晨露在青風鎮的老槐樹葉上凝成珍珠，葉峰踩着溼漉漉的青石板路走向鎮口時，鞋幫已沾了層薄薄的白霜。竹簍裏裝着母親連夜烙的麥餅，腰間別着張鐵匠淬煉好的精鐵短刀，刀鞘上的銅環隨着腳步輕響，像是在爲這場離別伴奏。
“峰兒，等等！”
身後傳來蘇氏的呼喊，葉峰回頭時，正看見母親提着個藍布包袱小跑而來，鬢邊的碎發被晨風吹得亂舞。她跑到近前，將包袱塞進竹簍，指尖觸到葉峰的手腕，冰涼的觸感讓她忍不住打了個哆嗦。
“這裏面是你爹連夜編的竹哨，”蘇氏的聲音帶着哽咽，“山裏起霧時吹三聲，能驚走低階妖獸。還有這雙護膝，我用獸皮縫的，防潮……”
葉峰握住母親粗糙的手掌，掌心的老繭硌得他心口發疼。這雙手曾爲他縫補過無數件磨破的衣衫，曾在寒夜裏爲他掖緊被角，此刻卻在微微顫抖。
“娘，我都記着。”葉峰的聲音有些發緊，“您和爹別太勞累，等我從流雲宗回來，就接你們去郡城住。”
“哎，好。”蘇氏笑着點頭，眼淚卻順着眼角往下淌，“到了郡城要好好修煉，別惦記家裏。你爹的腿有金大夫的藥頂着，我每天去後山采點草藥，日子能過……”
話沒說完，葉建軍拄着竹拐杖也挪了過來，斷腿在石板路上拖出細碎的聲響。他從懷裏掏出個油布包，一層層揭開，裏面是半塊黝黑的東西，散發着淡淡的腥氣。
“這是三年前采的血靈芝，”葉建軍的聲音沙啞，“當年沒來得及給你娘補身子，你拿着。遇着修爲瓶頸時煮水喝，能穩心神。”
葉峰看着那半塊血靈芝，想起父親當年爲了采它摔斷腿的模樣，喉結忍不住滾動了一下。他剛要推辭，父親已將油布包塞進他懷裏，掌心的溫度透過粗布傳來。
“拿着。”葉建軍拍了拍他的胳膊，“到了流雲宗，別讓人欺負了。咱家雖窮，但骨頭不能軟。”
“我知道。”葉峰用力點頭，將血靈芝貼身藏好，那裏還揣着乾坤塔，兩件東西隔着衣襟相觸，竟都帶着一絲暖意。
這時，鎮口的老槐樹下漸漸聚攏了些人。王虎扛着柄獵刀站在最前面，身後跟着七八個相熟的獵戶，還有葉家的幾個後生。他們手裏都提着東西，有王虎給的獸皮箭囊，有瘦高個獵戶送的打火石，連平日裏最調皮的葉家小子，都把自己攢的幾顆鐵珠塞進了葉峰的竹簍。
“小葉，這箭囊是用赤影狐皮做的，防水。”王虎把箭囊往葉峰背上一扣，力道大得差點把他拍趴下，“到了郡城要是有人敢小瞧你，就報你王大叔的名號！”
葉峰笑着道謝，眼角卻瞥見人群外的巷口，李家的護院正探頭探腦地張望。見葉峰望過去，那護院像被針扎似的縮了回去，引得周圍的鎮民一陣哄笑。
“別怕他們！”一個滿臉皺紋的老獵戶啐了口唾沫，“等小葉成了仙師，回來扒了他們李家的皮！”
“對！扒他們的皮！”
起哄聲裏，葉峰忽然注意到人群後的張藥鋪老板。他穿着件洗得發白的長衫，手裏捧着個木盒，見葉峰看來，連忙走上前將木盒塞進竹簍。
“這裏面是三瓶解毒丹，”張老板壓低聲音，“黑風谷的瘴氣有毒，李家的人說不定還在暗處盯着。這丹藥能解一階妖獸的毒，關鍵時刻能救命。”
葉峰心中一暖，剛要掏錢，張老板已按住他的手：“算叔送你的。到了流雲宗好好修煉，將來別忘了青風鎮還有個賣藥的張老頭。”
太陽爬上青風山脈的山脊時，葉峰終於要動身了。他對着父母和鄉親們深深鞠了一躬，直起身時，眼眶有些發熱。蘇氏別過臉去抹眼淚，葉建軍拄着拐杖的手攥得發白，王虎用力拍着他的後背，把“保重”兩個字說得震天響。
“爹，娘，各位叔伯，我走了。”
葉峰轉身踏上通往郡城的路，腳步卻像灌了鉛般沉重。他不敢回頭，怕看見母親通紅的眼睛，怕看見父親佝僂的背影，怕看見老槐樹下漸漸縮小的人群。
塔靈的聲音在腦海中響起：“往前走吧。真正的孝順不是守在身邊，是讓他們將來能挺胸抬頭地說，那是我兒子。”
葉峰深吸一口氣，加快了腳步。青風鎮的輪廓在身後慢慢縮小，老槐樹的影子越來越淡，最後縮成一個小黑點，消失在蜿蜒的山路盡頭。
走了約莫半個時辰，葉峰忽然聽到身後有腳步聲。他猛地轉身，精鐵短刀瞬間出鞘，卻見三個半大的孩子從樹後鑽了出來，正是之前跟着他學扎馬步的葉家小子。
“峰哥！”最大的孩子舉着個布包跑過來，“俺們給你湊了些幹糧！”
葉峰收刀入鞘，看着孩子們凍得通紅的鼻尖，心裏泛起一陣柔軟。布包裏是幾個硬邦邦的窩頭，還有半包炒豆子，顯然是他們從自己口糧裏省出來的。
“你們怎麼跟來了？”葉峰摸了摸孩子的頭。
“俺們想送送峰哥。”最小的孩子仰着臉，眼睛亮晶晶的，“峰哥成了仙師，會不會回來教俺們法術？”
“會的。”葉峰笑着點頭，從竹簍裏拿出個麥餅遞給孩子，“等我回來，教你們御劍飛行。”
孩子們歡呼着接過麥餅，又塞給葉峰一把野山楂，才蹦蹦跳跳地跑回青風鎮的方向。葉峰望着他們的背影，忽然覺得肩上的擔子又重了些——他不僅要讓家人過上好日子，還要讓這些孩子有機會走出青風鎮，看看更廣闊的世界。
黑風谷的入口藏在一片茂密的灌木叢後，葉峰撥開藤蔓時，手腕上的竹哨忽然輕顫了一下。這是父親說的預警，說明附近有妖獸或埋伏。
“小心，左側三丈有殺氣。”塔靈的聲音陡然凝重，“是人類的氣息，藏在岩石後面。”
葉峰眼神一凜，不動聲色地將竹簍裏的金剛符攥在手心。他故意放慢腳步，裝作整理鞋帶的樣子，眼角的餘光瞥見岩石後閃過一絲衣角——是李家護院常穿的青色勁裝。
“想偷襲？”葉峰嘴角勾起一抹冷笑，突然轉身沖向右側的密林。
岩石後的李家護院見狀，連忙追了出來。一共四個人，爲首的正是被葉峰廢了手腕的李三，此刻他左手握着把鋼刀，臉上帶着怨毒的獰笑。
“葉峰，你跑不了了！”李三嘶吼着，“二掌櫃說了，只要取了你的狗命，就賞我五十兩銀子！”
葉峰在密林中穿梭，故意將他們引向瘴氣彌漫的山谷深處。塔靈的聲音不斷傳來：“左前方有瘴氣潭，把他們引過去。”
“知道了。”葉峰應道，腳下忽然發力，身形如箭般竄出，同時將一張清風符拍在腿上。速度陡然加快，很快就將護院甩開數丈。
李三等人緊追不舍，罵罵咧咧地沖進瘴氣潭。潭邊的毒草散發出刺鼻的氣味，吸入一口就讓人頭暈目眩。葉峰躲在樹後，看着他們在潭邊東倒西歪，忽然將一顆點燃的火折子扔了過去。
火折子落在潭邊的沼氣上，“轟”的一聲燃起藍色的火焰。護院們嚇得魂飛魄散，轉身就往回跑，卻被葉峰提前布置的藤蔓絆倒，一個個摔進瘴氣潭裏，很快就被毒瘴熏得暈死過去。
葉峰走上前，用精鐵短刀挑斷他們的腳筋，確保他們無法再追來。李三趴在潭邊，嘴裏還在咒罵，葉峰一腳將他踹進潭裏，看着他在毒水中掙扎，眼中沒有絲毫憐憫。
“這只是利息。”葉峰轉身離開，刀鞘上的銅環輕響，像是在爲李家敲響喪鍾。
走出黑風谷時，太陽已升到頭頂。葉峰找了塊平坦的岩石坐下，拿出母親烙的麥餅，就着山泉水吃起來。麥餅還帶着餘溫，咬在嘴裏甜甜的，讓他想起了院子裏的老槐樹，想起了父親編竹器時的咳嗽聲，想起了母親在灶台前忙碌的背影。
“想家了？”塔靈的聲音帶着笑意。
“有一點。”葉峰承認，“不知道爹娘現在在做什麼。”
“大概在跟鄰居說，我兒子去當仙師了。”塔靈的聲音變得溫和，“當年我主人離開故鄉時，也像你這樣。後來他成了域界之主，最懷念的還是家門口的那棵老桃樹。”
葉峰心中一動：“塔靈，你主人是什麼樣的人？”
塔靈沉默了片刻，聲音帶着一絲悠遠：“他是個很固執的人，認定的事九頭牛都拉不回來。當年爲了守護域界，他寧願讓乾坤塔碎裂，也不肯向異族低頭……”
話音未落，遠處忽然傳來馬蹄聲。葉峰警惕地站起身，握緊了腰間的短刀。只見三匹快馬從山道上疾馳而來，爲首的是個穿着錦袍的青年，腰間掛着塊玉佩，看起來像是哪家的公子。
“讓開讓開！”青年的隨從揮舞着馬鞭，呵斥道，“瞎了眼嗎？沒看見我們公子趕路？”
葉峰側身避開馬蹄，目光落在青年腰間的玉佩上——那是流雲宗的外門弟子標識。他心中一動，剛要開口，青年已勒住馬繮，居高臨下地打量着他。
“你是青風鎮的人？”青年的聲音帶着傲慢，“聽說你們鎮上有個叫葉峰的，拿到了狩獵大會的聚氣丹？”
葉峰皺眉：“我就是葉峰。閣下是？”
“我是李家三郎。”青年冷笑一聲，眼中閃過一絲嫉妒，“沒想到你這鄉巴佬真有膽子去參加流雲宗考核。不過我勸你還是趁早回去，流雲宗可不是什麼阿貓阿狗都能進的。”
葉峰心中了然。這就是李二掌櫃請來的救兵，流雲宗的外門弟子李三郎。他沒想到對方竟會親自追來，看來李家是鐵了心要阻止他。
“進不進得去，不是你說了算。”葉峰平靜地說，“請讓開，我還要趕路。”
“讓路？”李三郎像是聽到了天大的笑話，“你傷了我李家的人，搶了我李家的聚氣丹，還想就這麼走了？”他從馬背上躍下，身上的靈力波動帶着煉氣後期的威壓，“今天我就讓你知道，仙凡有別！”
李三郎的手掌泛起淡青色的靈力，顯然是修煉了某種掌法。他一掌拍向葉峰的胸口，掌風帶着凌厲的氣勢，顯然是下了死手。
葉峰眼神一凜，側身避開的同時，精鐵短刀瞬間出鞘。刀身的銳金紋在陽光下亮起，帶着破空之聲劈向李三郎的手腕。
“叮”的一聲脆響，短刀與靈力碰撞，激起漫天火星。李三郎後退兩步，驚訝地看着葉峰：“你竟已到煉氣初期巔峰？”
他本以爲葉峰只是個僥幸得到聚氣丹的鄉巴佬，沒想到修爲竟如此扎實。嫉妒之火瞬間燃起，李三郎的眼神變得更加凶狠：“就算你天賦不錯，在我面前也不夠看！”
他雙手結印，口中念念有詞。淡青色的靈力在他掌心凝聚成一只狼頭虛影，正是流雲宗的基礎法術“青狼掌”。
“受死吧！”李三郎一掌拍出，狼頭虛影帶着腥風撲向葉峰。
葉峰不敢怠慢，將一張磐石符拍在胸口。金光一閃，一道無形的屏障將他護在其中。狼頭虛影撞在屏障上，發出一聲悶響，竟被彈了回去。
“怎麼可能？”李三郎失聲驚呼。他沒想到葉峰竟有防御符籙，而且還是能擋住煉氣後期攻擊的磐石符。
葉峰抓住機會，靈力灌注短刀，施展起從《基礎拳譜》中悟出的刀法。刀光如練，招招直取要害，逼得李三郎連連後退。
“你找死！”李三郎被激怒了，從懷裏掏出一把折扇，靈力注入後，扇骨瞬間彈出三寸長的利刃。他揮舞着折扇攻向葉峰，招式刁鑽狠辣，顯然是在流雲宗學的上乘武技。
葉峰的修爲畢竟差了一籌，很快就落入下風。他靠着靈活的身法和塔靈的提醒勉強支撐，身上已添了幾道傷口。
“不行，這樣下去會被耗死。”葉峰心中焦急，忽然想起塔靈說的借勢。他虛晃一刀，轉身沖向旁邊的陡坡。
李三郎以爲他要逃跑，連忙追了上去。剛跑到坡頂，就看到葉峰站在懸崖邊，臉上竟帶着詭異的笑容。
“你中計了！”葉峰低喝一聲，將最後一張清風符拍在腿上，同時一腳踹向旁邊的巨石。
巨石滾落，帶着無數碎石砸向李三郎。李三郎慌忙抵擋，卻沒注意腳下的碎石鬆動。他慘叫一聲，身體失去平衡，順着陡坡滾了下去，最後“啪”地撞在一棵大樹上，暈了過去。
葉峰站在坡頂，看着暈死過去的李三郎，鬆了口氣。他沒有下殺手——流雲宗的門規他略有耳聞，殺了外門弟子會引來大麻煩。但他也沒輕易放過對方，廢了李三郎的丹田，讓他再也無法修煉。
“這是你李家欠我的。”葉峰轉身離開。
走下山道時，葉峰忽然回頭望了一眼青風鎮的方向。那裏的天空已被晚霞染成金紅色，像是母親熬的藥湯。他握緊腰間的竹哨，仿佛還能聽見父親編竹器時的咳嗽聲，看見母親在灶台前忙碌的背影。
“再見了，青風鎮。”
葉峰轉身，毅然踏上通往雲嵐郡城的路。前路漫漫，或許有更凶險的陷阱，或許有更強的對手，但他心中充滿了勇氣。因爲他知道，自己不是一個人在戰鬥——他的身後，有故鄉，有家人，還有那枚在雜草中撿到的黑色殘塔，正隨着他的心跳，輕輕震顫。
夜色漸濃時，葉峰在一處山洞裏升起篝火。火光映着他年輕的臉龐，傷口還在隱隱作痛，但他的眼神卻異常明亮。他從懷裏掏出乾坤塔，塔身上的紋路在火光下流轉着淡淡的金光，像是在爲他指引方向。
“塔靈，你說流雲宗會收我嗎？”
“會的。”塔靈的聲音帶着篤定，“空靈根加上乾坤塔，他們求之不得。”
葉峰笑了笑，將塔貼身藏好，閉上眼開始運轉《乾坤訣》。丹田內的靈力緩緩流轉，修復着受損的經脈，也滋養着那顆向往更廣闊世界的心。
天邊泛起魚肚白時，葉峰收拾好行囊，再次踏上征途。仿佛還能聽見雲嵐郡城的方向傳來晨鍾的聲音，像是在爲他奏響新的樂章。
