晨光穿透雲層時，徐禎和與趙承煜已抵達宮門前。鎏金的門釘在朝陽下泛着冷光，守門禁軍看到英國公府的令牌，立刻躬身放行，目光掃過徐禎和時卻帶着幾分探究——一個侯府嫡女，竟與英國公世子一同在清晨入宮，這本身就足夠成爲今日早朝後的談資。
“我先去偏殿候着，你直接去太和殿遞牌子。”趙承煜勒住馬，對徐禎和道，“兗王今日必定也在朝，你單獨面聖更妥當些。”他說這話時，眼神真誠，可徐禎和總能想起窯廠那支冷箭，心頭像壓着塊溼布，悶得發慌。
“多謝世子提醒。”徐禎和頷首，將裝着南疆回函的錦袋系在腕間，翻身下馬。畫春從後面的馬車跳下來，剛要跟上，卻被趙承煜的親兵攔住：“陛下召見的是徐小姐，隨從在外等候。”
徐禎和回頭看了畫春一眼，用眼神示意她去藥廬盯着沈明月，隨即深吸一口氣，獨自踏上漢白玉台階。欄杆上的龍紋雕刻在腳下延伸，每一步都像踩在刀刃上——她知道，從踏入這宮門開始，她面對的就不只是兗王，還有藏在暗處的、連趙承煜都未必能完全掌控的勢力。
太和殿的晨霧還未散盡，百官的朝服在霧中若隱若現，像一群沉默的剪影。徐禎和剛走到殿外，就聽到裏面傳來兗王的聲音，帶着慣有的傲慢：“……南疆土司屢犯邊境，臣以爲當派大軍鎮壓，絕不能姑息！”
“兗王殿下好大的口氣。”一個沉穩的聲音接話，是兵部尚書，“如今西北軍餉尚且不足，何來兵力鎮壓南疆？依老臣看，不如先派使者安撫，待國庫充盈再做打算。”
“安撫？”兗王冷笑，“尚書大人是老糊塗了？那些蠻夷只認刀劍，不認安撫！”
徐禎和整理了一下衣襟，對殿外太監道：“勇毅侯府嫡女徐禎和，有要事求見陛下，煩請通報。”
太監剛要入內，殿門卻“吱呀”一聲開了，皇帝的貼身太監李德全走出來，看到徐禎和，愣了一下，隨即笑道：“巧了，陛下剛問起勇毅侯府的事，徐小姐隨咱家來吧。”
踏入太和殿的瞬間，所有目光都聚焦在徐禎和身上。兗王站在東側首位，看到她時眼中閃過一絲詫異，隨即化爲冷笑，顯然沒把這個“黃毛丫頭”放在眼裏。太子站在西側，沖她微微點頭，眼神裏帶着鼓勵。而站在百官末尾的姑父，頭垂得幾乎要碰到朝服前襟，手指緊緊攥着朝板，指節泛白。
“臣女徐禎和，參見陛下，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”徐禎和屈膝行禮，聲音清亮，在空曠的大殿裏回蕩。
“平身吧。”皇帝坐在龍椅上，臉色有些疲憊，“你父親昨日遞了折子，說御花園之事多謝你周全，怎麼今日親自入宮了？”
“回陛下，臣女並非爲御花園之事而來。”徐禎和抬起頭，目光直視龍椅，“臣女昨夜在西郊廢棄窯廠，撞見兗王殿下的人偷運軍械，欲送往南疆，與土司私相授受。這裏有土司回函爲證，請陛下過目。”
她解開腕間錦袋，將油紙包着的回函遞向李德全。
“一派胡言！”兗王猛地踏出一步，朝服的玉帶撞擊出脆響，“徐小姐，飯可以亂吃，話可不能亂講！本王身爲親王，怎會做這通敵叛國之事？你說有回函，誰知道是不是你僞造的？”
“是不是僞造，陛下一看便知。”徐禎和毫不退讓，“回函上不僅有南疆土司的私印，還有三月初三以軍械換硫磺的約定。去年城郊火藥庫失竊的硫磺，想必就是爲此準備的。”
“你！”兗王氣得臉色漲紅，卻一時語塞。他沒想到徐禎和竟連硫磺失竊的事都知道，那樁案子他做得極爲隱秘，除了身邊幾個心腹，絕無外人知曉。
皇帝接過李德全遞來的回函，展開細看。殿內鴉雀無聲，連香爐裏飄出的煙都仿佛凝固了。徐禎和能聽到自己的心跳聲，像擂鼓一樣撞擊着耳膜——她在賭，賭皇帝對兗王早已心存不滿，賭這封回函能成爲壓垮駱駝的最後一根稻草。
“兗王，”皇帝的聲音打破了沉默，帶着一絲不易察覺的寒意，“這上面的私印，你認識嗎？”
兗王的喉結滾動了一下，硬着頭皮道：“南疆土司的私印，臣自然認識。可這未必是真的，說不定是徐小姐與土司勾結，故意陷害臣！”他說着轉向徐禎和，眼神狠厲如刀，“你說在窯廠撞見，可有證人？”
“有。”徐禎和道，“英國公世子趙承煜可作證，他昨夜也帶人去了窯廠，親眼見到兗王府的人搬運軍械。”
所有人的目光立刻轉向殿外——趙承煜此刻應該就在偏殿候着。
李德全剛要去傳喚，趙承煜卻恰好走了進來，身上的甲胄還帶着晨露的溼氣。“臣趙承煜，參見陛下。”他行禮時，目光掃過徐禎和，帶着一絲復雜難辨的情緒。
“承煜，”皇帝道，“徐小姐說昨夜與你在窯廠撞見兗王私運軍械，可有此事？”
趙承煜起身，目光落在兗王身上，頓了頓，朗聲道：“回陛下，確有此事。昨夜臣巡城時接到線報，說西郊窯廠有異動，趕去時正見兗王府的人在搬運木箱，箱內皆是軍械。徐小姐當時也在場，還救下了沈家遺孤沈明月。”
他的話像一記重錘，徹底擊碎了兗王的辯解。連英國公世子都這麼說，這事兒顯然假不了。
兗王踉蹌了一下，指着趙承煜：“你……你們串通一氣陷害本王！”
“陛下，”趙承煜沒理會兗王的咆哮，繼續道，“臣已將涉案的黑衣人押回英國公府，其中有兗王府的管事，可當堂對質。另外，臣還在窯廠找到半箱火油，看痕跡是準備銷毀證據用的。”
皇帝的臉色徹底沉了下來，將回函扔在龍案上，紙張發出“啪”的脆響：“兗王，你還有何話可說？”
兗王癱軟在地，面如死灰。百官一片譁然，看向兗王的眼神裏充滿了鄙夷和幸災樂禍——這位平日裏囂張跋扈的親王，終於栽了。
徐禎和鬆了口氣，後背已被冷汗浸溼。可就在這時，站在末尾的姑父忽然踏出一步，跪地高呼：“陛下！臣有本要奏！”
徐禎和的心猛地提了起來，有種不祥的預感。
“講。”皇帝的聲音裏帶着疲憊。
“陛下，”姑父的聲音抖得厲害，卻異常清晰，“十年前南疆軍械案，並非兗王一人所爲！勇毅侯徐承宗當年身爲沈將軍副將，不僅知情不報，還私藏了部分軍械，與沈家遺孤暗中勾結，意圖……意圖顛覆朝局！”
這話像一道驚雷，在大殿裏炸開。所有人的目光瞬間從兗王身上移到徐禎和身上，充滿了震驚和懷疑。
徐禎和如遭雷擊，渾身冰涼。她怎麼也沒想到，姑父竟會在此刻反咬一口，將父親拖下水！
“一派胡言！”徐禎和厲聲反駁，“我父親忠君愛國，怎會做此等事？你血口噴人！”
“臣沒有說謊！”姑父從懷裏掏出一卷泛黃的賬冊，高舉過頭頂，“這是當年的軍械入庫賬冊，上面有徐承宗的親筆籤名，與實際押運數量相差五十副甲胄！臣願以項上人頭擔保，這些甲胄就是被他私藏了！”
李德全將賬冊呈給皇帝。皇帝翻看幾頁，臉色越來越難看，看向徐禎和的眼神也多了幾分審視。
“徐禎和，”皇帝的聲音冷得像冰，“你父親私藏軍械之事，你可知曉？”
“陛下明鑑！”徐禎和雙膝跪地，聲音因憤怒而顫抖，“賬冊或許是真的，但其中定有隱情！我父親絕無顛覆朝局之心！當年他定是有難言之隱！”
“難言之隱？”兗王忽然像是抓住了救命稻草，掙扎着起身，“我看是他與沈家遺孤早就串通好了，想用那些軍械爲沈將軍翻案，順便扳倒本王，扶持太子上位！徐小姐今日跳出來指證我，怕是早就計劃好的！”
殿內瞬間安靜下來，所有人都屏住了呼吸。兗王的話雖然惡毒，卻像一根毒刺，扎在了皇帝最敏感的地方——儲位之爭。
徐禎和的心沉到了谷底。她終於明白，姑父這步棋有多陰狠——不僅要把父親拖下水，還要將此事定性爲太子與侯府的合謀，讓皇帝對太子也產生猜忌。
“陛下，”太子上前一步，沉聲道，“勇毅侯府與臣素無勾結，徐將軍的爲人，臣敢擔保。此事定是兗王與徐姑父聯手構陷，請陛下明察。”
“太子殿下這是想撇清關系嗎？”兗王冷笑，“怕是沒那麼容易！”
皇帝坐在龍椅上，手指輕輕敲擊着扶手，目光在太子、兗王、徐禎和之間來回移動，殿內的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
就在這時，趙承煜忽然開口：“陛下，臣有一事不明。”
“講。”
“徐姑父說勇毅侯私藏軍械，可那些甲胄十年間從未露面，若真是爲了顛覆朝局，爲何遲遲不用？”趙承煜道，“臣倒覺得，更可能是徐將軍當年發現了兗王與土司的勾結，迫於壓力藏起甲胄作爲證據，想等時機成熟再呈給陛下。”
他的話像一道光，劈開了眼前的迷霧。徐禎和猛地抬頭，看向趙承煜——他此刻幫父親說話，是真心的，還是另有所圖？
皇帝顯然也被說動了，眉頭微蹙：“趙承煜說得有幾分道理。”
“陛下！”姑父急道，“他這是狡辯！徐承宗就是反賊！”
“是不是反賊，查一查便知。”趙承煜看向皇帝，“臣請陛下下令搜查勇毅侯府，若真有私藏的甲胄，再治罪不遲。若沒有，便是徐姑父誣告，當以欺君之罪論處。”
這個提議看似公允，卻把侯府推到了風口浪尖。徐禎和的心提到了嗓子眼——她不知道父親是否真的藏了甲胄，若是搜出來，侯府就徹底完了。
可事到如今，她沒有別的選擇。“臣女附議。”徐禎和咬牙道，“請陛下搜查侯府，還我父親清白！”
皇帝沉默片刻，終於開口：“李德全，傳旨，讓大理寺卿帶禁軍去勇毅侯府搜查。另外，將兗王、徐姑父打入天牢，聽候發落。徐禎和，你暫且在宮中候着，待搜查結果出來再說。”
“謝陛下。”徐禎和叩首，額頭抵在冰涼的金磚上，只覺得渾身的力氣都被抽幹了。
走出太和殿時，晨光已經灑滿了廣場，可徐禎和卻覺得比在窯廠的夜色裏還要寒冷。她回頭望了一眼巍峨的宮殿，金鑾殿的琉璃瓦在陽光下閃閃發光，像一張巨大的網，將所有人都困在其中。
她不知道父親是否藏了甲胄，不知道沈明月是否安全，更不知道趙承煜究竟是敵是友。她只知道，這場風暴才剛剛開始，而她和侯府，已經被卷到了最中心。
