銀票在系統空間裏躺了三天，林晚終於開始動用。
找了個牙人姓孫，是個四十來歲的精婦人，聽說林晚要買院子，立刻熱情地帶她看了幾處。
第一處在東街，臨街，前後兩進，要價七百兩。“這地段好，做什麼生意都行！”孫牙人說得唾沫橫飛。
林晚搖頭——太吵，也太貴。
第二處在北城，靠近衙門，安全，但院子小，要價四百兩。“這兒住的都是體面人家！”孫牙人補充。
林晚還是搖頭——離商業區太遠。
第三處在西街桂花巷深處——青磚門樓，黑漆大門，門口兩棵粗壯的桂花樹，此刻正開着細碎的金黃小花，香氣撲鼻。
“這院子原主是個鹽商，去年生意做到南邊去了，托我賣。”孫牙人推開大門，“姑娘看看，保管滿意。”
林晚走進去，眼前豁然開朗。
院子比她想象的大。一進門是個寬敞的前院，青磚鋪地，東南角有棵老槐樹，枝葉繁茂。正面一排五間正房，中間是堂屋，左右各兩間臥室。東西兩側各有三間廂房，都是青磚到頂，雕花窗櫺。
穿過月亮門是後院，比前院小些，但布局規整。一口青石井台，井水清澈。靠牆搭着葡萄架，架上葉子青翠。牆角還種着幾叢月季，正開着粉白的花。
“正房五間，東西廂房各三間，一共十一間屋子。”孫牙人領着她在院子裏轉，“後院有井，用水方便。這葡萄架下夏天乘涼最好不過。姑娘要是做生意，廂房可以改庫房、改工坊，寬敞得很。”
林晚在心裏計算：正房五間，自己住一間，留一間做書房，剩下三間空着備用。以後可以接父母和哥哥來主。東廂房可以給仆人住，西廂房做庫房。後院安靜，適合做些不想讓人看見的事。
“多少？”她問。
“房主開價六百兩。”孫牙人說，“但急着出手，姑娘誠心要，五百五十兩也能談。”
林晚沒接話，繼續在院子裏走。她推開正中間堂屋的門——寬敞明亮，梁柱結實。又去看西廂房，空間確實大，堆放貨物完全沒問題。
“五百兩。”她轉身，看向孫牙人。
“姑娘，這價砍得也太……”
“現銀。”林晚補充，“今天就能過戶。”
孫牙人面露難色，搓着手：“這……房主最低交代過，五百三十兩……”
“五百兩。”林晚語氣平靜，但不容置疑，“不行我就看下一處。”
兩人對視片刻。孫牙人嘆了口氣：“行！就當交個朋友！不過姑娘，房契過戶的費用，您得自己出。”
“自然。”
過戶手續辦得出奇地快。當林晚拿到那張蓋着府衙紅印的房契，看着上面“西街桂花巷九號院，占地二畝三分，正房五間，廂房六間，原主趙氏，現轉於林晚名下”的字樣時，心裏那點飄忽的踏實感，終於落了地。
在這個世界，她有了真正屬於自己的地方。
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接下來是買人。
孫牙人聽說她要買仆役，又熱情地帶她去人市。那是府城西南角的一片空地，用木柵欄圍着，裏面站着或蹲着幾十個人，有男有女，脖子上都掛着木牌。
“姑娘想要什麼樣的？”孫牙人問。
“要兩個護院。”林晚說，“最好是兄弟，踏實肯。”
孫牙人眼睛轉了轉，領她到角落。那裏站着兩個少年，一高一矮，都穿着破舊的灰布衣，低着頭。脖子上木牌寫着：兄，十七歲，略通拳腳；弟，十五歲，識字。
“這倆是兄弟，家裏遭了災，爹娘都沒了，只能自賣自身。”孫牙人壓低聲音，“原本要賣二十兩的，姑娘要是看中了，十五兩帶走。”
林晚打量着兩人。哥哥高些，肩膀寬，手上有繭，像是過重活的。弟弟瘦弱，但眼睛清亮，手指淨——確實像讀過書的。
“抬頭。”她說。
兩人抬起頭。哥哥臉上有塊淤青，像是新傷；弟弟臉色蒼白，嘴唇裂。
“怎麼傷的？”林晚問哥哥。
少年抿了抿嘴：“前……有人來挑人，我護着弟弟，起了沖突。”
聲音沙啞，但眼神不躲閃。
林晚又看弟弟：“識字？讀過什麼書？”
“《男兒經》、《孝男傳》都讀過。”弟弟小聲說，“還會算賬。”
“你們叫什麼？”
“我叫石山。”哥哥說。
“石川。”弟弟說。
林晚心裏清楚，十五兩這個價肯定虛高。但她面上不顯，看向孫牙人：“十兩。”
“哎喲姑娘！”孫牙人叫起來，“這價砍得也太狠了！您看這身板，這年紀……”
“他們臉上有傷，弟弟又太瘦，買回去還得調養。”林晚說，“十二兩，不賣我就看別人。”
孫牙人苦着臉，最終“勉強”點頭：“行行行，姑娘真是會砍價！”
林晚知道她肯定還有賺頭，但懶得計較。交了錢，拿到兩人的賣身契——薄薄一張紙，按着兩個紅手印。
她帶着石山石川離開人市時，聽見孫牙人對旁邊人嘀咕：“看着挺精明，還不是多給了二兩……”
林晚腳步沒停。
二兩銀子，她不在乎。她在乎的是，這兩個少年眼裏還沒有完全熄滅的光。
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回到新買的院子，林晚推開黑漆大門。
石山石川站在門口，看着寬敞的院子、整齊的青磚房，眼睛都瞪大了，不敢進。
“進來吧。”林晚說，“以後這就是你們住的地方。”
兩人怯生生地走進來，腳步輕得像貓。
林晚領着他們轉了一圈：“正房五間，中間堂屋，左邊兩間我住，右邊兩間空着。東廂房三間，你們兄弟住最南邊那間。西廂房做庫房。後院有井，用水方便。”
她又指了指廚房——在東廂房北頭單獨隔出來的一小間：“以後飯在那兒做。”
石山石川連連點頭，眼睛都不敢亂瞟。
林晚從懷裏掏出二兩碎銀，遞給石山：“去買兩套被褥，再買些米面糧油。剩下的錢，給你們自己添件衣裳。”
石山捧着銀子，手在抖：“主人……這……”
“我叫林晚，以後叫我姑娘就行。”林晚說，“先去安頓，晚飯自己做。明開始，我有事交代你們做。”
兄弟倆對視一眼，齊齊跪下：“謝姑娘！”
“起來。”林晚皺眉，“我這裏不興跪。去忙吧。”
兩人爬起來，眼眶都紅了，抱着那二兩銀子，像抱着命子。
林晚轉身進了正房。她選了左邊靠南的那間做臥室，推開窗，正對着前院的槐樹。屋裏空蕩蕩，只有一張床、一張桌、一把椅子。她簡單打掃了一下，從空間裏取出被褥鋪好，又取出些用品擺上。
推開後窗，能看見石山正從井裏打水，石川在擦洗東廂房的門窗。兩人得很賣力，偶爾低聲交談幾句，臉上有了點活氣。
林晚看了一會兒，關上了窗。
她坐在書桌前——這是她從空間裏取出來的折疊桌，配了把椅子。攤開紙筆，開始規劃。
院子有了，五個房間寬敞夠用。人手有了，兩個少年雖然稚嫩，但可用。下一步就是生意。
鏡子、玻璃、白糖、精鹽、香皂、白酒——這些是她的王牌，但不能一直靠“家傳”的借口。得有個合理的來源。
也許……可以在西廂房開個小作坊？
先從最簡單的香皂做起。這個時代已經有類似皂角的東西，但遠不如她的香皂好用。但得有個明面上的采購渠道。石川識字會算，可以幫着記賬。石山能打，可以負責安全和搬運。
還要在府城開個鋪子。地點不能太顯眼，但也不能太偏僻。最好是在西街，離這裏近，方便照看。
她正寫着，門外傳來石川小心翼翼的聲音：“姑娘，晚飯做好了。”
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晚飯擺在廚房旁的小飯廳——這是林晚剛才吩咐他們收拾出來的。一張方桌，四把凳子。一鍋糙米粥，一盤炒青菜，一碟切得細細的鹹菜，拌了香油。
“姑娘，您嚐嚐。”石川盛了粥，雙手捧着放在林晚面前。
林晚喝了一口，粥煮得軟爛，青菜炒得火候剛好，鹹菜鹹淡適中。
“你們也吃。”
石山石川這才端起碗。兩人吃得很急，像是餓久了，但又努力克制着，不敢發出聲音。
“慢點，不夠還有。”林晚說。
兄弟倆動作頓了頓，速度慢了下來。
吃完飯，石川搶着洗碗，石山去燒熱水。林晚坐在前院的槐樹下，看着天色一點點暗下來。
石川洗好碗出來，站在她身後三步遠的地方，猶豫着開口：“姑娘……有件事，不知當說不當說。”
“說。”
“今買我們時，那人牙子……原本只要十兩就能成交的。”石川聲音很低，“她看姑娘衣着普通，卻肯出價十二兩，覺得您好說話，才故意抬價……”
林晚笑了：“我知道。”
石川一愣。
“二兩銀子，買你們很值得，不虧。”林晚轉頭看他，“石川，你識字會算，明天開始幫我記賬。石山，你看着院子，白天我不在時，門戶要守好。”
兄弟倆齊齊應聲：“是！”心裏感動的要命，主人太好了。
“還有，”林晚站起來，“在我這裏做事，有三條規矩。第一，不偷不搶；第二，不欺不騙；第三，忠心辦事。做到了，我不會虧待你們。做不到……”
她沒說完，但兄弟倆都懂了。
“姑娘放心！”石山挺直腰板，“我們的命是姑娘買的，這輩子只聽姑娘的！”
林晚點點頭，回了正房。
關上門，她聽着外面兄弟倆收拾廚房、打掃院子的聲音，心裏踏實了些。
在這個世界，她不再是孤身一人。
有房子，有了第一批手下。
雖然只是開始，但至少，扎下了。
她從空間裏取出那沓銀票，數了數：買房花了五百兩，買人十二兩，添置東西花了二十兩，還剩四百六十八兩。
不少，但要做生意，還遠遠不夠。
好在，她還有貨。
很多很多貨。
窗外的桂花香飄進來，混着槐樹的清香，甜甜的，淡淡的。
林晚吹滅燈，躺在床上。
明天，要去見柳明軒，談下一批貨。
