母子倆談不攏，二夫人氣得叫他滾，往後不準他踏入半步。
所以他在門口站了半晌。
“你那個如夫人呢，怎麼不帶了過來？”
彼此坐下，二夫人問。
這句倒不是挑刺。
穆姜既然跟了周元慎，往後她也該時常到婆母跟前請安。
周元慎卻道：“她一個妾室，娘不必抬舉她。”
妾是沒有資格到婆母跟前“晨昏定省”的，這是兒媳婦該做的。一般人家的妾，只關在她小小院落裏，從此與世隔絕。
妾室只需要去給主母請安，也就是程昭。
二夫人詫異：“都說是如夫人……”
“‘如夫人’不是妾麼？”周元慎反問。
二夫人：“……”
她沒說什麼，二老爺也沒發話，一旁八歲的周元祁點點頭：“這話不錯，很通世俗禮儀。妻便是妻、妾便是妾，綱常不能亂。你進益了。”
衆人：“……”
二夫人想，她這都養了些什麼玩意兒？
三個兒子，沒一個像兒子，不是像爹就是像祖宗。
說了幾句話，周元慎站起身：“祖母有事同我說，去那邊用晚膳。”
二夫人：“又有什麼事？”
二老爺笑道：“讓他去吧。家裏諸事、還有朝廷差事，他夠忙的。”
二夫人不再說什麼。
周元慎走出門，想起有件事忘了跟父母提，應該說一聲的。他轉過身，便瞧見從東邊小徑上走過來一群人。
爲首的女子高挑纖瘦，身後跟着幾名丫鬟。
周元慎沒有細看。周家的主子不算多，誰什麼模樣他記得，這位陌生。
毋庸置疑，是皇後指給他的那位夫人。
他聽穆姜說過幾句。
還說他母親已經被新夫人籠絡了，把傳家寶的翠玉鐲子送給了她。還被太夫人當衆承認。
這些瑣事，沒什麼意義。
他不感興趣，周元慎轉身走了。
程昭也瞧見了他背影。餘光一掃，若無其事收回來，她進了絳雲院。
二夫人口直心快。
她瞧見了程昭，便說：“他剛走，你才來。可遇到了？”
“遠遠瞧見一個人走遠，往正院那廂去了，想着是國公爺。”程昭道。
二夫人說完就後悔。
她生怕程昭對着她訴苦，說自己備受丈夫冷落，還要把“皇後賜婚”拿出來說道。
然而，程昭說完這句話，很自然說，“兒媳的小廚房做了酸蘿卜鴨子湯，請父親、母親嚐嚐。”
又逗小孩，“五弟有口福了，多喝一碗。”
周元祁高冷揚頭，不搭理人；二夫人鬆了口氣。
二老爺一直記得旁人說，兒媳與公爹從不碰面。可他頭一回當公爹，而他這個兒媳利落大方得很，自然而然就熟悉了，不尷尬，他也沒顧上避嫌。
“這是什麼鴨湯？”他好奇問，“我們沒吃過。”
“是吳郡的吃法，我娘家秋冬總燒來吃，降燥又滋補。”程昭道。
丫鬟捧上一個大食盒，裏面裹着一只蓋罐。
程昭爲公婆與小叔子布菜。
二夫人還沒有習慣拿婆婆的威儀。她出身武將門第，自由慣了，看不慣淑女們矯揉做作，對程昭也沒太多規矩。
“坐下吧，一起用膳。”二夫人說。
程昭應是。
酸蘿卜鴨湯很好喝，比二夫人想象中更鮮美，酸味不太明顯。
挑食的周元祁一骨碌喝了半碗，又把裏面的鴨肉挑出來吃掉。要知道，他素來刁鑽，從不吃湯裏的肉。
寢不言、食不語，大家沉默着用過了晚膳。
晚膳後，程昭服侍二夫人淨手漱口後，就起身告辭了。
半句沒提周元慎。
周元祁也回自己院子去溫書了。
晚夕歇下，二夫人還對丈夫說：“別說，這些清門淑媛也是有些好處的。”
