日頭爬到頭頂時，葉峰在官道旁的茶棚歇腳。粗瓷碗裏的茶水泛着黃褐色的渣子，喝在嘴裏又苦又澀，卻比山澗的泉水多了幾分煙火氣。他解開腰間的精鐵短刀放在桌上，刀鞘與木桌碰撞的輕響，讓鄰桌兩個結伴而行的商客下意識地挪了挪身子。
“聽說了嗎？雲嵐郡城的流雲宗下個月要招外門弟子了，據說這次的考核比往年嚴格十倍。”穿藍布長衫的商客壓低聲音，手指在茶碗沿上畫着圈，“我表舅家的小子去年去考了，連第一關的‘測靈陣’都沒過去，回來哭了三天三夜。”
“測靈陣算什麼？”穿黑袍的商客嗤笑一聲，往嘴裏丟了顆瓜子，“今年的考官是內門的鐵劍長老，那人出了名的嚴苛，去年有個煉氣中期的天才，就因爲行禮慢了半分，直接被他趕了出去。”
葉峰端着茶碗的手微微一頓。測靈陣他聽說過，是檢測靈根資質的法器；但這鐵劍長老，卻是頭一次聽聞。他正想再聽些細節，茶棚外忽然傳來一陣急促的馬蹄聲，三匹快馬裹挾着塵土沖了進來，驚得拴在棚柱上的騾馬連連嘶鳴。
爲首的是個穿錦袍的少年，約莫十七八歲，腰間掛着塊瑩白的玉佩，眉眼間帶着揮之不去的傲氣。他翻身下馬時動作利落，靴底踩在泥地上濺起的水花，恰好落在葉峰的褲腳。
“給我來三壺最好的碧螺春，再切二斤醬牛肉。”少年嗓門洪亮，從錢袋裏抓出一把碎銀拍在櫃台上，“快點，耽誤了老子去郡城，拆了你這破棚子！”
茶棚老板是個精瘦的中年人，連忙點頭哈腰地應着，手腳麻利地往屋裏鑽。少年身後的兩個隨從卻沒安分，其中一個三角眼掃過葉峰桌上的短刀，突然嗤笑出聲：“哪來的鄉巴佬，帶着把破刀也敢上官道？別是山裏的獵戶迷路了吧？”
葉峰抬眼望去，那隨從穿着灰布勁裝，腰間別着把鏽跡斑斑的鐵劍，靈力波動雜亂，頂多算是剛引氣入體的水準。他懶得計較，端起茶碗剛要喝，三角眼卻得寸進尺地伸手去撥他的刀鞘：“讓爺瞧瞧，這破刀是用來砍柴的還是……”
“砰！”
葉峰手腕一翻，茶碗穩穩落在桌上，掌心已扣住了對方的手腕。三角眼只覺一股力道順着胳膊涌來，疼得他臉都白了，嘴裏的髒話卡在喉嚨裏，變成了細碎的呻吟。
“放手！”錦袍少年眉頭一挑，身上驟然爆發出煉氣中期的靈力威壓，“敢動我林浩的人，你膽子不小！”
葉峰鬆開手，三角眼捂着腕子連連後退，看向葉峰的眼神裏多了幾分懼意。他這才注意到少年腰間的玉佩——上面刻着朵流雲紋，竟是流雲宗的外門弟子標識。
“誤會。”葉峰淡淡開口，將短刀往桌邊挪了挪，“我只是不想讓不相幹的人碰我的東西。”
“不相幹？”林浩走到他對面坐下，自顧自地倒了碗涼茶，“在這雲嵐郡的官道上，還沒人敢對我林浩的人說這種話。你是哪個家族的？報個名號聽聽。”
“青風鎮，葉峰。”
“青風鎮？”林浩愣了一下，隨即笑出聲，“沒聽過。是哪個犄角旮旯的小地方？”他上下打量着葉峰的粗布短褂，眼神裏的輕視毫不掩飾，“看你這樣子，也是去參加流雲宗考核的？我勸你還是趁早回去，省得在郡城丟人現眼。”
葉峰沒接話。他能感覺到這林浩雖然傲氣，卻不是李三郎那種陰狠之輩，身上的靈力雖剛猛，卻少了幾分戾氣。茶棚老板端着醬牛肉上來時，葉峰幹脆往旁邊挪了挪，把整張桌子讓給了他們。
“算你識相。”林浩抓起塊牛肉塞進嘴裏，含糊不清地說，“看在你懂事的份上，我勸你一句：流雲宗的考核可不是光靠修爲就行的。去年有個煉氣後期的家夥，就因爲不會認靈草，直接被刷了下來。”
葉峰心中一動。靈草辨識他跟着塔靈學過不少，倒是不怵；但聽林浩的意思，考核內容似乎比他想象的更復雜。他剛想細問，茶棚外忽然傳來一陣雜亂的腳步聲，五個手持鋼刀的壯漢堵住了入口，爲首的刀疤臉盯着林浩腰間的玉佩，眼裏閃着貪婪的光。
“此山是我開，此樹是我栽！”刀疤臉嗓門粗得像破鑼，鋼刀往地上一拄，“要想從此過，留下買路財！尤其是你這穿錦袍的小子，把玉佩留下，爺或許能饒你一條狗命！”
林浩的臉色瞬間沉了下來：“區區幾個毛賊，也敢在爺爺面前撒野？”他身後的兩個隨從立刻拔刀，卻被刀疤臉的手下攔住，雙方瞬間打作一團。
葉峰本想袖手旁觀，卻見一個漏網的壯漢舉刀砍向林浩的後心。他眉頭一挑，屈指彈出一縷靈力，正好打在壯漢的手腕上。鋼刀脫手飛出，“哐當”砸在林浩腳邊。
“謝了！”林浩反應極快，回身一拳砸在壯漢胸口，將人打飛出去。他看葉峰的眼神多了幾分訝異，“沒想到你還有點本事。”
葉峰沒說話，指尖靈力再動，幫林浩纏住了另一個壯漢。兩人一明一暗配合，不過半盞茶的功夫，五個山賊就全被打倒在地，哭爹喊娘地求饒。
“滾！”林浩一腳踹在刀疤臉屁股上，“再讓我在官道上看見你們，直接廢了你們的手筋！”
山賊們連滾帶爬地跑了，茶棚老板嚇得縮在櫃台後發抖。林浩拍了拍身上的塵土，重新坐回葉峰對面，把醬牛肉往他面前推了推：“剛才謝了。這肉你也吃點，算我賠罪。”
葉峰也不客氣，拿起塊牛肉嚼了起來。醬香味混着靈力在舌尖散開，竟比家裏燉的野豬肉還鮮美。
“你這靈力操控挺厲害啊。”林浩饒有興致地打量着他，“剛才那兩下，比我們家族裏的煉氣中期修士都穩。青風鎮到底是什麼地方？怎麼藏着你這種高手？”
“就是個普通小鎮。”葉峰含糊道，“我也是運氣好，誤打誤撞練了幾年。”
林浩顯然不信，卻沒再追問，轉而說起流雲宗的考核：“考核一共三關：第一關測靈根資質，第二關考基礎法術，第三關是實戰。據說今年還要加試辨識靈草，畢竟宗門裏的丹堂最近缺人手。”他頓了頓，忽然壓低聲音，“不過我勸你最好別報丹堂，那裏的長老脾氣怪得很，去年有個弟子就因爲煉廢了一爐丹藥，被他罰去守後山，三年都沒出來。”
葉峰默默記下這些信息，忽然想起張藥鋪老板的話：“聽說這次的考官是鐵劍長老？”
“你連這都知道？”林浩驚訝地挑了挑眉，“那老頭確實難纏，最恨投機取巧的人。去年有個家夥想靠賄賂考官過關，被他當場廢了丹田，扔出了流雲宗。不過你也別太怕，他雖然嚴苛，卻最看重真本事，只要你實力夠硬，他反而會高看你一眼。”
兩人越聊越投機，葉峰發現林浩雖然傲氣，卻懂得不少修仙界的規矩，尤其是對流雲宗的派系分布了如指掌。而林浩也漸漸收起了輕視，葉峰對靈草和基礎法術的見解，甚至比他這個從小接觸修仙的家族子弟還要深刻。
“你真的是從青風鎮來的？”林浩第三次確認，見葉峰點頭，忍不住咂舌，“你們鎮是不是有隱士高人？不然怎麼教出你這麼個怪物？”
葉峰笑了笑，沒解釋。塔靈的存在是他最大的秘密，絕不能輕易示人。
日頭偏西時，兩人結伴上路。林浩的馬快，卻特意放慢了速度等葉峰，嘴裏雖然還說着“跟你這走路的一起走，簡直丟我的人”，卻把自己的水囊扔給了葉峰。
“對了，你靈根是什麼屬性？”林浩忽然問，“我是火靈根，最適合練劍和煉丹。”
“空靈根。”
“空靈根？”林浩猛地勒住馬繮，差點從馬背上摔下來，“你說你是空靈根？那種萬中無一的極品靈根？”他圍着葉峰轉了兩圈，眼睛亮得像要冒火，“難怪你對靈力操控這麼厲害！有這資質，別說流雲宗，就是去皇朝的大宗門，也得把你當寶貝供着！”
葉峰被他看得有些不自在：“空靈根也沒什麼特別的，修煉起來和其他靈根差不多。”
“差不多？”林浩翻了個白眼，“你知道我們林家爲了給我弟弟求一枚‘洗靈丹’，花了多少銀子嗎？整整三千兩！結果那小子洗出來還是個五靈根，現在還在家族裏當個雜役！”他拍了拍葉峰的肩膀，語氣前所未有的認真，“兄弟，到了郡城別亂說話，不然肯定會被各大勢力搶瘋的。”
葉峰心中一凜。他知道空靈根珍貴，卻沒想到會引起這麼大的轟動。塔靈的聲音適時響起：“林浩說得對。空靈根不僅修煉速度快，還是修復乾坤塔的關鍵，絕不能讓外人知道你的靈根特性，否則會引來殺身之禍。”
“我知道了。”葉峰對林浩點了點頭，“多謝提醒。”
接下來的路程，林浩給葉峰講了不少郡城的規矩：哪家坊市的靈草最實惠，哪個家族的小姐不能惹，甚至連流雲宗外門弟子的月例和任務都一一說明。葉峰也偶爾開口，分享一些山林生存的技巧，聽得林浩嘖嘖稱奇。
“你說你能用藤蔓設陷阱困住一階妖獸？”林浩眼睛瞪得溜圓，“我上次遇到頭青面獠牙豬，打了半個時辰才勉強贏了，結果還被它的獠牙劃了道口子。”
“妖獸再厲害也有弱點。”葉峰說，“青面獠牙豬的眼睛是死角，只要往它眼睛裏撒把沙子，再厲害也得懵。”
林浩聽得連連點頭，恨不得當場就找頭妖獸試試。
天黑時，兩人在一處廢棄的山神廟落腳。林浩從儲物袋裏掏出火折子和幹糧，看到葉峰從竹簍裏拿出個普通木盒時，忍不住笑道：“你連個儲物袋都沒有？這玩意兒在郡城也就十兩銀子一個。”
葉峰沒說自己的儲物空間比普通儲物袋大得多，只是笑了笑：“習慣了。”
篝火升起時，林浩忽然壓低聲音：“說真的，葉峰，到了流雲宗，要是有人欺負你，報我的名字。我們林家在雲嵐郡也算有點勢力，一般人還是要給點面子的。”
葉峰心中一暖。他沒想到這傲氣的世家子弟，竟會主動說出這種話。“多謝。”
“謝什麼。”林浩擺擺手，往火堆裏添了根柴，“等進了宗門，說不定咱們還能分到一個院子。到時候我教你練劍，你教我設陷阱，怎麼樣？”
“好。”
火光映着兩個少年的臉龐，一個錦衣華服，一個粗布短褂，背景天差地別，此刻卻像認識多年的好友。山神廟外的風聲嗚咽，偶爾夾雜着妖獸的咆哮，但在跳動的火焰旁，卻透着股難得的暖意。
葉峰靠在神像的斷手上，摸了摸胸口的乾坤塔。塔靈不知何時醒了，聲音帶着笑意：“這林浩雖然傲氣，心腸倒不壞。有他幫你，在郡城能少走不少彎路。”
“嗯。”葉峰應了一聲，看着火堆旁手舞足蹈講着家族趣事的林浩，忽然覺得這趟前往郡城的路，似乎也沒那麼孤單。
第二天一早，兩人繼續趕路。林浩的話少了些，卻總會在葉峰喝水時默默停下馬，在他被路邊的靈草吸引時耐心等待。路過一處小溪時，葉峰彎腰洗手，忽然看到水底有塊淡藍色的石頭，上面布滿了細密的紋路。
“這是……水紋石？”葉峰心中一動，這是煉制低階防御法器的主材，在坊市至少能賣五十兩銀子。他剛想彎腰去撿，林浩已縱身躍入溪中，將石頭撈了上來。
“你認識這石頭？”林浩擦了擦石頭上的水漬，眼裏閃過一絲驚訝。
“以前在書上見過，好像能用來煉器。”葉峰說。
“何止是能煉器。”林浩把石頭丟給他，“這是三品水紋石，用來做防御符的主材，比你的破刀值錢多了。”他忽然湊近，壓低聲音，“到了郡城的坊市，別直接賣給鋪子裏的人，去‘聚仙樓’找王管事，他給的價錢最高。”
葉峰握緊冰涼的水紋石，對林浩點了點頭。他知道，這份提醒比石頭本身更值錢。
傍晚時分，遠處的地平線上終於出現了一道灰色的輪廓。林浩指着那輪廓，聲音裏帶着興奮：“看！那就是雲嵐郡城的城牆！足足有三丈高，上面還刻着防御陣法，就是二階妖獸來了也撞不開！”
葉峰順着他指的方向望去，只見那城牆如一條灰色的巨龍，橫臥在平原上，城頭上隱約能看到流動的靈光。他深吸一口氣，握緊了腰間的精鐵短刀。
雲嵐郡城，終於到了。
林浩拍了拍他的肩膀：“別緊張。等過了考核，咱們就是流雲宗的同門了。到時候我帶你去吃郡城最有名的‘醉仙樓’，那裏的紅燒靈鹿肉，保證你吃一次就忘不了。”
葉峰笑了笑，跟着林浩向那道灰色的巨牆走去。
