時光荏苒，在緊張與壓抑的氣氛中，合歡宗十年一度的盛事——百花論道大會，終於拉開了帷幕。
這一日，天光未亮，整個合歡宗便已沸騰起來。各色流光從四面八方匯聚向主峰“天香峰”的巨大廣場。空中鸞鳥齊鳴，仙樂飄飄，地面人頭攢動，香風陣陣。數以萬計的弟子，無論內門外門，皆匯聚於此，等待着這場決定無數人命運與榮耀的盛會。
謝清辭跟在雲霓長老身後，與蘇婉、趙靈兒一同落在天香廣場專門爲各峰長老及親傳弟子預留的區域。蘇婉的傷勢尚未完全康復，臉色仍有些蒼白，但在雲霓長老賜下的丹藥和謝清辭每日以混沌靈力暗中滋養下，已能自如行動。趙靈兒則是一臉興奮，東張西望，不時指着某個方向低聲驚呼。
謝清辭深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。他今日換上了一套雲霓長老賜下的嶄新月白裙衫，裙擺繡着流雲暗紋，襯得他身形愈發修長（僞裝後），氣質清冷。他運轉《百變幻形》，將自身的存在感降至最低，若非刻意尋找，很容易便湮沒在人群中。修爲則穩固在煉氣七層初期的表象，靈力波動模擬得毫無破綻。
然而，即便如此低調，當他出現時，依舊有不少目光或明或暗地投射過來。煉氣期引動雷劫的“奇聞”早已傳遍宗門，所有人都想看看，這個被雲霓長老收爲親傳、身負傳說中混沌道體的“謝清辭”，究竟是何等模樣。
謝清辭能感覺到那些目光中的好奇、探究、嫉妒，甚至還有幾道帶着明顯惡意的審視。他眼觀鼻，鼻觀心，面無表情，只是默默感受着廣場上那無數道強弱不一的氣息，心中快速分析着潛在的對手。
高台之上，合歡宗宗主，一位身着華麗宮裝、容貌絕美卻帶着不容置疑威嚴的美婦，朗聲宣布大會開始。規則與往屆並無太大不同，分爲“初試”、“復試”、“終試”三輪。初試爲混戰淘汰，所有參賽弟子進入特定的“百花幻境”，在規定時間內奪取足夠數量的“百花令”，或擊敗足夠多的對手，前一千名方可晉級。
隨着宗主一聲令下，廣場中央巨大的傳送陣亮起璀璨光芒。數千名參賽弟子化作道道流光，投入陣中。
謝清辭只覺眼前一花，周遭景象瞬間變幻。他出現在一片奇異的空間，腳下是柔軟芬芳的草地，四周是無數叫不出名字的、散發着朦朧光暈的奇花異草，空氣中彌漫着濃鬱的花香和精純的靈氣，但同時也潛藏着無數混亂的氣息和隱隱的殺機。
百花幻境！
他立刻收斂所有氣息，如同幽靈般悄無聲息地潛入一片茂盛的花叢深處。《百變幻形》功法運轉到極致，他整個人仿佛與周圍的花草融爲一體，若非肉眼直接看到，幾乎難以感知。
他沒有急着去尋找“百花令”或攻擊他人。初試混戰，最忌過早暴露實力，成爲衆矢之的。他的目標是穩妥晉級，而非爭搶風頭。
時間一點點過去。幻境中不時傳來靈力碰撞的轟鳴、術法交鋒的光華以及弟子被擊敗後化作白光傳送出去的景象。謝清辭始終潛伏着，如同最有耐心的獵手，偶爾有弟子從他附近經過，也未能發現他的蹤跡。
然而，麻煩總會主動找上門。
就在他準備轉移位置時，三名身着其他峰服飾的男弟子，似乎結成了臨時同盟，大大咧咧地闖入了這片花叢。爲首一人修爲在煉氣七層中期，另外兩人皆是煉氣六層巔峰。
“媽的，找了半天才找到三塊令牌，這得搶到什麼時候！”爲首那弟子罵罵咧咧，目光掃視四周，忽然定格在謝清辭藏身的花叢，“咦？那邊靈氣似乎有些異樣，過去看看！”
三人呈品字形圍攏過來。
謝清辭心中一嘆，知道無法再隱藏。他緩緩從花叢中站起身，月白裙衫在朦朧的光暈中顯得格外醒目。
“喲！還是個漂亮師妹！”那爲首弟子眼睛一亮，露出不懷好意的笑容，“師妹，一個人躲在這裏多危險，把身上的令牌交出來，師兄們護着你，如何？”
另外兩人也嘿嘿笑了起來，目光在謝清辭身上逡巡。
謝清辭垂下眼瞼，做出驚慌失措的模樣，聲音微顫：“幾……幾位師兄，我……我只有一塊令牌……”
“一塊？那也行啊！拿來吧！”爲首弟子伸出手，一副理所當然的樣子。
“可是……師尊命我必須晉級……”謝清辭抬起頭，眼中水光瀲灩，帶着哀求與無助，那經過僞裝的“僞·先天魅體”力場被他刻意激發了一絲，雖不明顯，卻足以讓這三人心神微微一蕩，戒心大降。
“嘿嘿，師妹，規矩就是規矩，不想受傷就乖乖……”那弟子話音未落，異變陡生！
謝清辭動了！
他腳下步伐玄妙一錯，身形如同鬼魅般瞬間貼近那名煉氣六層巔峰的弟子！速度快得讓對方根本來不及反應！
與此同時，他並指如劍，指尖一縷淡紫色的電光無聲無息地彈出，精準地點在那弟子胸腹之間的某處穴位！
“水衍雷罡”！
那弟子只覺一股微麻的刺痛瞬間傳遍全身，體內靈力運行猛地一滯，整個人如同被施了定身法般僵在原地，臉上還保持着之前的淫笑，眼神卻已充滿了驚駭！
另外兩人大驚失色！
“你！”
爲首那名煉氣七層中期的弟子反應最快，怒吼一聲，一道熾熱的火蛇術便咆哮着向謝清辭撲來！
謝清辭不閃不避，體內混沌靈力微微鼓蕩，模擬出水系靈力的特性，在身前布下一層看似薄弱的水幕。
轟！
火蛇撞在水幕上，發出嗤嗤聲響，水汽蒸騰。那弟子預想中水幕被瞬間擊破的場景並未出現，那層水幕看似搖搖欲墜，卻韌性十足，竟將他的火蛇術牢牢擋住！
“怎麼可能？！”他瞳孔驟縮，這水幕的防御力遠超他的預估！
就在他舊力已盡、新力未生之際，謝清辭再次動了！他如同穿花蝴蝶，身形飄忽不定，指尖連彈，又是兩道細微的淡紫色電光射出，目標直指另外兩名煉氣六層弟子！
那兩人見識了同伴的下場，哪裏還敢硬接，慌忙閃避。然而謝清辭的身法太過詭異，那電光速度更是奇快！
“噗！噗！”
兩聲輕響，另外兩名弟子也步了後塵，渾身麻痹，動彈不得，眼中充滿了難以置信的恐懼。
從謝清辭暴起發難，到三人全部被制住，不過短短兩三息的時間！
爲首那名煉氣七層弟子看着眼前這個依舊一副“柔弱”模樣的月白身影，只覺得一股寒氣從腳底直竄天靈蓋！這哪裏是什麼待宰的羔羊，分明是一頭披着羊皮的凶獸！
“師……師妹……誤會！都是誤會！”他臉上擠出比哭還難看的笑容，連忙將自己身上的三塊百花令全都掏了出來，扔在地上，“令牌都給你！放過我們！”
謝清辭看都沒看地上的令牌，只是用那雙清澈卻帶着一絲冷意的眸子靜靜地看着他。
那弟子被他看得毛骨悚然，一咬牙，又將另外兩個無法動彈的同伴身上的令牌也搜出來扔下，然後頭也不回地，連同伴都顧不上了，連滾爬爬地逃離了這片花叢。
謝清辭這才緩緩彎腰，拾起地上的六塊百花令。他看了一眼那三個依舊僵在原地、滿眼恐懼的弟子，指尖微動，解除了他們身上的麻痹效果。
三人如蒙大赦，連滾爬爬地跑了，連一句狠話都不敢放。
謝清辭掂量了一下手中的令牌，加上自己原本的一塊，已有七塊。按照往屆經驗，這個數量足夠穩妥晉級了。
他沒有停留，身形再次融入花叢陰影之中，仿佛從未出現過。
然而，他並不知道，就在剛才那短暫的交鋒中，幻境之外，高台之上，有幾道目光，正清晰地透過水鏡術法，注視着這片區域發生的一切。
雲霓長老冰冷的眸子裏，閃過一絲極淡的、連她自己都未曾察覺的滿意。幹淨利落，示敵以弱，一擊制勝，對力量的掌控也恰到好處，沒有暴露過多底牌。此子，確實可堪造就。
而另一邊，執法堂區域，蕭辰看着水鏡中那個迅速隱匿起來的身影，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“混沌道體……果然有點意思。這手雷霆之力，似乎並非簡單的雷靈根……謝清辭，你隱藏的，比我想象的還要深。不過，這樣才更有趣，不是嗎？”
他指尖輕輕敲擊着座椅扶手，眼中閃爍着獵人發現珍貴獵物時的興奮光芒。
百花論道，初試才剛剛開始。真正的風暴，還在後面。而謝清辭這初試的鋒芒一露，已然引起了更多有心人的注意。
