正午的陽光驅散了初冬的寒意，卻驅不散彌漫在趙家營上空的肅殺之氣。新整編的部隊已然集結完畢，刀出鞘，箭上弦，一股不同於往日流民武裝的凜冽氣息，開始從這支小小的隊伍身上散發出來。
李大牛統領的八人步兵隊站在最前。他們手持繳獲的彎刀或加裝了鐵矛頭的長矛，部分人身上穿着從黑風寨探馬那裏剝下來的皮甲，雖然型號不一，顯得有些雜亂，但眼神中的凶悍和經過系統晉升後自然流露出的沉穩，卻讓人不敢小覷。李大牛本人更是手持一把厚重的砍刀，站在隊首，如同一尊鐵塔。
張誠統領的五人弓箭隊位於步兵隊側後方的土坡上。他們張弓搭箭，銳利的目光掃視着前方，箭簇在陽光下閃爍着寒光。張誠自己則手持一把品相最好的騎弓，氣息沉穩，儼然已有幾分精銳射手的風範。
王老五的斥候隊早已如同鬼魅般消失在北面的山林中，他們的任務是先行偵查、鎖定目標，並防止任何敵人逃脫。
趙軒站在隊伍前方，目光緩緩掃過每一張緊張而堅定的面孔。他沒有多說什麼鼓舞士氣的話，昨日的晉升和此刻的軍容，就是最好的激勵。
“出發！”趙軒一揮手，聲音幹脆利落。
部隊立刻行動起來。步兵隊和弓箭隊保持着緊湊的隊形，沿着王老五留下的標記，快速而安靜地向北推進。趙軒則與張誠的弓箭隊一同行動，居中策應。
行軍不過三裏，前方樹林中便傳來一聲模仿布谷鳥叫的暗號——斥候隊發現目標了！
趙軒立刻打出手勢，部隊迅速分散隱蔽，借助樹木和土丘隱藏身形。他則與張誠、李大牛悄悄上前，與潛伏在一簇茂密灌木後的王老五匯合。
“大人，就在前面那片林間空地邊上。”王老五壓低聲音，指着前方，“三個遊騎，兩匹戰馬在吃草，一匹拴着。兩個人靠在樹下打盹，只有一個在放哨，但也有些鬆懈。”
趙軒順着他指的方向望去，果然看到三個穿着黑風寨服飾的土匪，正如王老五所說，警惕性並不高。顯然，他們並不認爲在這片區域會遇到能威脅到他們的力量，搜索也只是例行公事。
“好機會。”趙軒眼中寒光一閃，“大牛，你帶四個人，從左側摸過去，目標是那個放哨的和一個打盹的。張誠，你帶兩個箭法最好的，負責解決另一個打盹的，務必一擊致命，不要給他們上馬的機會。王老五，你的人在外圍警戒，防止有我們沒發現的暗哨。我帶剩下的人壓陣。”
“明白！”幾人低聲領命。
行動開始。李大牛帶着四名最精悍的步兵，如同捕獵的豹子，利用地形悄無聲息地向左側迂回。張誠則帶着兩名弓箭手，緩緩拉開弓弦，瞄準了那個靠在樹下打盹的土匪。
時間一分一秒過去，氣氛緊張得幾乎凝固。趙軒能聽到自己有些加速的心跳，但他強迫自己冷靜，目光緊緊盯着目標。
終於，李大牛等人接近到了突擊距離。他猛地一揮手臂！
“放！”
咻！咻！兩支利箭幾乎同時離弦，精準地射入了那個打盹土匪的胸膛和咽喉！那土匪連哼都沒哼一聲，便癱軟下去。
幾乎在箭矢離弦的瞬間，李大牛如同猛虎般從藏身處躍出，直撲那個放哨的土匪！那哨兵剛被同伴倒地的動靜驚動，還沒來得及呼喊，李大牛沉重的砍刀已經帶着惡風劈到了面前！
“敵……”哨兵只來得及喊出半個字，便被李大牛一刀劈在脖頸上，鮮血狂噴，倒地斃命。
另一個打盹的土匪被慘叫聲驚醒，剛睜開眼，就看到四名如狼似虎的步兵挺着長矛刺到眼前！他驚恐地想要拔刀，卻被數支長矛同時刺穿，瞬間了賬。
戰鬥在電光火石間開始，又迅速結束。三個黑風寨遊騎，連像樣的反抗都沒能做出，便被徹底清除。
“清理戰場！檢查有無活口和信件！把馬牽過來！”趙軒快步上前，下令道。
士兵們迅速行動。很快，三具屍體被拖到一旁，三匹戰馬被牽了過來，還在土匪身上搜出了一些幹糧、水袋和幾塊散碎銀子。最重要的是，從一個看似小頭目的土匪懷裏，搜出了一張簡陋的羊皮地圖，上面用炭筆畫着一些標記，其中一個箭頭，明確地指向了趙家營所在的大致方位！
“大人，果然是在找我們！”李大牛提着滴血的砍刀，憤憤道。
趙軒看着地圖，臉色凝重。黑風寨的注意力，確實已經被吸引過來了。這三個人只是先頭搜索隊的一部分，大隊人馬恐怕真的不遠了。
“把屍體處理掉，痕跡清理幹淨，我們立刻撤退。”趙軒果斷下令。這次行動幹淨利落，達到了練兵和獲取情報的目的，不宜久留。
然而，就在他們準備撤離時，負責外圍警戒的王老五突然臉色一變，低喝道：“大人，有情況！東北方向，有煙塵！人數不少，正在快速接近！”
趙軒心頭一凜，立刻攀上一棵大樹，向東北方向望去。果然，只見遠處地平線上，一道明顯的煙塵揚起，正朝着他們這個方向滾滾而來！看那煙塵的規模和移動速度，絕不止十幾人，恐怕有數十騎之多！
“是黑風寨的主力前鋒！”張誠經驗豐富，立刻判斷出來，“我們被發現了？還是他們正好朝這邊來了？”
“不管怎樣，快走！”趙軒當機立斷，“所有人，放棄不必要的負重，全速撤回營地！王老五，斥候隊斷後，沿途布置簡易陷阱，延緩追兵！”
“是！”
剛剛經歷了一場輕鬆勝利的喜悅瞬間被巨大的危機感取代。部隊立刻行動起來，以最快的速度向趙家營方向撤退。每個人都明白，如果被這支騎兵隊伍追上，在野外開闊地帶，他們這二十多人，絕對凶多吉少。
幸運的是，趙軒選擇伏擊的地點距離趙家營只有五六裏路，而且多是林地地形，不利於騎兵展開。部隊在王老五等人的引導下，拼命狂奔。
身後的煙塵越來越近，甚至已經能隱約聽到馬蹄敲打地面的悶響和敵人的呼哨聲。
“快！再快一點！”趙軒一邊跑，一邊大聲催促。他回頭望去，已經能看到追兵的身影，大約有三十多騎，清一色的黑風寨裝束，爲首的是一名手持長槍的悍匪，正指着他們大聲呼喝。
“弓箭手！回頭，仰射一輪，阻滯一下！”張誠邊跑邊下令。
三名弓箭手聞言，猛地停步轉身，張弓搭箭，朝着追兵的大致方向拋射出一輪箭矢。箭矢劃着弧線落入追兵陣中，雖然準頭不足，但也引起了些許混亂，迫使追兵稍微放緩了速度，規避箭矢。
就是這片刻的阻滯，爲趙軒等人爭取到了寶貴的時間。趙家營那簡陋卻已初具輪廓的木牆，已經遙遙在望！
“營地就在前面！沖進去！”趙軒大吼。
營地裏留守的人顯然也發現了遠處的煙塵和狂奔回來的自己人，立刻敲響了警鍾。剛剛修建完成的、還帶着新鮮木頭味道的營門被迅速打開。
趙軒帶着部隊，如同旋風般沖進了營地，營門在他們身後轟然關閉，沉重的門閂落下。
幾乎在他們進營的同時，黑風寨的三十多騎前鋒，也呼嘯着沖到了營寨之外，在距離圍牆一箭之地的地方勒住了戰馬。
塵土飛揚，殺氣騰騰。
那名手持長槍的悍匪頭目，眯着眼睛，打量着眼前這座突然冒出來的、居然還修了圍牆的營地，臉上露出一絲驚訝和殘忍的笑容。
“媽的，怪不得老疤他們的探馬隊栽了，原來這破地方還真成了點氣候！”他舔了舔嘴唇，舉起長槍，指向趙家營的營門，聲音如同破鑼般響起：
“裏面的泥腿子聽着！識相的，立刻開門投降，獻上糧食女人，爺爺或許還能饒你們一條狗命！否則，等我們大隊人馬一到，定將你們這破寨子踏爲平地，雞犬不留！”
冰冷的威脅，伴隨着戰馬的嘶鳴和土匪們的獰笑，如同寒潮般席卷了整個趙家營。
真正的考驗，終於來臨了。
趙軒站在牆頭，看着外面耀武揚威的土匪騎兵，又回頭看了看身邊雖然緊張，卻無人退縮的士兵，以及圍牆後那些拿着簡陋武器、眼神堅定的民衆。
他的心中，沒有恐懼，只有一片冰冷的殺意。
“準備戰鬥！”他緩緩抽出了腰間的砍刀，聲音不大，卻傳遍了整個營地，“讓這些土匪知道，趙家營，不是他們撒野的地方！
