天剛蒙蒙亮，鹽田上還浮着一層薄薄的晨霧，黃朝已揣着新縫的布包踏上去私塾的路。
布包裏的木片和木炭碰撞着發出輕響，像帶着阿母未涼的體溫。
他路過村東頭的老井時特意停了停，井沿的青苔上凝着露水，井底隱約映着天光，他暗暗記下位置，想着放學後便來試試淘井的法子。
私塾的院門還沒開，黃朝熟門熟路地繞到側門，從布包裏摸出抹布，先將院外的青石板掃淨，又打來井水灑在地上除塵。
這是他每的功課，夫子見他心誠，便默許了他在窗外聽課。剛把掃帚歸攏好，身後就傳來腳步聲，回頭一看，竟是李富貴和趙阿福。
“朝弟，你來得好早！”李富貴打了個招呼，後面兩個跟班，一個背着個半舊的書篋，一個手裏提着個食盒。
李富貴從跟班手裏接過書篋，笑着對黃朝說：“朝弟，昨我又細細研讀了《論語》，對‘學而不思則罔，思而不學則殆’這句話，有了些新的感悟。依我看，學如播種，思如灌溉，只播不灌則苗枯，只灌不播則田荒，二者缺一不可啊。”
李富貴滿臉期望的看向二人，這是他昨天與二人探討學來的，書本道理，摻着鹽田生計、家常瑣事講出來，以便加深自己的理解。
趙阿福在一旁點頭贊同：“李兄所言極是。我也在琢磨‘吾三省吾身：爲人謀而不忠乎？與朋友交而不信乎？傳不習乎？’，覺得這每的反省，實在是修身的關鍵。我們爲人做事，對朋友交往，還有學習知識，都得時刻審視自己，看看有沒有做到盡心盡力、誠實守信，有沒有及時溫習。愚弟覺得這三問，倒像咱們曬鹽時查竹匾，漏了一處便壞了整匾鹽，修身治學原是一個道理。”
黃朝聽着，眼中閃過思索的光芒：“二位仁兄說得真好。我讀‘君子喻於義，小人喻於利’，總想起阿耶曬鹽的規矩，那就是寧可少曬十斤鹽，也不摻半捧沙土。鹽戶雖貧，這‘義’字卻不能虧，正如求學若只爲求名利，怕是也走不長遠。”
趙阿福忽然拍掌笑道：“說到求學，我倒想起‘知之者不如好之者’。就像村頭王伯種桑，旁人只爲養蠶取絲，他卻愛聽桑葉沙沙響，這便是從‘好之’到‘樂之’吧？咱們讀聖賢書，若能讀出滋味來，倒比死記硬背強得多。”
李富貴捋着袖口輕笑：“樂之不易啊。譬如夫子講《詩經》，初聽只覺拗口，細品才知‘關關雎鳩’裏藏着人情，這樂趣得像熬鹽似的，慢慢熬才出滋味。”
三人你一言我一語，說的雖是書本道理，卻都摻着鹽田生計、家常瑣事，倒比私塾裏的誦讀更添幾分鮮活。正說得入神，就見一個穿着月白布褂子的少年站在院門口張望，他望見牆角的三人，猶豫了片刻，還是走了過來。
“你是……姨母家的黃朝？”那少年聲音細細的，手裏緊緊捏着書冊，“我阿母說你也在這兒聽課，我、我能跟你們一起嗎？我阿母說多個人多份力氣，有不懂的咱們還能互相問。”
黃朝認出他是叔娘家的孩子，忙點頭：“當然能！快坐，夫子快來了。”孟珂這才鬆了口氣，挨着趙阿福坐下。
可屁股還沒捂熱，院牆上的銅鍾“當——當——”連響三聲，清越的餘韻穿透晨霧，在鹽田上空蕩開層層漣漪。李富貴忙整了整衣襟，將書篋往肩上提了提，朝黃朝拱手道：“朝弟，那我們先進去了，課後再與你細說方才未盡的道理。”趙阿福也跟着拱手，眼底滿是惋惜：“可惜剛聊到興頭上，等夫子講完課，咱們還在這牆角聚着。”
黃朝笑着擺了擺手：“快去吧，別誤了時辰，我在這兒聽着就好。”孟珂攥着書冊的手指緊了緊，怯生生地跟着李富貴二人往院內走，路過門檻時還回頭望了黃朝一眼，見他正仰頭望着私塾的窗櫺，晨光落在他挺直的脊背上，像給這清貧的少年鍍了層微光。
沒過片刻，側門“吱呀”一聲被推開，張夫子邁着四方步穩穩踏入庭院。他身着洗得發白的青色長衫，袖口磨出了細邊卻依舊平整，手中那本用藍布封面包着的書，隨着步伐輕輕擺動。
原本還隱約傳來幾聲私語的教室，瞬間安靜得落針可聞，唯有窗外槐樹上的晨鳥被腳步聲驚起，撲棱棱掠過牆頭，留下幾聲清脆鳥鳴，更襯得院內靜謐。
夫子將書卷輕輕置於講台上的木案上，案上還擺着半塊殘燭和一碟研好的鬆煙墨，他伸出骨節分明的手指，輕輕拂去書頁上的薄塵，目光平和地掃視台下諸生。
他朗聲道：“今，吾等研習算術。”他聲音不高，卻帶着穿透人心的力量，“汝等切莫以爲科舉僅關乎聖人之學，此算術一道，於科舉策論中計算賦稅、丈量土地皆需用到，於生計更是舉足輕重。”
說着，他自袖中掏出那本藍皮書，神色莊重地緩緩翻開，書頁翻動時發出“沙沙”輕響，下面跪坐的學生都好奇的望着夫子。
“此《九章算術》，分方田、粟米、衰分等九章，今且先講方田。”他頓了頓，目光落在後排幾個面露難色的農家子弟身上，語氣稍緩，“方田者，乃計算田畝面積之法也。無論後是種田、經商，還是入仕，這丈量之術都少不了。”
言罷，他從案旁拿起一削得光滑的竹籤，走到教室中央的空地上，彎腰在鋪着細沙的地面上劃出一個規整的長方形。“長方形之面積，以長乘寬，其積即爲面積。”
他手中竹籤遊走，在長方形旁寫下“長五尺，寬三尺，面積十五尺”的字樣，“此乃基礎之法，諸生需牢記。”
講罷基礎，夫子轉身走向教室東側那面特意用石灰刷白的土牆，這面牆半年才敢用一次，每次寫完都要請匠人重新刷石灰，向來只在講重要內容時啓用。
他取過沾了墨汁的竹筆，在白牆上細細畫出一片不規則的多邊形，像是一塊被河流切割的田地。“尋常田畝多不規則，若遇此等形狀，當如何計算？”
台下頓時響起一陣細碎的筆尖劃過紙頁的聲音，李富貴咬着筆杆皺眉思索，趙阿福則在紙上畫着歪歪扭扭的線條，急得鼻尖冒汗。
窗外的黃朝也往前湊了半步，緊緊盯着牆上的圖形，手指在地上默默比劃，可那些交錯的線條在他眼中像是亂麻，怎麼也理不清頭緒。
他心中暗暗焦急：“阿耶的鹽田也是高低不平，若能學會此法，定能算清每年收成……可這道理怎麼如此難懂？”
就在這時，後排忽然傳來一聲清脆的應答：“學生知道！”
衆人循聲望去，竟是剛入塾的孟珂。他臉頰漲得通紅，卻還是挺直腰杆站起身，“可將不規則之田畝，分割爲若長方形或三角形，分別計其面積，而後相加，總面積便可得之。譬如這圖形，可從中間畫一條直線，分成兩個梯形……”
他越說越流暢，手中竹筆在自己的習字本上快速勾勒，將分割之法演示得清清楚楚。
夫子眼中閃過一絲贊許，頷首道：“孟珂所言甚是。算術之道，貴在化繁爲簡，尋其規律。”
說着，他拿起竹筆在牆上沿着孟珂所說的方法劃出線條，將不規則圖形拆解成幾個規整的小圖形，“如此分割後，再用長乘寬之法計算各部分面積，相加便得總面積，諸位明白了嗎？”
台下響起一片“明白了”的應答，可黃朝望着牆上被分割的圖形，只覺得腦子更暈了。
他看見孟珂坐下時，手指還在紙上飛快演算，心中既佩服又酸澀，同樣是求學，自己連基礎的圖形都看不懂，而孟珂卻能如此輕鬆領悟。
夫子在牆上繼續推演，從方田講到粟米比例，又舉例“今有粟一鬥，欲換糙米幾何”，竹筆在白牆上寫下一串串數字，墨跡順着石灰的紋路緩緩暈開。
教室裏只有夫子的講解聲和偶爾的提問應答，黃朝站在窗外，踮着腳尖透過窗縫往裏望，生怕漏過一個字。
他從布包裏摸出那些木片和木炭，在上面跟着夫子的講解畫下圖形，可木炭在木片上打滑，畫出的線條歪歪扭扭，怎麼也不像牆上的規整圖形。
他悄悄攥緊木片，指節因用力而發白：“定要學會，定要學會……”
不知過了多久，牆上的白石灰已寫滿了算式，夫子放下竹筆，望着衆人道：“今便講到此處，課後各自演算案頭習題，明我要抽查。”話音剛落，院外的銅鍾再次敲響，這次的鍾聲輕快短促，宣告着下課時辰已到。
夫子收起書卷，目光無意間掃過窗外，瞥見黃朝握着木片的身影，眼中閃過一絲復雜，卻終究什麼也沒說，轉身緩步走出教室。
