水火棍裹挾着風聲，即將落下。
工人們的臉上，血色褪盡。老劉更是下意識地往前搶了一步，筋肉緊繃，準備用自己的身體去擋在蕭辰面前。
就在這千鈞一發之際，蕭辰的聲音響了起來，不大，卻清晰地壓過了場中所有的雜音。
“住手！”
他沒有怒吼，也沒有示弱，語氣平靜得可怕。
那即將落下的水火棍，竟真的在他這聲沉靜的命令中，硬生生停在了半空。
蕭辰的目光，越過那些如狼似虎的士兵，直接落在黑臉都頭的臉上。他眼中那股冰冷的怒火，此刻已被一種更深的東西所取代——一種極致的、盤算利弊的冷靜。
他知道，硬抗，是取死之道。今日他若有半分反抗，對方就能名正言順地將他打個半死，再投入大牢。
但他，也絕不低頭。
“劉大哥，讓大家都退下。”蕭辰頭也不回地吩咐道。
老劉咬了咬牙，最終還是揮手，帶着一臉憤懣的工人們，退到了牆角。
蕭辰獨自一人，向前走了兩步，站在了黑臉都頭的面前。兩人相距不過三尺，氣氛劍拔弩張。
“這位官爺，”蕭辰緩緩開口，“五十兩銀子，不是一筆小數目。我，做不了這個主。”
他沒有說拿不出來，只說做不了主。一字之差，意味天壤。
“做不了主？”黑臉都頭冷笑一聲，“我親眼看着四海通的馬車往你家裏送錢，你跟我說你做不了主？”
“正因如此。”蕭辰的邏輯清晰無比，“這間工坊，是四海通商行的產業。我，不過是趙家請來的一個技師。官爺要的這筆‘孝敬錢’，我須得向東家，也就是四海通的趙大小姐，親自回稟，由她定奪。”
他再一次，將“趙環兒”這座靠山，不輕不重地搬了出來。
黑臉都頭的眼神，閃爍了一下。
他一個小小的巡城司都頭，敲詐一個平頭百姓，綽綽有餘。但若真的對上四海通趙家這等龐然大物，那就是以卵擊石了。他本以爲，這只是趙家不起眼的外圍生意，由一個沒根基的小子打理，可以任他拿捏，卻沒想到對方竟敢直接將趙大小姐抬出來。
一時間，他有些騎虎難下。
蕭辰看出了他的猶豫，趁勢說道：“官爺今日上門，也是辛苦。這樣，我這裏有五兩銀子，不成敬意，先請兄弟們喝一盞茶，解解乏。”
他從懷中，取出五兩一錠的碎銀，遞了過去。
“至於官爺說的‘規矩’，我立刻就去商行回稟。明日此時，無論成與不成，我都在此地，給官爺一個準話。您看如何？”
這番話，給足了台階。
既表明了服軟的態度（願意給茶錢），又將決定權推給了上頭，同時還給出了明確的答復時間。
黑臉都頭心中飛快地盤算着。硬來，風險太大；就此退去，又失了顏面。蕭辰給出的，是當下最好的選擇。他能拿到五兩銀子的實在好處，回去也好對兄弟們有個交代。
他哼了一聲，一把抄過那錠銀子，在手裏掂了掂，臉上重新掛起了那副皮笑肉不笑的表情。
“算你小子識相！”
他惡狠狠地說道：“好！本官就給你一天時間！記住了，是五十兩，一文都不能少！若是明天我拿不到錢，或者你敢跑了……”他指了指蕭辰的鼻子，“天涯海角，我也能把你從耗子洞裏揪出來！”
撂下狠話，他一揮手，帶着那群士兵，囂張地轉身離去。
直到那群人的身影徹底消失在巷口，工坊裏那根繃緊的弦，才終於鬆了下來。
“東家！”老劉立刻沖了上來，一臉後怕，“您沒事吧？這群天殺的惡棍！”
“我沒事。”蕭辰搖了搖頭，臉上看不出什麼表情。他轉身看着衆人，沉聲說道：“今天的事，都看到了。但天，塌不下來。所有人，繼續開工，一切照舊。”
他的鎮定，像一顆定心丸，讓惶恐的工人們，漸漸安下心來。
“老劉，你看好工坊。”
交代完一句，蕭辰脫下工服，換上外衫，一言不發地走出了院門。
他沒有坐車，而是一路疾行。胸中那股被壓抑的怒火，需要一個宣泄的出口。他那平靜的面容下，是一片波濤洶涌的海洋。
他想過會遇到困難，想過技術會出問題，想過市場會不認可。
但他沒想到，這第一道真正的、尖銳的阻礙，竟來自這種最卑劣、最無恥的勒索。
這不是生意，這是明搶。這是權力對創造者，最赤裸的欺凌。
當他再次站在四海通商行後堂時，身上還帶着一路疾行而來的風塵與寒氣。
趙環兒正在看賬，看到他進來，臉上露出笑意：“這麼快就來找我，可是新品有了眉目？”
“生意，恐怕做不成了。”蕭辰開口，聲音沙啞，卻異常平靜。
趙環兒的笑容，凝固了。
蕭辰沒有添油加醋，只是將下午發生的事情，原原本本地復述了一遍。從對方上門，到勒索五十兩，再到他如何用五兩銀子，換來了一天的緩沖時間。
他講得很平靜，像是在說一件與自己無關的事。
但趙環兒，卻從那平靜的語調中，聽出了一股滔天的怒意。
聽完之後，她沉默了許久。
“啪！”
她猛地一拍桌子，霍然起身。那張秀美的臉上，此刻布滿了寒霜。
“好，好一個開封府的巡城司！好一個張都頭！”她怒極反笑，“我竟不知，這汴京城裏，什麼時候連一只野狗，都敢跑到我趙家的門前，張嘴咬人了！”
這股怒氣，不僅是爲蕭辰，更是爲了她自己。這是對四海通商行，最直接的羞辱。
“是我的疏忽。”她看向蕭辰，眼神裏帶着一絲歉意，“開業前，就該先去衙門打點一番。我只想着生意，卻忘了這些上不得台面的鬼魅伎倆。”
“這不怪你。”蕭辰搖了搖頭，“有第一次，就會有第二次。這不是打點能解決的。”
“你說得對。”趙環兒深吸一口氣，強迫自己冷靜下來，“區區一個都頭，我趙家想捏死他，比捏死一只螞蟻還容易。只是……”
“只是，捏死他一個，還會有李都頭、王都頭。”蕭辰接過了她的話，“我們要的，不是逞一時之快，而是一勞永逸。”
趙環兒的眼中，閃過一絲贊許。在如此盛怒之下，他還能想到這一層，足見其心性。
“你有什麼想法？”她問道。
蕭辰走到窗邊，看着窗外汴京城的萬家燈火，緩緩說道：“我們需要一把傘。”
“一把能爲我們遮風擋雨，能讓所有豺狼，都不敢窺伺的……保護傘。”
趙環兒順着他的目光望去，瞬間明白了。
“我知道該找誰了。”她說，聲音裏，帶着一絲冰冷的決斷。
“明日，我們不去見那個張都頭。”
“我們去見他的頂頭上司的頂頭上司——開封府府尹，程大人。”
