生物實驗區的空氣裏彌漫着一股甜膩的腐味，淡綠色的生物營養液順着鏽蝕的培養艙壁緩緩滴落，在地面匯成黏膩的水窪，倒映着應急燈忽明忽暗的紅光。林澈操控T-7機甲剛走沒幾步，機甲的探照燈就掃到了牆壁上的抓痕——深且密集，邊緣還殘留着金屬被腐蝕的黑色痕跡，顯然是某種異星生物留下的。
“實驗區的異星生物主要是機械甲蟲，以金屬和能量爲食，之前在通道裏看到的抓痕就是它們的傑作。”零的藍光人形輪廓貼近牆壁，指尖般的能量觸須輕輕掃過抓痕，“但現在更危險的是身後的獵人——防爆門的合金厚度只有10厘米，他們的重型能量槍很快就能打穿。”
話音剛落，身後就傳來“轟”的一聲巨響，防爆門的表面瞬間凹陷，一道猩紅的能量軌跡透過門板的裂縫射進來，擦着機甲的腿部落在地面，熔出一個冒着白煙的小洞。林澈的眼神驟然收緊，操控機甲轉身，肩部炮台對準防爆門，同時對零說：“你還能操控之前布置的固定激光炮嗎？哪怕能拖延幾秒也好。”
零的藍光微微黯淡，電子音帶着一絲卡頓：“可以……但我剩餘的能量只能支撐兩次射擊，而且精準度會下降。”她頓了頓，輪廓邊緣的光點快速閃爍，像是在調動能量，“我會優先攻擊他們的重型能量槍，你趁機找機會繞後。”
林澈點點頭，目光掃過實驗區的布局圖——防爆門左側有一條狹窄的維修通道，剛好能容一人通過，通道盡頭連接着培養艙總控室，從那裏可以繞到獵人後方。他快速做出決定：“我從維修通道繞過去，你用激光炮吸引他們的注意力，注意保存能量，別硬撐。”
“小心維修通道裏的機械甲蟲，它們喜歡躲在管道縫隙裏。”零的藍光飄到維修通道口，一道淡藍色的能量流掃過通道內部，“剛才檢測到3只，已經用能量波驅走了，但可能還有遺漏。”
林澈沒有猶豫，從機甲駕駛艙爬下來，將能量步槍背在身後，右手悄然激活機械擬態——淡銀色的金屬從手腕開始向上蔓延，覆蓋整個小臂，最終凝聚成一把半米長的機械刃，刃身泛着冷冽的寒光，邊緣還纏繞着與零同源的淡藍色能量紋路。這是他第一次完整激活“機械擬態·刃形態”，金屬覆蓋時的緊繃感與能量流動的溫潤感交織在一起，奇妙卻不違和。
“機械刃的強度足夠斬斷獵人的能量槍槍管，但要避開他們的外骨骼裝甲，普通金屬砍不動。”零的藍光貼近機械刃，能量紋路瞬間明亮了幾分，“我給刃身加了能量塗層，能短暫幹擾金屬設備，砍中能量槍時會讓它短路。”
林澈握緊機械刃，輕輕揮了揮，刃風切開空氣時帶着細微的“嗡鳴”。他彎腰鑽進維修通道，通道內的空間狹窄到只能側身移動，管壁上覆蓋着一層滑膩的綠色黏液，是機械甲蟲留下的痕跡。他放慢腳步，靴底踩在黏液上幾乎沒有聲響，只有指尖的機械刃偶爾碰到管壁，發出輕微的“咔嗒”聲。
通道盡頭的通風口外傳來獵人的怒吼聲，夾雜着能量槍的射擊聲。林澈悄悄撥開通風口的格柵，向外望去——三名獵人正圍着防爆門攻擊，爲首的正是之前穿重型外骨骼的男人，他扛着的能量槍槍口還在冒煙，防爆門的裂縫已經擴大到能容一人通過；另外兩名獵人則舉着普通能量槍，對着通道內部胡亂射擊，紅色的能量束在實驗區裏劃出雜亂的軌跡。
零的固定激光炮突然啓動，一道紅色光束從通道頂端射下，精準擊中一名獵人的能量槍槍托，槍托瞬間熔化成鐵水。那名獵人慘叫着扔掉武器，重型外骨骼獵人立刻轉身，對着激光炮的方向開火，紅色能量束擊中金屬梁，激光炮的炮身瞬間變形，冒着黑煙停止了運轉。
“能量剩餘5%……無法再操控激光炮……”零的電子音帶着明顯的疲憊，藍光人形輪廓也變得透明了些，“左側有盲區，小心身後！”
林澈心中一緊，剛要轉身，就看到一名獵人的能量槍已經對準了他的後背——是從維修通道另一頭繞過來的漏網之魚！他下意識側身，能量束擦着肩膀飛過，擊中通風口的格柵，金屬片瞬間炸裂。零的藍光突然爆發，一道淡藍色的能量波撞在獵人的手腕上，能量槍“哐當”一聲掉在地上。
“就是現在！”零的聲音帶着急促。
林澈抓住機會，從通風口一躍而出，機械刃帶着寒光劈向獵人的手腕——那名獵人還沒反應過來，手腕上的戰鬥服就被刃身劃開一道口子，鮮血瞬間滲出。他慘叫着後退，林澈緊隨其後，機械刃橫掃，精準斬斷了他腰間的備用匕首，同時一腳將他踹倒在地。
“還有兩個！”零的藍光指向重型外骨骼獵人，“他的能量槍還能射擊，注意避開！”
重型獵人見同伴被襲，怒吼着轉身，能量槍的槍口對準了林澈。林澈沒有硬拼，而是繞到一台廢棄的培養艙後，培養艙的金屬壁瞬間被能量束打穿，碎片飛濺。他趁機觀察獵人的破綻——外骨骼的膝關節處有之前被炮台擊中的裂縫，那裏是防御最薄弱的地方。
“我幫你吸引他的注意力，你攻他的膝蓋！”零的藍光突然飄到培養艙另一側，對着獵人的方向釋放出一道微弱的能量波動。重型獵人果然被吸引，能量槍轉向藍光的方向，林澈抓住這個間隙，腳下發力，機械刃朝着他的膝關節刺去——銀色刃身精準刺入裂縫，伴隨着“咯吱”的金屬扭曲聲，外骨骼的關節瞬間鎖死。
“啊——”重型獵人發出痛苦的嘶吼，想要用拳頭砸向林澈，林澈卻已經退到了安全距離，同時撿起地上的能量槍，對準了他的太陽穴。
就在這時，最後一名獵人突然從側面襲來，能量槍的槍口對準了林澈的後背。零的聲音剛響起“小心！”，林澈就感覺到一道紅色光束擦着肩頭飛過——是零偏轉了之前受損的激光炮，雖然炮身變形，但剩餘的能量還是勉強改變了光束軌跡，光束最終擊中了那名獵人的手臂。
“快解決他！我能量快耗盡了！”零的藍光變得越來越淡，幾乎要透明，電子音也開始斷斷續續，“扳手……把我放在安全的地方……”
林澈心中一緊，不再猶豫，轉身用能量槍擊中最後一名獵人的腿部，然後快步沖到零身邊，小心翼翼地將腰間的扳手（零的能量載體）摘下來，放進機甲駕駛艙的安全盒裏——那裏鋪着柔軟的布料，能減少顛簸對零的影響。
“別說話，省着用能量。”他輕聲說，指尖輕輕碰了碰扳手表面的藍光，“我會盡快找到異星能量晶體，幫你補充。”
扳手的藍光閃爍了兩下，像是在回應。林澈站起身，看向倒在地上的三名獵人——重型外骨骼獵人還在掙扎，另外兩人則躺在地上呻吟。他沒有趕盡殺絕，只是用金屬鏈將他們綁在培養艙上，又拿走了他們所有的能量槍和備用能量匣——這些物資在實驗區裏至關重要。
機甲的探照燈突然掃到了培養艙總控室的門，門楣上的標牌寫着“高能儲存櫃”，零之前提到的異星能量晶體很可能就在裏面。但林澈沒有立刻過去，而是先檢查了零的狀態——扳手的藍光已經弱到幾乎看不見，只有湊近才能感覺到微弱的能量波動。
“撐住，很快就好。”他對着扳手輕聲說，然後操控機甲擋在駕駛艙前，對着總控室的方向走去。實驗區的地面上，機械甲蟲的殘骸越來越多，淡綠色的營養液也變得更加濃稠，顯然離它們的巢穴越來越近。
就在這時，遠處突然傳來了新的腳步聲，夾雜着機械外骨骼的金屬摩擦聲——獵人的支援到了。林澈的眼神瞬間變得銳利，右手的機械刃再次亮起寒光，左手則握緊了能量槍。零的扳手在安全盒裏輕輕顫動，像是在爲他警戒。
