“果真，大哥和二哥回來了？”
聽聞薛行易和薛行安回府，榻上病懨懨的薛婉立刻直起身子。
那蒼白臉頰上浮現一絲真切喜色，忙催促道：“春萱，快爲我梳洗一番，拿那件新做的衣裙過來。”
平陽侯夫人柳氏育有二子一女，長子薛行易，年二十三，如今是戶部員外郎，主理部分漕運之事。
六部之中，戶部僅次於吏部，掌管天下財稅。
雖然只是一個從五品的官職，但戶部可是油水豐厚、權責不小的實權部門，年紀輕輕便已身居此位，前途自是無可限量。
次子薛行安，如今在盛京最好的書院御瀾書院讀書，一月才休沐一次。
原本他與寧姮乃是龍鳳雙胎，只因柳氏分娩之時力竭，生了薛行安後險些昏厥過去，產房裏驚驚慌慌的，才讓那接生婆子鑽了空子。
薛婉心裏委屈了好多天，此刻像是找到了主心骨。
兩個兄長素來是最疼愛她的，從小到大，有什麼好東西都緊着她。
哪怕她如今被揭穿不是父母親生，但這麼多年的兄妹情誼豈是假的？
大哥和二哥斷然不會偏向那個突然冒出來的寧姮！
……
薛鴻遠、柳氏，還有一位氣質溫婉的婦人皆在前廳等候。
那婦人衣着淡雅，腹部隆起，約莫懷胎六七月左右。
正是薛行易的妻子周氏。
薛行易常在外公務，夫妻聚少離多，而周氏是個再隨和不過的性子，不喜熱鬧，平日多在自個兒院裏靜養。
寧姮回府後，她倒是去看過兩次，略說過幾句話。
“爹娘，孩兒回來了！”
未見其人，先聞其聲，一道爽朗歡快的聲音從門外傳來，
緊接着，一個身着月白錦袍的少年便風風火火地闖了進來，眉眼飛揚，滿是少年人的朝氣，正是薛行安。
他身側的男子便沉穩許多，身着藏青色官袍，面容俊朗，步履從容。
只是眉宇間帶着些長途跋涉的疲憊，便是長子薛行易。
柳氏早就想念兒子，卻也忍不住嗔怪道：“回來便回來，一驚一乍地作甚？沒個正行。”
薛行安笑嘻嘻地湊上前，“一月不見，母親竟也不想兒子？虧我還給您帶了城北最時興的桂花糖糕和瑞寶齋新出的珠花呢！”他變戲法似的從身後拿出禮物。
“想，怎麼不想。”
柳氏被小兒子逗笑，接過禮物，語氣軟和下來，“就數你嘴甜，會哄人開心。”
薛行易上前，規規矩矩地行禮，聲音沉穩，“父親，母親。”
看着器宇軒昂的長子，薛鴻遠眼含滿意，問道：“嗯，此去黔南督辦漕糧，路途遙遠，一切可還順利？”
薛行安是大大咧咧，有什麼便說什麼的直率性子，薛行易卻寡言許多，言語簡略。
“一切順利，勞父親掛心。”
他的目光轉向妻子周氏，周氏見到丈夫歸來，眼中是掩不住的思念，但公婆皆在，夫妻二人只略略過了個眼神，心意便已相通。
寒暄數刻，薛行安環顧四周，驚詫道，“咦，婉兒呢？怎麼不見她人？我都回來這麼久了！”
書院管理嚴格，休沐統共三天，他一到日子就風風火火趕回家了，還不知最近家裏發生的翻天覆地的變化。
倒是薛行易在回京路上已聽了不少風聲，目光微沉。
正說着，薛婉便在丫鬟的攙扶下走了進來，她特意換了鮮亮顏色，又薄施脂粉，卻仍掩不住病容和憔悴。
她柔柔弱弱地喚道，“大哥，二哥。”
薛行安回頭，當即瞪大了眼睛，咋咋呼呼道，“婉兒，你怎的臉色如此蒼白，還瘦了這麼多……可是病了？”
“娘，你沒找大夫給婉兒瞧瞧嗎？這怎麼成！”
薛婉低頭輕咳兩聲，聲音細弱，“二哥，我沒事的，只是感染了風寒，養幾日便好了……”
“風寒怎麼是小事！”薛行安不贊同地皺眉，“你可是咱們侯府中唯一的小姐，金尊玉貴的，不精細養着怎麼成？定是下人婆子們伺候不用心！”
這話一出，在場衆人臉色都變得有些不自然。
薛行易適時開口，打破了沉寂，“父親，母親，聽聞……另一位阿妹也已回府？此刻可在院中？”
他一路聽聞，那位才是他的親妹妹，且境遇……頗爲復雜。
“阿妹？什麼阿妹？”薛行安詫異地看向大哥，滿臉不解，“大哥你糊塗了？咱們就婉兒這一個妹妹，你哪兒來的其他妹妹？”
他倒是知道他爹在外面養了幾房外室，也生了幾個庶子女。
但那些上不得台面的，打死他都不會認，也休想入府。
他這輩子都只會認薛婉這一個妹妹！
薛行易看了弟弟一眼，語氣平穩，“十八年前，母親生產時被接生婆子調換了孩子，婉兒……並非母親親生，咱們親妹妹流落在外十八年，前不久剛被尋回。”
聽着薛行易講完府中最近遭遇，薛行安面色已變得恍惚。
他眼睛瞪得溜圓，喃喃道：“怎麼可能，婉兒不是我妹妹……我妹妹是個……懷着孩子的寡婦？”
那瞬間，薛行安腦海中瞬間不受控制地浮現出一個身材幹癟瘦小，臉色糙黃，舉止畏畏縮縮還挺着大肚子的可憐女子模樣……
這、這怎麼可能是他薛行安的妹妹？！
薛行安被自己腦補的畫面駭了一大跳，他連連搖頭，語氣激動，“不不不！我只有婉兒這一個妹妹！”
她就知道。
薛婉嘴角浮現一絲笑容，這十八年朝夕相處的兄妹情誼又豈是那虛無血緣可以抵擋的。
“二哥，你千萬別這麼說，姐姐……姐姐她流落在外，過得十分辛苦，如果可以，她也不想當個寡婦的……”
薛婉眼圈紅紅又十分善解人意的模樣，更讓薛行安心疼不已，堅定了維護她的決心。
“婉兒你放心，不管怎麼樣，我都是你親二哥……那什麼流落在外的，我才不認！”
寧姮剛走到廳外便聽見這一番話，略挑了挑眉。
