自那日牆頭無聲的點頭後，我與表哥謝長卿之間，仿佛有了一層心照不宣的秘密。他依舊不能像從前那樣隨心所欲地日日過府，謝家對他科考入仕寄予厚望，課業抓得極緊，加之他身爲太子伴讀，宮中事務繁多。但隔上三五日，他總能尋到由頭，或是借着與太子討論詩文，或是陪同太子來探望明珠姐姐，名正言順地出現在將軍府。
我們四人依舊常在一處玩耍，賞花、遊湖、偶爾甚至去京郊別院小住，只是氣氛悄然間已截然不同。太子殿下蕭景琰的目光，依舊如同向日葵追隨太陽般，緊緊纏繞在我那明媚張揚的嫡姐沈明珠身上。而表哥謝長卿的視線，卻總會巧妙地越過嬉笑打鬧的他們，精準地、溫柔地落在我這個安靜的角落，帶着溫潤如春水般的笑意，仿佛陽光曬暖的湖水，只映照着我一人。
那日，我們泛舟於府內的碧波湖上。嫡姐正和太子比賽打水漂，石子在水面上接二連三地跳躍，激起一圈圈擴大的漣漪。她銀鈴般的笑聲驚起了岸邊蘆葦叢中的幾只水鳥。
“年年，你快看那邊，” 謝長卿不知何時劃着槳靠近了我一些，指着船舷外低垂的、嫩綠的柳條，低聲對我說，“這隨風搖曳的姿態，像不像你上次在祖母壽宴上，跳那支祈福舞時，輕輕甩開的水袖？柔美極了。”
我正看着嫡姐他們玩鬧，聞言臉頰微微一熱，下意識地攥緊了裙角，小聲嗔怪道：“長卿表哥又胡說八道，我……我哪會跳什麼舞，不過是跟着教習嬤嬤比劃了幾下樣子罷了，笨拙得很。” 尤其是對比起嫡姐那真正堪稱驚豔的舞姿。
“在我眼裏，你舉手投足都好看。” 他聲音壓得更低，像羽毛輕輕搔過心尖，眼裏閃着明亮而真摯的光，趁太子和嫡姐不注意，飛快地將一顆用幹淨油紙包好的鬆子糖塞進我手裏，“嚐嚐，新出的，不粘牙。”
恰在此時，太子殿下回頭，恰好捕捉到我們竊竊私語的這一幕，揚聲笑道：“長卿！你這就不夠意思了，又偷偷給年年塞什麼好東西？孤可都看見了，見者有份啊！”
嫡姐明珠立刻像只護崽的母雞般湊了過來，一把將太子剛要伸手去拿的另一包精致糕點搶了過來，不由分說地塞進我懷裏，叉着腰對太子道：“就是！殿下您宮裏的點心最是金貴，年年身子需要溫補，合該多吃點好的！您可不許小氣！” 她眉眼飛揚，帶着慣有的嬌蠻。
太子殿下面對她，總是毫無辦法，只能無奈地攤手，眼神裏卻滿是縱容：“孤何時對你們小氣過？再這麼吃下去，孤看整個御膳房都快被你搬來將軍府了。”
他說着，又特意從食盒最底層取出一碟做得格外精巧、宛如粉色芙蓉花的糕點，輕輕放到我面前的小幾上，“年年，嚐嚐這個，是新來的江南點心師傅的拿手之作，清甜不膩，你應當會喜歡。”
我連忙欠身道謝：“多謝殿下。” 太子殿下待我，確實極好，這份好裏，有因嫡姐而生的愛屋及烏，或許也有些許因我體弱而產生的憐惜。我總是小心翼翼地接受着，心中充滿感激，卻也始終保持着恰到好處的距離。
這樣的戶外活動漸漸多了，連騎馬、爬山這類以往我連想都不敢想的事情，我也能在他們的鼓勵和照拂下，勉強參與一二。表哥謝長卿總會刻意放慢速度，不遠不近地陪在我身側，在我微微氣喘、額角見汗時，適時地遞上水囊，或者尋個由頭指着風景道：“年年，你看那塊山石形狀好奇特，我們歇歇腳，仔細瞧瞧。” 巧妙地爲我解圍。
“年年，你快看天邊那朵雲，” 一次爬山途中，他指着湛藍天空上一團蓬鬆的雲朵，額角掛着細密的汗珠，圓乎乎的臉蛋因運動而紅撲撲的，“像不像一只偷吃了太多糕點、肚子滾圓的小胖狗？”
我順着他指的方向望去，那雲朵憨態可掬，忍不住“噗嗤”笑出聲來，打趣道：“我看不像小胖狗，倒像某個人上次爬我家牆頭，笨手笨腳差點滑下去時的樣子。”
他聞言，非但不惱，反而爽朗地哈哈大笑起來，露出一排整齊的白牙，陽光灑在他身上，暖融融的：“那下次我定要勤加練習，爭取像旁邊那朵穩如泰山的雲彩一般，任憑風吹雨打，我自巋然不動！”
我們的說笑聲驚動了前面正你追我趕的嫡姐和太子。嫡姐回頭，揚聲喊道：“喂！後面的兩個！磨磨蹭蹭說什麼悄悄話呢？快點跟上！山頂的視野才叫開闊呢！景琰哥哥說能看到整個京城！”
爹爹沈大將軍對此，似乎也隱隱有所察覺。起初他還偶爾過問幾句，或是在我們出門前叮囑嫡姐看好我。但幾次下來，他見我每次從外面回來，雖然面帶倦色，但雙頰卻比往日多了紅潤，眼神也亮了些，連帶着飯量都見長，往日那副弱不禁風的姿態竟被風吹日曬磨去了不少棱角，添了幾分鮮活的生氣。請了太醫來請平安脈，老太醫也捻着胡須點頭道：“二小姐近來氣血通暢了不少，脈象比從前和緩有力，是好事。”
於是，爹爹便也漸漸睜一只眼閉一只眼了。只在一次我們比預定時辰晚歸了半個時辰後，他狀似無意地對興高采烈的嫡姐提點了一句：“明珠，你是姐姐，帶着年年出去，凡事要仔細周全些，莫要只顧着自己玩鬧，太過野了。” 說話時，他那深沉的目光在我和表哥，以及……不經意間掃過一旁負手而立的太子殿下，深沉難辨。
我知道，爹爹這是默許了。默許了我這抹常年縮在角落裏的影子，也能偶爾走到明媚的陽光下，沾染些許人間的鮮活氣息。
所有活動中，我最愛的便是放紙鳶。我手巧，嫡姐便總纏着我給她糊最漂亮、最繁復的大燕子或彩蝶。
太子殿下則會笑道：“年年表妹巧手，改日也幫孤糊一個可好？” 雖是玩笑口吻，卻帶着不容忽視的期待。
表哥謝長卿則會默默幫我尋來最結實的絲線和最輕韌有彈性的竹骨。
“年年！快！快幫我看看，這尾巴這樣粘可還對稱？” 嫡姐拿着我剛剛爲她糊好的、活靈活現的錦鯉紙鳶，興奮地大呼小叫。
太子殿下總會第一個搶着上前：“來來來，孤幫你放！孤臂力好，定能讓它一飛沖天，做今天飛得最高的那個！”
而謝長卿則會拿起我那架樣式素雅、卻骨架勻稱的沙燕紙鳶，走到我身邊，將線軸遞到我手裏一半，輕聲說：“年年，我們一起放。”
風和日麗，碧草如茵。看着兩只紙鳶一前一後，借着春風扶搖直上，在湛藍如洗的天空中越飛越高，越飛越遠，仿佛要掙脫一切束縛。我的心也仿佛被那根細細的線牽引着，飄飄然飛向了廣闊的雲端。
嫡姐和太子在不遠處爲了誰的技術更好而嬉笑打鬧，我和表哥並肩站着，共同牽引着同一根線，線的那頭，系着我們朦朧而共同的期盼。
“年年，” 表哥望着天際那越來越小的沙燕，聲音隨着春風輕輕飄入我的耳中，帶着一絲不易察覺的緊張和鄭重，“等明年春闈結束，我若能……若能僥幸掙得一份功名，便……便鼓起勇氣，向沈將軍提親，求娶你爲妻，可好？”
我的臉頰“唰”地一下變得滾燙，心跳驟然加速，如同揣了只受驚的小鹿，咚咚咚地敲打着我的胸腔。我不敢側頭看他灼熱的目光，只能死死地盯着空中那只小小的沙燕，極輕極輕地，幾乎微不可察地點了點頭，手指卻無意識地緊緊絞住了冰涼的風箏線。
線軸在他寬厚的掌心穩穩地握着，傳來令人安心的溫度，仿佛也一並握住了我那顆一直以來飄搖不定、忐忑不安的心。
那時的我們，都天真地以爲，天空會永遠這般澄澈湛藍，春風會永遠如此和煦順暢，以爲只要彼此牽着線，就能這樣一直走下去，走到雲深不知處，走到地老天荒。
