書房內，墨香氤氳。
自稱萬青鬆的萬象樓樓主放下手中的狼毫筆，那張如同尋常教書先生般溫潤平和的臉龐上，帶着令人如沐春風的笑容。他看起來毫無修爲在身，就像一個徹頭徹尾的凡人，但能執掌萬象樓這等龐然大物，又豈會真是凡人？
林素素心中凜然，不敢有絲毫怠慢，拱手行禮：“晚輩林素素，見過萬樓主。”
她肩頭的球球也難得地安靜下來，烏溜溜的大眼睛好奇地打量着萬青鬆，小鼻子輕輕抽動，似乎想從對方身上嗅出些什麼。
“小友不必多禮。”萬青鬆笑着虛扶一下，目光溫和地掃過林素素，又在她肩頭的球球身上停留了一瞬，眼中閃過一絲不易察覺的異彩，卻並未多問。“請坐。”
兩人在旁邊的茶案旁落座，白玉京則侍立在萬青鬆身側，神態恭敬。
“林小友近日遭遇，玉京已大致向我稟明。”萬青鬆親自執壺，爲林素素斟了一杯清茶，茶湯碧綠，靈氣盎然，“身懷重寶，遭人覬覦，顛沛流離，實屬不易。小友能在那等絕境下尋得一線生機，並同意與我萬象樓合作，這份膽識與決斷，令人欽佩。”
他的話語平和，不帶絲毫壓迫感，仿佛只是與晚輩閒話家常，卻輕易點明了林素素目前的處境和選擇。
“樓主過譽了。”林素素端起茶杯，並未飲用，只是感受着杯壁傳來的溫熱，“不過是形勢所迫，不得已而爲之。能與萬象樓合作，是晚輩的幸運。”
萬青鬆微微一笑，不置可否，轉而問道：“對於即將到來的拍賣會，小友心中可有章程？或者說，小友所期望的，究竟是何結果？”
他沒有繞圈子，直接問到了最核心的問題。
林素素沉吟片刻，放下茶杯，目光坦然地看着萬青鬆：“不瞞樓主，混沌源核於我而言，是福是禍，尚未可知。它選擇了我，但我至今未能真正掌控它。將其拍賣，最初只是想禍水東引，爭取喘息之機。”
她頓了頓，繼續道：“但經過這些時日的思考，晚輩覺得，或許借此機會，看清各方勢力的態度與底線，甚至……尋找到能真正解開源核秘密，或者能助我擺脫當前困局的契機，才是更重要的。至於源核最終歸屬，若有人能出得起合適的‘價碼’，並能保證我之後的安全，未必不能商量。”
她這番話半真半假，既表達了對源核的復雜態度，也暗示了自己並非一定要死守源核，給出了談判的餘地，同時也點明了自己的核心訴求——安全和破局。
萬青鬆靜靜聽着，手指輕輕敲擊着桌面，發出規律的輕響。
“看清各方態度……尋找契機……”他重復着林素素的話，眼中閃過一絲贊賞，“小友年紀輕輕，能有此見識，難得。不錯，混沌源核雖是奇物，但若無法駕馭，反受其害。將其置於陽光下，讓群狼爭食，而我等坐觀其變，確是上策。”
他話鋒一轉：“不過，小友可知，爲何十大宗門，乃至妖魔異族，對此物如此志在必得？”
林素素搖頭：“晚輩只知它關乎成道之機，具體爲何，並不知曉。”
萬青鬆緩緩道：“混沌源核，據傳乃天地未開時的一點本源所化，蘊含混沌法則，其最神妙之處，並非直接提升修爲，而在於……‘演化’與‘補全’。”
“演化？補全？”林素素若有所思。
“不錯。”萬青鬆點頭，“對於修行者而言，它有可能演化出最適合持有者自身大道的功法神通，補全其道基缺陷，甚至……幫助觸摸到更高境界的門檻。對於宗門或種族而言，它或許能推演完善鎮派功法，補全傳承缺失，乃至窺見一族之氣運興衰。其價值，無法估量。”
林素素心中震動，她沒想到混沌源核竟有如此逆天的功效。難怪會引來如此瘋狂的爭奪！
“如此說來，此物更是一塊燙手山芋了。”她苦笑道。
“福兮禍所依，禍兮福所伏。”萬青鬆意味深長地說道，“正因其重要，各方反而會投鼠忌器。誰也不想在沒能得手之前，就先逼得小友魚死網破，或是讓源核落入死對頭手中。這，便是小友目前最大的護身符。”
他看向林素素，語氣變得鄭重：“我萬象樓與小友合作，固然有借此揚名、抽取傭金之利，但更重要的，是看好小友的未來，以及……希望借此機會，平衡乃至打破目前三界某些僵持已久的格局。”
平衡格局？林素素心中一動，萬象樓的圖謀，似乎比她想象的更大。
“樓主的意思是……”
“小友不必多想。”萬青鬆擺了擺手，笑容依舊溫和，“你只需知道，在拍賣會結束之前，你是我萬象樓最重要的客人。你的安全，關乎我萬象樓的聲譽與布局，我樓定當竭盡全力。至於之後……是去是留，是隱是現，皆由小友自行決斷，我萬象樓絕不會強求，那三個承諾，也待小友覺得時機成熟時再履行不遲。”
這番話可謂給足了林素素尊重和自由，也展現了萬象樓的氣度與自信。
林素素起身，再次鄭重一禮：“多謝樓主。”
萬青鬆坦然受了她這一禮，笑道：“好了，正事談完。林小友初來天闕城，想必對城中景致頗有興趣，可讓玉京陪你四處走走，熟悉一下環境。不過，還需稍作僞裝，以免不必要的麻煩。”
“晚輩明白。”
離開書房，林素素心中思緒翻涌。萬青鬆給她的感覺深不可測，看似平和，實則胸有乾坤。與萬象樓的合作，似乎比她預想的還要深入和復雜。
但無論如何，目前看來，利大於弊。
“林姑娘，我們現在……”白玉京在一旁詢問道。
林素素收斂心神，看向窗外繁華的天闕城，眼中閃過一絲光芒。
“有勞白執事，帶我逛逛這天闕城吧。”
她也想親眼看看，這因她而風起雲涌的巨城，究竟是何模樣。
