“表姐，我真不是故意沖撞太子的！他會不會以爲我是刺客......”明萱哽咽着。
馬車裏，雨棠癱坐在軟墊上，後背早已被冷汗浸透。指尖還在止不住地輕顫，被劍尖擦過的右眼角傳來陣陣刺痛，連帶着太陽突突直跳。
別怕......”雨棠輕聲安慰她，“太子出行帶足了侍衛，若真當你是刺客，怎會輕易放我們離開？”她抽出帕子擦掉明萱臉上的淚痕，“再說了，若太子殿下連這點誤會都容不下，倒顯得太過小氣了。”
明萱若有所思道：“我在青州時便聽說，太子殿下劍鋒所指，向來所向披靡……”
她忽然抬眼看向雨棠的眼角，話音頓了頓：“沒想到……”
“噗嗤——”雨棠輕笑出聲，“所向披靡與否我不知道，只知今晚我險些少了一只眼睛。”她抬手按了按眼角，“今晚之事，回去萬不可對旁人提起，尤其是祖母，免得她老人家懸心。”
明萱攥着帕子的手緊了緊，聲音裏摻着三分懼意，反倒有七分興奮：“表姐你是不知！我在青州聽父親說，太子平定西南叛亂時，將叛軍首領的頭顱懸在城樓示衆，烏鴉啄食七，竟無一人敢去收屍！”
她湊近了些，聲音壓得極低，眼裏卻泛着驚惶的光：“還說他率領鐵騎踏平叛軍營地時，所到之處……滿地都是……”
說到此處，她咽了口唾沫，下意識摸了摸自己的脖頸：“聽說那叛軍首領被生擒時，殿下單手揪着人後領，就像拎只不聽話的狼崽子！”
明萱的聲音微微發顫，卻又忍不住往下說：“都說太子殿下打起仗來無人能敵。西戎二十萬大軍，被他用計誘入峽谷，一夜之間全軍覆沒，那峽谷裏的河水，都被染成了赤色！”
“如今邊塞的人都說，見了太子的玄甲軍，就像見了閻羅殿的勾魂鬼差，寧可自行了斷，也不願落在他手裏！”
“表姐，真沒想到有朝一，我竟能在大街上見到太子殿下呢！”明萱說着，眨着亮晶晶的眼睛望向雨棠。
“你這是沒少聽書先生敲驚堂木吧。”看着這小丫頭雀躍又後怕的模樣，雨棠眼角微揚，
一聽雨棠不信，明萱當即直起身：“表姐，我可沒亂說，不信你……”
“好好好，信你信你。”雨棠按住她的手，“回家後切記不可對旁人說起，記住了？”
“沒想到那人竟是太子。”雨棠垂眸望着裙角沾染的燈影，心頭暗暗思忖。
方才那雙眼眸裏的鋒銳，此刻回想起來仍讓她指尖微涼。
那夜陌路相逢的援手，今夜才知是金枝玉葉的儲君，那點微薄的感激，早被劍鋒的寒意沖散了去。
棲梧院的燭火將熄時，嬤嬤端着銅盆進來，一眼瞥見雨棠鬢邊凌亂發絲下的紅痕。銅盆哐當砸在桌子上："這是怎麼弄的！"哪個天的下這般狠手？姑娘這張臉要是留了疤......"
不等雨棠開口，嬤嬤已掀開籠箱，手忙腳亂翻出一個青瓷藥瓶："還好把淮州的金瘡藥帶來了！"指尖沾着鵝黃色藥膏，小心翼翼往傷口抹：“花燈街上人擠人，是不是哪個不長眼的毛賊？”
雨棠低頭一笑，星眸微轉，語氣裏帶了幾分漫不經心：“倒是個抓毛賊的人。”
這個時節，更深露重。雨棠側身縮進錦被，聽着嬤嬤在妝奩前翻找紗布的窸窣聲，眼角的藥膏泛着絲絲涼意，沁得那點刺痛都淡了些。
回想起那柄泛着寒光的劍堪堪擦過眼角時，喉間仍泛着後怕的澀意。雨棠暗自思忖，自己與這位太子殿下的兩回相遇，竟沒一次是安生的——雨夜破廟驚魂，今夜驚險，樁樁都帶着刀光劍影。
“往後還是離他遠點才好。”她對着帳頂輕聲呢喃，將那點紛亂的念頭按下去。這般人物，原就該是活在傳聞裏的，何必再湊上前去沾惹是非。只盼今夜一面，便是最後一面。 帳外嬤嬤已尋到紗布，輕手輕腳走近：“小姐睡了麼？再換次藥吧。”
雨棠閉了閉眼，應道：“還沒，嬤嬤輕些便是。”
明德殿內，六盞青銅連枝燈芯靜靜燃着，紫檀大案上的狻猊香爐裏，一縷青煙嫋嫋升起，龍腦香的冷冽氣息漫過殿宇，襯得滿室寂靜。
蕭衡身着絳紗常服，斜倚在鋪着軟墊的坐榻上，指尖有一搭沒一搭地叩着案面。銅漏的水滴聲"嘀嗒"作響，與朝臣們低緩的奏對聲交織成一片。
正議到邊關軍餉調度，忽有侍郎躬身出列："殿下，近京中英國公府上那樁圈地案，倒是鬧得沸沸揚揚。"
話音落，殿內瞬時靜了幾分。衆人皆知，英國公幼子強占農戶良田，更縱容惡奴害了人命，苦主拼死告到京兆尹府，卻因英國公長女是宮中寵妃，京兆尹一味推諉，竟連狀紙都不敢接。
"後來如何了？"蕭衡漫不經心地撥弄着案上的羊脂玉鎮紙，語氣聽不出喜怒。
兵部郎中忙接話："那苦主也是個烈性的，竟繞過京兆尹，直接告到了大理寺。宋長州大人當即拍了案，連夜派差役將英國公幼子鎖拿歸案，如今還關在大理寺的牢裏呢。"
蕭衡手中的鎮紙"嗒"地落在案上，唇角勾起一抹淡笑："這宋長州……倒是個妙人。英國公府此刻怕是急得火燒眉毛，偏生大理寺鐵證在手，他們縱有寵妃在宮，也不上手。"
侍立在側的總管太監陳平躬身笑道："回殿下，這位宋大人素有'鐵面判官'之稱，京中王公貴族但凡犯到他手裏，從來沒討過好去。"他頓了頓，又補充道："只是聽說性子孤介了些，平裏除了斷案，從不與同僚應酬往來，倒像個不食人間煙火的。"
蕭衡指尖摩挲着鎮紙上的雲紋，眸光微轉——這等油鹽不進的性子，倒是合他的意。
座中一位年輕御史忍不住話：“何止是不往來？上月刑部錢尚書做壽，滿朝文武哪個不是備了厚禮？偏這位宋大人，就提着一壺尋常米酒、揣了本翻舊的《洗冤錄》去賀壽，當真是吝嗇得緊。下官親眼瞧見，錢大人臉上青一陣白一陣，硬是沒敢發作。”
兵部尚書捋着花白胡須，含笑道：“宋長州本是寒門出身，無妻無子，孑然一身。所謂光腳的不怕穿鞋的，這般人物，倒真應了‘無欲則剛’四字。”
蕭衡目光掠過殿外漸沉的暮色，檐角銅鈴被晚風拂得輕響，他淡淡道：“朝中若多幾個這樣的硬骨頭，許多事，原也不必如此周折。”
話音落，殿內燭火忽地一跳，光影在衆人臉上明明滅滅，竟無人敢接話。
殿議終了時，銅漏已近寅時。六盞宮燈次第熄滅，只留案頭一盞素紗燈，映着香爐裏將盡的殘煙。
聽完暗衛打探來的消息，蕭衡垂眸摩挲着腰間劍柄，鞘上鑲嵌的寶石在昏光裏泛着幽微的光。
他喉結微動，聲音不自覺放輕：“淮州司馬沈氏之女，雙親去逝，帶着幼弟來京投奔外祖母……”
話音頓住，指腹撫過案上那只雪肌膏的鎏金小盒，想起破廟裏那晚，少女裹着他的外袍，滿身憔悴卻眼神戒備，像只受驚的小獸，眉峰不由得皺得愈發深重，“千裏奔波本就不易，偏生遇上劫匪，那晚不知受了多少驚嚇。”
指尖在鎏金盒上停住，又想起朱雀街她眼角那點刺目的紅，喉間竟有些發緊——終究是他，又驚了她一次。
三後，東宮書房。
蕭衡擱下手中批注完的軍報，案前跪着的暗衛低聲回稟：“沈姑娘並未收下傷藥。”他聲音壓得極低，“屬下探得，她眼角傷處已結痂，只是……恐要留一道淺疤。”
“理由？”蕭衡的聲音聽不出情緒。
“回殿下，沈姑娘說是不合規矩，還說不過是區區小傷，斷不敢勞殿下掛懷。”
蕭衡手中的朱筆微微一頓，濃黑的墨點在軍報邊緣洇開一個細小的紅點。
“備馬。”他放下朱筆，起身整理了一下衣袖的褶皺。
暗衛略一遲疑，叩首道：“殿下，今巳時還需與兵部議事，王尚書他們……”
“讓王尚書改到未時。”蕭衡打斷他，伸手將那盒雪肌膏納入袖中，指尖觸到冰涼的鎏金外殼，“去西城。”
