家族小比的正式公告，是在一個暮色漸沉的傍晚，由管家福伯親自張貼在夜府主院外的朱漆告示欄上的。
鎏金的字體書寫在特制的靈帛上，在夕陽餘暉下閃着微光，詳細羅列了比試規則、時間以及最引人注目的——獎勵清單。
幾乎是頃刻間，告示欄前便圍滿了聞訊趕來的夜家子弟，竊竊私語聲、驚嘆聲、摩拳擦掌聲不絕於耳。
雲知微遠遠站在廊柱的陰影裏，並未靠近人群，只安靜地看着。她的目光越過攢動的人頭，精準地落在獎勵清單的某一項上——
“優勝者前三甲，除靈石、功法獎勵外，另賜……凝露草三株。”
果然！夜闌沒有說錯！
心髒難以抑制地加速跳動了一瞬，又被她強行壓下。凝露草，她志在必得。這不僅關乎丹藥，更象征着她獨立獲取資源的第一步勝利。
她的視線從告示上移開，悄然落在那些情緒激動的年輕面孔上。
二房那位年僅十六卻已煉氣四層巔峰的嫡子夜峰，正抱臂站在最前方，下巴微揚，眼神倨傲，顯然對頭名志在必得。他身邊圍着幾個旁支子弟，皆是奉承之色。
另一邊，三房那個以身形靈巧、速度見長的夜鈴兒，正和她交好的姐妹低聲說笑，眼神卻不時瞟向榜單，帶着勢在必得的銳氣。她修爲雖不及夜峰，但一手“穿花拂柳步”頗爲了得，是本次小比的熱門人物。
還有幾個煉氣三層、四層的子弟，也都面露興奮，摩拳擦掌，試圖在比試中一鳴驚人，贏得家族重視。
雲知微默默將這些潛在對手的神情、姿態記在心裏，暗自評估着他們的實力和可能的特點。她知道，自己最大的優勢是出其不意和神殿帶來的超絕見識，但硬實力的差距，仍需用絕對的謹慎和智慧來彌補。
正當她暗自觀察時，眼角的餘光瞥見代家主夜鴻磊和二夫人王氏在一衆仆役的簇擁下，從主廳方向走來，似乎也是剛議事完畢，路過此地。
夜鴻磊掃了一眼喧鬧的告示欄，面色沉靜，看不出喜怒，只對身旁的王氏淡淡道：“此次小比，重在檢驗這些小輩平所學，敲打懶散，選拔幾個可堪造就的苗子。峰兒近來修煉還算刻苦，但願他能爭氣，莫要墮了我二房聲威。”
王氏笑着應和：“老爺說的是，峰兒定會全力以赴。只是……”她話鋒微轉，聲音壓低了些，“其他幾房似乎也憋着勁呢，尤其是三房那個鈴丫頭，滑溜得很。還有大房那邊雖式微，保不齊也有藏拙的。這次獎勵又這般豐厚，怕是少不了一番龍爭虎鬥。”
夜鴻磊冷哼一聲：“有競爭是好事。我夜家沉寂太久，需要些銳氣。只要不出格，由得他們去爭。倒是……”他目光似有若無地掃過雲知微所在的方向，微微蹙眉，“那個雲氏，聽說昨在花園裏，和張氏她們辯了幾句法術理論，竟還占了上風？”
王氏撇撇嘴，語氣帶着幾分不屑與厭煩：“可不是麼，仗着不知從哪本雜書上看來的歪理，碰巧說中了罷了。一個無法修煉的廢物，也就剩這點嘴皮子功夫。這次小比可是實打實的較量，看她還能耍什麼花樣！到時候上了場，別嚇得尿褲子才好，平白丟人現眼。”
夜鴻磊不置可否，收回目光：“終究是青雲宗來的，面子上須得過得去。讓她去走個過場也罷。只要不輸得太難看，隨她去吧。”
兩人說着，漸行漸遠。
他們的對話聲音雖低，但雲知微五感經過神殿靈氣淬煉，已遠比常人敏銳，斷斷續續聽了個大概。她面上依舊平靜無波，仿佛什麼都沒聽到，心底卻冷笑更甚。走過場？丟人現眼？只怕結果要讓你們“失望”了。
這時，張氏那特有的、帶着刺的嗓音又在她身後響起，顯然是特意尋過來的。
“喲，弟妹也來看榜啊？”張氏搖着團扇，上下打量着她，語氣酸溜溜的，“看得這麼認真，難不成還真想着上去比劃兩下？嘖，不是嫂子我打擊你，這擂台可不是光靠嘴皮子就能站穩的。到時候刀劍無眼，法術無情，萬一傷着碰着了，可沒人替你哭哦。”
她身後的幾個妯娌也跟着發出嗤嗤的低笑。
“要我說啊，”另一個妯娌接口道，“弟妹還是安心待在台下，給我們峰哥兒、鈴姐兒他們加加油助助威就好。這凝露草啊，可不是什麼人都能肖想的。”
雲知微轉過身，臉上適時地露出惶恐不安，手指絞着衣角，聲音細弱：“三嫂和各位嫂嫂說的是……妾身、妾身只是來看看，絕不敢癡心妄想……能去觀摩學習，已是天大的幸事……”
見她這副慫包模樣，張氏等人心滿意足，又“好心”地“勸慰”了她幾句，無非是讓她認清現實、莫要自取其辱之類，這才趾高氣揚地離去。
望着她們的背影，雲知微眼底最後一絲波瀾也歸於平靜。
壓力？嘲諷？她早已習慣。這些只會成爲她更加謹慎行事的動力。
入夜之後，神殿之內。
雲知微並未急於修煉靈力，而是尋了一處空曠之地，一遍又一遍地演練那套來自神殿的基礎步法。身影飄忽，如鬼如魅，在空曠大殿中帶起細微的風聲。
她要將每一個轉身、每一次騰挪都刻入骨髓，做到即便在心神激蕩之下，也能本能地施展出來。
演練間隙，她會停下來，反復推敲可能遇到的幾種戰鬥情景，思考如何用最微薄的靈力，結合步法與那點粗淺的理論知識，達到最佳效果。
夜闌依舊會時不時地跑來“打擾”。有時是捧着一本圖畫書問她上面的妖獸，有時是抱怨藥太苦，有時只是安靜地坐在一旁看她“發呆”。
雲知微逐漸習慣了這種陪伴，應對也越發自然，只是心底那警惕的弦，從未放鬆。他偶爾脫口而出的“童言稚語”，總讓她覺得別有深意，卻又抓不住證據。
外界關於小比的討論愈發熱烈，而雲知微的小院，卻仿佛暴風眼中的一點寧靜，於無聲處，默默積蓄着力量。
她知道，這場小比，於她而言，絕非僅僅是“觀摩”那麼簡單。這是一場必須贏下的戰鬥，爲了凝露草，更爲了在這深宅之中，掙得一絲喘息的空間和未來的可能。
