時間是最好的良藥，漸漸撫平了來荷心靈的創傷。她不再沉溺於自我怨恨，也不再因母親的離去而鬱鬱寡歡。在這個復雜的社會熔爐中，她學會了明辨是非，懂得了自我保護。曾經那個天真爛漫、毫無防備的來荷已經遠去，如今的她如同驚弓之鳥，對這個世界充滿戒備，尤其是對男人更是十二分警惕。這種心態讓她在人群中顯得愈發孤僻。
光陰似水，轉眼間來荷在紡織廠已度過三個春秋。除了常工作，她還報名參加了夜校，算是彌補未能完成學業的遺憾。至於未來，她依舊迷茫，只能抱着“做一天和尚撞一天鍾”的心態，隨波逐流地生活。
這年春天，車間好友方琴即將步入婚姻的殿堂，她邀請來荷擔任伴娘。婚禮在鄉村舉行，當看到身披嫁衣的方琴臉上洋溢着幸福的笑容，與新郎相對而拜時，來荷不禁眼眶溼潤。她既爲好友找到歸宿而感動，又羨慕有父母辦婚禮的幸福。雖然比不上城裏婚禮的排場，但在農村已算相當隆重。
方琴與新郎劉濤是經人介紹認識的，兩家村子相距不遠。在紡織廠共事時，方琴常給來荷講述他們的愛情故事：初中時經人牽線相識，劉濤雖然相貌平平卻精明能，對方琴更是體貼入微。看着好友幸福的模樣，來荷由衷地爲她高興，卻也爲自己孤苦無依的身世黯然神傷。
婚禮結束後，暈車的來荷拖着疲憊的身軀回到職工宿舍，倒頭便睡。
平靜的生活下，來荷的內心卻波濤洶涌。每當情緒低落時，她就會獨自前往秦城附近的道觀或寺廟。從小她就對這些地方情有獨鍾，仿佛只有在這裏，她翻騰的心緒才能獲得片刻安寧。有時她甚至想削發爲尼，遠離塵世紛擾。
一次在圓明寺，她向年過七旬的住持吐露了這個想法。慈眉善目的老住持遞給她一本佛經：“孩子，你還年輕，先看看這個吧。心煩時讀讀經書，或是抄寫經文，或許能解開你的心結。”
來荷翻開經書，只見密密麻麻的繁體字上標注着拼音。她緊緊抱住經書，虔誠地雙手合十請求：“師父，我是真心想出家。我願意爲您洗衣做飯，打掃佛堂……”
老住持和藹地笑了：“傻孩子，出家哪有這麼簡單？”她輕拍來荷的手背，“我看你面相，塵緣未盡啊。孩子，你心裏有什麼苦，可以跟老尼說說。或許說出來，會好受些。”
來荷低下頭，手指無意識地摩挲着經書的封面，沉默了一會兒，才緩緩開口：“師父，我……我覺得自己活得很累。我沒有家人，沒有依靠，甚至不知道未來在哪裏。有時候，我甚至覺得，這個世界對我來說，就像一個冰冷的牢籠。”
老住持靜靜地聽着，目光慈祥而深邃。她輕輕拍了拍來荷的手背，說道：“人生在世，苦難本就是常態。但你要記住，苦難並非永恒，它只是生命中的一段經歷。你年紀尚輕，未來的路還很長，何必現在就急着給自己定下結局呢？”
來荷苦笑了一下：“可是師父，我真的看不到希望。我不知道自己還能堅持多久……”
老住持微微搖頭：“希望不是用眼睛看的，而是用心去感受的。你今能來到這寺廟，便是與佛有緣；你能向我傾訴，便是心中仍有善念。這些，都是希望。” 她頓了頓，繼續說道，“孩子，你若真想尋求內心的安寧，不妨先試着在紅塵中修行。生活本身就是一場修行，工作、學習、與人相處，無不是磨練心性的機會。等你真正看透了、放下了，再談出家之事也不遲。”
來荷抬起頭，眼中閃過一絲迷茫：“可是……我該怎麼做？”
老住持笑了笑：“先從這本佛經開始吧。每讀一讀，抄一抄，讓心靜下來。若是遇到難處，便來寺裏坐坐，老尼隨時歡迎你。”
來荷握緊了經書，心中仿佛有一塊石頭稍稍鬆動了一些。她深吸一口氣，點了點頭：“謝謝師父，我會試試的。”
離開圓明寺時，夕陽的餘暉灑在寺廟的屋檐上，鍍上一層金色的光暈。來荷回頭望了一眼，心中竟生出一絲久違的平靜。
回到宿舍後，她真的開始按照老住持的話去做。每晚睡前，她都會翻開經書，輕聲誦讀；周末閒暇時，她便提筆抄寫。起初，那些繁體的經文讓她感到晦澀難懂，但漸漸地，她發現自己的心不再像從前那樣浮躁了。
子依舊平淡，但來荷的心境卻在悄然變化。她不再一味地沉浸在自怨自艾中，而是開始嚐試着接納生活給予的一切——無論是好的，還是壞的。
一天夜裏，她做了一個夢。夢裏，她站在一片廣闊的原野上，天空湛藍，微風拂面。遠處，母親的身影若隱若現，朝她溫柔地笑着。來荷想追上去，卻怎麼也追不到。最後，母親的身影化作一縷青煙，消散在風中。醒來時，她的枕邊溼了一片，但奇怪的是，心裏並沒有以往的撕心裂肺，反而有種釋然的感覺。或許，這就是老住持所說的“放下”吧。
1996年五一勞動節，廠子放假，車間工長組織員工前往華山旅遊。聽聞這個消息，來荷興奮不已。她早有耳聞，華山乃天下名山，山上定有不少道觀廟宇，說不定自己多年來的心願能在此實現，於是她毫不猶豫地報了名。
那一夜，來荷躺在床上輾轉反側，滿心都是對華山之行的期待，興奮得難以入眠，仿佛是要去見許久未見的親人那般興奮。第二天下午2點，她背着簡單的行李，與車間十幾位師父一同踏上了開往華山的火車。下午4點多，一行人抵達華山腳下。考慮到晚上要爬山，師父們紛紛找地方休息，或躺或坐，養精蓄銳。
來荷卻被華山的美景深深吸引，獨自一人在附近閒逛。不經意間，她竟發現了一座廟宇。那一刻，她心澎湃，快步走了進去。來荷此番前來，不爲遊山玩水，只爲虔誠拜神。在黎山老母的神像前，她長跪不起，內心翻涌着難以言說的復雜情感。多年來，她一直渴望拋開塵世的紛擾，在這青燈黃卷裏度過餘生，可終究缺乏向廟裏住持傾訴的勇氣，只能將這份渴望深埋心底。她依次虔誠地跪拜了廟裏所有神像，之後，坐在廟外的石階上，思緒萬千。
天色漸暗，來荷找到同伴們。夜裏9點多，她隨着一群同樣爲了在華山看出的遊客，開始登山。攀登過程中，華山的險峻展露無遺。“自古華山一條路”，陡峭的山路讓人心驚膽戰。來荷緊跟隊伍，小心翼翼地挪動腳步。梁工長的提醒響在耳邊：“跟好自己的人，若感覺害怕，就只看腳底下的路。”她依言而行，周圍漆黑一片，只能看到前面人的腳後跟、後面人的腦袋，就這樣一步一步艱難前行。
終於，凌晨3點多，他們登上了華山中峰。月光朦朧，灑在華山之上，山石在月色中宛如一幅幅精美的畫卷，美得震撼人心。來荷徹底被華山的神奇壯美所折服，內心不禁感慨：世界如此奇妙，生活這般美好，又何必整尋死覓活呢？
此次華山之行的帶隊人梁工長，是一位年過五十的中年男人。他身材不高，面容清瘦，卻步伐矯健。他向衆人解釋道：“知道我爲什麼讓你們晚上爬山嗎？華山的路太陡峭了，我怕有些人白天爬，看到這險峻的地勢，嚇得昏過去，或是走到半路不敢繼續。而且一旦走到半山腰，後面爬山的人一個接一個，想下山都難。”經他這麼一說，大家恍然大悟，來荷也想起路過“回心石”時，有個女人被嚇得昏過去的情景。
同行的一位四十多歲的女師父，被華山的險峻嚇得不輕，閉着眼睛連連說道：“我再也不上去了，打死我也不上去了，天一亮我就下山！”最終，她和關系要好的姐妹留在了中峰。
來荷雖也心生畏懼，但不願錯過這難得的機會，抱着“大不了一死”的決心，心驚肉跳地繼續前行。凌晨4點多，他們抵達華山東峰。此時天色尚黑，山頂人多風大。梁工長說離出還有2個多小時，讓大家找地方休息。來荷跟着幾位師父和兩個同齡姐妹，尋到一塊避風的大石頭。衆人早已疲憊不堪，也顧不上許多，緊挨着在人群中或坐或躺，沉沉睡去。
那塊大石頭旁邊剛好有一棵從石頭縫裏長出來的千年老鬆樹，枝繁葉茂，歪歪斜斜橫在那裏，因爲距離懸崖峭壁太近沒人敢靠近。來荷卻覺得那是一個可以休息的好地方，就走過去坐在樹杈上背靠樹身，不一會兒就迷迷糊糊地睡着了，睡得正香，忽然一個激靈，睜開眼睛就看到一只鬆鼠睜着一雙圓溜溜的眼睛直勾勾地望着她，她喜出望外，伸手去捉鬆鼠，鬆鼠迅速從她指尖滑過，她興沖沖去追鬆鼠，鬆鼠也不怕她，和她捉迷藏似的不緊不慢蹦蹦跳跳在她前面跑，她不追它亦不跑，她一追它就跑，來荷被它惹得心裏癢癢的，一心只想逮住這只可愛的鬆鼠，她一路跑一路追，也不知道走了多遠的路，只是在一個群山環繞竹林密布的庭院門口，鬆鼠一溜煙爬上門前一棵樹不見了，來荷走近那棵大樹，抬頭細看，是一棵鬱鬱蒼蒼虯枝橫生如魚鱗斑駁橫臥在庭院門口的大鬆樹，它像一把巨大的傘一樣纏繞在庭院的門口，好壯觀啊！來荷心想，它真像一位歷盡滄桑的老守衛着自家的庭院一樣。她好奇的環顧四周，不知道自己身在何處，忽然一陣悠揚的琴聲隱隱約約隨風傳來，她側耳細聽，循聲向一個門牌寫有“紅蕖別院”的庭院走了進去，只見門內鬆柏森森、秀竹鬱鬱、亭閣樓台之間隔不多遠，就有一池鬱鬱蔥蔥的荷花搖曳生姿，騰空白鳥在霧氣裏時隱時現，真可謂是林斷山明竹隱牆，風吹紅蕖縷縷香，好個去處。再往前走，更是別有洞天，一個庭院連着一個庭院，上面都有門牌，來荷無心細看，只是順着琴聲緩步走去，在一個到處盛開着凌霄花的門前停下，舉目回顧，好生奇怪，正想着，忽然琴聲戛然而止，只聽門內有人吟道“曾爲漢唐客，相逢每醉還。昔一別後，塵世又多年。問君何歸？”來荷隨口說道：“欲尋中南海，同鶴一還。”她剛要抬腳邁進門檻，忽然聽到有人喊道：“來荷，快起來，太陽馬上就要出來了。”來荷猛然一驚，睜開眼睛，夢裏的情景全都忘了。
去華山時，來荷在同事那裏借了一個傻瓜照相機，從華山回來，她將和車間王阿妮在華山照的照片拿到照相館洗出來以後，驚喜的發現她在華山看出時照的每張照片上都有一個圓圓的像佛光一樣的光圈將她團團抱圍，她拿出阿妮的照片對比，奇怪的是阿妮和她在同一個地方照的照片她一個人的沒有，只有和她的合影上有佛光，這讓她百思不得其解。當然這事她也沒放在心上，只覺得奇怪，也覺得自己的運氣好罷了。她將在華山上照的那幾張有佛光的照片夾在一本書裏小心地保存了起來。
至從華山回來以後，來荷的心情變了，心裏有了陽光，什麼事都順順當當的，那幾天她總覺得身上有一股力量，至於是什麼？她自己也說不清，比如她管的那幾台織布機，只要她在跟前那東西順利的像一只脫繮的野馬，可是她不敢到別人的機器旁去，一去準壞，嚇得她不敢跟別人換班，怕師父們誤解她是故意的。當然有許多發生在她身上的事都有些說不清道不明，她也有些疑疑惑惑地。
