那一碗虎狼之藥，最終還是灌進了王鐵匠的嘴裏。
送藥去的是沈凡。他回來後，什麼也沒說，只是默默地將藥罐刷洗幹淨，放回了原處。
那一夜，孫醫師沒有睡。
他就在堂前的那張太師椅上，枯坐了一整夜。雙眼，一直盯着門外那片被雨水沖刷的黑暗，仿佛在等待着一場審判。
沈凡也沒有睡。
他在自己的小屋裏，盤膝而坐，耳朵卻時刻捕捉着外界的動靜。他知道，這一步棋，走對了，是生機；走錯了，他在這回春堂，乃至整個流雲集，都將再無立錐之地。
天，是在一陣急促的雞鳴聲中，緩緩亮起來的。
雨，停了。
一道微弱的晨光，穿透厚厚的雲層，灑在溼漉漉的青石板上。
回春堂的大門，被人“砰砰砰”地敲響。
孫醫師那僵硬了一夜的身體，猛地一顫。阿祥也揉着惺忪的睡眼，從後院走了出來。
沈凡的心，提到了嗓子眼。
孫醫師走過去，那只搭在門栓上的手，微微發抖。他深吸一口氣，拉開了門栓。
門外站着的，是王鐵匠的婆娘。
她的眼睛，又紅又腫，顯然也是一夜未眠。但她的臉上，卻不再是昨日的絕望與驚恐。
她看見孫醫師，嘴唇哆嗦了半天，然後“噗通”一聲，直直地跪了下去，對着孫醫師，磕了三個響頭。
“孫醫師……您……您真是神醫啊！”她的聲音，帶着哭腔，卻充滿了劫後餘生的喜悅，“下半夜的時候，我家當家的……出了一身臭汗，跟從水裏撈出來一樣！等汗出透了，人……人就醒了！熱也退了！現在……現在已經能喝下小半碗米粥了！”
孫醫師那緊繃了一夜的神經，在這一刻，徹底鬆懈了下來。他只覺得雙腿一軟，險些站立不穩，幸好及時扶住了門框。
他贏了。
或者說，是沈凡那個荒誕的比喻，賭贏了。
“起……起來吧。”孫醫師的聲音，幹澀而沙啞，“病去如抽絲，還得好生將養着。”
接下來的幾天，回春堂的氣氛，變得有些古怪。
孫醫師的話，變得更少了。但他看沈凡的眼神，卻多了一些沈凡也說不清道不明的東西。有審視，有驚奇，甚至還有一絲……忌憚。
他不再讓沈凡只幹那些劈柴挑水的粗活。
有時候，他會在堂前分揀藥材時，喚沈凡過去，指着一味藥材，冷不丁地問一句：“這是什麼？”
“回孫醫師，這是防風。”
“性味如何？”
“辛、甘，性微溫。歸膀胱、肝、脾經。”
“功用呢？”
“祛風解表，勝溼止痛，止痙。”
沈凡的回答，不假思索，清晰流暢。這些，都是他在過去一年多的時間裏，靠着死記硬背，以及那超乎常人的記憶力，從孫醫師平日的只言片語和那些藥材的標籤上，硬生生記下來的。
起初，孫醫師只是考校。
到後來，他的眼神，變得越來越驚訝。
他發現，這個沉默寡ات的學徒，就像一塊幹燥的土地，任何知識的雨水滴落下去，都會被他瞬間吸收，並且牢牢記住。
他甚至開始讓沈凡，站在一旁，看他如何給病人號脈，如何開具藥方。他從不主動講解，但沈凡，也從不多問。
沈凡只是看，只是記。
他將孫醫師的每一個診斷，每一個用藥的思路，都與自己腦海中那些零散的、來自另一個世界的現代醫學常識，相互印證、比較。
他像一個貪婪的求知者，瘋狂地汲取着這個世界最基礎的醫學知識。
而阿祥，則敏銳地感覺到了這種變化。
他發現，自己好像被架空了。
以往，只有他，才有資格站在櫃台後面，幫着師父稱量藥材。可現在，孫醫師更願意使喚那個悶葫蘆。
“沈凡，去，把庫房裏那支三十年的老山參，取一錢過來。”
“沈凡，這批當歸的成色不好，你去跟藥材商交涉，讓他換一批。”
“沈凡，看着點爐子上的藥，火候到了就熄火。”
阿祥的心裏，又嫉又妒，卻又無可奈何。他不止一次地在背後，跟做飯的王大嬸抱怨：“不就是走了狗屎運，瞎貓碰上死耗子，蒙對了一次嗎？有什麼了不起的！師父也真是老糊塗了！”
沈凡對這一切，恍若未聞。
他的世界裏，只有兩件事。
白天，在回春堂，學習一切可以學習的東西。
夜晚，在柴房裏，進行那場只屬於他一個人的、痛苦的修行。
隨着地位的悄然提升，他爲金寶尋找“食物”的途徑，也變得更加便利和隱蔽。
他不再需要偷偷摸摸地花錢去買那些藥渣。
現在，他負責藥材的驗收與分揀。每天，都會有一些在運輸過程中，因爲磕碰、受潮而品相受損，無法入藥櫃的藥材邊角料。
按照回春堂的規矩，這些東西，最後都是要被清理掉的。
孫醫師對此，睜一只眼，閉一只眼。
阿祥雖然眼紅，卻也不敢多說什麼。
於是，沈凡便有了一個穩定而充足的“貨源”。
他每天都會將這些邊角料，分門別類地收好。人參須、黃芪根、靈芝的木屑……這些在別人眼中毫無價值的廢料，在沈凡這裏，卻是喂養金寶的無上美味。
金寶的狀態，也因此變得越來越好。
玉墜空間裏，那片黑土，似乎比以前更加深邃。金寶的體型，又大了一圈，背上的金色斑點，流光溢彩，宛如活物。
靈液的產出，也從之前十天半月才能積攢一滴，變成了現在，幾乎每隔三五天，就能穩定地產出一滴。
雖然依舊不多，但對他修復身體、輔助修煉而言，已經是一個巨大的飛躍。
真正的改變，發生在入秋之後。
那天，孫醫師從外面回來，帶回來一個小小的、黑乎乎的煉丹爐。
那丹爐，只有半人高，生鐵鑄成，看起來粗糙而笨重，上面還刻着一些簡陋的符文。
“從今天起，你晚上不用去柴房了。”孫醫師對沈凡說道，語氣平淡，卻不容置疑，“到我房間來，幫我燒火。”
沈凡的心，猛地一跳。
他知道，自己終於要接觸到這個醫館裏，最核心的東西了。
孫醫師的醫術，在流雲集，只能算中等偏上。回春堂之所以能在這裏立足多年，靠的，並非是他那平平無奇的醫術，而是他親手煉制的幾種丹藥。
比如，給那些常年進山的采藥客和傭兵準備的“回氣散”；給富貴人家的老爺們調理身體用的“固元膏”；以及最受歡迎的、能快速治療跌打損傷的“黑玉斷續膏”。
這些，才是回春堂真正的生計所在。
以往，這些東西，都是孫醫師一個人，在自己房間裏，關起門來，偷偷煉制。就連阿祥，也從未接觸過。
而現在，他卻向沈凡，敞開了一道門縫。
當晚，沈凡第一次走進了孫醫師的房間。
房間裏，陳設簡單，卻彌漫着一股濃得化不開的藥香。
那尊黑鐵丹爐，被安置在房間的中央。
“看好了。”孫醫師沒有多餘的廢話，直接開始了他的操作。
他先是將數十種藥材，按照某種特定的順序，一一投入丹爐之中。然後，他讓沈凡，在丹爐底下，生起火來。
“武火。”孫醫師命令道。
沈凡立刻將風箱拉得呼呼作響，火苗，瞬間竄起老高，將丹爐的底部，燒得通紅。
“轉文火。”
沈凡又立刻減少了風箱的力道，只讓那火苗，如同燭光般，溫和地舔舐着爐底。
整個晚上，孫醫師都在不斷地發出指令。
何時加藥，何時控火，何時開爐，何時攪拌。
沈凡則像一個最精準的傀儡，將他的每一個指令，都執行得毫厘不差。他沒有問一個“爲什麼”，只是將孫醫師的每一個動作，每一個火候的細微變化，都深深地烙印在自己的腦海裏。
原來，煉丹，並不僅僅是把藥材扔進去一鍋煮。
火候的控制，才是其中的關鍵。
有些藥材，需要大火急攻，才能將其藥性，瞬間激發出來。而有些藥材，則需要小火慢燉，如同溫水煮茶般，讓其藥力，緩緩地滲透出來。
這個過程，枯燥而乏味。
一連半個月，沈凡每晚的工作，就是拉風箱，控制火候。
他從最初的手忙腳亂，到後來的得心應手，只用了三天。到後來，他甚至不需要孫醫師開口，只需看一眼孫醫師的眼神，便知道是該加火，還是該減火。
孫醫師的臉上，依舊沒有什麼表情。但他看向沈凡的眼神，卻多了一絲藏不住的滿意。
這天晚上，在煉制完一爐“黑玉斷續膏”後，孫醫師看着那鍋如同黑玉般、散發着異香的藥膏，忽然開口問道：“你覺得，煉丹最重要的是什麼？”
沈凡愣了一下，他沒想到孫醫師會問他。
他想了想，低聲回答道：“是……耐心。”
孫醫師的眼中，閃過一絲贊許。
他點了點頭，又搖了搖頭。
“耐心，只是其一。”他緩緩說道，“最重要的是，對‘火’的掌控，和對‘藥’的理解。你要知道，什麼時候，用什麼樣的火，去對付什麼樣的藥。這其中，差之一厘，謬以千裏。”
說着，他從懷裏，掏出一本薄薄的、用牛皮紙包裹着的冊子，扔給了沈凡。
“拿去看吧。能看懂多少，就看你自己的造化了。”
沈凡接過來，那冊子，沒有名字。封面，因爲常年的翻閱，已經磨損得十分光滑。
他翻開第一頁，上面用粗陋的筆跡，畫着一尊丹爐的結構圖，旁邊，則是一些關於火候控制的口訣。
“燥者，武火急攻；溼者，文火慢煨……”
這些口訣，晦澀而拗口。
但對沈凡而言，卻像是打開了一扇新世界的大門。
他捧着那本無名的小冊子，回到了自己的房間。
窗外，月明星稀。
他沒有立刻開始修煉《蠻牛勁》，而是借着微弱的月光，貪婪地閱讀着冊子上的每一個字。
他的心，前所未有的平靜。
他知道，從劈柴挑水的雜役，到如今，能捧着這本煉丹心得，安靜地坐在窗前。
這條路，他走了將近兩年。
而這，僅僅只是一個開始。
