“想活命嗎？”
“想報仇嗎？”
八個字，如同淬了冰的鋼針，狠狠扎進顧寒江混亂瀕死的意識深處！帶着一種洞悉一切的冰冷和……赤裸裸的誘惑！
活命？報仇？
這如同烙印般刻在他骨髓裏的渴望，此刻被一個神秘莫測、敵友不明的鬼魅直接點破！巨大的沖擊讓顧寒江瀕臨崩潰的神經驟然繃緊！他布滿血絲的眼睛死死盯着門口那道青色的剪影，喉嚨裏嗬嗬作響，卻一個字也發不出來。是陷阱？還是……唯一的機會？
青衣人似乎並不需要他的回答。那清冷平直的聲音再次響起，毫無波瀾，卻字字清晰：
“寒毒入髓，蝕骨灼心。‘九陽續命散’不過是飲鴆止渴，拖延死期。你，撐不過三個月。”
冰冷的話語，如同宣判，精準地戳中了顧寒江最深的恐懼。蘇檀的藥散的確在吊着他的命，但也僅僅是吊着！每一次寒毒發作都更加猛烈，身體如同不斷漏水的破船，沉沒只是時間問題。
“想活下去，想有力量報仇，”青衣人的聲音帶着一種奇異的、蠱惑般的韻律，“只有一條路。”
兜帽下，似乎有一道冰冷的目光掃過顧寒江蜷縮抽搐的身體。
“北境，極寒之地，有千年不化之玄冰。玄冰深處，伴生‘火髓玉蓮’。此物，至陽至烈，乃天下寒毒克星。服之，可重塑經脈，逆轉玄冥！”
火髓玉蓮？玄冰克星？
顧寒江渾濁的眼中瞬間爆發出駭人的光芒！如同溺水之人看到了一根漂浮的稻草！盡管這稻草可能通向更深的旋渦！蘇檀的“九陽續命散”只能壓制，而這“火髓玉蓮”……竟能根治？！
巨大的希望伴隨着更深的警惕瘋狂撕扯着他！這神秘人爲何知道得如此清楚？爲何要告訴他？代價是什麼？！
“代價……”青衣人仿佛看穿了他的心思，那清冷的聲音裏終於帶上了一絲極其細微的、如同毒蛇吐信般的玩味，“……是你必須活着把‘它’帶回來。”
“它？”顧寒江嘶啞地擠出疑問。
“山河鼎的殘圖，只是鑰匙。”青衣人的聲音陡然轉冷，帶着一種不容置疑的鐵律，“火髓玉蓮生長之地，亦是‘乾天位’殘圖所指引的……昆侖墟入口！找到玉蓮，拿到‘乾天圖’，活着帶回來。這是你……唯一的價值。”
轟——！
顧寒江的腦海如同被驚雷炸開！山河鼎！乾天位！昆侖墟！父親殘圖上最後那幾個依稀可辨的詞句瞬間涌入腦海——“乾天位……昆侖……”！
原來如此！這神秘人不僅知道山河鼎，更知道殘圖指向的隱秘！他救自己，指點生路，最終目的，竟是爲了那“乾天位”的殘圖！
巨大的陰謀感如同冰冷的巨手，扼住了顧寒江的咽喉！這青衣人背後的勢力，所圖甚大！自己不過是他們尋找殘圖的工具和探路石！一旦失去價值……
然而，他還有選擇嗎？
不！他沒有！
活下去！報仇！這是他唯一的執念！哪怕是與魔鬼做交易！哪怕前路是刀山火海、九死一生！
“我……答應！”顧寒江用盡全身力氣，從嘶啞的喉嚨裏擠出這三個字。聲音微弱，卻帶着一種破釜沉舟的決絕！
“很好。”青衣人的聲音恢復了平靜冰冷，仿佛只是完成了一筆無關緊要的交易。“記住，你只有三個月時間。三月之內，若帶不回東西，寒毒爆發，神仙難救。”
話音未落，一道烏光如同黑色的閃電，從青衣人袖中射出，無聲無息地釘在顧寒江身前的蒲團上！
那是一枚通體烏黑、非金非木、形制古樸的令牌。令牌正面，沒有任何文字，只刻着一道深深的、如同閃電撕裂蒼穹般的奇異刻痕！背面，則是一個極其微小、幾乎難以辨認的篆字——“影”。
“帶着它。出關之後，自會有人接應。”青衣人說完，不再有絲毫停留。青色身影如同融入雨幕的墨跡，向後一飄，瞬間消失在禪房門口濃重的黑暗和暴雨之中。
來無影，去無蹤。
只有那枚冰冷的黑色令牌，靜靜躺在蒲團上，散發着幽幽的寒光，和窗外狂暴的雨聲，一起見證着這場與魔鬼的交易。
顧寒江顫抖着伸出手，用盡最後一絲力氣，緊緊握住了那枚令牌。入手冰冷刺骨，那閃電般的刻痕硌着他的掌心，帶來一種奇異的感覺。
一線生機？還是通往地獄的船票？
他不知道。
他只知道，他必須抓住它！不惜一切代價！
……
暴雨傾盆，長街空寂。
林墨白如同一具被抽走了靈魂的軀殼，在冰冷的雨水中深一腳淺一腳地蹣跚前行。官帽早已不知丟在何處，烏紗帽翅折斷了一根，溼透的頭發黏在慘白的臉上。華貴的七品鷺鷥補服沾滿了污泥，被雨水浸透，緊緊貼在身上，勾勒出他單薄而狼狽的身形。
他眼神空洞，口中喃喃自語，顛三倒四，時而狂笑，時而痛哭：
“哈哈哈……十年寒窗……兩榜進士……翰林清貴……狗屁！都是狗屁！”
“聖賢書……教我爲官清正……不負君恩……不負民望……哈哈哈……怎麼不負？拿什麼不負？！”
“王侍郎……我對不起你……對不起啊……可我……我能怎麼辦？！”
“沈千山！閹狗！你不得好死！我做鬼……做鬼也……”
嘶啞的聲音被狂暴的雨聲吞沒。他一個踉蹌，重重摔倒在冰冷的青石板路上，泥水四濺。他掙扎着想要爬起，手臂卻軟綿綿的沒有一絲力氣。冰冷的雨水無情地沖刷着他，帶走他身上最後一點溫度，也仿佛要帶走他那被徹底碾碎的、名爲“林墨白”的軀殼。
絕望，如同這無邊無際的雨水，冰冷地、徹底地淹沒了他。
死了吧……
就這樣死了吧……
一了百了……
這個念頭如同藤蔓般瘋狂滋長，纏繞住他瀕臨崩潰的神經。他放棄了掙扎，仰面躺在冰冷的雨水中，任由雨水灌入口鼻，意識漸漸模糊……
就在這時！
一輛黑漆平頂、沒有任何標識的樸素馬車，如同幽靈般從長街另一頭的雨幕中緩緩駛來。拉車的是一匹極其神駿的黑色健馬，馬蹄踏在積水的青石板上，發出清脆而規律的“噠噠”聲，穿透雨幕，異常清晰。
馬車在林墨白倒臥的地方緩緩停下。
車簾被一只素白纖秀、指甲修剪得圓潤幹淨的手輕輕掀開一角。
一張絕美卻冰冷如霜的容顏，出現在車簾後。正是謝紅藥。
她那雙深潭般的桃花眼，平靜地落在雨水中那個如同破布娃娃般、氣息奄奄的年輕官員身上。雨水沖刷着他慘白的臉，洗去了污泥，露出那張清俊卻寫滿絕望和瘋狂的輪廓。
“是他。”謝紅藥的聲音清冷無波，如同在確認一件物品。
駕車的啞婆無聲地點了點頭。
謝紅藥的目光掃過長街兩頭，確認無人。她放下車簾，只淡淡說了一個字：
“帶上來。”
啞婆佝僂的身影如同鬼魅般飄下馬車，動作卻快如閃電。她枯瘦的手如同鐵鉗，毫不費力地將爛泥般的林墨白從雨水中提起，塞進了溫暖幹燥、散發着淡淡馨香的車廂。
馬車簾子落下，隔絕了外面的淒風苦雨。
健馬發出一聲低低的嘶鳴，邁開步子，拉着馬車，無聲無息地消失在京城空寂的雨夜長街之上。只留下原地一圈渾濁的漣漪，很快被新的雨水覆蓋。
車廂內。
林墨白癱軟在柔軟的地毯上，身體因寒冷和虛脫而不停地顫抖、抽搐。溫暖的空氣包裹着他，卻無法驅散他靈魂深處的冰冷和絕望。他迷茫地睜開眼，模糊的視線中，只看到一抹清冷的月白色裙裾，和一張美得驚心動魄、卻如同萬年寒冰雕琢而成的側臉。
“你……你是誰……”他用盡力氣，嘶啞地問。
謝紅藥沒有看他，目光落在車窗縫隙外不斷倒退的、被雨幕模糊的街景。她的聲音清冷依舊，如同珠玉落盤，卻帶着一種能凍結靈魂的寒意：
“一個能讓你活下去，或者……讓你死得更明白的人。”
