正午的陽光艱難地穿透崖頂茂密的樹冠，在谷底投下斑駁搖曳的光斑。馬皓麟剛剛完成對第三片墨綠色葉片的汁液采集——用一塊邊緣鋒利的石片小心切割葉脈，讓富含木屬性靈子的汁液滴入一個天然的石凹。
這個過程極其耗費心神和體力。他的右手在輕微顫抖，額頭上布滿了細密的冷汗。但每收集到一滴汁液，感受到那微弱的清涼生機氣息，他眼中的光芒就更亮一分。
驗證正在進行。下一步，是測試這些汁液對傷口的影響……
就在這時，一陣沉重的、踩踏枯枝落葉的腳步聲，毫無征兆地從山坡上方傳來。
馬皓麟的身體瞬間繃緊——盡管這個動作讓他肋間一陣刺痛。他猛地抬頭，神識如同受驚的觸角般向上方掃去。
一個異常高大雄壯的身影，正沿着陡峭的坡壁，笨拙而穩健地向下移動。那人穿着粗糙的獸皮縫制的短褂，在外的雙臂肌肉虯結，皮膚呈古銅色，仿佛常年曝曬。他背着一個碩大的藤編背簍，裏面塞滿了各種草藥莖和菌類。
不是馬明派來的人。
這是馬皓麟的第一判斷。來人身上沒有絲毫掩飾的意或敵意，只有一種……近乎魯莽的專注，正低頭尋找着落腳點。
但在這個世界，缺乏敵意不代表安全。
“沐沐。”他在意識中低喝。
【已感知……生命體接近。】沐沐的聲音比之前清晰了一點點——或許是吸收了一些空氣中遊離靈氣的緣故，【生物體征掃描（低功耗）……啓動。目標：成年男性，身高約一米九，體重預估一百一十公斤，肌肉密度異常，骨骼強度遠超常人。體表無靈力波動，但生命能量反應旺盛……疑爲低階體修。威脅評估：中度。其力量足以輕易破壞載體當前防御。建議：保持靜默，觀察。】
體修？
馬皓麟腦中迅速調出原主的相關記憶碎片：不依賴靈吸納靈氣施展法術，而是通過極端方式打熬肉身，將靈氣粗暴地融入血肉筋骨，追求純粹力量與防御的修煉流派。地位通常低於法修，但近身戰力強悍。
一個采藥的體修。
他屏住呼吸，身體盡量貼合冰冷的岩壁，希望茂密的低矮灌木和昏暗的光線能遮擋住自己。右手，悄然握住了那片鋒利的燧石。
腳步聲越來越近，伴隨着粗重的呼吸和自言自語般的嘟囔：
“奇了怪了……老張頭說的那株‘鐵骨藤’到底長在哪兒呢？這鳥不拉屎的鬼地方……”
聲音甕聲甕氣，帶着一種不加掩飾的憨直。
那高大的身影終於下到谷底，距離馬皓麟藏身處不過十幾米。他放下背簍，粗大的手掌在額頭上抹了把汗，開始四處張望。目光掃過馬皓麟所在的灌木叢時，微微一頓。
馬皓麟的心跳漏了一拍。
但那雙銅鈴般的眼睛並沒有立刻聚焦在他身上，而是被旁邊岩石上那幾片墨綠色葉子和采集汁液的石凹吸引了。
“喲？這兒還有‘青脂草’？品相不錯啊！”石剛眼睛一亮，大步走了過來，地面似乎都隨着他的腳步微微震動。
就在他彎腰準備去摘取馬皓麟辛苦采集的“樣本”時，目光終於落在了蜷縮在灌木後、渾身纏滿簡陋固定枝條和布條、血跡斑斑的馬皓麟身上。
“咦？！”
石剛像是被嚇了一跳，龐大的身體猛地向後一跳，撞得旁邊一塊碎石滾落。他瞪大眼睛，看着眼前這個氣息微弱、傷痕累累的少年，臉上寫滿了驚訝和……困惑。
“這……這咋有個人？還傷成這樣？”他撓了撓自己亂蓬蓬的短發，蹲下身，湊近了些，濃眉緊緊皺起，“喂？還活着嗎？”
馬皓麟沒有回答，只是用冰冷而警惕的目光，死死盯着對方。右手握着的石片，抵在身側。
石剛似乎沒注意到這個細節，或者說本不在乎。他伸出粗糙的手指，似乎想探馬皓麟的鼻息，但看到那猙獰的傷口和簡陋到可憐的包扎，手又縮了回來，臉上露出明顯的不忍和爲難。
“我的個娘誒……這誰的？下手也太狠了。”他嘀咕着，目光在馬皓麟破爛的、沾滿血污的麻布衣衫上掃過，最終停留在衣衫邊緣一個幾乎被血跡掩蓋的、簡陋的家族印記刺繡上——那是馬家旁系子弟服飾的標志。
石剛的眼神凝固了一瞬。
他猛地抬頭，仔細端詳馬皓麟的臉。盡管血污和虛弱讓少年的面容有些扭曲，但那隱約的輪廓，尤其是那雙即便在絕境中依然保持某種銳利的眼睛……
“你……”石剛的聲音有些遲疑，“你是不是……姓馬？馬家旁系的？”
馬皓麟心頭一凜。對方認識馬家的人？是敵是友？
他沒有承認，也沒有否認，只是沉默。
石剛卻像是確認了什麼，一拍大腿：“錯不了！這眉眼，跟馬四爺有幾分像！你是馬四爺的兒子？！”
馬四爺？馬皓麟迅速搜索融合的記憶。原主的父親，在馬家排行第四，爲人寬厚，修爲不高，但在族中風評不錯，十年前因一次家族任務意外身亡。記憶碎片中，原主父親似乎確實幫過一些人……
“俺爹是石猛！”石剛的聲音激動起來，帶着一種找到了什麼的釋然，“以前在馬家礦上做過護衛教頭！十年前礦塌了，是馬四爺沖進去把俺爹和幾個兄弟的屍首搶出來的！後來……後來俺爹傷重沒挺過來，也是四爺私下給了俺娘一筆錢，讓俺能活到現在！”
他語速很快，帶着濃重的口音，但意思表達得很清楚。看向馬皓麟的眼神，也從最初的驚訝困惑，變成了某種復雜的情緒——感激、同情，還有一絲憤怒。
“你是四爺的兒子，怎麼會被人弄成這樣，丟在這鬼地方？”石剛的眉頭擰成了疙瘩，他看了看陡峭的懸崖，又看了看馬皓麟身上那些明顯的、非自然墜落的傷痕（例如背部某些擊打痕跡），臉色沉了下來，“是馬家那些狗眼看人低的王八蛋的？”
馬皓麟依舊沉默，但握緊石片的手指，微微鬆了一絲。
“沐沐，分析可信度。”他在意識中快速問道。
【正在分析目標微表情、生理反應（心跳、呼吸頻率）、言語邏輯關聯性……】沐沐的反饋很快，【綜合判斷：其情緒反應自然，提及‘馬四爺’及舊事時心跳加速、呼吸微促，符合情感回憶特征。言語邏輯連貫，無明顯編造痕跡。可信度評估：78%。其憤怒情緒針對‘馬家’，而非您本人。】
78%。在目前絕境下，這已經是值得冒險的概率。
更重要的是，馬皓麟從石剛那雙清澈（甚至有些過於直率）的眼睛裏，看到的更多是憨直和憤慨，而非奸詐。
他緩緩地，幾不可察地點了點頭，喉嚨裏發出一個澀的音節：“……水。”
石剛立刻像是接到了軍令，噌地站起來：“你等着！俺這兒有！”
他飛快地跑回自己的背簍，翻出一個粗糙的竹筒，拔開塞子，小心地湊到馬皓麟嘴邊。清涼的山泉水帶着一絲甘甜，滋潤了裂的嘴唇和灼燒的喉嚨。馬皓麟小口而貪婪地吞咽着，感覺枯萎的生命力似乎回來了一絲。
“慢點喝，慢點。”石剛蹲在旁邊，有些手足無措，“你這傷……得趕緊治！這破地方啥都沒有，晚上還有瘴氣和野獸……”他看了看馬皓麟身上那些簡陋到極點的“固定”和“敷料”，嘴角抽了抽，“你這自己弄的？能頂個啥用！”
他站起身，魁梧的身軀在原地轉了兩圈，像是在權衡什麼。最終，他一跺腳：“不管了！四爺對俺家有恩，俺不能看着他兒子死在這兒！俺背你走！”
說着，他就要伸手來抱馬皓麟。
“等等。”馬皓麟終於開口，聲音嘶啞但清晰，“我的……東西。”他的目光，投向那幾片青脂草葉子和收集了汁液的石凹。
石剛愣了一下，隨即明白過來：“哦！對對，這些草說不定有用！”他小心地將葉片和石凹拿起，想了想，又從自己背簍裏扯出幾塊淨的、墊草藥的粗布，將葉片和石凹仔細包裹好，塞進懷裏。
然後，他再次彎下腰，這次動作卻出乎意料地小心。他將自己那件厚實的獸皮短褂脫下，墊在手臂上，然後極其笨拙但盡量輕柔地，將馬皓麟連同他身上的那些簡陋固定一起，托抱起來。
“忍着點啊，俺力氣大，但手笨，弄疼了你就吱聲。”石剛甕聲甕氣地說着，將馬皓麟穩穩地抱在前，開始沿着來時的陡坡，向上攀爬。
他的手臂穩如磐石，每一步都扎實有力。但顛簸依然不可避免，每一次震動都透過簡陋的固定，沖擊着馬皓麟的傷處，帶來陣陣劇痛。馬皓麟咬緊牙關，冷汗涔涔，一聲不吭。
石剛似乎能感受到懷裏少年的忍耐，攀爬的速度更快了些，動作也盡可能放輕。
“俺家在那邊山坳裏，不遠，就七八裏地。”他一邊爬，一邊絮叨，像是在分散馬皓麟的注意力，也像是在安慰自己，“俺一個人住，地方破，但淨。還有點草藥，俺跟老張頭學的，雖然治不了你這重傷，但起碼能讓你好受點……到了俺那兒，你再想法子。”
馬皓麟閉着眼，強忍着疼痛和眩暈，意識卻保持着清醒。
“沐沐，持續監測我的生命體征，還有……周圍環境變化。”他吩咐道，同時，神識（盡管微弱）也悄然向外延伸。
他“看”到，隨着石剛快速移動，周圍的靈氣環境也在變化。山谷底部靈氣相對稀薄混雜，而隨着高度上升，靈氣似乎變得稍微精純了一些，木屬性和土屬性的粒子似乎更活躍。
他還“感覺”到，石剛那魁梧的身軀內，氣血奔流如同江河，旺盛的生命力形成一種無形的“場”，將他包裹其中。這“場”並不像靈氣那樣可以被直接吸納，卻仿佛帶着某種奇特的安撫效果，讓他緊繃的神經微微鬆弛。
“體修的血肉之力……本身也是一種能量形式嗎？”馬皓麟心中默默記下這個觀察點。
攀爬終於結束。石剛抱着他，穩穩地站在了懸崖頂部，喘息了幾口粗氣，辨認了一下方向，便邁開大步，朝着山林深處走去。
陽光透過枝葉的縫隙灑落，在林間小徑上投下晃動的光影。鳥鳴聲在遠處響起，空氣清新，帶着草木和泥土的氣息。
離開了那個陰冷絕望的崖底。
馬皓麟躺在石剛堅實有力的臂彎裏，感受着身體的劇痛和虛弱，但心中那簇科學的火苗，卻因爲獲救的希望和不斷涌入的新觀察數據，而燃燒得更加旺盛。
他側過頭，最後看了一眼那吞噬了原主性命、也讓他重獲新生的懸崖方向。
然後，將目光投向前方未知的山林，投向那個自稱“石剛”的體修遺孤，和他口中那個“不遠”的茅屋。
新的“實驗室”，或許就在那裏。
