"看來我與四公子無緣了。"劉季突然眼睛一亮，"不過蕭兄你學識淵博，若去應考必定高中！"
聽到這話，蕭何神色突然黯淡，發出一聲悠長的嘆息。
“劉老三，眼下我可是朝廷命官，若去四公子那兒應試，就得卸任官職。
倘若落榜，如何對得起家中老母和恩師的苦心栽培？”
蕭何出身貧寒，求學之路頗爲艱難。
爲供他讀書，家中幾乎傾盡所有。
幸而所拜恩師正直仁厚，將畢生所學盡數傳授。
然而在秦國統一前的楚國，像他這樣的寒門子弟，想要出頭難如登天。
若不是秦滅六國後，大批貴族子弟或被俘，或被圈禁，導致官吏短缺，朝廷廣開招考之門，蕭何也未必能坐上主簿之位。
如今他已爲官，家中老母和恩師的遺孤總算能衣食無憂。
若要他舍棄眼前安穩，去賭一個未知前程，實在難以抉擇。
即便招賢令給出的待遇優厚，即便明眼人都看得出四公子權勢日盛，極有可能繼承大統，蕭何依舊猶豫不決。
“嗨，老蕭，不去就不去！咱們兄弟留在沛縣，有酒喝酒，有肉吃肉，逍遙快活一輩子，豈不美哉！”劉季拍着胸膛，爽朗大笑，順手給蕭何斟滿酒杯。
蕭何聞言，也不禁莞爾。
劉季就是這樣，豁達通透，凡事看得開。
和他相處，蕭何總能感到輕鬆自在。
“好，喝酒！”蕭何笑着舉杯，與劉季痛快暢飲，定要不醉不休。
……
膠東郡。
千餘名儒生齊聚一堂，議論紛紛。
“科舉本是良策，可這考題分明是故意刁難儒家！”趙莊面色陰沉，憤憤不平。
被贏餘強行驅逐出封地後，他顏面盡失，心中怨憤難平。
平心而論，科舉制度確有其可取之處，但考題卻偏離儒家經典，實在荒謬！
必須改！
“聽聞陛下有意將此制推行全國，若真如此，日後儒生入仕，恐怕難上加難。”同樣遭逐的許嶽咬牙切齒道。
“哼！四公子以此等題目選拔人才，能選出什麼棟梁？不過是些種田經商之徒！我等羞與爲伍！”
“儒門之學，旨在治國平天下，農工之術，終究小道而已！”
“陛下若執意推行此策，就是與我等儒生對立，我們決不答應！”
“死諫！必須聯合死諫！”
……
儒生們憤慨激昂，贏餘的科舉制度已嚴重威脅他們的利益。
他們誓要抗爭到底！
張良悄然退出人群，站在外圍冷眼旁觀。
"愚昧之輩，不足共事！"
他心中充滿鄙夷。
儒家先賢孔子周遊列國，不就是爲了求得君王賞識，推行自己的主張嗎？
讀書人鑽研學問，最終不都是爲了效力朝廷，施展抱負？
唯有如此，才能真正治國安邦！
連仕途都進不了，讀再多書又有何用？
如今皇帝推行科舉，總比讓權貴子弟直接舉薦強上百倍。
這不正是給天下讀書人開辟了一條出路？
就因科舉不考儒學，這群儒生就要死諫，豈不是違背了孔聖人的初衷？
若在孔子時代有此制度，他老人家必定潛心鑽研工商農學！
張良覺得與這些人待在一起純粹是浪費時間。
"若非牽掛han國，我定會前往西部邊境。"
離開時，他心中五味雜陳。
復興han國是他的夙願，可四公子贏餘推行的科舉制度又令他心動不已。
可惜，他與贏餘注定立場相悖。
.......
泗水郡，淮陰縣。
一個佩劍的落魄青年用變賣母親墳地的錢作盤纏，最後回望了一眼故鄉，然後毅然向西而去。
韓信的身後，無人相送。
西部邊境，贏餘封地。
在劉坤和張載的主持下，首屆科舉正式開始。
此時封地內匯聚了六十餘名各地趕來的學子，仍有考生陸續抵達。
古代交通不便，許多學子長途跋涉，既要躲避盜匪，又要克服艱險，能活着到達已屬不易。
爲此，贏餘制定了靈活的規定：考生隨到隨考，不受時間限制。
初選由張載和劉琨負責，優秀答卷才會呈遞贏餘過目。
作爲主公，贏餘雖不必事事親爲，但也會抽空閱覽，權當消遣。
"韓信？"
看到這個名字，贏餘猛地坐直了身子。
"難道真是那個韓信？！"
他簡直不敢相信自己的好運——首屆科舉竟招來了這位絕世兵仙！
秦末楚漢之際，韓信被譽爲僅次於項羽的絕代名將。
論兵法韜略，韓信絲毫不遜於項羽！
甚至項羽最終的敗亡，便是被韓信的十面埋伏所困。
若論統兵之能，韓信的才能堪稱舉世無雙，雖謀略與政見稍遜，但依舊是當之無愧的絕世將才！
“雲長！”
“在！”
“速去尋張載，替本公子將韓信找來！”
贏餘翻閱着韓信的答卷，頭也不抬地對關雲長吩咐道。
“遵命！”
關雲長抱拳應聲，轉身離去。
與此同時，封地邊境處。
被贏餘定爲科舉考場的村莊內。
外出考察歸來的韓信剛踏入驛站，便聞到一陣酒肉飄香。
飢腸轆轆的他微微皺眉，仍舊神色平靜地尋了張空桌坐下。
“四公子雖偏好工商農學，但對士人倒也慷慨，不僅提供免費住處，連肉食也比別處便宜。”
不遠處，一名錦衣公子抓起一只燉得酥爛的雞腿，大口撕咬，汁水四溢。
韓信默默瞥了一眼，喉頭微動，隨即端起水杯一飲而盡。
這時，一名戎族奴隸上前，在其桌上放了一碗清水煮土豆。
“哼，窮酸樣！”
那公子斜睨韓信，滿臉鄙夷。
韓信神色淡然，拿起土豆細細咀嚼。
這土豆、清水與住處，皆是贏餘爲科舉考生所設的恩惠，別處絕無僅有。
韓信盤纏早已耗盡，雖出身落魄貴族，自幼研習兵書，卻因出身低微無人舉薦，報國無門。
大秦統一後，戰事稀少，軍功爵制形同虛設。
他曾飽受屈辱，遭人恥笑，甚至落魄到乞食度日。
無人賞識他的才華，更無人理解他的抱負。
多年磨礪，韓信早已心如止水。
冷眼、譏諷、輕蔑，他皆可置之不理。
“這位四公子，倒是有趣得很。”
韓信細細品味着手中的土豆，香甜軟糯的滋味在舌尖蔓延，臉上浮現出一絲笑意。
這不起眼的作物，竟能成爲百姓的救命糧！
畝產四十五石的傳聞，果真不假！
踏入贏餘的封地後，韓信眼中的景象與大秦別處截然不同。
最令他驚奇的，是此地百姓的富足。
尋常大秦子民終日躬耕，收獲的糧食大半上繳，餘下的僅夠糊口。
自家織布，以布易鹽，即便養些牲畜，也得拿去換取必需品。
窮苦，仿佛刻進了他們的命裏。
可在這裏——
家家糧倉充盈，村村設有生產隊，牛羊成群，圈養有序。
肉食不再是奢望，貿易往來更讓各家多了異地珍品。
就連戎族奴隸，亦能飽食無憂，日子竟比外頭的平民還要安逸！
更令韓信心動的，是封地上流傳的白羽雞。
據說此雞月餘便可長成，若真如此，日後怕是連奴隸都能嚐到肉味。
縱然傳言有虛，贏餘的威望也已深植人心。
此等人物，必成大器！
村口的招兵告示映入眼簾。
“此地，當真與衆不同！”
“若科舉落第，投軍亦是一條出路。”
韓信咽下最後一塊土豆，去意已決。
滿腔抱負，唯有在此方能施展。
他暗自揣測，贏餘廣募新兵，莫非意在北方草原？
或許，這正是他韓信等待的機遇！
“噠噠噠——”
驟然的馬蹄聲打破了驛站的寧靜。
門口 * 動頓起，那位華服公子循聲望去，倏然驚起：
“關……關將軍？！！”
紅面長髯的關羽威名遠播，此刻突然現身，連這位見多識廣的公子也慌了神——
深受贏餘倚重的關雲長，爲何會來這偏遠驛站？
韓信頗感訝異，悄悄觀察關羽，但見其體魄雄健，面如赤霞，丹鳳目內精芒隱現。
周身散發着迫人威勢。
韓信暗自詫異，待關羽踏入驛館，慌忙起身側立。
他雖不識關羽，卻也不願開罪這位四公子跟前的紅人。
"關、關將軍大駕光臨，不知有何貴幹？"
錦衣公子滿臉堆笑地上前搭話。
關羽淡漠地掃了那公子一眼，環視館內衆人。
"韓信何在？"
聲若洪鍾。
原本垂手而立的韓信聞言一怔，趨步上前。
"在下便是韓信。"
抱拳施禮道。
"你便是韓信？"
關羽目光如電，沉聲發問。
韓信眉頭微皺，略退半步。
他素來謹慎，自忖未曾與人結怨。
但對上關羽這般人物，仍不免惴惴。
這條性命在關將軍眼中，怕是與螻蟻無異！
"正是正是！關將軍，此人確是韓信！楚地來的寒酸！"
錦衣公子見風使舵，忙不迭插話。
關羽冷眼如刀，那公子登時噤若寒蟬，額角沁汗。
"關將軍，韓某可有冒犯之處？"
韓信小心翼翼探問。
誰知關羽神色驟緩，在衆人驚詫目光中鄭重抱拳：
"韓公子，家主公有請！"
"車駕已備，隨某前往。"
韓信身軀微震，半晌方道："尊主莫非是......四公子殿下？"
"正是！"
韓信登上馬車時，
胸中激蕩難平！
一介落魄之士，
何曾受過這般禮遇！
"莫非科考成績優異？"
轉念又自否定。
兵家之學雖精，農工商三道卻非所長。
答卷如何，他心知肚明。
韓信對自己科舉的成績頗爲意外，心中暗自思忖：
"四公子殿下莫非是從我的答卷中看出了兵家之術，認定我有統兵之才，這才召我前來？"
他雖主修兵家之道，科舉卻偏重工農商賈，但凡涉及軍事的題目，他皆自信答得精彩。
想來贏餘定是看出了其中門道，才會特意召見。
這對韓信而言，簡直是天賜良機！
他閉目凝神，開始盤算面見贏餘時該呈上怎樣的謀略。
待韓信抵達縣城，已是暮色四合。
縣衙內，燭火搖曳。
贏餘抬眼打量這位清瘦的年輕人，未等對方行禮便開口："韓信，可是淮陰韓信？"
"正是在下。"韓信一怔，連忙應答。
"即日起，你且跟隨孔明。
