山坳外的臨時營地升起了篝火，木柴燃燒的噼啪聲打破了夜的寂靜。兩名黑巫族俘虜被粗麻繩捆在樹幹上，嘴裏塞着布條，只敢用怨毒的眼神死死盯着篝火旁的衆人。李族長正借着火光翻閱那本泛黃的古籍，指尖在“西南瘴地，噬靈蠱生”的字句上反復摩挲，眉頭擰成了疙瘩。
晚晚坐在篝火邊，手裏把玩着修復近半的“守陽”佩碎片。金輝在火光中忽明忽暗，碎片不時傳來細微的震顫，像是在回應着遠處的某種召喚，又像是在壓抑着恐懼。她指尖貼着碎片溫熱的表面，能清晰感受到那股同源的靈脈之力裏摻着一絲戰栗——這是信物在向她傳遞警報。晚晚抬頭看向西南方的夜空，那裏沒有星光，只有一片濃得化不開的墨色，仿佛藏着無數蟄伏的陰影。她握緊碎片，小拳頭微微發力，心裏暗忖：不管霧裏藏着什麼，只要有靈脈信物在，我就不能讓它傷害桃源村的人。
“族長爺爺，碎片在怕。”晚晚把碎片遞到李族長面前，小臉上滿是認真，“它說那邊的霧裏，有東西在啃靈脈的根。”
李族長放下古籍，接過碎片仔細端詳。果然，碎片的金輝比白日黯淡了幾分，邊緣還泛着一絲極淡的灰氣。他臉色微變，轉頭對張大哥說：“你帶兩個後生去附近探查，留意有沒有異常的蟲鳴或瘴氣流動，切記不可深入山林。”
張大哥應聲起身，拿起獵弓和火把，帶着兩個後生消失在夜色中。營地內一時陷入沉默，只有趙虎不時往篝火裏添柴，火星濺起又落下，映得衆人臉上光影交錯。七叔公走到俘虜身邊，借着火光再次打量他們獸皮上的圖騰，突然“咦”了一聲。
“這圖騰不對。”七叔公指着年紀稍長俘虜肩上的紋路，“真正的噬靈紋是暗紅色，這紋路邊緣泛着青黑，像是被什麼東西侵染過。”他剛伸手想去觸碰，那俘虜突然劇烈掙扎起來，喉嚨裏發出“嗚嗚”的嘶吼，眼神裏竟透着幾分恐懼。
晚晚心頭一動，快步走到俘虜面前。她看着俘虜肩上泛着青黑的圖騰，胸前的榕脈佩突然灼熱起來，像是在提醒她危險。晚晚沒有退縮，她知道這圖騰裏藏着關鍵線索，若是錯過，被霧卷走的後生們就可能再也回不來了。她深吸一口氣，集中精神感應榕脈佩的力量，胸前的綠光順着她的目光落在俘虜的圖騰上。綠光觸及青黑紋路的瞬間，俘虜發出一聲淒厲的慘叫，圖騰竟像活過來一般，冒出縷縷黑煙，在空中凝成一只極小的蟲子形狀，隨即消散不見。晚晚鬆了口氣，還好賭對了，這果然是蠱蟲搞的鬼。
“是噬靈蠱的蟲卵！”李族長大驚失色，“古籍記載，黑巫族的噬靈蠱能寄生在宿主身上，以靈脈之力爲食，還能操控宿主的心智！這兩人恐怕只是被操控的傀儡！”
話音剛落，遠處突然傳來一聲淒厲的慘叫，緊接着是弓箭斷裂的脆響。張大哥跌跌撞撞地從山林裏跑出來，身上的獸皮被劃開數道血口，臉色慘白如紙：“不好了！山、山林裏全是瘴霧，後生們……後生們被霧卷走了！”
衆人連忙起身，跟着張大哥往山林口跑去。只見原本清晰的山林邊界，此刻竟被一層青黑色的瘴霧籠罩，霧氣中隱約傳來後生們的呼救聲，卻始終看不到人影。瘴霧邊緣的草木接觸到霧氣後，瞬間枯萎發黑，散發出刺鼻的氣味。
“是腐心瘴！”七叔公後退半步，聲音發顫，“這種瘴氣能蝕骨腐心，連靈脈的陽氣都能吞噬！百年前黑巫族就是用這種瘴氣污染靈脈，沒想到他們竟還保留着！”
晚晚往前踏出一步，小小的身軀擋在衆人面前。看着瘴霧裏不斷涌出的黑色幼蟲，她心裏一陣發緊，這些蟲子啃食靈脈的模樣，和當初玄機子用煞氣污染靈脈時一樣駭人。但她不能退，身後是同伴，再遠是桃源村的鄉親，若是她慫了，所有人都要遭殃。晚晚閉上眼睛，默念着李族長教她的靜心訣，胸前的榕脈佩和玉蟬同時爆發出強光，形成一道綠光屏障，將撲來的瘴霧擋住。她能清晰地“看見”，瘴霧中藏着無數細小的黑色蟲子，正是噬靈蠱的幼蟲，它們像潮水般涌向靈脈的方向，試圖鑽進土壤啃食脈根。
“不能讓它們靠近靈脈！”晚晚將“守陽”佩碎片舉過頭頂，金輝與綠、白兩色光芒交織，化作一道光柱直沖瘴霧。光柱穿透霧氣的瞬間，無數噬靈蠱幼蟲發出“滋滋”的聲響，化作黑煙消散。霧氣中的呼救聲漸漸清晰，兩個後生正蜷縮在一棵大樹後，被綠光屏障護在中間。
李族長趁機帶着張大哥和趙虎沖進去，將兩個後生救了出來。兩人雖然渾身發抖，卻沒有受傷，只是臉上沾了些瘴霧，臉色有些發黑。趙嬸子早已備好解毒的草藥湯，連忙給兩人灌了下去。
“這瘴霧在往桃源村的方向蔓延。”晚晚收回力量，小臉更加蒼白，指尖的顫抖泄露了她的疲憊，但眼神卻異常堅定。碎片傳遞的信息讓她心驚——大祭司要把靈脈變成蠱巢，那桃源村的護村陣就會徹底失效，趙嬸子、小石頭、祠堂前的老榕樹……所有她珍視的人和物都會被瘴霧吞噬。晚晚攥緊碎片，心裏燃起一股韌勁：絕對不行！就算拼盡全力，也要毀掉那個母蠱。她抬起頭，對衆人說：“碎片說，黑巫族的大祭司在瘴霧中心煉蠱，他想把整座靈脈都變成蠱巢！”
衆人聞言，臉色都沉了下來。如果瘴霧真的蔓延到桃源村，護村陣雖能抵擋一時，可靈脈一旦被污染，整個村落都將不復存在。李族長看着篝火旁仍在掙扎的俘虜，突然想到了什麼，快步走過去扯掉了年紀稍長俘虜嘴裏的布條。
“你們大祭司煉的是‘母蠱’對不對？”李族長的聲音帶着壓迫感，“只有毀掉母蠱，瘴霧才會消散！”
俘虜臉色驟變，眼神裏的怨毒被恐懼取代。他張了張嘴，剛想說什麼，突然喉嚨裏發出“咯咯”的聲響，嘴角流出黑血，眼睛翻白倒在地上。衆人驚覺不對時，另一名俘虜也已七竅流血，沒了氣息——顯然是被藏在體內的蠱蟲滅口了。
“該死！線索斷了！”趙虎氣得一拳砸在樹幹上。
晚晚卻搖了搖頭，剛才俘虜圖騰消散時，她借着碎片的感應捕捉到了一絲微弱的靈脈波動，那波動和古祭壇的靈脈分支同源，還裹着母蠱特有的陰邪氣息。她知道線索沒斷，只要跟着這絲波動，就能找到母蠱。晚晚指着俘虜肩上消散的圖騰，語氣肯定：“他們的圖騰裏，藏着母蠱的位置。碎片能感應到，母蠱在瘴霧最濃的‘蝕骨崖’，那裏有靈脈的分支節點，大祭司想借節點的力量養蠱。”她心裏盤算着，蝕骨崖聽起來就凶險，但越是危險的地方，越不能讓大祭司得逞。
李族長看着晚晚堅定的眼神，深吸一口氣，對衆人說道：“事不宜遲，我們必須立刻出發去蝕骨崖。張大哥，你帶幾個後生回村，通知村民加固護村陣，守住村口，千萬不要讓瘴霧靠近。其他人跟我和晚晚進山，毀掉母蠱！”
“族長，我也去！”趙虎舉起柴刀，一臉堅決，“我能保護村長！”
七叔公也點點頭：“我熟悉西南山的地形，還懂些解毒的法子，帶上我能幫上忙。”
衆人不再猶豫，迅速收拾行裝。張大哥帶着幾個後生連夜趕回桃源村，李族長則帶着晚晚、七叔公、趙虎和李二哥，朝着瘴霧最濃的西南方走去。晚晚走在最前面，胸前的三件信物散發着柔和的光芒，在瘴霧中開辟出一條安全的通路。
瘴霧越來越濃，周圍的樹木都變成了詭異的黑色，空氣中彌漫着刺鼻的腐臭。偶爾能聽到霧氣中傳來蟲子爬行的聲響，讓人頭皮發麻。晚晚手中的碎片震顫得越來越頻繁，金輝也越來越亮，指引着衆人往蝕骨崖的方向前進。
不知走了多久，前方突然傳來隱約的誦經聲，伴隨着陣陣令人心悸的蟲鳴。晚晚停下腳步，指着前方霧氣最濃的地方說：“到了，母蠱就在裏面。”
衆人抬頭望去，只見一座陡峭的山崖矗立在瘴霧中心，崖壁上布滿了黑色的洞穴，無數噬靈蠱幼蟲從洞穴中爬出，在崖壁上織成一張巨大的黑網。山崖頂端，一個身披黑色鬥篷的身影正站在一座石台上誦經，石台中央擺放着一個青銅鼎，鼎中翻滾着青黑色的液體，散發着令人作嘔的氣味——正是母蠱的巢穴。
“那就是黑巫族的大祭司！”七叔公壓低聲音，眼中滿是恨意。
晚晚握緊手中的碎片，感受着三件信物傳來的力量，它們在她掌心交織，像是在給她鼓勁。看着崖頂誦經的大祭司，還有那翻滾着青黑液體的青銅鼎，她知道這場決戰躲不掉。自己是桃源村的小村長，是靈脈選中的守護者，吸引注意力的任務只能由她來做——信物在她身上，只有她能爆發出足夠強的光芒牽制大祭司。晚晚深吸一口氣，壓下心裏的緊張，對衆人說：“我去吸引大祭司的注意力，你們趁機毀掉青銅鼎裏的母蠱！”她偷偷看了眼趙虎和李族長，心裏默念：族長爺爺、趙虎哥，母蠱就交給你們了，我一定能拖住他。
不等衆人回應，晚晚已邁開腳步，朝着山崖頂端跑去。胸前的光芒驟然暴漲，如同一道利劍，刺破了濃稠的瘴霧，直逼石台上的大祭司。
