黑暗，無邊無際，冰冷沉重。
意識像是沉入了最深的海底，被粘稠的寒流包裹、擠壓，無法思考，無法動彈，只有一片虛無的冰冷和……隱隱的刺痛，從四肢百骸，尤其是左手和口傳來。
不知過了多久，或許是一瞬，或許是一年。一點微弱的、銀灰色的光，在意識深處亮起。
那光點起初如同寒夜星辰，極其遙遠，卻異常清晰穩定。它緩緩旋轉，散發出一種林玄既熟悉又陌生的冰冷韻律——那是玄陰導引訣的氣息，卻又更加古老、更加深邃，仿佛蘊含着“陰”與“寒”最本源的道理。
光點漸漸擴大，化爲一個緩緩轉動的、銀灰色的漩渦。漩渦中心，並非絕對的黑暗，而是一種更加凝實的、仿佛能吞噬一切光線的深灰，如同他丹田內的“冰核”，卻更加龐大，更加……威嚴？
隨着這銀灰漩渦的出現，冰冷的意識開始緩緩復蘇。破碎的畫面、混亂的聲音、劇烈的痛楚，如同退般重新涌入。
地竅入口……狂暴的陰煞……撲來的邪物……瀕死的絕望……最後那不顧一切的烙印……
還有……那聲輕“咦”？
是誰？林玄猛地睜開雙眼！
入目是熟悉的、粗糙的石質穹頂，以及那盞長明不滅的青銅油燈。他正躺在之前那間地底石室的石床上，身上蓋着一張不知何時多出來的、厚實的黑色獸皮，隔絕了石床的冰冷。
他掙扎着想要坐起，卻感到全身如同散架般酸軟無力，尤其是左臂，更是傳來陣陣刺骨的寒意和麻木，仿佛整條手臂都不屬於自己。口也悶得厲害，每一次呼吸都帶着隱痛。
“醒了？” 一個平靜的聲音從旁邊傳來。
林玄轉頭，看到李墨言正坐在石桌旁，手裏把玩着一件東西——那是一塊約莫拳頭大小、形狀不規則、通體呈現一種深邃幽藍色、內部仿佛有星光流轉的晶體，散發出精純而又令人心神搖曳的陰寒氣息。旁邊石桌上，還放着幾塊稍小些的、顏色或深灰或暗紫、同樣不凡的礦石。
“玄陰玉髓？” 林玄嘶啞着開口，目光落在那幽藍色晶體上。雖然從未見過實物，但那獨特的色澤和氣息，與李墨言之前的描述一般無二。
“不錯，而且是品質極佳的上品。”李墨言將玉髓放在桌上，目光轉向林玄，眼神中帶着一種前所未有的復雜審視，“不止玄陰玉髓，還有三塊‘陰煞魂晶’。”
他指了指旁邊那幾塊顏色各異的礦石：“你昏迷了整整一天。我在地竅深處，也被那突如其來的煞氣爆發和陣法異變困了片刻，費了些手腳才脫身。上來時，洞口陣法已然穩固，那頭陰煞邪物也被徹底淨化，只留下這幾塊最爲精純的魂晶核心。而你……”他頓了頓，“倒在鎮石旁，左手與鎮石幾乎凍結在一起，氣息微弱如風中殘燭，但體內卻有一股極其詭異的力量在自行運轉，護住了你的心脈和神魂。”
李墨言站起身，走到石床邊，居高臨下地看着林玄，目光銳利如刀：“告訴我，最後那一刻，你做了什麼？那陣法……爲何會發生那種變化？還有你體內的力量……”
他的問題直指核心，語氣雖然平靜，但林玄能感覺到其中蘊含的強烈探究和一絲……不易察覺的驚悸。
林玄靠在床頭，感受着身體的虛弱和左臂的異樣。他抬起左手，發現整條手臂的皮膚呈現出一種不正常的青灰色，表面覆蓋着一層極淡的、幾乎看不見的銀色紋路，與那玄陰鎮石上的符文有幾分相似，卻又更加內斂。掌心那枚黑斑依舊，顏色似乎更加深邃了，與手臂上的銀色紋路隱隱呼應。
他嚐試調動丹田氣旋，氣旋緩緩轉動，中心的“冰核”似乎比昏迷前又凝實了一圈，但整體能量卻顯得異常“沉重”和“疲憊”，像是經歷了一場透支性的蛻變。
而更讓林玄心驚的是，當他內視時，發現自己丹田氣旋的外圍，不知何時，多了一層極其微薄、卻異常清晰的銀灰色光暈！這光暈緩緩流轉，與氣旋同步，散發出的氣息，赫然與昏迷時意識深處看到的那個銀灰色漩渦同源！古老，深邃，冰冷，帶着一種難以言喻的鎮壓與包容之意。
這銀灰色光暈，似乎與玄陰鎮石，與那被他強行“烙印”激活的變異陣法，有着某種直接的聯系！
“弟子……也不知道。”林玄斟酌着開口，聲音依舊沙啞，“當時煞氣爆發，邪物撲來，符文描繪中斷，陣法反噬……弟子只覺必死無疑，情急之下，便將剩餘的‘月華寒髓’和全部力量，灌入了未完成的符文之中……” 他將自己意識深處看到銀灰漩渦的異象隱去不提，只說了身體的本能反應。
李墨言緊緊盯着他的眼睛，似乎想分辨他話中的真僞。良久，他才緩緩道：“置之死地而後生……倒也說得通。那陣法最後爆發出的威能，遠超‘鎮陰玄光陣’原本的層次，甚至……帶有一絲上古‘玄陰鎮魔禁’的韻味。雖然只是曇花一現，卻實實在在淨化了陰煞，穩固了地竅，連帶着這石室周圍的陰氣都平復了許多。”
他走到石桌旁，拿起那塊幽藍色的玄陰玉髓，指尖輕輕摩挲着：“也因爲那陣法異變，地竅深處最狂暴的陰煞洪流被暫時鎮壓，我才能相對順利地取到這些東西。說起來，倒是托了你的福。”
林玄沉默。他知道李墨言話沒說完。果然，李墨言話鋒一轉，語氣變得嚴肅：“但福兮禍所伏。你最後那一下，恐怕不止是引動了陣法本身的潛能。我在地竅深處，靠近那‘回旋區’時，隱約感覺到……地竅最底部，那通往真正‘玄陰地脈’的裂隙深處，似乎有什麼東西……被驚動了。”
他眼中閃過一絲凝重：“那是一道極其古老、極其微弱、卻位格極高的……意志的掃視。雖然只是一瞬，且並無惡意，更像是沉睡中被突然亮起的光芒驚醒，看了一眼。但能被這等存在‘看’一眼，本身就是莫大的因果和……風險。”
林玄心中劇震。地竅最底部？通往真正玄陰地脈的裂隙？被古老意志掃視？他想起了昏迷前聽到的那聲輕“咦”。難道……那不是幻覺？
李墨言繼續道：“此外，你左手與鎮石凍結，血脈中侵入了大量被陣法異變煉化過的、極度精純的‘玄陰源氣’。這種源氣，乃是‘玄陰之氣’的本源形態之一，尋常修士得一絲便是機緣，可淬體鍛魂。但你當時重傷瀕死，身體本無法承受如此巨量的本源灌體。”
他指了指林玄青灰色的左臂：“我用了三張‘化陰符’和一顆‘九陽護心丹’，才勉強將侵入你心脈和主要經脈的源氣疏導出來，封存於你左臂之中。但這也導致你左臂經脈被永久性改造，化爲了近似‘玄陰靈體’的局部狀態。好處是，你左臂對陰寒力量的親和與承受力將遠超常人，修煉陰屬性功法和施展相關術法，威力倍增。壞處是……”
李墨言停頓了一下，看着林玄的眼睛：“你這左臂，從此畏陽喜陰，在至陽至剛的環境中會感到極度不適甚至劇痛。而且，這臂內封存的本源源氣，與你丹田內那古怪的‘冰核’以及掌心的黑斑，似乎形成了一種奇特的平衡與共鳴。未來是福是禍，是借此一飛沖天，還是被其徹底同化異變，誰也說不準。”左臂異變？玄陰靈體局部？與冰核黑斑共鳴？
林玄下意識地握了握左手，冰涼、沉重，卻蘊含着一種前所未有的力量感。他嚐試着調動一絲左臂內封存的“源氣”，指尖立刻浮現出一層淡淡的、閃爍着銀灰色星芒的冰霜，周圍的溫度驟降，連石室內的油燈光芒都仿佛黯淡了一分。力量確實增強了，但這感覺……更像是在自己身體裏，埋下了一個無法掌控的、冰冷的定時炸彈。
“我昏迷時……聽到一聲‘咦’。”林玄緩緩說道，看向李墨言，“是您說的……那道古老意志？”
李墨言眉頭微蹙，沉吟片刻，搖了搖頭：“不是我。我當時尚在地竅深處，且那意志的層次……遠非我所能及。它似乎並無惡意，更像是一種……好奇的觀察。或許，是你那強行烙印、引動陣法本源的行爲，引起了地脈深處某些沉寂存在的注意。”
他走到石室一側，按動機關，牆壁再次滑開，露出後面的暗格。這次，他從裏面取出了一個尺許長、顏色暗沉、非金非木的狹長盒子。
“無論如何，你完成了約定，甚至超額完成了。”李墨言將長盒放到林玄床前，“按照魂契，這是你應得的報酬。”
林玄打開長盒。裏面並非金銀財寶，而是幾樣看似普通，卻對此刻的他至關重要的東西。一套疊得整整齊齊的、質地柔軟堅韌的黑色勁裝，入手微涼，似乎摻入了某種能隔絕氣息、調節體溫的特殊材料。
一雙同樣是黑色、靴底厚實、靴面堅韌、隱隱有細密符文流轉的短靴，比他腳上那雙破敗的布鞋不知強了多少倍。
一個巴掌大小、繡着雲紋的灰色儲物袋。林玄意念探入，發現裏面大約有一立方米的空間，放着幾樣東西：五十塊下品靈石；十塊品質更好的陰靈石；三瓶標注着“回春丹”、“蘊神散”、“辟谷丸”的丹藥；一本薄薄的、封面上寫着《斂息易形術》的冊子；還有一張折疊起來的、似乎是地圖的皮質卷軸。
最後，長盒底部，還壓着一面巴掌大小、非金非鐵、入手沉重的暗色令牌。令牌正面是一個古篆的“刑”字，背面則刻着“外執丙七”四個小字。
“衣服和靴子，是我早年用過的舊物，不值什麼，但比你身上這些強些，也便於行動。”李墨言解釋道，“儲物袋裏的東西，是給你的路費和基本保障。靈石和丹藥，足夠你支撐數月。《斂息易形術》是基礎的僞裝法門，雖不高深，但足夠應付尋常探查。地圖上標注了幾條相對安全的、離開林家勢力範圍的路線，以及幾個可以作爲臨時落腳點的散修坊市。”
他指了指那面令牌：“至於這面‘刑堂外執令牌’，是給你的身份憑證。持有此令，在青雲界東域大部分地方，可表明你與林家刑堂有間接關聯，尋常宵小不敢輕易招惹。但切記，此令不可輕易示人，更不可用於招搖撞騙，否則後果自負。‘丙七’是你的臨時編號，有效期……一年。”
一年。一年的緩沖期，一個相對自由的新身份，一筆啓動資金。這報酬，對於此刻的林玄來說，堪稱豐厚，也基本兌現了李墨言之前的承諾。
“多謝李執事。”林玄將東西一一收好，尤其是將那面“丙七”令牌和地圖仔細放入懷中。有了這些東西，他離開礦場、謀求生路的機會就大了許多。
“不必謝我，魂契所定，各取所需。”李墨言擺擺手，重新坐回石桌旁，“你傷勢未愈，左臂異狀也需時間適應。可在此再休養兩。兩後，我會安排你從另一條隱秘出口離開礦場。”
林玄點點頭，猶豫了一下，還是問道：“李執事，那地竅深處的……東西，還有劉頭背後的‘黑煞教’……”
“地竅之事，非你我現在所能探究，暫且擱置。”李墨言打斷他，神色嚴肅，“至於‘黑煞教’……劉三已死，其背後的網絡我已掌握部分線索，自會上報刑堂處理。你既已脫離林家，便不必再卷入這些是非。記住，離開後，忘掉礦場的一切，尤其是關於‘玄陰地脈’和地竅的所見所聞。這對你，對林家，都好。”
他的意思很明白：交易完成，兩不相欠，各自安好。
林玄沉默片刻，點了點頭：“弟子明白。”
李墨言看了他一眼，不再多說，起身走向石門：“你好生休息。食物和清水會按時送來。兩後，我來送你離開。”
石門打開，又合攏。石室內，再次只剩下林玄一人。他靠在床頭，看着自己青灰色、覆蓋着淡銀色紋路的左手，感受着體內那疲憊卻隱隱透着新生的力量，以及丹田氣旋外圍那層神秘的銀灰色光暈。
地竅深處的古老意志，左臂的異變，無名殘卷的再次護主，黑斑的隱隱呼應……
這一切，都指向一個更加龐大、更加莫測的謎團。而他現在，只是剛剛從這謎團的邊緣，險死還生地掙扎了出來，拿到了一張離開棋盤的、暫時的門票。
前路，依舊迷霧重重。但至少，他有了走下去的資格和……一點點，屬於自己的、冰冷的力量。他緩緩握緊了左手，冰霜在指間無聲蔓延。
兩。他要利用這兩，盡可能恢復，熟悉新的力量，規劃離開後的第一步。就在這時，他懷中的無名殘卷，忽然再次傳來一絲微弱的、卻異常清晰的溫熱。
這一次，溫熱並非護主，而是指向了……那本得自庫房木箱的、記錄着礦場隱秘的破舊筆記？林玄心中一動，將那本脆黃的筆記取了出來。
在油燈下，他翻開了筆記的最後一頁。之前未曾注意的、夾在書頁縫隙中的一小片更加殘破的、似乎是後來夾進去的羊皮紙碎片，飄落下來。
碎片上，只有寥寥幾行更加潦草、更加急切，甚至帶着血跡的字跡：“……丙十七地竅非天然！乃上古封印‘九幽裂隙’之陣眼殘跡！‘玄陰’非福，實爲大凶之兆！歷代鎮守者皆不得善終……近期裂隙波動加劇，封印恐有崩解之虞……‘鑰匙’或已現世……速報家主，早做決斷……切記，勿信……”字跡到此戛然而止，後面似乎被撕掉了。林玄拿着這片羊皮紙碎片，手指微微顫抖。
丙十七地竅……上古封印……九幽裂隙……玄陰非福……鑰匙已現世……勿信……
勿信誰？這筆記的主人，那位可能早已不在人世的礦場前輩，究竟發現了什麼驚天秘密？又遭遇了什麼？
而他林玄，掌心的黑斑，丹田的冰核與銀灰光暈，左臂的玄陰源氣……與這所謂的“鑰匙”，與那可能崩解的“九幽裂隙”封印，又有着怎樣的關聯？
冷汗，悄然浸溼了他的後背。他原本以爲，離開礦場，便能暫時擺脫這潭渾水。現在看來，有些東西，一旦沾上，恐怕……就再也甩不掉了。
他緩緩將羊皮紙碎片貼近無名殘卷。殘卷再次傳來一絲溫熱，仿佛在印證着什麼。石室內，油燈的光芒，將少年凝重而冰冷的臉龐，映照得忽明忽暗。
