六月頭，西山上的樹葉子綠得發黑。
永豐莊的番薯壟爬滿了藤，玉米稈竄得比人高，麥子黃了梢——眼看要收夏糧。莊戶們天不亮就下地，磨鐮刀的嚯嚯聲從東頭響到西頭。
林聞蹲在麥田邊，掐了穗麥子搓搓，麥粒飽滿，硌手心。“能收。”
老陳頭咧嘴笑：“畝產得有一石五！往年這時候，能有八鬥就不錯了！”
“新法子管用。”林聞站起來，拍拍手上的灰，“通知下去，三天後開鐮。男女老少齊上陣，搶晴天。”
正說着，莊子外頭傳來急促馬蹄聲。一騎快馬沖進來，馬背上的人渾身是土，到打谷場前滾鞍下馬，是錦衣衛的探子。
“皇上！”探子單膝跪地，氣喘籲籲，“西山匪情……緊急！”
林聞心頭一緊：“說清楚。”
“昨午時，西山煤窯遭襲。匪徒百餘人，窯工十七，搶走存煤五百餘車，燒了工棚……”探子咽了口唾沫，“守窯的二十個兵丁，死了八個，剩下的……跑了。”
打谷場上活的莊戶都圍過來，聽見這話，臉都白了。西山煤窯離永豐莊就三十裏，匪徒能搶窯，就能搶莊子。
“哪來的匪？”於謙從人群裏擠出來。
“說是……從北邊流竄過來的。”探子說，“有馬，有刀，還看見幾杆火銃。領頭的叫‘黑山虎’，是個逃軍，心狠手辣。”
範廣握緊刀柄：“皇上，讓末將帶人去剿！”
林聞沒馬上應。他盯着地上馬蹄濺起的塵土，腦子轉得飛快。西山剿匪本該是京營的活兒，可張軏那邊沒動靜——是不知道，還是故意拖着？
“探子，”他問，“這事報京營了嗎？”
“報了。張提督說……京營要守京城，抽不出人手。讓順天府派衙役去查。”
衙役？查百人悍匪？
林聞冷笑：“明白了。這是給朕出題呢。”
他轉身看向範廣：“咱們現在能拉出去打的，有多少人？”
範廣想了想：“幼軍三百，真正練出來的……兩百左右。但都沒見過血。”
“不見血，永遠是雛兒。”林聞說，“挑一百最精的，配齊裝備。明拂曉出發，剿匪。”
“皇上！”於謙急道，“匪徒有百餘人，都是亡命徒。咱們的人雖練過，但實戰……”
“所以才要去。”林聞打斷他，“練爲戰，不爲看。不見真刀真槍，練再多也是花架子。”
他走到打谷場中央，看着聚過來的莊戶和幼軍：“匪徒搶煤窯，窯工，下一步就可能搶莊子。咱們辛苦種的糧，蓋的房，辦的學堂——他們來了，全燒光，全搶光。你們說，怎麼辦？”
“打！”大牛吼了一嗓子。
“打！”栓子跟着喊。
“打！打！”
喊聲連成片。莊戶們舉着鋤頭鐮刀，眼睛瞪紅了。他們剛過上好子，誰要來毀，就跟誰拼命。
林聞抬手壓了壓：“但打仗不是拼命，是拼命加動腦子。咱們一百人，匪徒也一百人——人數相當。咱們有訓練，有紀律；他們是烏合之衆，但見過血。這仗怎麼打？”
他看向範廣：“範教頭，你說。”
範廣跨出一步：“匪徒新搶了煤窯，正得意，防備鬆懈。咱們連夜奔襲，拂曉抵達，趁他們睡覺時突襲——擒賊先擒王，宰了黑山虎，餘衆自潰。”
“好。”林聞點頭，“但怎麼找到他們老巢？”
探子開口：“奴婢知道。他們在西山黑風峪，那兒有個廢煤洞，易守難攻。”
“帶路。”林聞拍板，“範廣，你爲主將。栓子，你帶火銃隊。大牛，你帶長槍隊。於侍郎留在莊子，組織防務——防着有人趁虛而入。”
於謙還想說什麼，林聞擺手：“朕知道危險。但有些險，必須冒。”
當天夜裏，莊子燈火通明。
一百幼軍。領甲胄——不是鐵甲，是浸過桐油的棉甲，輕便，能防流矢。領兵器——火銃三十杆，長槍四十杆，刀盾三十副。領糧——炒面、肉，夠三天。
林聞親自檢查每個人。查甲胄束帶緊不緊，查兵器利不利，查火銃藥包夠不夠。
“記住，”他站在隊前，“你們不是去拼命，是去完成任務。任務是什麼？剿滅匪徒，一個不留。怎麼剿？用腦子。匪徒睡熟了再動手，先摸哨，再包圍，火銃齊射開路，長槍隊沖陣，刀盾隊補刀——練過無數遍的，照做就是。”
一百人齊聲應：“是！”
“還有，”林聞頓了頓，“能活捉盡量活捉。但誰敢手軟害了弟兄，軍法處置。”
“明白！”
子時，隊伍出發。不點火把，借着月光走山路。範廣打頭，探子引路，林聞騎馬跟在中間——他本不該去，但不去不放心。
山路難走，碎石多。有人摔了，爬起來接着走。沒人說話，只有腳步聲和喘息聲。
走了一個時辰，栓子湊到林聞馬旁：“皇上，您說……匪徒真有一百多人？”
“只多不少。”林聞低聲說，“怕了？”
“有點。”栓子老實說，“但想想他們窯工……就不怕了。”
“這就對了。”林聞說，“記住爲什麼打——不是爲朕，是爲那些冤死的窯工，爲咱們自己的莊子。”
又走了一個時辰，前面範廣抬手——停。
黑風峪到了。
月光下，山坳裏隱約有火光。幾間破棚子，旁邊堆着煤車，馬拴在樹下。棚子外頭有兩個黑影晃蕩——哨兵。
範廣打了個手勢。兩個幼軍摸上去，動作輕得像貓。靠近，捂嘴，抹脖子——一氣呵成。哨兵連聲都沒出。
林聞在遠處看着，手心出汗。這是他第一次見人，雖然是匪，但那也是人命。
範廣回來，臉上濺了血：“皇上，解決了。棚子裏大概七八十人，都睡死了。馬棚在左邊，有二十多匹馬。”
“按計劃。”林聞說。
隊伍散開。火銃隊占據高處，長槍隊兩翼包抄，刀盾隊摸近棚子。林聞和範廣在後方指揮。
栓子舉着火銃，手有點抖。大牛在他旁邊，握緊長槍，嘴唇抿成線。
“預備……”範廣低聲。
火銃手點燃火繩，青煙在夜色裏飄。
“放！”
“砰砰砰——”
三十杆火銃齊射，火光炸裂，巨響震山谷。鉛子打進棚子，木屑紛飛，慘叫聲炸起。
“！”大牛吼着，帶長槍隊沖下去。
棚子裏亂成一團。匪徒光着膀子往外跑，撞上長槍陣，噗嗤噗嗤——槍尖扎進肉裏的聲音悶響。
“結陣！結陣！”有人喊，是個獨眼壯漢，提把鬼頭刀——應該就是黑山虎。
匪徒往他身邊聚，有七八十個。他們也有刀，有槍，還有幾杆火銃開始還擊。
鉛子嗖嗖飛過。一個幼軍中彈倒下，捂着肩膀慘叫。
“盾！”範廣吼。
刀盾隊上前，舉盾掩護。火銃隊裝填第二輪。
“瞄準那個獨眼的——”栓子喊。
“放！”
又一輪齊射。獨眼漢身邊倒了一片，他大腿中彈，跪倒在地。
“沖！”大牛帶人壓上去。
混戰開始。幼軍結陣而戰，三人一組，背靠背。匪徒各自爲戰，雖然凶悍，但沒章法。
林聞在後方看着，心髒狂跳。他看見大牛一槍捅穿一個匪徒，拔不出來，脆棄槍拔刀。看見栓子裝填時手抖，灑了，旁邊弟兄幫他擋了一刀。
“皇上小心！”範廣突然撲過來，把林聞按倒。
一支箭擦着頭皮飛過，釘在樹上。
遠處山坡上，十幾個匪徒正張弓——是漏網的。
“火銃隊，右前方山坡——”林聞爬起來喊。
栓子調轉銃口，來不及齊射，各自開火。鉛子打過去，山坡上倒了好幾個，剩下的跑了。
正面戰場，匪徒撐不住了。死傷過半，剩下三十多人想跑，被長槍隊圍住。
黑山虎跪在地上，大腿血流如注，還揮着刀：“來啊！爺爺一個夠本——”
大牛上前，一刀劈飛他的刀，又一腳踹翻：“捆了！”
戰鬥結束，前後不到一刻鍾。
清點傷亡。幼軍死三人，傷十一人。匪徒死五十四，傷二十餘，俘三十七——包括黑山虎。
天蒙蒙亮時，戰場收拾完了。死去的幼軍蓋上衣袍，傷員包扎好，俘虜捆成一串。
林聞走到黑山虎跟前。這漢子被捆得像粽子，獨眼瞪着，滿是血絲。
“爲什麼當匪？”林聞問。
黑山虎啐了口血沫：“活不下去唄。邊軍欠餉三年，老子不搶，餓死？”
“欠餉就搶百姓？”
“不搶百姓搶誰？當官的？老子試過，進不去門！”
林聞沉默。他知道邊軍欠餉是實情，但這不成理由。
“你的那些窯工，”他看着黑山虎，“他們也活不下去，才去挖煤。”
黑山虎不說話了。
“帶回去。”林聞轉身，“死的匪徒埋了，活的交給順天府。煤車拉回莊子，那是窯工的血汗。”
回程路上，氣氛沉重。打了勝仗，但沒人笑。死的那三個幼軍，都是莊戶子弟，昨天還一起吃飯。
大牛走在林聞身邊，忽然說：“皇上，打仗……跟練的不一樣。”
“哪兒不一樣？”
“練的時候，知道是假的。真打起來……血是熱的，腸子流出來是臭的。”大牛聲音發哽，“狗剩……就死我旁邊。他娘還等他秋收回家……”
林聞拍拍他肩：“記住這感覺。記住爲什麼打仗——爲了讓更多人不用打仗，能安安穩穩收糧食，過子。”
回到莊子，天已大亮。莊戶們圍上來，看見傷員，看見蓋着的屍體，哭聲起來了。
林聞站在打谷場上，等哭聲稍歇，開口：“這一仗，咱們贏了。匪首黑山虎就擒，西山今後安寧。但咱們死了三個弟兄——陳狗剩，趙鐵柱，王二麻。”
他念名字，每念一個，就有人哭出聲。
“他們爲什麼死？”林聞聲音抬高，“爲了護窯工，護莊子，護咱們剛過上的好子。他們是英雄，莊子永遠記着。”
“從今天起，狗剩家每月領雙份工糧，直到他爹娘終老。鐵柱的弟弟，二麻的兒子——莊子供他們讀書，讀到成年。”
莊戶們聽着，哭聲小了，眼神變了。
“還有，”林聞繼續說，“受傷的弟兄，莊子養到好。殘了的，莊子安排輕活，照樣領餉。死了的，咱們厚葬，立碑。”
他頓了頓：“這就是咱們的規矩——不丟下任何一個弟兄。”
人群裏，不知誰先喊：“皇上萬歲！”
“萬歲！”
喊聲震天。
林聞沒攔。他知道，這一仗打出了幼軍的魂，也打出了莊子的心。
三天後，早朝。
林聞坐在御座上，看着底下。張軏站在武官隊列裏，低着頭，但嘴角繃着。
“西山剿匪一事，”林聞開口，“衆卿都聽說了吧？”
殿裏安靜。
“永豐莊護莊隊一百人，奔襲三十裏，剿滅匪徒百餘，擒獲匪首黑山虎。”林聞慢慢說，“自身傷亡十四人，其中陣亡三人。”
他看向張軏：“張提督，京營離西山更近，爲何按兵不動？”
張軏出列，躬身：“回皇上，京營職責在守京城，不可輕出。且……匪情未明，臣恐是調虎離山之計。”
“好個調虎離山。”林聞笑了，“那現在匪滅了，京營是不是該有點表示？比如……撫恤陣亡莊丁，嘉獎有功將士？”
張軏臉色一僵：“這……莊丁非軍籍，按制……”
“按制，剿匪有功就該賞。”林聞打斷他，“既然京營不出力，那就出錢。陣亡三人，每人撫恤五十兩；受傷十一人，每人二十兩；參戰一百人，每人賞五兩——總共六百三十兩，從京營餉銀裏出，不過分吧？”
張軏嘴角抽了抽：“臣……遵旨。”
“還有，”林聞繼續說，“繳獲匪徒火銃八杆，刀槍六十餘。朕看過了，火銃是兵部制式，刀槍上有軍器監印記——這些東西，怎麼到匪徒手裏的？”
殿裏“嗡”一聲。
“徐尚書，”林聞看向兵部尚書徐輝祖，“你查查。是哪個衛所丟的械，還是哪處倉庫被盜。查清楚了，報上來。”
徐輝祖冷汗下來了：“臣……遵旨。”
“對了，”林聞像是剛想起來，“匪首黑山虎交代，他曾是宣府鎮邊軍，因欠餉三年才落草。這事，也請兵部一並查查——邊軍欠餉，爲何不報？”
一連三問，兵部、京營、邊鎮全牽扯進來。
楊士奇出列打圓場：“皇上，剿匪有功當賞，臣無異議。但邊鎮欠餉、軍械流失等事，牽扯甚廣，需從長計議。”
“朕知道。”林聞說，“所以不急。慢慢查，查清楚。但撫恤賞銀，三天內要發到永豐莊。陣亡莊丁的家屬等不起。”
“臣遵旨。”張軏咬着牙應了。
退朝後，林聞沒急着走。他在文華殿召見於謙和範廣。
“賞銀下來後，”林聞說，“陣亡的三家，每家給一百兩——咱們莊子再補五十兩。受傷的，醫藥費全包，養傷期間工錢照發。參戰的，每人再加五兩——就說皇上賞的。”
於謙記下：“那繳獲的軍械……”
“火銃留下，咱們用。刀槍挑好的留，破的熔了打農具。”林聞頓了頓，“黑山虎提到邊軍欠餉的事，你怎麼看？”
“實情。”於謙嘆氣，“宣府、大同、延綏三鎮，欠餉最少的也有兩年。兵部年年報，戶部年年說沒錢。”
“錢哪去了？”
“層層克扣，虛報空額，還有……”於謙壓低聲音，“王振那條線，每年從邊鎮撈的，不下十萬兩。”
林聞握緊拳頭，又鬆開：“知道了。先不說這個——幼軍經過這一仗，你覺得怎麼樣？”
範廣開口：“見了血，不一樣了。以前訓練是完成任務，現在……有氣。但問題也暴露了——裝填還是慢，近戰配合生疏，傷亡本可以更少。”
“那就改。”林聞說，“從明天起，訓練加碼。火銃裝填，練到一刻鍾能打五輪。近戰配合，兩人一組練，練到閉着眼都知道對方在哪。”
他看向範廣：“你從俘虜裏挑幾個願意戴罪立功的，當陪練。真刀真槍對練——當然，用包頭的木刀木槍，但往狠裏打。”
“是！”
“還有，”林聞想了想，“陣亡那三個，厚葬。葬禮辦隆重，全莊子參加。讓所有人看看——爲莊子死的，莊子永遠記着。”
於謙點頭：“這事臣來辦。”
人走後，林聞獨自坐在文華殿裏。窗外陽光刺眼，他卻覺得冷。
這一仗贏了，但贏得慘。三個年輕性命，換一場剿匪勝利——值嗎？
他不知道。但知道一點：不剿匪，匪就會來剿莊子。不練兵，兵就打不了仗。今天死三個，是爲了明天不死三百、三千。
“只能往前。”他自語。
門外傳來腳步聲，小德子端茶進來：“皇上，王振王公公求見。”
“讓他進來。”
王振進來，臉上堆着笑，但眼神躲閃：“皇上，奴婢來請罪。”
“何罪？”
“西山剿匪……奴婢事先不知匪徒有兵部軍械。若知道，定早報皇上……”
“現在知道也不晚。”林聞看着他，“王振，你跟邊鎮那條線，斷了吧。”
王振臉色一白：“皇上，奴婢……”
“不斷，等朕查到頭上，你就沒退路了。”林聞聲音很平，“現在斷，朕當不知道。往後老老實實辦事，朕還用你。”
王振“撲通”跪下：“奴婢……謝皇上恩典！”
“去吧。把該擦的屁股擦淨。”
王振退出去時，腿都是軟的。
林聞端起茶，喝了一口，苦的。
他知道王振不會真斷，但這一敲打，能讓他收斂些。現在還不是動王振的時候——牽一發而動全身。
但有些線，得先埋下。
“小德子。”
“奴婢在。”
“從今天起，你改個名。”林聞說，“叫王誠。司禮監那邊，朕會安排你進去，當個隨堂太監。”
小德子——現在是王誠，愣了：“皇上要趕奴婢走？”
“不是趕，是派你去該去的地方。”林聞看着他，“你在朕身邊，永遠是小德子。去了司禮監，才能幫朕看住該看的人，聽到該聽的話。”
王誠眼圈紅了：“奴婢……遵旨。”
“記住，”林聞拍拍他肩，“你去，是朕的眼睛，朕的耳朵。多看，多聽，少說。有什麼事，直接報朕。”
“奴婢明白。”
人走後，林聞走到地圖前，手指點在西山上。
這一仗，打出了幼軍的威，也打出了各方的反應。張軏吃了癟，王振受了驚，邊鎮的爛賬掀開一角……
但真正的考驗，還在後頭。
瓦剌的探子，怕是已經知道大明京西有支能打的隊伍了。
他看向北方。土木堡，還有十二年。
“得再快些。”他輕聲說。
窗外，蟬鳴起來了。夏天，真的到了。
