東宮在沈清弦的治理下，風氣日漸清明，但這份井然有序之下，潛藏的暗流卻並未平息。林婉兒雖倒，但她留下的勢力盤根錯節，一些被她提拔起來的管事、或者與她利益攸關的底層仆役，表面上對沈清弦恭順，背地裏卻陽奉陰違，散布流言，甚至故意在一些瑣事上制造麻煩，試圖給這位新上任的掌權者使絆子。
沈清弦心知肚明，卻並不急於清理。她在等，等一個能讓她立威，並能將這些人連根拔起的機會。
這時，雲弈之前提醒的時疫，開始在京城悄然蔓延。起初只是零星的病例，但隨着秋風漸涼，疫情有加劇之勢。太醫院忙碌起來，各宮都加強了防範。
沈清弦對此高度重視，她以太子妃的名義下令，東宮實行比宮規更嚴格的防疫措施：每日巡查，記錄宮人健康狀況；飲食飲水必須煮沸；設立專門的隔離區域；廢棄物品統一焚燒處理……這些措施在現代看來是常識，但在當時卻顯得頗爲“另類”和“嚴苛”。
一些習慣了懶散日子的舊仆對此不以爲然，尤其是負責漿洗和雜役的幾個老嬤嬤，仗着幾分資歷，背後抱怨太子妃“小題大做”、“窮講究”，執行起來也敷衍了事。
這日，負責巡查的秋螢急匆匆來報：“娘娘，雜役房的張嬤嬤和她的侄女春草，都出現了發熱、嘔吐的症狀，奴婢看那症狀……很像時疫！”
沈清弦心中一驚，立刻起身：“立刻將她們移至隔離區，封鎖雜役房，所有接觸者一律隔離觀察！通知雲太醫！”
命令下達，東宮瞬間緊張起來。被隔離的仆役惶恐不安，未被隔離的也人人自危。
雲弈很快趕到，確診張嬤嬤和春草確系感染了時疫。幸運的是，發現得早，且因沈清弦提前備下了對症藥材，雲弈立即着手救治。
然而，麻煩接踵而至。那張嬤嬤在隔離區內，不僅不感激救治，反而哭天搶地，一口咬定是太子妃頒布的“古怪”規矩，讓她們用冷水反復洗手、熏那些勞什子草藥，才害得她們母女染病！她甚至煽動其他被隔離的仆役，一起抱怨太子妃“不仁”。
這流言很快透過某些人的嘴，傳到了蕭景玄耳中。
蕭景玄將沈清弦召至書房。他坐在書案後，面色沉靜，看不出喜怒，但語氣卻帶着一絲審問的意味：“孤聽聞，東宮時疫，乃因你推行之法不當所致？”
沈清弦心中冷笑，知道這是有人按捺不住，開始借題發揮了。她面色平靜，行禮後從容應答：“回殿下，時疫乃天行戾氣，非人力可完全杜絕。臣妾推行之法，乃是爲最大限度防範疫情擴散。張嬤嬤母女染病，恰恰證明疫情已近，若非提前防範，及時發現隔離，恐已釀成大禍。雲太醫可證明，臣妾所用艾草、蒼術等物，皆有防疫之效，絕非致病之源。”
她邏輯清晰，不卑不亢。
“哦？”蕭景玄挑眉，“那張嬤嬤所言，又是何故？”
“殿下明鑑，”沈清弦抬起頭，目光清亮，“張嬤嬤負責漿洗，臣妾規定接觸污物後需以熱水、皂角清潔雙手，她卻多次被查到陽奉陰違，以冷水敷衍了事。此次染病，極可能是因此未能有效清除污穢所致。她非但不思己過，反而攀誣主上，動搖人心，其心可誅！更何況……”
她頓了頓，語氣轉冷：“臣妾已查明，張嬤嬤乃是已廢林氏之乳母的表親，平日與林氏舊人來往密切。此時散播謠言，恐怕……別有用心！”
她終於拋出了準備好的殺手鐗！將防疫不力與林婉兒殘餘勢力的反撲直接聯系起來！
蕭景玄的眼神瞬間銳利起來。他本就對林婉兒之事餘怒未消，此刻聽到她的舊人還敢興風作浪，臉色頓時陰沉下來。
“可有證據？”
“有巡查記錄爲證，張嬤嬤多次違反防疫規定。亦有宮人可證明，她曾多次抱怨臣妾規矩嚴苛，懷念林氏掌權之時。”沈清弦呈上早已準備好的記錄和人證名單。
蕭景玄翻閱記錄，臉色愈發難看。他沉默片刻，再抬頭時，眼中已是一片冰寒：“既如此，此等刁奴，留之何用？福安！”
管事太監福安應聲而入。
“傳孤令：張嬤嬤母女，染病不報，違反宮規，攀誣主上，罪加一等！待其病愈後，重責八十，連同其女一並攆出宮去！其餘被隔離仆役，若再有人敢散布謠言，一律同罪！”蕭景玄的聲音帶着不容置疑的威嚴，“另，徹查東宮所有與林氏有舊的仆役，凡有不安分者，一律清理出去！”
“奴才遵旨！”福安躬身領命，看向沈清弦的目光中，又多了一絲敬畏。這位太子妃，不僅手段了得，更能精準地抓住殿下的逆鱗，借力打力。
雷霆手段之下，東宮內關於太子妃的負面流言瞬間銷聲匿跡。那些原本還在觀望、甚至暗中使壞的林婉兒舊部，個個膽戰心驚，再不敢有絲毫異動。沈清弦借此機會，順利地將一批關鍵位置換上了自己考察過、相對可靠的人。
經此一事，沈清弦在東宮的威信徹底樹立起來。她不僅有能力管理好內務，更有魄力和手段鎮壓任何不安分的因素。宮人們意識到，這位太子妃賞罰分明，既有菩薩心腸（提前防疫、救治病人），亦有雷霆手段（嚴懲造謠者），絕非易與之輩。
疫情在東宮得到了有效控制，僅有零星幾例，均被及時隔離治愈，未造成大規模傳播。沈清弦將防疫經驗和措施整理成冊，甚至通過雲弈的關系，間接提供給了太醫院參考，無形中也爲她自己和東宮贏得了不少聲望。
蕭景玄雖然依舊與她保持着距離，但看向她的目光中，那抹審視之外，似乎也多了一絲難以言喻的復雜。他不得不承認，這個他當初視爲棋子的女人，遠比他想象的更有能力，也……更難以掌控。
這日傍晚，沈清弦站在修繕一新的庭院中，看着宮人們井然有序地做着最後的消毒工作。夕陽的餘暉爲她鍍上了一層金色的光暈。
小蓮在一旁由衷贊嘆：“娘娘，經過這次時疫，宮裏再沒人敢說您半句不是了。您真是厲害！”
沈清弦淡淡一笑，並未得意。她知道，這僅僅是清除了內部的一些障礙。真正的挑戰，來自東宮之外。林家的倒台，必然觸動了某些前朝勢力的利益；而她那篇無意中流傳出去的防疫冊子，雖贏得了名聲，也可能引來更多的關注，甚至是忌憚。
她抬頭望向皇宮深處那重重殿宇的飛檐。權力的道路，從來都是逆水行舟，不進則退。
內帷已靖，下一步，她的目光，或許該投向那更廣闊，也更危險的天地了。前朝的風雲，她是否也能窺得一絲蹤跡，並從中尋得屬於自己的立足之基？
一個更大膽的念頭，在她心中悄然萌芽。
