今日進山沒遇到什麼值錢的草藥，林桑看天色不早，便招呼林鬆下山。
姐弟倆一邊往回走，一邊順手撿拾路邊的枯枝，等走到村口時，兩人不僅背簍裏裝滿了山貨和板栗，背簍上方還各捆了一小捆柴火。
還沒進村，就聽到一陣激烈的爭吵哭鬧聲傳來，隱隱還圍了不少人。
林桑和林鬆循聲望去，陳小滿也正急匆匆往那邊走，見到他們，立刻小跑過來：“桑桑！我去你家找你你不在，猜你就是進山了！快去看看，不知道誰家鬧起來了！”
三人結伴擠進人群，只見村裏有名的厲害婆子趙婆子，正叉着腰對着地上一個哭泣的年輕媳婦破口大罵：“……喪門星！不下蛋的母雞！嫁到我們老趙家幾年了？連個帶把的都生不出來！整天就知道吃白食，幹活磨磨蹭蹭！我看你就是欠收拾！”說着還上手去擰那媳婦的胳膊。
那媳婦只是哭，不敢還嘴，她的丈夫，趙婆子的兒子，就站在一旁，耷拉着腦袋，屁都不敢放一個。
周圍的村民議論紛紛：
“哎，趙婆子又開始了，這月都第幾回了？”
“可憐了春草這媳婦，多老實能幹一個人……”
“你說這嫁了個什麼人家？碰上這麼個婆母，男人又立不起來，真是掉進火坑了！”
林桑和陳小滿看着這一幕，心裏都沉甸甸的，同爲女人，看到這一幕她們心裏也是不好受的。
林鬆人小，擠在最前面，看得清清楚楚。
他聽着趙婆子的污言穢語，看着那媳婦無助哭泣、男人懦弱不敢吭聲的樣子，小眉頭緊緊皺了起來。
他忽然用力擠回林桑身邊，一把抓住姐姐的胳膊，仰着小臉，語氣帶着前所未有的認真，低聲對林桑說：
“大姐！你看見沒？那男的也太沒用了！自己媳婦都護不住！”
他攥緊了拳頭，聲音提高了些，像是要說服姐姐，也像是給自己打氣：“大姐，你以後可不能嫁到這樣的人家去！要是……要是誰敢這麼欺負你，我……我就跟他拼命！我保護你！我現在力氣可大了，我還會練武！”他說着，還挺了挺自己還顯單薄的小胸脯，眼神裏滿是屬於少年人的、不容置疑的堅決。
陳小滿被林鬆這突如其來的“宣言”逗得想笑，卻又覺得感動，摸了摸他的頭：“哎呦，我們鬆哥兒真是長大了，知道護着姐姐了！”
林桑看着弟弟那副緊張又認真的模樣，心裏那因目睹他人不幸而產生的陰霾，瞬間被一股暖流沖散了不少。
她反手握住弟弟的手，溫聲道：“好，大姐記住了，有我們鬆哥兒在，誰也不敢欺負大姐。”
得到了姐姐的回應，林鬆這才像是鬆了口氣，但依舊緊緊挨着林桑站着，仿佛這樣就能隨時把姐姐護在身後。
他看着那邊還在繼續的鬧劇，小聲又憤憤地補充了一句：“反正，我以後肯定不能像那個男的那樣！周大哥說了，男子漢得頂天立地，保護家裏人！”
林桑聽着弟弟的話，不由自主地，她腦海裏浮現出周悍那張棱角分明、有時顯得凶悍的臉。
那樣一個在外面能頂天立地、在家裏會默默爲你清理山路荊棘的男人……若是成了親，又會是什麼樣子？也會變得像趙家兒子這般懦弱，或是像趙婆子這般刻薄嗎？這個念頭一閃而過，讓她心頭莫名地亂了一瞬。
兩人無心再看，心情復雜地回了家，陳小滿自回家去，林桑則帶着弟弟進了院子。
王氏正在廚房準備晚飯，見他們回來，忙說：“回來啦？累壞了吧，晚飯娘來做，你去歇着。”
林桑應了一聲，卻沒閒着，招呼弟妹把今天的收獲拿出來。
山野菜和菌子攤開在簸箕裏，等着明天晾曬；野果子交給林苗仔細清洗；最後剩下那大半背簍的板栗，想到之前在鎮上吃過的糖炒栗子，林桑心裏有了主意。
她將板栗倒入盆中，清洗幹淨，然後用菜刀在每一個板栗鼓脹的背上劃開一個深深的口子——這是爲了防止炒的時候爆開。
大鐵鍋燒熱，她將控幹水的板栗倒進去，加入少量的鹽和一點點舍不得用的糖霜，開始不停地翻炒。
漸漸地，鍋裏的板栗受熱，發出噼啪的輕響，劃開的口子慢慢綻開，露出裏面金黃糯軟的栗肉，一股混合着焦糖和栗子本身清甜的濃鬱香氣彌漫了整個廚房。
林鬆和林苗被香味吸引，趴在廚房門口眼巴巴地瞅着。
王氏也聞香出來，吸了吸鼻子：“喲，這味道聞着是真不賴！”
等到板栗炒好出鍋，林鬆迫不及待地拿了一個，燙得在兩只手裏倒來倒去，還是忍不住咬了一口，直吐舌頭，卻含含糊糊地嚷着：“好吃！大姐，真好吃！又甜又面！”
王氏也嚐了一個，連連點頭：“桑桑，你在做飯這方面，是有點天賦的。”
林桑趁機問道：“娘，您覺得，要是我們把這炒板栗拿到鎮上去賣，怎麼樣？”
“去賣？”王氏愣住了，仿佛聽到了什麼天方夜譚。
她活了大半輩子，腦子裏根深蒂固的觀念就是種地、交稅、攢錢、買東西，從未想過自己也能成爲“賣東西”的那一方。
“娘，您看，”林桑拉着王氏坐下，掰着手指頭給她算，“這板栗是咱自己山裏撿的，不要錢，花錢的就是這點鹽和糖霜，一鍋成本算下來，頂多兩三文錢，我打聽過了，鎮上炒好的板栗，要賣八文錢一斤呢！咱們第一天開張，賣便宜點，就算六文錢一斤，這一鍋能炒出三四斤，去掉成本，一鍋至少能賺二十文！要是一天能賣上兩三鍋……”她頓了頓，看着母親的眼睛，“那一個月下來，豈不是比爹他們冬天出去做短工掙得還多？”
王氏聽着女兒一筆筆算下來，眼睛漸漸瞪大了。
好家夥！一天要是能賺幾十文，一個月下來就是……她心裏飛快地算着，竟然真比男人出去賣力氣掙得還多！
她想起往年每到冬天是最難熬的，家裏窮，買不起炭，柴火也得省着燒，大人凍得手腳開裂也就罷了，孩子們小臉凍得通紅，看着就讓她揪心，要是真能靠這個掙到錢……
想到這裏，王氏一拍大腿，下了決心：“行！你想幹，娘支持你！就去試試！”
“娘，您真好！”林桑笑了，隨即又跟王氏商量細節，“鎮上賣糖炒栗子的，都是架個小鍋現炒現賣，香味能傳老遠，吸引人，咱們也得這樣，板栗得提前處理好，明天一早帶上鍋、柴火和調料去，讓鬆哥兒跟我去，他機靈，能幫我燒火，也能幫着叫賣幾聲。”
“成！就這麼辦！”王氏也是個爽利性子，飯也顧不上吃了，立刻招呼全家總動員，一起清理板栗，劃口子。
又拉過林鬆細細叮囑明天要機靈點，聽姐姐的話。
林鬆激動得小臉通紅，拍着胸脯保證：“娘，大姐，你們放心！我肯定好好幹！”
一家人忙活到很晚，才吃了晚飯睡下。
