晨光熹微，蓉城的清晨在淅淅瀝瀝的春雨中蘇醒。凌笑笑推開客棧的木窗，溼潤的空氣中帶着蓮葉的清香，遠處傳來集市早市的喧鬧聲。
"掌櫃的！不好啦！"鐵柱慌慌張張地從後院跑來，"肖公子又把灶台給..."
話未說完，就聽後院傳來"轟"的一聲巨響，接着是肖既安的驚呼和碗碟碎裂的聲音。
凌笑笑扶額長嘆，提着裙擺就往後院跑。這已經是本月第四次了，那位棄文從武的探花郎在廚房制造災難。
只見後院一片狼藉，面粉漫天飛舞，肖既安頂着一頭面粉，手裏還舉着個鍋鏟，訕笑道："掌櫃的，我這次真的掌握內力控火的訣竅了！"
鐵柱從廚房探出頭，憨憨地說："肖公子，您這火候控得是挺好，就是把灶台又炸了個洞..."
凌笑笑氣得直跺腳："肖既安！修灶台的錢從你工錢裏扣！"
"掌櫃的饒命啊！"肖既安哭喪着臉，"在下的工錢已經扣到十年後了..."
墨塵不知何時出現在院牆上，悠閒地品着茶："看來某人的內力更適合開山劈石，而不是烹飪。"
"墨大哥說得對！"肖既安居然還一臉得意，"我也覺得我在這方面頗有天賦！"
趙萱兒提着裙擺小心翼翼地繞過滿地面粉，嫌棄地說："你這書呆子，連個火都看不好，還好意思說自己中過探花？"
"郡主此言差矣！"肖既安一本正經地整理着衣襟，"探花考的是文章詩詞，又不要會控火..."
"那你倒是吟首詩來聽聽啊？"
肖既安輕咳一聲，擺出吟詩的架勢："灶火熊熊映天紅，面粉飛舞似雪融...呃..."
"停停停！"凌笑笑趕緊打斷，"你這詩還是留着禍害文壇去吧，先把灶台修好！"
午後雨歇，凌笑笑帶着鐵柱去集市采購。蓉城的集市比清風鎮熱鬧許多，各種食材琳琅滿目。在一個老農的攤前，她發現了想要的九孔蓮藕。
"老伯，這藕怎麼賣？"凌笑笑蹲下身，仔細打量着這些還帶着泥濘的蓮藕。藕身飽滿，孔洞分明，正是上好的九孔藕。
"姑娘好眼力！"老農笑道，"這是今早剛從荷塘裏挖的，做藕夾、煨湯都是極好的！"
凌笑笑眼睛一亮，腦海中突然響起系統的提示音：
【叮！檢測到蓉城特色食材"九孔蓮藕"，觸發隱藏菜譜《香煎藕夾》《排骨藕湯》！】
她立即買下整筐蓮藕，又去肉鋪挑了上好的排骨和五花肉。
回到客棧，凌笑笑開始忙活起來。將藕切成薄片，兩片中間夾上調味好的肉餡，裹上面糊下鍋油炸。很快，金黃色的藕夾就出鍋了，外酥裏嫩，藕香與肉香完美融合。
另一邊，排骨和藕塊在砂鍋裏慢慢煨着，湯汁漸漸變成誘人的奶白色，濃鬱的香氣飄滿整個客棧。
"好香啊！"趙萱兒第一個被香味吸引過來，"笑笑姐，這是什麼？"
"這是香煎藕夾，這是排骨藕湯。"凌笑笑笑着遞給她一個藕夾，"嚐嚐看。"
趙萱兒咬了一口，眼睛頓時亮了："好吃！比王府的廚子做得還好吃！"她突然想到什麼，眼神黯淡下來，"下個月就是父王的壽辰了，往年都是王府大擺宴席，可我今年卻..."
肖既安聞香而來，文縐縐地點評："此物色澤金黃，外酥裏嫩，藕香與肉香相得益彰，妙哉妙哉！"
"說人話！"趙萱兒白他一眼。
"好吃！"肖既安從善如流，隨即注意到郡主情緒低落，"郡主爲何事煩憂？"
趙萱兒輕嘆一聲："父王壽辰將至，我想親手爲他做道菜...可我這雙手，"她伸出纖纖玉手，"連個蔥花都切不好。"
肖既安立即拍胸脯："在下雖不才，願助郡主一臂之力！"
凌笑笑看着兩人，心中一動："既然如此，不如我教你們做幾道菜？正好最近要推出新菜式。"
"真的？"趙萱兒驚喜地抓住凌笑笑的手，"笑笑姐你真好！"
【叮！觸發支線任務：教授郡主烹飪技巧。任務獎勵：情緒值500點，特殊菜譜《壽桃包》！】
於是，客棧的後院變成了烹飪課堂。
第一課是切菜。趙萱兒拿着菜刀的手抖得厲害，切的蔥花大小不一，厚薄不均。
"郡主殿下，"凌笑笑無奈地看着案板上慘不忍睹的蔥花，"您這切的不是蔥花，是蔥段啊..."
肖既安在一旁偷笑，被趙萱兒瞪了一眼："笑什麼笑！你不是也不會！"
"誰說我不會！"肖既安挽起袖子，"看我給你們露一手！"
結果他切的姜絲堪比筷子粗，還差點切到手指。
"啊！"趙萱兒驚呼一聲，下意識抓住他的手，"你沒事吧？"
肖既安頓時紅了臉，結結巴巴地說："沒、沒事..."
兩人意識到姿勢曖昧，趕緊鬆開手，各自轉過頭去，耳根卻都紅了。
凌笑笑和鐵柱相視一笑，墨塵不知何時出現在門口，嘴角帶着若有似無的笑意。
【叮！檢測到曖昧氣氛，情緒值+88！】
第二課是控制火候。這次凌笑笑不敢讓兩人動真火，改用小火爐教學。
"看好，煎藕夾要中小火慢煎，才能外酥裏嫩。"凌笑笑示範着。
趙萱兒學着她的樣子，小心翼翼地將藕夾放入鍋中，卻因爲緊張，手一抖，油花四濺。
"哎呀！"她驚叫一聲，往後躲去，正好撞進肖既安懷裏。
肖既安連忙扶住她："郡、郡主小心！"
兩人又是一陣手忙腳亂，鍋裏的藕夾已經糊了一半。
凌笑笑無奈地看着焦黑的藕夾："看來今天中午我們只能吃炭燒藕夾了..."
第三課是調味。這次凌笑笑讓兩人嚐試調制藕夾的肉餡。
"要順着一個方向攪拌，肉餡才會上勁。"凌笑笑指導着。
趙萱兒認真地攪拌着，額角滲出細密的汗珠。肖既安在一旁看得入神，下意識地伸手替她擦汗。
兩人同時愣住，趙萱兒臉一紅，手裏的碗差點打翻。
"我、我自己來！"她慌亂地後退，結果踩到地上的菜葉，眼看就要滑倒。
肖既安眼疾手快地攬住她的腰，兩人旋轉半圈，穩穩站住。四目相對，時間仿佛靜止。
"你們這是在跳舞嗎？"鐵柱憨憨的聲音打破寂靜。
兩人趕緊分開，一個看天一個看地，就是不敢看對方。
凌笑笑忍俊不禁："看來今天的課就到這裏吧。"
經過數日的學習，趙萱兒的廚藝總算有些進步，至少不會再把鹽當糖放了。這日，她正在練習做藕湯，肖既安在一旁幫忙看火。
"笑笑姐說要用文火慢燉..."趙萱兒小聲嘀咕着，小心翼翼地調節火候。
肖既安看着她認真的側臉，輕聲道："郡主爲何一定要親自爲王爺做菜？"
趙萱兒動作一頓，眼神柔和下來："父王這些年爲我操碎了心。我總惹禍，他卻從不責怪。這次偷跑出來，他一定很擔心..."她嘆了口氣，"我只想讓他知道，女兒長大了，也能照顧自己了。"
肖既安沉默片刻，突然道："在下家中也有老父老母..."
"哦？"趙萱兒好奇地轉頭，"從未聽你提起過家人。"
"家父是江南小吏，一輩子最大的心願就是看我金榜題名。"肖既安苦笑，"可我中了探花後卻棄文從武，他一定很失望。"
趙萱兒輕聲問："那你爲何還要選擇江湖？"
"因爲..."肖既安看着她，眼神溫柔，"我想保護想保護的人。"
兩人相視而笑，空氣中彌漫着甜蜜的氣息。
【叮！檢測到感情進展，情緒值+99！】
這時，凌笑笑端着新研制的點心進來："嚐嚐這個，我新做的桂花藕粉糕。"
趙萱兒嚐了一口，驚喜道："好吃！笑笑姐，這個能教我嗎？父王最愛吃甜食了！"
"當然可以。"凌笑笑笑道，"不過在這之前，你們能不能先把灶台修好？"
只見灶台不知何時又塌了一半，兩人面面相覷，同時吐了吐舌頭。
夜幕降臨，打烊後的客棧格外溫馨。凌笑笑正在研究新菜式，墨塵無聲地來到她身邊。
"還在忙？"他遞上一杯熱茶。
"嗯。"凌笑笑接過茶盞，"在想還有什麼適合郡主學的菜。"
墨塵看向院子裏正在努力練習切菜的兩人，眼神柔和："他們進步很大。"
凌笑笑笑道："是啊，雖然還是笨手笨腳的，但很用心。"她突然想到什麼，"對了，你的傷怎麼樣了？藕湯有效果嗎？"
墨塵微微頷首："好多了。"他沉默片刻，輕聲道，"謝謝。"
凌笑笑驚訝地看着他。這是墨塵第一次這麼正式地道謝。
"沒、沒什麼..."她有些不好意思地低頭，"其實該我謝你才對。要不是你，我們可能早就..."
"有我在。"墨塵打斷她，聲音雖輕卻堅定。
兩人相視而笑，一種難言的默契在空氣中流淌。
這時，後院傳來趙萱兒的驚呼："哎呀！書呆子你的袖子着火了！"
只見肖既安手忙腳亂地拍打着袖子上的火星，趙萱兒急着找水，兩人撞作一團。
凌笑笑和墨塵同時扶額。
"看來離出師還早得很..."凌笑笑無奈道。
墨塵眼中卻帶着笑意："這樣也好。"
是啊，這樣熱鬧溫馨的日子，也很好。凌笑笑看着院子裏打鬧的兩人，嘴角不自覺地上揚。
窗外，蓉城的夜景在細雨中顯得格外寧靜。而客棧內，溫暖的笑聲穿透雨夜，飄向遠方。
