夏棠覺得，自己大約是真的要在這座將軍府裏扎根了。不是最初那種戰戰兢兢、如履薄冰的客居，而是如同庭前那株石榴，不知不覺間，已舒展開枝葉，沐浴着此處的陽光雨露，生出了歸屬的根須。
林淵待她，日漸不同。那冷硬的外殼依舊在，內裏卻仿佛被什麼東西悄然焐熱了，透出些許溫存的底色。他依舊話少，可那沉默不再令人窒息，反而成了一種令人安心的陪伴。他依舊忙碌，可無論多晚，總會回到這間有她的內室，宿在那張她爲他準備的貴妃榻上。
這日清晨，夏棠醒來時，意外地發現林淵竟還未起身。他面向裏側躺在貴妃榻上，呼吸均勻沉緩，似是睡得正沉。晨光熹微，透過窗紗落在他寬闊的肩背上，勾勒出流暢而充滿力量的肌肉線條。
夏棠不敢驚擾他，只悄悄支起身子，借着微光打量。他睡着時，眉宇間那份慣常的冷厲與鋒芒會淡去許多，顯得平和，甚至……有些無害。只是那緊抿的唇線和即便在睡夢中也不曾完全放鬆的挺拔鼻梁，依舊透着不容侵犯的凜然。
她的目光落在他隨意搭在薄被外的手臂上，那裏還系着她端午時編的那條五彩長命縷，鮮豔的絲線纏繞在麥色堅實的腕間，有一種奇異又和諧的美感。看着看着，她臉頰微微發熱，心底卻涌起一股難以言喻的滿足與安然。
她重新躺下，擁着薄被，聽着他平穩的呼吸聲，只覺得歲月靜好，莫過於此。
用早膳時，林淵忽然道：“今日帶你去個地方。”
夏棠放下銀箸，有些訝異。他甚少主動帶她出門，除了必要的宮宴和那次去墨韻齋。
“去哪裏？”她忍不住問。
林淵看了她一眼，並未直接回答，只道：“換身利落的衣裳。”
夏棠心中疑惑更甚，卻還是依言回房，換了一身藕荷色窄袖束腰的騎裝，長發也用一根簡單的玉簪綰起，整個人顯得清爽又嬌俏。
林淵在二門處等她，見到她這身打扮，目光在她身上停頓了一瞬，幾不可察地點了點頭。
馬車並未駛向城中繁華處，反而一路出了城門，往西郊而去。越走越是僻靜，直至一片開闊的山林地界，隱約能聽到遠處傳來陣陣整齊的呼喝與馬蹄聲。
夏棠心中隱隱有了猜測，心跳不由加快了幾分。
果然，馬車最終在一處戒備森嚴的營寨前停下。高高的瞭望塔上，士兵執戟而立，目光銳利。寨門前“林”字帥旗迎風招展，獵獵作響。
這裏是……京畿大營？林淵麾下精銳駐扎之地？
林淵率先下車，早有將領迎上前來，抱拳行禮：“將軍！”目光掠過他身後的夏棠時，閃過一絲驚詫，但立刻便收斂了，恭敬地垂下頭。
林淵淡淡應了一聲，回身向夏棠伸出手。
夏棠看着眼前這肅殺威嚴的軍營，再看看他伸過來的、帶着不容置疑意味的手，深吸一口氣，將自己的手放了上去。他的掌心幹燥溫熱，穩穩地包裹住她的，牽着她，一步步走進了這座對她而言全然陌生的、屬於他的世界。
營中將士見到林淵，無不停下動作，肅然行禮，目光敬畏。而當他們看到將軍身側那位容貌嬌美、與這鐵血氛圍格格不入的女子，以及兩人緊緊相牽的手時，那份敬畏中，又多了幾分難以掩飾的驚異與探究。
林淵並未理會那些目光，只徑直帶着夏棠穿過校場。場上兵士們正在操練，陣列森嚴，喊聲震天，刀槍碰撞之聲不絕於耳。空氣中彌漫着汗水、塵土與鋼鐵的氣息。
夏棠何曾見過這等陣仗，下意識地往林淵身邊靠了靠，握着他的手也不自覺地收緊。
林淵察覺到她的緊張，側頭看了她一眼，腳步微微放緩，牽着她避開了一處泥濘之地。
他帶着她登上了一處地勢稍高的點將台。從這裏望下去，整個校場的景象盡收眼底。士兵們在他的副將指揮下，變換着各種復雜的陣型，動作整齊劃一，氣勢如虹。
夏棠看着台下那片移動的、充滿力量的玄色海洋，看着那些士兵臉上堅毅專注的神情，心中最初的怯意漸漸被一種難以言喻的震撼所取代。這就是他平日統領的軍隊，這就是他守護這片疆土的基石。
林淵站在她身側，負手而立，目光掃過場中，偶爾會出聲，對身旁的副將下達一兩句簡短的指令。他的聲音不高，卻帶着一種絕對的權威，令行禁止。
夏棠悄悄抬眼看他。此刻的他，與在府中那個沉默的夫君、在墨韻齋那個爲她講解風物的男子都不同。他像是出鞘的利劍，鋒芒畢露，周身都散發着掌控一切、殺伐決斷的冷冽氣場。
這就是真正的他。大梁的鎮北將軍，帝國的肱骨脊梁。
一種混合着驕傲、敬畏與更深沉情愫的情緒，在她心底洶涌澎湃。
這時，台下似乎起了些小爭執。幾名負責軍械的士兵圍着幾架新到的弩車，對着圖紙爭論不休，面紅耳赤。
林淵眉頭微蹙，對夏棠道：“在此稍候。”便大步走了下去。
他撥開衆人，走到弩車前，俯身查看片刻，又伸手調試了幾下機括。然後，他直起身，目光在場中掃過，最終落在遠處箭靶旁立着的一面廢棄盾牌上。
他沒有說話，只是動作流暢地裝填、瞄準，手指扣動扳機——
“咻！”
一支粗長的弩箭帶着尖銳的破空聲，如同黑色的閃電，疾射而出，“砰”的一聲巨響，精準無比地釘入了那面盾牌的中心！力道之大，竟讓厚重的盾牌猛地向後倒去，濺起一片塵土。
全場霎時寂靜，隨即爆發出更加狂熱的呼喝：“將軍神威！”
林淵面色不變，將弩機丟還給身旁的將領，聲音冷沉：“照此調試，再有多言，軍法從事。”
“是！”衆將凜然應聲，再無異議。
夏棠在點將台上，看得心旌搖曳，幾乎要屏住呼吸。她見過他在自家演武場射斷風鈴，可那與眼前這蘊含着恐怖破壞力的一箭，完全不可同日而語。
林淵處理完這邊的事，重新走上點將台。他步伐沉穩，玄色衣袍在風中微微拂動，帶着一身尚未散盡的凜冽殺氣。
他走到夏棠面前，垂眸看她。
夏棠仰着頭，望着他冷硬如石刻的俊顏，和那雙深邃如寒潭的眸子，心髒砰砰直跳，一時竟忘了言語。
他忽然伸出手，不是牽她，而是用指腹，極輕地擦過她的眼角。
夏棠這才驚覺，自己方才因震撼和……或許還有一絲後怕，眼底竟沁出了些許溼意。
“嚇到了？”他問，聲音比方才下令時緩和了許多，帶着一絲不易察覺的……關切？
夏棠連忙搖頭，想說自己沒有，可對上他仿佛能看透一切的目光，又老實地輕輕點了點頭，聲音細弱：“有……有一點。”
他沉默地看着她，片刻後，道：“不必怕。”
頓了頓，他又補充了一句，聲音低沉而清晰：“有我在。”
有我在。
簡單的三個字，卻像是最堅實的壁壘，瞬間撫平了夏棠心中所有的不安。她望着他，看着他眼中自己的小小倒影，心底那片被震撼掀起的波瀾，漸漸化作了溫柔的潮水，緩緩蕩漾開去。
她忽然覺得，能站在他身邊，看着他統領千軍萬馬的英姿，能分享他這不爲外人道的另一面，是如此的……幸運。
夕陽西下，將兩人的身影在點將台上拉得老長。
林淵看着她被霞光染紅的臉頰和亮晶晶的眼眸，忽然覺得，帶她來這裏，似乎是個不錯的決定。
這只嬌氣包，膽子雖小，眼神卻亮得……讓他心口發燙。
他伸出手，再次牽起她的手。
“回家。”
