李執法的挑釁像一根刺，扎在林墨心頭。他回到小院後，沒有絲毫懈怠，立刻投入到瘋狂的修煉中。內門的靈氣本就比外門濃鬱數倍，再加上每月十塊下品靈石和凝氣丹的輔助，他的修爲如同坐火箭般飆升。
他將《引氣訣》與“靈蛇吐息”法門結合到極致，丹田內的靈氣團日益凝實，隱隱有了液化的跡象——那是突破到煉氣期的征兆。每當運轉功法時，手腕上的靈蛇印記都會微微發燙，一股溫和的力量融入靈氣中，讓靈氣的精純程度遠超同階修士。
蘇晴每天都會過來，有時是送些療傷的藥膏，有時是探討劍法心得。她看林墨的眼神裏總帶着一絲擔憂，卻又怕打擾他修煉，每次都只是匆匆聊幾句便離開。林墨知道她的心意，心中暖意融融，卻也更加堅定了變強的決心——他不僅要保護自己，更要護得住身邊的人。
這日清晨，林墨盤膝坐在院中石凳上，運轉《引氣訣》的最後一個周天。丹田內的靈氣團已經膨脹到極致，邊緣處泛起絲絲縷縷的液態光澤，如同翻滾的雲海。他能清晰地感覺到，那層阻隔引氣入體與煉氣期的壁壘，已經薄如蟬翼。
“就是現在！”
林墨眼中精光一閃，將體內所有靈氣凝聚成一股洪流，配合着剛服下的凝氣丹藥效，朝着那層壁壘狠狠沖擊而去！
“轟——”
仿佛有驚雷在體內炸響，壁壘應聲而破！丹田內的靈氣團瞬間炸開，化作無數靈氣液滴，在丹田內緩緩旋轉，最終匯聚成一汪清澈的靈氣湖泊。一股沛然莫御的力量涌遍全身，經脈被拓寬了數倍，靈氣運轉的速度也快了不止一個層級。
煉氣期一層！成了！
林墨緩緩睜開眼睛，眸中閃過一道銳光。他握了握拳，能清晰地感覺到體內流淌的液態靈氣，舉手投足間都帶着舉重若輕的力量感。神識也隨之暴漲，能輕鬆籠罩周圍五百丈範圍，連風中落葉的紋路都看得一清二楚。
“終於突破了！”林墨長舒一口氣，心中涌起難以言喻的暢快。煉氣期，才是真正踏入了修真者的門檻，不僅實力大增，還能施展更多精妙的法術。
他起身活動了一下筋骨，骨骼發出一連串清脆的“噼啪”聲。正想試試新掌握的力量，院門外傳來了蘇晴的聲音：“林墨，你在嗎？”
“蘇師姐，進來吧。”林墨揚聲道。
蘇晴推門而入，看到林墨神采奕奕的模樣，眼中立刻露出驚喜：“你突破了？”
林墨笑着點頭：“僥幸踏入煉氣期一層。”
“太好了！”蘇晴由衷地爲他高興，“我就知道你一定可以的。”她頓了頓，從懷裏掏出一個小巧的木盒，“這是我爹給我的‘聚氣散’，對你鞏固境界有好處，你拿着吧。”
林墨看着木盒，心中一暖：“這太貴重了，我不能要。”聚氣散是煉氣期修士常用的丹藥，價值不菲，他知道蘇晴的家境並不富裕。
“拿着吧，我們是朋友，不是嗎？”蘇晴把木盒塞進他手裏，語氣帶着不容拒絕的真誠，“我馬上也要沖擊煉氣期了，到時候說不定還要向你請教呢。”
林墨看着她清澈的眼眸，點了點頭：“那我就卻之不恭了。謝謝你，蘇師姐。”
“跟我客氣什麼。”蘇晴笑了笑，“對了，內門丹房最近在招學徒，你要不要去試試？丹房裏靈氣濃鬱，還能學到煉丹知識，對你修煉大有裨益。”
“丹房學徒？”林墨心中一動。他早就聽說煉丹師是修真界最尊貴的職業之一，不僅地位高，還能煉制各種提升修爲、療傷救命的丹藥。只是煉丹需要極高的天賦和龐大的資源，一般弟子根本接觸不到。
“嗯，丹房的劉長老脾氣雖然古怪，但煉丹術出神入化。能在他手下當學徒，哪怕只是打打下手，也能學到不少東西。”蘇晴說道，“報名今天下午就截止了，你要是想去，可得抓緊時間。”
“我去！”林墨毫不猶豫地說道。無論能不能學到煉丹術，丹房的環境對修煉都是極好的，沒理由錯過這個機會。
下午，林墨來到內門丹房報名處。這裏已經排起了長隊，足有上百名內門弟子，個個都想爭取這個難得的機會。負責報名的是一位丹房的老執事，他拿着一個名冊，面無表情地記錄着報名者的名字。
輪到林墨時，老執事抬頭看了他一眼：“姓名，修爲。”
“林墨，煉氣期一層。”
老執事在名冊上記下他的名字，又遞給他一個號牌：“明日卯時來丹房外集合，劉長老會親自挑選。”
“多謝執事。”林墨接過號牌，心中充滿了期待。
第二天一早，林墨準時來到丹房外。此時這裏已經聚集了所有報名的弟子，大家都神色緊張地等待着。丹房是一座古樸的大殿，周圍縈繞着濃鬱的藥香和靈氣，光是站在外面，就讓人感覺神清氣爽。
沒過多久，殿門打開，一位身着灰色道袍、頭發亂糟糟的老者走了出來。老者面容枯槁，眼神卻異常明亮，仿佛能看透人心，正是丹房的劉長老。
“吵死了！”劉長老不耐煩地揮了揮手，原本嘈雜的人群瞬間安靜下來，“老夫招收學徒，不看修爲，不看背景，只看一點——對丹火的感應！”
他說着，從懷裏掏出一個巴掌大小的黑色石頭，石頭表面布滿了細密的孔洞。“這是測火石，能感應人對火焰的親和力。將手放在上面，能讓它發熱者，留下；毫無反應者，滾蛋！”
弟子們一個個上前測試，大多人都只能讓測火石微微發熱，少數人能讓它變得溫熱，卻沒有一個能讓它發燙的。劉長老的臉色越來越難看，不停地嘟囔着：“一群廢物！都是廢物！”
輪到林墨時，他深吸一口氣，將手放在測火石上。他不知道自己對丹火的感應如何，只能集中意念，努力去感受測火石的變化。
就在他的手掌接觸測火石的瞬間，手腕上的靈蛇印記突然微微發燙！一股奇異的暖流順着手臂涌入測火石中。
“嗡——”
測火石猛地爆發出一陣熾熱的溫度，表面甚至隱隱泛起一層紅光，燙得林墨都忍不住想把手拿開！
“嗯？”劉長老原本渾濁的眼睛猛地一亮，死死地盯着測火石，臉上露出難以置信的神色，“這……這是……”
周圍的弟子們也驚呆了，他們從未見過測火石有如此劇烈的反應！
林墨也嚇了一跳，連忙收回手，測火石的溫度才漸漸降了下去，但表面的紅光卻久久未散。
“你叫什麼名字？”劉長老死死地盯着林墨，眼神熾熱得像是要把他吞下去。
“弟子林墨。”林墨有些不自在地說道。
“林墨……好！好！好！”劉長老連說三個好字，臉上露出難得的笑容，“就你了！其他人，都給老夫滾！”
其他弟子雖然不甘，但也只能悻悻地離開了。
劉長老一把抓住林墨的胳膊，拉着他就往丹房裏走：“快！跟老夫進來！”
林墨被他拉得一個踉蹌，只能被動地跟着他走進丹房。
丹房內部比外面看起來大得多，裏面擺放着數十個巨大的丹爐，空氣中彌漫着濃鬱的藥香，靈氣濃鬱得幾乎要凝成水滴。
“小子，你對丹火的感應，是老夫這輩子見過最強的！”劉長老激動地拍着林墨的肩膀，力氣大得差點把林墨拍倒，“簡直是天生的煉丹奇才！”
林墨有些尷尬，他知道這不是自己的功勞，而是靈蛇印記的作用。但他自然不會說出來，只能謙虛地說道：“弟子只是僥幸。”
“僥幸？這可不是僥幸能做到的！”劉長老瞪了他一眼，“老夫不管你是怎麼做到的，從今天起，你就是老夫的親傳學徒！老夫會把畢生所學都教給你！”
林墨心中一喜，連忙行禮：“多謝長老栽培！”
“免了免了。”劉長老擺擺手，指着一個角落裏的小木凳，“先給老夫打三年雜，磨磨性子！每天的任務就是劈柴、挑水、打掃丹房！不許偷懶，不許問東問西，明白嗎？”
林墨愣了一下，沒想到還要打雜三年。但他很快反應過來，煉丹本就需要耐心和細心，劉長老這是在磨練他的性子。
“弟子明白！”
“明白就好。”劉長老滿意地點了點頭，轉身走到一個巨大的丹爐前，開始忙碌起來。他一邊添加藥材，一邊口中念念有詞，神情專注而虔誠。
林墨沒有打擾他，默默地拿起牆角的斧頭，開始劈柴。丹房裏的柴火都是蘊含靈氣的特殊木材，堅硬無比，劈起來十分費力。但林墨並不在意，他知道，這是他接觸煉丹術的第一步，必須好好把握。
接下來的日子，林墨每天天不亮就來到丹房，劈柴、挑水、打掃衛生，幹得一絲不苟。劉長老則每天都在煉丹，很少說話，偶爾會看林墨一眼，眼神中帶着一絲贊許。
林墨並沒有因爲打雜而懈怠修煉，他利用丹房濃鬱的靈氣，在休息的間隙抓緊時間修煉。煉氣期一層的境界越來越穩固，離二層也越來越近。
他還利用打掃衛生的機會，偷偷觀察劉長老煉丹。劉長老煉丹的手法極爲精妙，控火、提純、融合，每一個步驟都恰到好處，看得林墨眼花繚亂，心中對煉丹術的向往也越來越強烈。
這天，林墨正在打掃丹爐周圍的灰燼，突然聽到劉長老一聲怒喝：“該死！又失敗了！”
他抬頭一看，只見劉長老正一臉懊惱地看着丹爐，丹爐的蓋子敞開着，裏面散落着一些黑色的粉末，顯然是煉丹失敗了。
“長老，怎麼了？”林墨忍不住問道。
“閉嘴！讓你別多問！”劉長老沒好氣地說道，但臉上的沮喪卻掩飾不住。
林墨猶豫了一下，還是鼓起勇氣說道：“長老，弟子剛才看您煉丹，似乎在提純‘玄冰草’的時候，火候稍微大了一點，導致藥性流失了。”
劉長老猛地轉過頭，死死地盯着林墨：“你懂什麼？玄冰草性陰寒，必須用旺火才能逼出寒氣！”
“可是旺火雖然能逼出寒氣，卻也會損傷它的本源靈氣。”林墨說道，“弟子覺得，或許可以先用文火慢慢烘烤，讓寒氣自然散發，再用中火提純，這樣既能保留藥性，又能去除寒氣。”
他這話並非憑空猜測，而是這些天觀察劉長老煉丹，結合自己對靈氣的感應，慢慢琢磨出來的。
劉長老愣住了，他仔細回想了一下剛才的步驟，臉上的表情漸漸變得凝重。他煉丹多年，一直用旺火提純玄冰草，卻從未想過用文火試試。
“你……你說的是真的？”劉長老有些不確定地問道。
“弟子不敢欺瞞長老，只是隨口一說，或許不對。”林墨說道。
劉長老沒有說話，沉默了片刻，突然眼前一亮：“對啊！我怎麼沒想到！玄冰草的寒氣是外寒，本源靈氣是內蘊，文火慢烤，外寒散而內蘊存！對啊！”
他激動地一拍大腿，立刻重新取出一株玄冰草，按照林墨說的方法，先用文火烘烤，再用中火提純。果然，這一次提純出來的玄冰草靈氣濃鬱，絲毫沒有損傷！
“成了！真的成了！”劉長老欣喜若狂，看向林墨的眼神徹底變了，充滿了震驚和欣賞，“小子，你真是個煉丹的天才！比老夫還有悟性！”
林墨沒想到自己隨口一說竟然真的幫上了忙，也鬆了口氣：“能幫到長老就好。”
“好小子，從今天起，不用打雜了！”劉長老大手一揮，“老夫親自教你煉丹！”
林墨心中狂喜，連忙行禮：“多謝長老！”
他知道，自己的煉丹之路，終於要正式開始了。而這一切，都要歸功於那枚神秘的靈蛇印記。他低頭看了看手腕上的印記，心中充滿了感激和疑惑。
這枚印記，到底還隱藏着多少秘密？
劉長老可沒給林墨太多思考的時間，他拉着林墨來到一個小型丹爐前，開始講解煉丹的基礎知識：“煉丹，首重丹火，次重控火，再重藥材……”
林墨聚精會神地聽着，生怕錯過一個字。陽光透過丹房的窗戶灑進來，照在他認真的臉上，也照亮了他通往煉丹大師的道路。
他的仙途，因爲這次丹房的機緣，又增添了濃墨重彩的一筆。
