刺骨的冰冷，窒息的絕望，以及那瞬間涌入耳鼻口喉、帶着淤泥腥氣的湖水，構成了葉挽歌意識最後清醒時刻的全部感知。她下沉着，仿佛要墜入無底深淵，過往的仇恨、屈辱、迷惘，都在這極致的寒冷和窒息中變得模糊，只剩下一種解脫般的虛無。
就在意識即將徹底渙散、沉入永恒黑暗之際，一只有力的手臂猛地箍住了她的腰，以一種不容置疑的、近乎粗暴的力量，將她拼命往上拽！那力道極大，勒得她生疼，卻也是這絕望中唯一的生機。
“咳……咳咳……”破出水面的瞬間，葉挽歌劇烈地咳嗽起來，冰冷的空氣涌入肺部，帶來撕裂般的疼痛和一種劫後餘生的生理反應。她渾身溼透，冷得牙齒瘋狂打顫，本能地抓住身邊唯一的依靠。
蕭煜緊緊抱着她，玄色衣袍完全溼透，緊貼在身上，勾勒出精壯的線條，卻也在不斷滴着水，顯得狼狽不堪。他臉色蒼白，不是因湖水寒冷，而是源於方才那肝膽俱裂、魂飛魄散的恐懼。他抱着她的手臂收得極緊，幾乎要將她揉進自己的骨血裏，聲音帶着未曾平復的顫抖和失控的怒意：“葉挽歌！你瘋了！你就這麼想死？！你就這麼不惜命？！”
葉挽歌被他吼得一愣，抬起迷蒙的淚眼，對上他那雙猩紅的、充滿了後怕、憤怒以及某種深刻痛楚的眸子。這一刻的他，撕碎了所有冷靜自持的僞裝，情緒赤裸得令人心驚，甚至帶着一絲不易察覺的……脆弱？
她從未見過他這般模樣。不再是那個運籌帷幄、冷酷無情的王爺，更像一個被逼到絕境、恐懼失去最重要的東西的男人。
周圍的侍衛丫鬟聞聲趕來，驚呼着想要上前幫忙，卻被蕭煜一聲暴喝：“都滾開！誰都不準碰她！”
他打橫抱起幾乎凍僵、還在不住咳嗽顫抖的葉挽歌，用自己的體溫包裹着她，大步流星地朝着凌霄院沖去，留下一路水漬和驚愕失措的衆人。他的步伐又快又穩，卻帶着一種難以言喻的倉促和恐慌。
回到寢殿，蕭煜直接抱着她踏入早已備好的、熱氣騰騰的浴桶中。溫暖的熱水瞬間驅散了部分刺骨的寒意，葉挽歌忍不住發出一聲喟嘆，身體卻依舊控制不住地發抖。
蕭煜沒有離開，他就站在浴桶邊，親手用棉巾浸了熱水，擦拭她冰冷的臉頰和手臂，動作甚至算得上粗暴，帶着一種劫後餘生的戾氣和一種難以言喻的焦躁。
“就因爲別人的幾句話？就因爲那些可笑的猜測？你就尋死？！”他咬着牙，聲音從齒縫裏擠出來，眼底翻涌着駭人的浪潮，“你的命就那麼輕賤？你南玥的血仇不報了？你那些誓死效忠的舊部，他們的命你也不要了？！”
他再次用舊部威脅她，可這一次，語氣裏卻聽不出多少冰冷的算計，反而更像是一種……恨鐵不成鋼的憤怒和……源自內心深處的恐慌？
葉挽歌被他吼得啞口無言，只是怔怔地看着他。熱水氤氳的霧氣模糊了他的輪廓，卻讓他眼中那份近乎破碎的情緒更加清晰。
“說話！”蕭煜猛地抓住她的肩膀，力道大得讓她生疼，“你不是恨我嗎？恨我就活着！活着才能報復我！死了算什麼？一了百了嗎？！”
他的指節因用力而泛白，目光死死鎖着她，仿佛要將這些話刻進她的靈魂裏。
葉挽歌被他搖得頭暈，看着他近乎癲狂的模樣，心底那片堅冰，竟咔嚓一聲，裂開了一道細微的縫隙。他……似乎真的害怕她死。
爲什麼？
就在這時，陳溟的聲音在屏風外焦急響起：“王爺！王爺您沒事吧？太醫來了，您也需趕緊更衣診治，寒氣入體非同小可！”
蕭煜這才仿佛回過神來，深吸一口氣，強行壓下翻騰的情緒。他鬆開葉挽歌，深深看了她一眼，那眼神復雜得讓她心頭發顫。最終，他什麼也沒說，轉身快步走了出去，只是那背影，竟帶着一絲狼狽和倉促。
太醫進來爲葉挽歌診脈，開了驅寒安神的方子。丫鬟們伺候她更衣，將她安置回溫暖的床榻。整個過程，她都像個木偶般任人擺布，腦中反復回放着蕭煜方才那失控的模樣。
殿外隱約傳來太醫勸蕭煜更衣用藥的聲音，卻被他煩躁地打斷。
葉挽歌裹着錦被，聽着外間的動靜，心亂如麻。蕭煜方才那失控的模樣，一遍遍在她腦海中回放。他那句“恨我就活着”，不像是對一個玩物的態度，更像是對一個……極其重要的人？
還有那枚玉墜……她下意識地摸向脖頸，卻空空如也。是掉在湖裏了？還是被他撿回去了？那到底是什麼？
跳湖事件像一場突如其來的風暴，猛烈地沖擊了她固有的認知。恨意依舊盤踞在心，卻被攪亂，混入了更多的困惑、疑慮和那一絲……她拼命想壓下去的、不該有的悸動。
她昏昏沉沉地睡去，夢裏不再是無盡的殺戮和火焰，而是那雙猩紅的、充滿了痛苦和恐慌的眸子，以及冰冷的湖水中，他毫不猶豫追逐而來的身影。
再次醒來時，已是深夜。殿內只點着一盞昏黃的燭火。
她微微一動，發現床邊趴着一個人。
是蕭煜。
他換了幹淨的墨色中衣，頭發微溼，隨意披散着，少了平日的冷峻威嚴，多了幾分罕見的疲憊和脆弱。他閉着眼，似乎睡着了，眉頭卻依舊緊鎖着，一只手還無意識地緊緊握着她的手。
他的掌心溫熱，甚至有些燙人。
葉挽歌的心猛地一跳，下意識想抽回手，卻驚動了他。
蕭煜立刻驚醒，抬起頭，眼中還帶着血絲和未散的睡意，第一時間看向她，啞聲問：“醒了？還有哪裏不舒服？”語氣裏的關切自然而真切。
葉挽歌搖搖頭，看着他疲憊的樣子，想起太醫說他寒氣入體，忍不住低聲道：“王爺……您該好好休息。”
蕭煜愣了一下，似乎沒想到她會關心自己。他沉默地看了她片刻，大手卻將她的小手握得更緊，低聲道：“我怕你做噩夢。”
簡單的一句話，卻像一顆投入心湖的石子，激起千層漣漪。
葉挽歌鼻尖一酸，慌忙別開眼，不敢再看他。
殿內陷入一種微妙而靜謐的氛圍。燭火噼啪作響，窗外秋風嗚咽。
良久，蕭煜忽然開口，聲音低沉而沙啞，帶着一種破釜沉舟般的艱難：“林婉如說的，並非全部真相。”
葉挽歌的心猛地一提，屏住了呼吸。
“我帶你回府，確有利用之心，最初……是想報復。”他艱難地承認，握着她的手微微收緊，仿佛怕她逃離，“報復……一些我必須報復的人和事。”
“但並非因爲你南玥公主的身份。”他抬起眼，目光深邃地看向她，裏面翻滾着復雜的情緒，“至少，不全是。”
“那玉墜……”葉挽歌忍不住問。
“那是我母親……留給我的遺物。”蕭煜的聲音更啞了，帶着一絲不易察覺的痛楚，“她說，將來遇到想傾盡一切去保護的人，便交給她。”
葉挽歌徹底怔住，心髒像是被什麼東西狠狠撞了一下，酸澀脹痛得厲害。他母親的遺物？傾盡一切去保護的人？他……是在說她嗎？這怎麼可能？
“爲什麼？”她聲音顫抖，幾乎不敢相信自己的耳朵。
蕭煜看着她，眸中掙扎之色更濃，最終卻化爲一抹深沉的痛苦和無奈：“現在……我還不能告訴你全部。知道得越多，對你越危險。”
又是這句話。但這一次，葉挽歌卻沒有感到被敷衍的憤怒。她從他的眼神裏，看到了真切的痛苦和掙扎，那是一種身不由己的沉重。
他似乎在背負着什麼巨大的秘密，一個可能比國仇家恨更加復雜、更加危險的秘密。
“你只需知道，”他握緊她的手，目光灼灼地看着她，一字一句道，“我從未想過真的要傷害你。地牢之事，是我的疏忽，是我沒能護好你。以後……不會再有了。”
他的承諾，沉重而真摯。
葉挽歌看着他，心中的恨意如同遇到暖陽的冰雪，開始加速消融。雖然迷霧依舊重重，雖然真相仍未大白，但這一刻，她清晰地感覺到，眼前這個男人，並非她想象中那般冷酷無情。
他們之間，橫亙着太多的國仇家恨、誤會算計。但跳湖之後，某些東西，似乎真的不一樣了。
信任的建立艱難而漫長，但至少，恨意之外，終於照進了一縷微光，讓她在無盡的黑暗和寒冷中，看到了一絲模糊的、或許可以稱之爲“希望”的東西。
只是，前路依舊坎坷，隱藏在暗處的敵人，皇室與王府的傾軋，以及那段尚未完全揭開的、沉重的過往，都預示着，這份剛剛萌芽的、脆弱的情感，必將面臨更嚴峻的考驗。
