第一節：祠堂的活屍
阿木最終還是沒能對那雙流淚的人眼下手。他反手將鐮刀插進木偶的關節，根須纏繞的脖頸瞬間僵直，人眼的淚水卻流得更凶，在木偶臉上沖出兩道淺溝。
“快走！”阿木拽起阿桃往戲台後巷沖，女孩的右臂不自然地扭曲着，根須已經順着傷口爬到了手肘，皮膚呈現出詭異的青灰色，“你的手……”
“別碰！”阿桃猛地抽回手，右眼中的樹瘤突突直跳，“根須有毒，碰到會被傳染的。”
後巷的石板路黏膩溼滑，踩上去像踩着腐爛的內髒。兩人剛拐過牆角，就看見前方的祠堂大門敞開着，裏面透出昏黃的燈光，隱約傳來木魚聲。
“進去躲躲。”阿木推開門，一股混合着檀香和腐臭的氣息撲面而來。祠堂裏擺滿了密密麻麻的牌位，每個牌位前都跪着一個人影，他們穿着褪色的壽衣，脊背挺得筆直，卻沒有絲毫呼吸的起伏。
阿桃突然捂住嘴，發出一聲壓抑的幹嘔。最前排那個“人”緩緩轉過頭，阿木這才發現，他們的皮膚像老樹皮一樣開裂，根須從七竅中鑽出來，纏繞着牌位上的名字，指尖還在機械地敲着木魚，發出單調的“篤篤”聲。
“是‘守靈人’。”阿桃的聲音帶着哭腔，“村長說他們是自願守護祖先牌位的長輩，其實……是被根須徹底同化的活屍。”
話音未落，所有守靈人突然同時停止敲木魚，齊刷刷地轉向門口。他們的眼球早已渾濁，卻精準地鎖定了阿木和阿桃的位置，嘴角咧開僵硬的弧度，露出裏面漆黑的口腔——那裏塞滿了銀白色的根須。
“抓住……祭品……”守靈人們異口同聲地嘶吼，聲音像是生鏽的鐵片在摩擦。他們僵硬地站起身，根須從壽衣裏鑽出來，在地面上拖出黏膩的痕跡，朝着兩人圍攏過來。
阿木將阿桃護在身後，握緊桃木短刃。他發現這些守靈人的動作雖然遲緩，卻刀槍難入，短刃砍在他們身上，只留下一道淺淺的白痕，傷口處還會立刻長出新的根須。
“砍胸口！”阿桃突然喊道，她的右眼樹瘤正在劇烈跳動，“他們的心髒位置……有和你一樣的種子！”
阿木定睛細看，果然在每個守靈人胸口看到一塊青黑色的晶石，根須正是從那裏源源不斷地涌出。他想起自己體內的那顆種子，心髒猛地一縮——難道這些人，都曾是血引印的持有者？
守靈人已經圍到近前，根須如毒蛇般纏向阿木的腳踝。他突然咬破舌尖，將血噴在短刃上，刃身瞬間亮起金光，對準最近一個守靈人的胸口刺去。
“噗嗤！”
短刃沒入晶石的瞬間，守靈人發出一聲不似人聲的慘嚎，整個身體開始迅速枯萎，根須紛紛斷裂，化作黑色的粉末。但阿木的胸口也傳來一陣劇痛，體內的種子像是受到了某種召喚，開始瘋狂跳動。
“不能再用了！”阿桃拽住他的手臂，她的臉色比紙還白，“你的種子在共鳴，再用下去，你會變成和他們一樣的怪物！”
祠堂的大門突然被撞開，村長帶着十幾個村民沖了進來，他們手裏舉着桃木制成的囚籠，籠子裏裝着一團蠕動的根須，散發着讓阿木心悸的氣息——那是樹母的根須核心，之前在祭壇見過的恐怖存在。
“把他們逼到牌位後面！”村長獰笑着揮手，“讓祖先們好好‘看看’，這兩個叛徒是怎麼變成肥料的！”
第二節：血祭的代價
阿木被守靈人和村民前後夾擊，只能帶着阿桃退向祠堂深處的牌位牆。那些牌位上的名字在燈光下扭曲變形，像是一張張嘲笑的臉。
“阿木，用這個！”阿桃突然從懷裏掏出個布包，裏面是半袋糯米，“我娘說過，糯米能克制邪物的根須。”
阿木立刻抓了一把糯米撒向沖在最前面的守靈人。糯米接觸到根須的瞬間，發出滋滋的灼燒聲，守靈人動作一滯，身上冒出黑煙。但這效果只是暫時的，幾息過後，他們又繼續撲了上來，而且眼神變得更加狂暴。
“不夠……太少了……”阿木急得額頭冒汗，胸口的種子跳得越來越快，他感覺有什麼東西要從心髒裏鑽出來。
就在這時，他注意到祠堂角落堆着十幾個空麻袋，上面還殘留着糯米的痕跡。顯然是村民們用來“鎮壓”守靈人的，只是現在存量不多了。
“你去拿麻袋！”阿木對阿桃喊道，同時再次將血抹在短刃上，“我來擋住他們！”
他深吸一口氣，主動沖向守靈人。這一次，他沒有直接攻擊晶石，而是用短刃斬斷他們的根須，然後將血滴在斷口處。金色的血液迅速侵蝕着根須，讓它們無法再生。但這樣做的代價是，他體內的種子共鳴得更加劇烈，皮膚下的血管開始浮現出青黑色的紋路。
“阿木！你的臉！”阿桃抱着麻袋跑回來，看到他的左臉已經浮現出樹皮般的紋路，嚇得聲音都變了調。
阿木摸了摸自己的臉頰，觸感粗糙堅硬，像是戴上了一層木質面具。他強忍着惡心和恐懼，接過麻袋將糯米撒向村民。那些村民雖然沒有被根須同化，卻也怕這東西，紛紛後退躲閃。
“沒用的！”村長舉起那個裝着根須核心的囚籠，籠子裏的根須突然暴漲，穿透木欄，朝着阿木射來，“樹母大人的力量，豈是這點凡物能抵擋的？”
根須帶着腥風襲來，阿木下意識地用短刃去擋，卻被一股巨力震得連連後退，虎口開裂。根須擦着他的肩膀飛過，將身後的牌位牆撞出一個大洞，露出後面黑漆漆的通道。
“密道！”阿桃驚喜地喊道，拉着阿木就往通道裏鑽。
阿木回頭望去，只見那些根須落在地上，迅速生根發芽，長出無數細小的吸盤，朝着他們的方向蠕動過來。而他左臉上的木質紋路，已經蔓延到了眼角，視線開始變得模糊。
“你的眼睛！”阿桃突然停下腳步，指着他的左眼。
阿木這才感覺到左眼的刺痛，他伸手一摸，摸到了一片溼漉漉的東西。抬手一看，竟是幾片細小的桃花瓣，沾着金色的血液——他的眼睛，正在木化成桃樹的一部分！
“必須盡快找到解除的方法。”阿木咬着牙，強忍着不適鑽進密道，“否則，不等村長動手，我自己就會變成守靈人。”
密道裏漆黑一片，只能聽見兩人的喘息聲和身後根須追來的“沙沙”聲。阿木的左眼已經完全失去了視力，取而代之的是一種奇異的感知——他能“看”到周圍根須的分布，甚至能“聽”到它們吸收養分的聲音。
“這是……種子的力量？”阿木心中驚疑不定。這種力量讓他恐懼，卻又在無形中幫助他避開了密道裏的陷阱。
第三節：樹母的注視
密道盡頭是一間狹小的石室，裏面空蕩蕩的，只有中央放着一個石台，上面刻着復雜的陣紋。阿木認出這是聚靈陣的變種，只是陣紋的走向更加詭異，像是在引導某種邪惡的力量。
“這裏是……淨化池？”阿桃看着石台上的凹槽，“我聽村裏的老人說過，祠堂後面有個能淨化根須污染的池子，難道就是這裏？”
阿木走到石台前，發現凹槽裏殘留着一些透明的液體，散發着淡淡的清香。他伸手蘸了一點，抹在左臉的木質紋路上，刺痛感立刻減輕了許多，紋路也淡了一些。
“有效！”阿木驚喜地喊道，開始四處尋找水源，想要填滿這個凹槽。
石室的角落裏有一個小水潭，潭水清澈見底，倒映着兩人疲憊的身影。阿木正要彎腰取水，卻發現潭水裏的倒影有些不對勁——他的左眼裏，竟然映出了樹母那張布滿根須的臉！
“小心！”阿桃突然將他推開，一根粗壯的根須從潭水裏鑽出，擦着他的頭皮釘在石台上，根須頂端的吸盤還在一張一合。
整個石室突然劇烈震動，石台上的陣紋亮起紅光，潭水裏的水開始沸騰，無數根須從水底鑽出來，在半空中編織成一張巨大的網，將兩人困在中央。
“嘻嘻嘻……”樹母的聲音從四面八方傳來，帶着孩童般的詭異笑聲，“我的小種子，終於找到你了。”
阿木抬頭，看見根須網的中央，浮現出一張巨大的臉，正是樹母的模樣。她的眼睛是兩個黑洞，裏面不斷涌出根須，朝着阿木的方向延伸。
“你體內的種子，是我最完美的作品。”樹母的聲音充滿了誘惑，“只要你自願獻祭，就能成爲我的一部分，獲得永恒的生命，再也不用忍受這種痛苦。”
阿木的左眼突然劇痛，樹母的臉在他的視野裏無限放大，那些黑洞般的眼睛裏，映出了無數血引印持有者的慘狀——他們都像他一樣，在痛苦中被種子同化，最終變成了守靈人。
“阿木！別聽她的！”阿桃用鐮刀斬斷纏向他的根須，自己的手臂卻被根須纏住，青灰色的紋路迅速蔓延，“她在迷惑你！用你的血！”
阿木猛地回神，咬破舌尖，將血噴向根須網。金色的血液在空中化作一道屏障，根須網瞬間被灼燒出一個大洞。但他體內的種子也在此時徹底暴走，皮膚下的青黑色紋路瘋狂蔓延，覆蓋了整個左半邊身體。
“啊——”阿木發出一聲痛苦的嘶吼，感覺自己的意識正在被某種邪惡的力量吞噬。他的左眼徹底木化，長出了細小的樹枝，樹枝上還開着一朵詭異的桃花。
“月圓之夜，就是你徹底覺醒之時。”樹母的聲音帶着得意的笑意，根須網突然收縮，將阿桃牢牢纏住，“好好享受這最後的時光吧，我的小種子。”
根須王帶着阿桃沉入潭水，水面迅速恢復平靜，仿佛什麼都沒發生過。阿木想要追上去，卻發現自己的左半邊身體已經完全無法動彈，樹皮般的皮膚正在吞噬着他的血肉。
他看着石台上那半池淨化液，又看了看自己正在木化的手臂，心中涌起一個絕望的念頭：如果找不到徹底淨化的方法，再過三天，等月圓之夜到來，他就會徹底變成守靈人，永遠失去自我。
石室的牆壁突然裂開一道縫隙，外面傳來村長的聲音：“阿木，我知道你在裏面。想救那個小丫頭，就乖乖出來束手就擒。記住，只有我能暫時壓制你體內的種子，別等到徹底變成怪物，才後悔莫及。”
阿木握緊桃木短刃，看着自己左手上那朵散發着詭異香氣的桃花，眼中閃過一絲決絕。他知道村長說的可能是實話，但他更清楚，跟着村長走，只會淪爲和那些守靈人一樣的傀儡。
他必須找到淨化的方法，不僅是爲了自己，也是爲了救出阿桃。而現在，唯一的線索，就是石台上那個刻着詭異陣紋的淨化池。
阿木走到石台前，伸手觸摸那些發燙的陣紋。他的指尖剛一接觸，陣紋就發出刺眼的紅光，無數信息涌入他的腦海——那是關於淨化池的使用方法，以及一個讓他毛骨悚然的真相：要想徹底淨化種子，必須用至親的血液作爲引魂劑，而他在這個世界上，唯一的親人，就是那個被樹母囚禁的母親。
