七月底，西校場的黃土讓太陽曬得發白，踩上去燙腳。
三千京營兵列隊站着，分三塊——五軍營、三千營、神機營，各出一千人。盔甲在頭下反光，看着威風，但細看就能發現：有人盔歪了，有人槍斜了，後排的悄悄挪腳躲陰涼。
觀閱台上搭了涼棚。張太後坐在正中，搖着團扇。林聞坐在左側，右側是成國公朱勇、京營提督張軏，還有兵部、五軍都督府的一溜官員。
台下還站着百十人——是林聞帶來的幼軍，清一色短打布衣，但站得筆直，眼都不眨。
“開始吧。”林聞說。
鼓聲響。先是隊列行進。三千人按營號走動，步伐算整齊，但精氣神差得遠——像群提線木偶，撥一下動一下。
接着是單兵考校。抽籤，每營抽一百人，考三項：射箭、負重、兵器練。
射箭場設在東頭。箭靶五十步，中紅心者賞銀一兩。結果出來：五軍營中靶六十三，三千營五十八，神機營最差，四十一——神機營本就不練這個，但規矩是三大營都得考。
張軏臉上掛不住，低聲罵了句。朱勇皺緊眉。
負重考校更難看。要求披全甲，持兵械，跑二百步。很多兵跑到一半就卸甲，有的直接癱地上。合格者不到三成。
輪到兵器練時，問題全暴露了。槍刺無力，刀劈綿軟，盾擋遲緩。有個老兵耍刀時脫了手，刀飛出去，差點砍到觀閱台。
台下幼軍隊伍裏，有人忍不住嗤笑。聲音不大，但在場都聽見了。
張軏猛地站起：“誰在笑！”
幼軍隊伍裏，大牛跨出一步：“報告！是俺！”
“放肆！”張軏指着大牛，“校場之上，豈容你……”
“他說得對。”林聞打斷張軏，“是該笑。京營十萬精銳，就練成這樣？張提督，你覺得很光榮？”
張軏臉漲成豬肝色。
林聞站起來，走到觀閱台前沿。陽光刺眼，他眯起眼掃視下面三千兵：“剛才的考校，你們都看見了。朕也看見了。朕問你們——練了幾年？”
沒人吭聲。
“三年？五年？還是十年？”林聞聲音抬高，“練這麼久，就練成這樣？對得起吃的糧，拿的餉嗎？”
有兵士低下頭。
“朕知道，不全是你們的錯。”林聞話鋒一轉，“當官的吃空餉，喝兵血，你們能吃飽就不錯了，哪有力氣練？但今天朕把話放這兒——從今往後，不一樣了。”
他轉身看向朱勇和張軏：“成國公，張提督。京營缺額多少，你們報個數。”
朱勇硬着頭皮：“員額十萬，實兵……八萬。”
“八萬？”林聞笑了，“朕查過兵部冊子，上月京營領餉人數是六萬七。還有一萬三，哪去了？”
死寂。
“不說？朕替你們說。”林聞從袖中掏出一本冊子，“空額一萬三，每月空餉兩萬六千兩。這些錢，進了誰的腰包？”
冊子摔在桌上，“啪”一聲響。
張軏腿軟了，跪下來：“皇上，臣……”
“朕沒問你。”林聞看都不看他，繼續對台下說，“從今天起，京營整編。員額還是十萬，但實兵實餉，朕親自盯着。吃空餉的，貪軍費的，三天內自己到兵部認罪，退贓，朕從輕發落。三天後朕開始查，查到一個，斬一個。”
台下“嗡”地亂了。兵士們交頭接耳，有驚有喜。
“安靜！”林聞喝了一聲，“整編後，京營分三部分。第一，守城部隊，五萬人，負責京城防務。第二，野戰部隊，三萬人，要能拉出去打仗。第三，後備部隊，兩萬人，輪流屯田、練。”
他頓了頓：“餉銀提三成。但——每月考核，合格者全餉，不合格者減半，連續三月不合格，開除軍籍。”
這話一出，台下炸了。提餉是好事，但考核……
“覺得嚴？”林聞冷笑，“嫌嚴的，現在就可以走。脫下這身皮，回家種地去。留下的，就得對得起這身皮，對得起拿的餉！”
有老兵舉手：“皇上，俺們年紀大了，練不動……”
“練不動，轉後備部隊，屯田。”林聞說，“屯田也有餉，雖少，但夠活。表現好的，子孫可優先補入軍籍。”
老兵不說話了。
“還有問題嗎？”林聞問。
台下靜了片刻，有個年輕軍士喊：“皇上，真要發全餉？”
“真。”林聞看着他，“但你要真能打。下月考核，你合格，朕親手發餉。”
年輕軍士眼睛亮了。
林聞走回座位，看向張太後。太後微微點頭。
“整編事宜，由成國公總領，兵部協辦。”林聞下令，“張軏暫留提督之職，戴罪辦事。一個月後，朕要看到新氣象。”
張軏磕頭：“臣……領旨。”
他起來時，腿都在抖。
校場檢閱的消息，當天就傳遍京城。
永豐莊裏，林聞連夜開會。於謙、範廣、栓子、大牛都在，還有工坊的魯老鐵。
“京營整編，是第一步。”林聞攤開地圖，“但真正要改的，是邊軍。大同那邊，於侍郎已經開了頭。接下來，宣府、薊鎮、延綏……一個個來。”
於謙皺眉：“皇上，邊軍不比京營。天高皇帝遠，將領都是土皇帝。石亨的事剛過，他們正警惕着呢。”
“所以不能硬來。”林聞說，“朕想了三步棋。第一，派欽差巡查，查空額，查貪腐——但不抓人，只查賬。賬目公開，讓全軍知道他們的將軍吃了多少。”
“第二，從幼軍抽調骨，去邊軍當教頭。不占職銜，只教訓練——教好了有賞，教不好回來。邊軍士卒看到幼軍的本事，自然會有比較。”
“第三，”林聞頓了頓，“開邊市。”
屋裏人都愣了。
“開邊市？”於謙不解，“皇上，瓦剌正虎視眈眈，此時開市……”
“正因爲他們虎視眈眈，才要開。”林聞說，“瓦剌爲什麼南犯？缺糧，缺鐵，缺布匹。咱們開市，用茶、布、鐵器換他們的馬、毛皮。他們有飯吃，有衣穿，打仗的意願就低了。”
“可這是資敵啊！”範廣急道。
“資敵？”林聞笑了，“換來的馬，咱們養着，練騎兵。換來的毛皮，加工了賣錢，充實軍餉。他們拿走的茶、布，能吃飽穿暖，但造不了刀，造不了箭。這叫以商制敵。”
於謙思索片刻：“倒是可行。但朝中肯定反對。”
“反對的，讓他們去邊關看看。”林聞說，“看看邊軍餓成什麼樣，看看百姓苦成什麼樣。不開市，瓦剌就來搶。搶不到，就人。開了市，至少能換幾年太平——這幾年，咱們練兵、屯糧、鑄械，等強了再打。”
他看向栓子：“你準備一下，帶十個人，去宣府。先摸情況——當地有什麼特產，瓦剌缺什麼，商人願不願意去。”
“是！”
“大牛，你挑五十個幼軍，下月去大同當教頭。記住，去了是教，不是管。尊重當地軍官，但訓練必須按咱們的法子。”
“明白！”
“範廣，莊子防務不能鬆。京營整編，張軏吃了虧，可能會來陰的。”
“末將守着，一只蒼蠅也飛不進來！”
分派完，已是深夜。人散了，林聞獨自坐着，看地圖上的九邊重鎮。
一條線從遼東到甘肅，萬裏長城，百萬大軍——看着嚇人，實則千瘡百孔。衛所制爛到了，軍戶逃亡，田地荒蕪，將領貪腐……
“得慢慢來。”他自語。
正看着，外頭傳來腳步聲。王誠輕手輕腳進來：“皇上，李庸李大人遞了帖子，想見您。”
“不見。”林聞頭也不抬，“告訴他，銅價的事還沒完。晉商走私的賬，朕記着呢。”
“他說……有要事稟報，關於邊鎮的。”
林聞這才抬頭：“邊鎮？”
“是。他說石亨的事，牽扯的不只大同。宣府總兵楊洪，薊鎮總兵曹義，都有牽連。他願供出內情，只求皇上……饒他一命。”
林聞眯起眼。李庸這是眼看張軏要倒，急着跳船了。
“讓他寫下來。寫清楚了，朕再決定見不見。”
“是。”
王誠退下。林聞走到窗邊，看着外面黑沉沉的夜。
李庸要反水，是好事。但能反水的人，也能再反回去。這種人，能用，但不能信。
他想起太後的囑咐：用人要疑，疑人要用。
“那就用用看。”他輕聲說。
三天後，李庸的供詞送到了永豐莊。
厚厚一疊，寫滿了邊鎮將領如何吃空餉、如何走私、如何勾結晉商。楊洪、曹義都在列，甚至還有幾個在京的勳貴。
林聞看完，燒了。
於謙不解：“皇上，這是證據……”
“證據不夠。”林聞說，“光有李庸的口供，動不了這些人。他們會反咬李庸誣陷，朝中也會有人保他們。”
“那……”
“但有了這名單，咱們就知道該盯誰了。”林聞鋪開紙，開始寫，“楊洪貪，但能打。曹義滑，但聽話。這些人，現在不能動。等邊軍整編時，一個個收拾。”
他寫完名單，交給王誠：“讓錦衣衛暗中查，別驚動人。查實了，先記着，等時機。”
王誠領命去了。
於謙嘆口氣：“皇上越來越像……政客了。”
“不是像，就是。”林聞苦笑，“於侍郎，你知道朕最怕什麼嗎？怕自己變成自己討厭的那種人——算計，權衡，冷血。”
“但皇上沒變。”於謙看着他，“您做這些，不是爲了權，是爲了兵能打，民能活。這就夠了。”
林聞沉默片刻：“但願吧。”
正說着，外頭傳來急促馬蹄聲。是栓子從宣府回來了，滿身塵土，但眼睛發亮。
“皇上！宣府有戲！”
“慢慢說。”
栓子灌了口水：“宣府那邊，百姓苦啊。邊軍欠餉一年，當兵的都去挖野菜了。可瓦剌那邊也苦——今年草原旱，牛羊死了不少。他們的牧民偷偷過來，用皮子換糧食，一匹好馬才換一石米！”
林聞眼睛亮了：“馬呢？”
“馬在邊境，不敢帶過來。但俺看了，都是好馬，比京營的馬強多了。”
“開市！”林聞拍板，“就在宣府外三十裏，設榷場。咱們出糧、布、茶，換他們的馬、皮子、羊毛。但有三樣不換：鐵、鹽、。”
“他們要是強買呢？”
“那就打。”林聞說，“榷場派兵駐守，幼軍去。讓他們看看，咱們的兵能打，不好惹。這樣他們才肯老老實實做生意。”
於謙問：“朝中反對怎麼辦？”
“朕先斬後奏。”林聞說，“栓子，你帶人去辦。找宣府當地的商人牽頭，朝廷不出面，只暗中支持。賺了錢，三成歸內帑，七成貼補邊軍。”
“是！”
栓子興沖沖走了。林聞對於謙說：“這事成了，邊軍就有活路了。有餉，有馬，人心就穩了。”
“皇上聖明。”於謙頓了頓，“但有一事……張軏那邊，最近沒動靜，臣總覺得不安。”
林聞也有同感。張軏吃了那麼大虧，不該這麼安靜。
“讓範廣加強警戒。還有，京營整編的事，你多盯着——張軏肯定會在裏面做手腳。”
“臣明白。”
又過了七天，京營整編開始了。
第一件事是清點實兵。兵部、五軍都督府、錦衣衛三方一起點，想作假都難。結果出來：京營實兵五萬八，空額四萬二。
朝野震動。四萬二千空額，每月就是八萬四千兩銀子。這些年下來，是多少？
張軏被停職查辦，關進詔獄。成國公朱勇罰俸一年，戴罪辦事。兵部尚書徐輝祖自請辭官，林聞沒準，但罰了半年俸。
空額追回來的銀子，補發了欠餉。京營兵士領到全餉時，不少人哭了——當兵這麼多年，第一次拿足錢。
第二步是考核分編。五萬人守城，三萬人野戰，兩萬人後備。考核那天，西校場擠滿了人。合格的喜氣洋洋，不合格的垂頭喪氣，但沒人鬧——皇上說了，不合格的還能轉後備，總比開除強。
幼軍派去的教頭開始訓練。第一天就給了下馬威——幼軍普通一兵，跑十裏不喘，射箭十中七，刀槍格鬥一個打兩個。
京營那些老兵油子服了。不服不行，本事不如人。
訓練步入正軌，林聞稍稍鬆了口氣。但他知道，真正的考驗還沒來。
八月十五，中秋。宮裏設宴，勳貴百官都來了。
宴席上，張太後難得高興，多喝了幾杯。林聞陪着說話，但眼角一直留意着——張軏雖然倒了，但他的黨羽還在。李庸坐在角落裏，低着頭，不敢看他。
酒過三巡，忽然有太監匆匆進來，在於謙耳邊說了幾句。於謙臉色一變，起身離席。
林聞心裏一緊，跟了出去。
“皇上，”於謙在殿外低聲說，“大同急報——瓦剌五千騎，犯邊了。”
“打起來了？”
“還沒。他們到了邊牆外，停住了。也先派了使者，說要……開市。”
林聞愣了：“開市？”
“是。使者說，願用三千匹好馬，換糧食萬石，茶千斤。”
三千匹好馬……林聞心跳加快了。京營缺馬，邊軍更缺。有了這三千匹馬，就能練一支真正的騎兵。
“告訴他們，”他做出決定，“市可以開。但地點要在咱們定，時間咱們定，規矩咱們定。他們答應了，就談；不答應，就打。”
“皇上，這是與虎謀皮……”
“是謀虎皮。”林聞笑了，“虎皮暖和，能過冬。”
他回到宴席，像什麼都沒發生。但心裏清楚：真正的較量，開始了。
瓦剌也先，歷史上那個差點滅了大明的梟雄，現在要跟他做生意了。
這生意，不好做。做得好，能緩幾年；做不好，就是引狼入室。
但他沒得選。大明需要時間，他也需要時間。
宴席散時，月亮正圓。林聞站在台階上，看着百官散去。
於謙走過來：“皇上，真要跟瓦剌開市？”
“開。”林聞說，“但咱們得做好準備。傳旨：九邊戒備，嚴防瓦剌使詐。幼軍擴編至五百，加緊訓練。工坊全力生產火銃、。”
“是。”
風吹過來，帶着涼意。秋天要到了。
林聞望向北方。草原上，也先大概也在望着南方。
兩個隔着長城對視的人，一個想雪恥，一個想南下。
但此刻，他們要先做一筆生意。
“走吧。”林聞轉身，“還有很多事要做。”
夜色裏，紫禁城的燈火一片通明。而長城之外，烽煙已隱隱可見。
