祖母已經去世了十幾年，祖父跟前服侍的是一位老姨娘。她溫婉慈祥，對程昭多有照顧。
“……周元慎，他預備做皇帝的手中刃？”程昭開門見山問。
皇帝殺臣子的時候，怕留下罵名，這時候就需要一個“奸臣”，沖在前頭。
兩座侯府的覆滅，是皇帝想要殺他們，但市井不少人議論周元慎。
“他一向得帝心，是皇帝最信任的臣子。”祖父說。
“周家無需險中求富貴，他圖什麼？”程昭問。
“富貴路不進則退，周氏子嗣單薄，後繼無力。”祖父道，“每個家族都有自己困境，周元慎未必想繼承祖業。”
程昭這下懂了。
程昭半下午回了陳國公府。
她去見過了二夫人，就回了穠華院。
晚膳後，天色黯淡，室內點了燈。
她的管事媽媽李氏問她：“相國說了什麼？”
“祖父叫我安心住下。”程昭道，“又告訴我一些周氏內幕。”
又道，“國公爺說不定會兼祧兩房，太夫人向皇帝提過此事。皇帝當時頭疼，沒太聽清楚，大太監而後提醒皇帝。祖父就在跟前。”
李氏沉吟：“也合理。太夫人不想過繼旁枝的孩子。”
一旦過繼了，爵產到底給哪一房，太夫人需得下決斷；不過繼，長子長孫無人供奉香火，只能做無名鬼，大夫人和大少夫人的娘家也不會答應。
唯一的辦法，就是周元慎兼祧。
這樣，長嫂也是他的妻，爵產更順利留在長房。
長房婆媳倆都是太夫人精挑細選的佳婦，娘家聲望好，能培養周氏門庭的清貴。
“清貴”二字，人人豔羨，高爵世家都想要得此聲望。
太夫人自己出身書香門第，她所接受的教育便是如此。
“……只是如此一來，您的處境更難了。”管事媽媽又道。
“得想辦法提高我的聲望。時間太短了，我很多手段無法施展，也一時不能見成效。”程昭道，“要不，試試常去給太夫人請安？”
管事媽媽叫大丫鬟們都退下去。
她悄聲告訴程昭：“國公爺不來，您上不了周氏的船。”
不上船，船上所有的榮耀與爭鬥，其實跟程昭無關。
最好、最快捷的手段，是先趕緊與國公爺做真夫妻，有子嗣
頓了頓，管事媽媽又道，“太夫人不會因您勤快就對您改觀。上次您借着玉團糕的事威脅她，她心裏更記恨您。”
“我明白。”程昭道，“只是國公爺剛納了如夫人，兩人蜜裏調油，這時候對他出手很冒失。只能等如夫人先有了身孕。”
管事媽媽說程昭天真。
“太夫人已經給如夫人賞賜了兩名美貌婢女。一旦她有身孕，這兩位婢女就會開臉做通房丫鬟。國公爺不可能離得開麗景院。”管事媽媽說。
程昭：“您還打聽到了這個？”
“問絳雲院的婆子。二夫人對您頗有善意，她願意提點咱們。”
程昭微微頷首：“婆母心地純善，對人也不設防。”
又道，“太夫人就是欺婆母好脾氣。既國公爺承爵，爵產必須有個交代。如今這樣架着婆母，她不上不下極其尷尬，換了誰都受不了。”
很是打臉。
不單單是爵產，還有個人尊嚴，任何人換到二夫人的位置，都會意難平。
兩人正在閒話，突然聽到外面驚呼一聲。
程昭立馬站起身。
剛入夜，庭院還有半縷夕照的金芒，牆根下卻是一片漆黑。
程昭的丫鬟秋白縮成一團，痛呼是她發出來的。
“秋白！”程昭疾步過去。
其餘人紛紛圍上來。
李媽媽拎了宮燈過來。照向秋白，先瞧見了她滿頭虛汗；再看她按住的手，拇指開始發黑。
