魏征府周管事的那番話，如同在凌雲平靜的心湖中投下了一塊巨石，漣漪層層擴散，久久難平。機遇與風險並存，且風險迫在眉睫——身份問題已不再是潛在的隱患，而是懸於頭頂，隨時可能墜落的利刃。
他不能再被動等待陳文瀚那邊的消息了。必須主動出擊，多線並進。
翌日，凌雲向李掌櫃告假半日，稱需去拜訪一位故人之後，商議些事情。李掌櫃如今已將他視爲鋪子支柱，自是應允，只叮囑他早些回來。
凌雲先去西市采買了兩包上好的茶葉和幾樣精細點心，然後徑直前往陳文瀚的住處。陳老先生住在城南一處較爲僻靜的裏坊，宅院狹小陳舊，但收拾得十分整潔，頗有幾分“斯是陋室，惟吾德馨”的意味。
陳文瀚對於凌雲的到來頗感意外，但很是熱情。見到凌雲帶來的禮物，更是連連推辭：“小郎中這是做什麼？你對我祖孫恩重如山，老朽尚未報答，豈能再收你的東西？”
“老先生言重了。”凌雲將禮物放下，誠懇道，“些許心意，不成敬意。今日前來，一是探望陳遠小弟的恢復情況，二來……確有一事，心中焦慮，想向老先生請教。”
陳文瀚是明白人，一聽便知凌雲所指。他讓孫子陳遠回屋休息，親自爲凌雲斟上一杯粗茶，嘆道：“小郎中所憂，老朽明白。我已托我那學生打探過。如今朝廷對戶籍管理甚嚴，尤其京畿之地，凡無籍流民，查實後，輕則遣返原籍，重則沒入官奴。那王戶曹既已留意到你，恐怕……不會輕易放過。”
凌雲心下一沉，果然如此。
陳文瀚繼續道：“常規落籍，需有本地戶主作保，證明你在此地安居樂業，無作奸犯科之行，再經坊正、裏長層層勘驗，最後由縣衙核準。其中關鍵在於兩點：一是有力的保人，這保人最好有些身份；二是打點胥吏的錢財。如今……李掌櫃作保或可，但其身份恐不足以讓胥吏忌憚；錢財方面，恐怕所需不菲。”
凌雲沉默片刻，問道：“老先生，您看……若我設法尋得一位有些身份的保人，此事有幾成把握？”
陳文瀚沉吟道：“若有得力保人，胥吏便不敢過於刁難，錢財花費亦可節省許多，成功幾率當有七八成。只是……這有力的保人，談何容易？”他看了一眼凌雲，欲言又止，“除非……小郎中近日有何奇遇？”
凌雲心中暗贊老先生眼光毒辣，也不隱瞞，將前幾日爲魏征府上嬤嬤治傷之事，簡略說了一遍，但並未提及魏征名諱，只說是“一位京官府上”。
陳文瀚聽完，眼中精光一閃，撫掌道：“機緣！此乃天大的機緣！小郎中，若能得此府上一位管事，甚至只需一位有頭臉的仆役出面作保，此事便成矣！京官府邸的顏面，區區戶曹胥吏，絕不敢駁！”
他頓了頓，又謹慎提醒：“不過，此事需做得自然，不可挾恩圖報，惹人生厭。最好能再尋個由頭，與那府上有所往來，待時機成熟，再委婉提出。老夫那學生雖只是書吏，但在戶曹內部傳遞消息、疏通關節尚可辦到，或可助你一臂之力，確保流程順暢。”
得到陳文瀚的肯定和指點，凌雲心中豁然開朗。一條清晰的路徑已然浮現：借助魏征府這條線解決身份問題，同時利用陳文瀚學生的內部關系確保流程順利。
離開陳文瀚家，凌雲並未直接回濟世堂，而是繞道去了西市邊緣，找到了那家名爲“萬通牙行”的鋪面。牙行門面不大，看起來與普通商鋪無異，但進出的各色人等，卻透着一股江湖氣。凌雲沒有進去，只是在對面茶攤坐下，默默觀察了片刻。
他在評估風險。這條路徑是最後的退路，非萬不得已絕不啓用。但提前摸清門路，總好過事到臨頭束手無策。
回到濟世堂時，已近黃昏。李掌櫃見他回來，連忙將他拉到內室，低聲道：“雲哥兒，你回來得正好。午後孫萬年那邊又來了兩個生面孔，在鋪子外轉悠了半天，不像善類。我擔心他們又要使什麼壞。”
凌雲目光一冷。孫萬年果然賊心不死。在自身危機解除之前，必須穩住濟世堂的局面，不能自亂陣腳。
“掌櫃的放心。”凌雲沉聲道，“他們若來明的，我們有趙頭兒等街坊幫襯；若來暗的……”他想起秦朗那銳利的眼神和腰間的短刀，“我們也未必沒有防備。當務之急，是盡快將我們的根基打牢。我有個想法……”
凌雲將自己的計劃娓娓道來。他提議，趁着目前名聲不錯，可以定期在藥鋪門口開設“義診”，免費爲貧苦百姓看些小病，贈送些簡單的藥茶藥散。一來是積德行善，穩固濟世堂在底層百姓中的口碑；二來，也可以借此機會，更多地接觸和了解長安城的市井民情，或許能發現新的機會，甚至提前察覺孫萬年的動向。
李掌櫃聞言，思索良久，最終點頭同意：“此舉甚善！既能揚名，又能積德，還可防患於未然。就依你！”
接下來的幾日，濟世堂門口掛出了“每月朔望（初一、十五），義診施藥”的牌子。此舉果然大受歡迎，每逢義診之日，藥鋪門口便排起長隊。凌雲和李掌櫃耐心爲衆人診病，贈送些祛暑、治感冒、止瀉的尋常藥散。雖然忙碌，但看到病患感激的眼神，聽到街坊由衷的稱贊，凌雲感到一種前所未有的充實。
這一日，義診剛結束，凌雲正在收拾東西，一個衣着普通、但氣度沉穩的中年男子走上前來，並未像其他病人一樣訴說病情，而是打量了凌雲幾眼，開口問道：“閣下便是凌雲小郎中？”
凌雲抬頭，見來人目光炯炯，不似尋常百姓，心中微動：“正是在下。閣下是？”
男子微微一笑，遞上一份看似請柬的帖子，低聲道：“我家主人有請，明日午時，邀月樓一敘。事關小郎中前程，萬望蒞臨。”說罷，不等凌雲回答，便轉身離去，迅速消失在人群中。
凌雲拿着那份素雅卻無署名的帖子，心中驚疑不定。主人？前程？是魏征府上的人？還是孫萬年設下的圈套？抑或是……其他注意到了自己的勢力？
他展開帖子，裏面只有簡短的時間地點，並無落款。這突如其來的邀請，如同一聲驚雷，在他本就波瀾暗涌的生活中，炸開了新的迷霧。
投石問路，路似乎已在腳下展開，但前方的迷霧卻愈發濃重。這邀月樓之約，是福是禍？凌雲知道，自己必須去。這不僅關乎前程，更可能關乎生死。
夜色中，他摩挲着那份請柬，目光投向窗外長安城的萬家燈火，心中已然有了決斷。
（第十章 完）
