“阿瞞啊，爲父差一點，就在半途喪命了啊！！！”
“究竟發生了何事？”
曹急忙扶住年邁的父親。曹嵩一路顛簸，腰背酸痛難忍，好在性命得以保全。他立刻抬頭望向許楓，眼下唯有此人能說得清楚。
“兵變。”
許楓只吐出兩個字，卻讓曹心頭猛然一震。
兵變！！
須知如今陶謙威勢已不如往昔，難以再震懾部屬。雖執掌徐州多年，但隨着年事漸高、後繼無人，其威望正漸衰微。
故而發生兵變，並非無稽之談。
“幸好，幸好，幸得逐風提醒，才及時派人迎接父親。那我弟弟呢？”
曹問的是曹德。
曹嵩臉色驟然僵硬：“他還落在後面！！他押着上百車金銀財寶啊！！”
“哎呀！！”
曹嵩雙腿一軟，撲通跪倒在地。正是因自己固執己見、不諳世情，才害了次子陷入險境。
“父親，父親！！莫要驚慌，應當無礙。元讓與妙才已率八百虎豹騎趕赴大路接應。”
“對，對，一定要救下來！那些金銀財物不要也罷！阿瞞啊，爲父本是想讓你後行事寬裕些，能夠屯兵積糧，才將家中所有資財盡數運來，可……可如今……”
曹嵩悔恨交加，捶頓足，情緒久久無法平復，任誰勸說都無濟於事。
然而哭了一陣之後，他忽然想起救下自己的那位勇士。
連忙抬起頭來，心有餘悸地說道：“多虧了這位將軍！若非他英勇非凡，我恐怕早已命喪黃泉。”
“將軍，敢問尊姓大名？我曹嵩定當銘記於心！你乃我曹家的救命恩人！！”
說來慚愧，起初曹嵩還懷疑這位瘦弱的將軍不堪重任，誰知竟如此勇猛，百餘名騎兵圍攻都無法近身。
許楓微微一怔，道：“我不是早就說了嗎？我是許楓。”
“啊？”
曹嵩呆立當場的模樣，令許楓一時茫然。
我天，該不會是老年昏聵了吧……這才多久就忘了？
“父親，他確實是許楓。”
“就是那個……推行屯田之策，督造農具，使兗州收獲百萬斛糧食的……許楓？”
“正是。”
“可這……這不是你的計謀嗎？難道並非派一名武將假扮許楓前來相救？！”曹嵩再次確認，實在無法理解——許楓竟然真的親自上陣！
那個以文治濟世、安邦定國的許楓！居然……是個能敵萬人的猛將？！
老天爺啊……
看着連曹也露出困惑神色，曹嵩徹底陷入了迷惘。
這是下凡了嗎？竟是文武兼備……
這時，許楓似是想起了什麼，轉身走向絕影馬旁，從馬鞍邊取出一個鼓囊囊的包裹，遞到曹手中，說道：“此人正是兵變主謀，名叫張闓。原是奉命護送老主公前往兗州，途中突發叛亂，劫奪財物，並一路追而來。他欲我，我便等他追至，將其斬。”
此事背後另有隱情，只是這秘密唯有許楓一人知曉。
倘若沒有他許楓介入這段歷史，這張闓便是害曹嵩的真正凶手！
此人凶殘狠辣，奪財人後投奔袁術，又曾行刺他人。
“張闓……”
曹對這個名字並不陌生——此人原爲陶謙帳下都尉，早年出身黃巾餘黨，勉強歸降。
至此，曹已然明白此行凶險萬分：只要父親稍遲一步離開車隊，恐怕當場便遭毒手。這群賊人劫財之後，必定人滅口，絕不容活口返回。
“逐風，辛苦你了。你是我曹的再生父母。”
曹神色凝重地注視着許楓，隨即抱拳躬身，腰身低垂至九十度，深深一禮。
此情此景，令曹仁及諸將無不心生震撼。
能被曹以恩人之禮相待者，歷來不過二人——鮑信與衛茲。而今，又添一人，正是許楓。
“張闓的首級，當如何處置？”許楓開口詢問。
曹猛然攥緊那顆頭顱，眸中寒光乍現，冷聲說道：“逐風，若你無意親臨戰陣，便任監軍之職。我定要讓徐州陶謙，付出血的代價！”
……
“父親！孩兒回來了！！！父親！！！”
翌清晨，在臨時搭建的軍營帳外，曹德一聲嘶喊響徹營地。曹與曹仁聞聲而出，疾步迎上前去。
只見夏侯惇、夏侯淵左右護持，曹德踉蹌行來。
衣衫破舊，滿面塵灰，血跡斑斑，顯是歷經惡戰。
他甫一抵達，便跪地痛哭。
“大哥！！！我險些再也見不到你了！”
“回來就好，回來就好。”曹輕撫其背，語氣哽咽。
“父親可安好？”
“無恙，一切安泰。”
曹拍了拍這位弟弟的肩頭，心中長久懸着的巨石終於落地。
他轉而望向夏侯惇與夏侯淵，沉聲問道：“途中遭遇多少伏擊？”
“數目難計，粗略估算有三四撥，煩擾不堪。若非那鐵馬鐙確能增強騎戰之力，恐難輕易突圍。陶謙境內兵卒譁變，其本人卻調兵數千追擊，口稱平亂，實則居心叵測。”夏侯惇長嘆一口氣，言語間盡顯劫後餘生的疲憊。
“嗯。”曹微微頷首，眼中已有了決斷。
……
當夜，設宴爲曹嵩、曹德洗塵。酒過三巡，老太爺與曹德入內堂安歇，至於隨行金銀細軟，已然無法追回。
幸得陶謙部將及時趕到，將財物盡數運返下邳。
如今，徐州上下正爲此發愁——如此巨額財貨，竟不知該如何妥善處置。
而曹，則遣退左右仆役與歌姬，僅留核心謀士與將領議事。
外姓將領唯二人在列：許楓與於禁。
宗親將領中，夏侯兄弟、曹仁、曹洪悉數到場；軍師戲志才、荀彧、荀攸亦列席其中，其餘人等皆已退下。
許楓見此陣勢，心下明了：曹公欲伐徐州，時機已至。畢竟其父幾乎命喪徐州境內。
更何況，陶謙境內兵變頻發，足證其政令紊亂，早已不堪大軍壓境。
“明整頓各部兵馬，隨我出征徐州。”
“夏侯惇，返回濮陽駐防，練士卒。”
“曹洪留守陳留，加緊整訓兗州降附之黃巾軍。老兵發放遣散資費，不可懈怠；新兵嚴加練，以備後援。”
“荀彧，聯絡馬商，更換戰馬。年邁老馬一律售出，我軍自育之駒駒不得動用，繼續精心飼養。”
“許楓，調集糧草三十萬石，設法運送至徐州前線大營，並以監軍身份，先行押運至戰地。”
曹條理分明地下達命令，衆人領命而退。荀攸、戲志才與曹仁將隨主公同行。
最後，他目光落在許楓身上，緩緩道：“這並非武將差事，我仍講道理，尊重你的意願——不讓你上戰場，如何，逐風？”
許楓淡然一笑，心中默念：但願如此。
“兗州境內驍勇之士，任你挑選。撥三千精壯予你，專司糧草押運，組建運糧軍。”
“由我自行擇人？”
許楓雙目微亮。
“自然。我向來一言九鼎。”曹微笑回應，然而那笑容中，已裹挾着伐之氣。
此番出兵，劍鋒所指，正是徐州！
……
徐州。
下邳城。
年邁體衰的陶謙聽聞軍報，如病中驚起，猛地從床榻坐直，臉色慘白，滿目驚惶。
“怎，怎麼……張闓，這卑鄙小人！竟敢圖謀作亂！造反了！造反了！！！”
陶謙面色漲紅，激動得幾乎難以自持。身旁的典農校尉陳登見狀，心中亦知事態嚴重，急忙奉上一杯清水。
徐州境內，久經戰亂，百姓飢苦，全賴陳登主政農事，才得以稍有起色。
陳登上任之後，“察土地之適，興水利之便”，在陶謙與陳登協力治理下，徐州農耕逐漸復蘇，終得“稻谷盈倉”之景。
本以爲安定將至，卻不料禍起蕭牆。
“請主公莫要動怒。”
陳登低聲勸慰，眉宇間難掩焦慮。
“那曹本就凶狠如豺狼，如今我們劫其財貨，又令曹嵩及其家眷逃脫，此乃滔天大禍！曹嵩曾任大漢太尉，位極三公，交遊廣闊，一旦他脫身訴冤，我等縱有千言萬語，也難以洗清嫌疑。”
“不如先向青州刺史田楷求援，請其出兵相助；再修書一封致袁紹，若袁紹願主持公道，我們將所獲財物盡數歸還，並親往謝罪，或可保全徐州安寧。”
“好！好！好！”
陶謙本就體弱多病，此刻心神大亂，聽此建議，臉上頓時浮現一絲希冀，“可是……張闓如今身在何處？”
“已不知所蹤，想必是事發敗露，倉皇逃遁。”
“啊……千萬不可落入曹之手……否則，我等真是百口難辯了……”
話音未落，門外忽然闖進一名守卒，踉蹌撲地，跪伏於前，顫聲道：“主，主公！大事不好！曹遍發檄文，誓要踏平徐州，屠城三，以泄心頭之恨！揚言要讓天下皆知其威嚴不容侵犯！張闓……張闓將軍的首級已在曹營示衆！他們宣稱徐州覬覦曹家富貴，對其父曹嵩趕盡絕，此仇不共戴天，勢必要血債血償！”
“什，什麼！！”
陶謙聞言，如遭雷擊，眼前一黑，氣血上涌，竟當場昏厥過去。
果然——怕什麼，來什麼！
