前廳裏，氣氛劍拔弩張。
以周賬房爲首的老人們擋在通往後院的路上，蘇明遠正厲聲呵斥：“...官差辦案，豈容你們阻攔！莫非賬房裏真有什麼見不得人的東西？”
爲首的官差面色不善：“蘇大公子，我等奉命查驗，若再阻攔，休怪不客氣了！”
蘇瑾玥適時出現，聲音平靜卻清晰：“諸位官爺息怒。蘇家遵紀守法，賬目清明，自然不怕查驗。”
所有人目光聚焦在她身上。蘇明遠冷笑：“妹妹又來充能幹？官爺們公務在身，豈容你胡鬧！”
“正是因官爺公務在身，才更不能耽誤時間。”蘇瑾玥不慌不忙，“方才我聽官爺說要查賬房，但賬房昨夜不幸走水，賬冊大多焚毀，恐怕要讓官爺白跑一趟了。”
官差皺眉：“焚毀了？這麼巧？”
蘇明遠急忙道：“雖經火災，但核心賬冊應該還在...”
“兄長記錯了吧？”蘇瑾玥打斷他，“父親前日剛吩咐將重要賬冊移入書房暗格保管，就是防着意外。這事周賬房最清楚不過。”
周賬房先是一愣，隨即會意：“正是正是！老爺確有此安排，老朽差點忘了。”
蘇明遠臉色頓變：“胡說！我怎不知...”
“父親做事，難道都要向兄長匯報？”蘇瑾玥反問，語氣依然溫和，卻字字誅心。
官差顯然不耐煩了：“既有賬冊，便快取來查驗！休要推三阻四！”
蘇瑾玥卻道：“官爺見諒。父親突發急病昏迷前曾交代，蘇家賬目涉及商業機密，除非有知府衙門的正式公文，否則不能示人。”她看向官差，“不知各位官爺帶的是按察使司的文書，還是知府衙門的？”
這話問得巧妙。按察使司主管刑名，查賬確非其職權範圍；而若是知府衙門，程序又不合規。
官差一時語塞，顯然沒料到會被如此質問。蘇明遠急道：“妹妹休要無禮！官爺辦案...”
“兄長如此急切要讓官爺查賬，”蘇瑾玥突然轉身直視他，“莫非賬目真有什麼問題，而兄長早已知情？”
第四節釜底抽薪
廳內頓時寂靜。蘇明遠臉色由紅轉白，嘴唇哆嗦着說不出話。
蘇瑾玥趁勢道：“既然官爺堅持要查，蘇家自當配合。只是父親昏迷前曾言，近來發現賬目有異常支出，疑似有人中飽私囊...”她故意停頓，看向蘇明遠。
所有人的目光都聚焦在蘇明遠身上。他額頭滲出冷汗，強自鎮定：“妹妹休要血口噴人！”
“是否血口噴人，一查便知。”蘇瑾玥從袖中取出抄錄的賬頁（隱去了關鍵信息），“這裏記錄着幾筆異常支出，共計八千兩，皆無合理解釋。若官爺要查，不妨從這些查起？”
官差接過賬頁查看，面色漸沉。他們都是老吏，一眼就看出這些支出的可疑。
蘇明遠見狀，突然改口：“既然賬房已毀，今日查驗不便，不如改日...”
“兄長何出此言？”蘇瑾玥故作驚訝，“賬冊完好保存在書房，官爺既已前來，豈能讓人白跑一趟？莫非兄長...不想讓官爺看到某些賬目？”
這話已是赤裸裸的指控。官差們也疑竇叢生，爲首者道：“蘇小姐說的是，既然來了，總要有個交代。就請取賬冊來吧！”
蘇明遠面如死灰，幾乎站立不穩。
就在這時，門外忽然傳來通報：“按察使司顧大人到！”
顧言昭大步走入，掃視廳內情形，淡淡道：“本官聽聞有同僚前來蘇府查案，特來一看。”他看向那幾個官差，“你們是哪一司的？可有曹大人手令？”
官差們頓時慌亂，支吾道：“是...是奉李御史之命...”
“漕運御史何時有權查商賈賬目了？”顧言昭語氣轉冷，“爾等越權行事，該當何罪？”
官差們面面相覷，最終悻悻告退。蘇明遠也想溜走，卻被顧言昭叫住：“蘇公子請留步。本官正好有些漕運事務請教。”
