晨光熹微，縣城的城牆在薄霧中顯現，稍顯破敗。
灰黑色的磚石縫隙裏長滿了雜草，兩扇厚重的木門半開着。
陳賓背着沉甸甸的背簍，大步走到城門前。
門口站着兩個守卒，歪戴着紅纓帽，身上的號衣補丁摞補丁，手裏的長矛尖端也是鏽跡斑斑。
他們正靠在牆下打哈欠。
見有人來，其中一個瘦高個懶洋洋地伸出長矛，攔住了去路，“站住。”
陳賓停下腳步，從懷裏摸出早就準備好的十文錢，遞了過去。
“官爺，這是入城費。”
瘦高個接過銅錢，在手裏掂了掂，並沒有放行的意思。
他偏過頭，朝陳賓身後的背簍努了努嘴。
“背的什麼？”
“山貨。”
“山貨？”瘦高個把銅錢往懷裏一揣，伸手就去掀背簍上的蓋布。
一股濃烈的煙熏味撲鼻而來。
瘦高個吸了吸鼻子，那雙渾濁的眼珠子瞬間亮了。
他瞥見裏面堆得冒尖的熏肉，還有那張卷好的鹿皮。
“喲，好東西啊。”
他收回手，把長矛往地上一頓，發出“篤”的一聲悶響，“帶這麼多野味進城，得加稅。再拿二十文來。”
陳賓靜靜地看着他，緩緩說道，“大夏律例，單人單背簍，入城稅每人十文。”
“少跟老子扯律例。”瘦高個不耐煩地用矛杆戳了戳陳賓的肩膀，“在這兒，老子的話就是律例。要麼交錢，要麼滾蛋。”
陳賓低頭看了一眼戳在肩膀上的矛杆，抬手往旁邊輕輕一撥。
那瘦高個只覺一股大力涌來，虎口發麻，長矛竟有些拿捏不住。
他身子也被帶得在原地轉了半圈，險些栽倒。
陳賓趁着這空檔，徑直邁過門檻，走進了城門洞。
“反了你了！”
瘦高個穩住身形，氣急敗壞地就要追上去，卻被旁邊一直沒說話的年長守卒一把拉住。
“算了。”年長守卒看着陳賓遠去的背影，啐了一口唾沫，“此人步伐穩健，應該是個前線戰士，別一個人過去自找沒趣。”
“就這麼放他走了？”
“急什麼。”年長守卒把手縮回袖子裏，嘿嘿一笑，“他是來賣貨的，等他換了銀子出來，那才是肥羊。到時候咱們一起截住他……”
兩人對視一眼，心照不宣地笑了起來。
……
縣城的街道並不寬敞，兩旁的鋪面大多門板緊閉。
只有幾家糧鋪和藥鋪開着張，門口排着長隊。
路邊的乞丐比往更多了，一個個蜷縮在牆角，瘦骨嶙峋，連伸手的力氣都沒有。
陳賓沒作停留，一路打聽，穿過幾條巷子，來到了城西的菜市口。
這裏倒是熱鬧些。
還沒走近，嘈雜的叫賣聲和討價還價聲就傳入耳中。
空氣中彌漫着爛菜葉發酵的酸臭味，還有生肉的腥氣。
陳賓擠進人群，目光在攤位上掃視。
市集最好的位置被一個豬肉鋪占了。
案板上擺着半扇豬肉，白花花的肥膘在陽光下泛着油光。
一個滿臉橫肉的屠夫正揮舞着剔骨刀，“砰砰”地剁着骨頭。
“豬肉五十文一斤！概不賒欠！”
五十文。
這價格比平時翻了一倍不止。
圍在肉鋪前的人雖多，但大多只是看着那肥肉咽口水，真正掏錢買的沒幾個。
畢竟這年頭，大家肚子裏都缺油水，誰都想買點肥肉回去添些膘。
陳賓掂了掂背簍，轉身走向角落。
那裏有個賣草鞋的老大娘，守着一堆草，縮在牆下。
“大娘。”
陳賓蹲下身，從懷裏掏出一塊巴掌大的熏鹿肉，遞了過去，“我有些東西要賣，在您這占些地方，行不？”
老大娘看着那塊暗紅色的肉，渾濁的老眼猛地睜大。
她慌忙把肉塞進懷裏，左右看了看，然後把草鞋往旁邊挪了挪，騰出一塊空地。
陳賓卸下背簍，掀開蓋布。
那一整背簍的熏肉暴露在空氣中，獨特的煙熏香味瞬間蓋過了周圍的酸臭。
“鹿肉，三十文一斤。”
他沒像別人那樣扯着嗓子吆喝，只是平靜地說了一句。
但這聲音卻像是在油鍋裏濺入了一滴水，原本圍在豬肉鋪前咽口水的人群，瞬間炸開了鍋，呼啦啦地朝這邊涌來。
“三十文？真是三十文？”
“給我來兩斤！”
“我要五斤！這可是鹿肉啊，大補！”
雖然鹿肉瘦，沒什麼油水，但勝在便宜啊！
比豬肉足足便宜了二十文，而且還是熏制過的，耐放。
陳賓知道，這價格賣低了些，可他着急回去，只想盡快賣完。
畢竟，時間就是金錢。
他也不廢話，從隔壁借來杆秤。
稱重，收錢。
銅板落進錢袋的“叮當”聲不絕於耳。
不到一個時辰，幾十斤鹿肉就見了底。
連那張帶着血腥氣的鹿皮，也被一個穿着綢緞長衫的管家模樣的男人，以五百文的高價買走了。
陳賓抖了抖空蕩蕩的背簍，摸了摸懷裏沉甸甸的銀錢。
一兩三錢銀子。
這筆錢，足夠給大郎抓藥，還能買些精米白面。
他剛把背簍背上，準備離開，一道高大的陰影突然籠罩下來。
那個賣豬肉的屠夫不知何時站在了他面前。
屠夫手裏還提着那把油膩膩的剔骨刀，腰間的圍裙上滿是血污。他身後跟着兩個身形消瘦的夥計，三人呈品字形，將陳賓堵在了角落裏。
“小子。”
屠夫把刀往陳賓面前的空地上一，刀身入土三分，晃晃悠悠。
“懂不懂規矩？”
周圍原本還在看熱鬧的人群，見狀紛紛後退，生怕殃及池魚。
那賣草鞋的老大娘更是嚇得連草鞋都不要了，鑽進人群就不見了蹤影。
陳賓拍了拍手上的肉屑，緩緩站直了身子。
他比屠夫矮半個頭，但那股子從死人堆裏爬出來的煞氣，卻讓屠夫莫名覺得脖子發涼。
“什麼規矩？”
“在這一片賣肉，得先問過我鄭屠。”屠夫拔出刀，在手掌上拍了拍，“你這野肉賣得這麼賤，把老子的客人都搶光了，這筆賬怎麼算？”
“你想怎麼算？”
“簡單。”鄭屠伸出滿是豬油的大手，“把你剛才賺的銀子留下一半，當是拜碼頭了。以後你的貨，也只能賣給我，二十文一斤。”
陳賓笑了。
他這一笑，露出兩排森白的牙齒。
“我要是不給呢？”
“不給？”鄭屠獰笑一聲，給兩個夥計使了個眼色，“那就讓你知道知道，這菜市口的肉案子，是用什麼洗的。”
兩個夥計一左一右撲了上來。
陳賓不退反進。
他左腳猛地踏前一步，欺近左邊那夥計懷裏，肩膀一頂。
“砰！”
那夥計整個人倒飛出去，撞翻了旁邊的菜攤，捂着口在地上打滾。
右邊的夥計見狀，愣了一瞬。
就這一瞬，陳賓已經抓住了他的手腕，用力一擰。
“咔嚓。”
清脆的骨裂聲讓人牙酸。
夥計慘叫着跪倒在地，整條胳膊軟綿綿地垂了下去。
眨眼間，兩個幫手全廢。
鄭屠臉上的獰笑僵住了。
他握着刀的手開始哆嗦，腳下不自覺地往後退了兩步。
“你……你別亂來啊！我表舅可是縣衙的……”
話沒說完，陳賓已經到了他面前。
一掌拍在鄭屠手上，他手裏的刀“當啷”一聲掉在地上。
緊接着，一只粗糙的大手扼住了他的喉嚨。
鄭屠臉瞬間漲成了豬肝色，雙手拼命去掰陳賓的手指，卻完全掰不動。
“鄭屠是吧？”陳賓手中的力道鬆了些，湊近他的臉，“我可能確實影響你生意了，可我也不是不講理的人，我倒是有個建議，不知道是否可行。”
“小子，不，大哥，你說。”鄭屠連忙說道。
“以後我帶來的山貨，你收不就行了，四十文一斤，有多少你就收多少，這樣，也就不影響你的生意了。”
“聽懂了嗎？”
“懂了，懂了。”鄭屠拼命點頭。
陳賓手一鬆。
鄭屠癱軟在地，捂着脖子劇烈咳嗽，鼻涕眼淚糊了一臉。
陳賓彎腰撿起地上的背簍，轉身走出了人群。
直到他的背影消失在巷口，菜市口才重新恢復了喧鬧。
“乖乖，第一次見鄭屠被人揍了，這人誰啊？”
“沒見過，面生得很，看那模樣應該是個鄉下人。”
一個賣菜的老漢咂了咂嘴，壓低了聲音：“我看那身手，怕是鍛煉了很多年呢。”
“鄭屠這也是踢到鐵板了，平裏仗着身體壯，還有個衙門的親戚就橫行霸道，這回遇上硬茬子了。”
有人幸災樂禍地看向肉案旁。
鄭屠還在地上喘着粗氣，兩個夥計這才敢爬起來去扶他。
“大哥……咱們就這麼認栽了？”一名夥計問道。
鄭屠望着陳賓離去的方向，跟兩個夥計認真囑咐道，
“此人剛才那幾下定然不簡單，他既已答應以後的野貨都賣給我，咱還是不要招惹的好。”
……
