，你在哪裏？”
周守真沒有立刻回答。他走到沙發前坐下，示意三人也坐。
“青丘事件……”他眼中閃過深沉的痛苦，“那不是意外，是滅口。我和師父發現了靈契司最高層的秘密——他們在用妖族靈韻進行某種禁忌實驗，試圖創造‘可控’的超級妖族，或者說……‘兵器’。師父想阻止，結果被定爲叛徒，清理了。我僥幸逃過一劫，但不得不假死脫身。”
他看向陸離：“至於這四十年……我在尋找‘鎖匠’。”
“鎖匠？”
“李淳風留下的後手之一。”周守真說，“他知道封印不可能永遠牢固，鑰匙遲早會被收集，九鳳遲早會再現。所以他留下了三樣東西：陣圖、鑰匙、偈語。陣圖可以重新封印；鑰匙可以開啓某個地方，那裏有徹底解決九鳳的方法；而偈語……是指引尋找‘鎖匠’的線索。”
“鎖匠是做什麼的？”
“修復‘鎖’的人。”周守真一字一句地說，“妖約體系是鎖，封印是鎖，血誓是鎖……但這些鎖，經過千年，都出現了裂縫。鎖匠的工作，就是在裂縫變成裂痕、裂痕導致徹底崩壞之前，修復它們。”
他指了指自己額頭上的印記：“這就是‘鎖匠’的印記。師父傳給我的。青丘事件後，我假死脫身，暗中尋找其他鎖匠的傳人，試圖修復那些裂縫。但太難了……很多傳承已經斷絕，現存鎖匠不到十人，而且大多隱世不出。”
陸離想起了慧明大師。那老和尚守護封印四十年，也算是一種“鎖匠”吧？
“慧明大師知道你的身份嗎？”他問。
“知道。”周守真點頭，“他是佛門的守墓人，也是鎖匠之一。龍華寺的封印，就是他負責維護的。今天他感應到你們有危險，通知了我，我才能及時趕到。”
陳守拙消化着這些信息，許久，才開口：“師兄，你剛才說靈契司高層在用妖族靈韻做禁忌實驗……具體是什麼？”
周守真的表情變得極其嚴肅。
“他們想把妖族的特殊能力，‘嫁接’到人類靈使身上。”他緩緩說，“制造出既有人類的智慧和控制力，又有妖族強大能力的‘超級戰士’。爲此，他們收集了大量妖族靈韻，進行人體實驗。四十年前，青丘狐族就是第一批受害者……整個族群被屠戮，靈韻被抽，用於實驗。”
客廳裏陷入死寂。
陸離想起了陳守拙筆記裏提到的“靈契司收集妖族靈韻”，原來背後的目的如此……邪惡。
“實驗成功了嗎？”沈星晚聲音澀地問。
“部分成功，但也付出了慘重代價。”周守真說，“實驗體要麼暴走變成怪物，要麼靈能崩潰死亡，極少數‘成功’的，也出現了嚴重的副作用——人格分裂，記憶混亂，壽命大幅縮短。但這些都被掩蓋了。靈契司對外宣稱那些是‘訓練事故’或‘任務殉職’。”
他看向陸離：“你的特殊血脈，很可能引起了他們的興趣。林氏一族的古老傳承，加上白澤書的加持，你可能是他們夢寐以求的‘完美實驗體’。”
陸離感到一股寒意從脊椎升起。
“那我們接下來該怎麼辦？”陳守拙問。
周守真站起身，走到牆邊的一幅山水畫前，輕輕一按。畫框向一側滑開，露出後面的保險櫃。他輸入密碼，打開櫃門，從裏面取出一個古舊的木匣。
“這是師父留給我的。”他將木匣放在桌上，“裏面是‘鎖匠’一脈傳承的部分資料，包括對妖約體系、封印機制、血誓原理的分析。還有……一份名單。”
他打開木匣。裏面是幾本手抄古籍，還有一卷用紅繩系着的帛書。周守真展開帛書，上面用蠅頭小楷寫着一列名字和地點，有些名字後面打了叉，有些畫了圈，還有些是問號。
“這是現存鎖匠和守墓人的聯絡名單。”他說，“打叉的已經確認死亡或失聯，畫圈的是還能聯系的，問號是情況不明的。我們需要找到這些還能聯系的人，聯合起來，搶在夜行者收集齊鑰匙之前，加固封印，或者……找到徹底解決九鳳問題的方法。”
他的目光落在陸離身上：
“陸離小友，你是關鍵。白澤書選擇了你，林氏血脈在你身上蘇醒，你還能暫時借用赤炎的力量……雖然危險，但這可能是千年來唯一的變數。你願意加入我們嗎？成爲‘鎖匠’的一員，修復這個世界的裂縫？”
陸離看着木匣裏的古籍，看着帛書上的名字，看着周守真額頭上那個淡金色的“守心印”。
他想起了鏽娘，想起了白澤，想起了沈明遠臨死前的悔恨，想起了赤炎被囚禁千年的痛苦。
這個世界的鎖，確實出現了裂縫。
而他，似乎已經站在了裂縫的邊緣。
沒有猶豫太久。
他點了點頭：
“我願意。”
窗外，夜幕降臨。
城市華燈初上，霓虹閃爍，車流如織。
普通人不會知道，在這座繁華都市的表象之下，古老的鎖鏈正在鬆動，裂縫正在蔓延。
而一場關乎兩個種族、千年歷史、未來命運的修復之旅，才剛剛開始。
【第十二章完】
