半月之後，中州，天闕城。
作爲蒼梧界人族疆域有數的幾座巨城之一，天闕城坐落於廣袤的中州平原之上，城牆高聳入雲，以罕見的“星辰鋼”混合“玄重石”鑄就，牆體上銘刻着無數繁復而強大的防御符文，在陽光下流轉着金屬與靈能的光澤，遠遠望去，如同一頭蟄伏的太古巨獸，散發着古老、威嚴而磅礴的氣息。
城內車水馬龍，人流如織。街道寬闊足以容納十駕馬車並行，兩旁店鋪林立，旌旗招展，販賣着從各地匯聚而來的奇珍異寶、靈丹妙藥、功法典籍。修士的身影隨處可見，從練氣築基的低階弟子，到氣息淵深、令人側目的金丹真人，甚至偶爾能感受到元嬰老祖那如同深淵般一閃而逝的恐怖神念。
這裏，是權力、財富與力量的交匯之地，也是風雲際會之所。
城西，一片占地極廣、環境清幽的園林深處，矗立着一座氣勢恢宏的九層閣樓。閣樓通體以萬年沉香木與暖玉搭建，飛檐鬥拱，雕梁畫棟，門口懸掛的匾額上，以道韻天成的筆法書寫着“萬象樓”三個鎏金大字。
這裏，便是萬象樓的總部所在。
第九層，一間布置典雅、可俯瞰小半個天闕城景致的靜室內，林素素臨窗而立。她依舊穿着簡單的青色衣裙，並未刻意遮掩容貌，但周身氣息內斂，築基大圓滿的修爲在她這個年紀已算不俗，在這藏龍臥虎的天闕城中，倒也不算太過引人注目。
球球縮小了體型，蹲在她的肩頭，好奇地打量着窗外繁華而陌生的景象，小鼻子輕輕抽動，似乎在分辨空氣中各種復雜的氣味。
她們在白玉京的周密安排下，通過數次隱秘的傳送陣，已於數日前安全抵達了天闕城，並住進了這萬象樓總部最核心的區域。
“感覺如何？林姑娘。”白玉京的聲音從身後傳來。他今日換了一身更爲正式的月白錦袍，袖口繡着萬象樓的星辰標記，顯得更加貴氣逼人。
“不愧是中州天闕，氣象萬千。”林素素轉過身，語氣平靜，“比我想象的還要……熱鬧。”
她所謂的“熱鬧”，自然不僅僅指街面上的繁華。
在這半月間，關於“混沌源核”將由萬象樓公開拍賣的消息，如同長了翅膀一般，以驚人的速度傳遍了整個蒼梧界的人、妖、魔三域，引起了軒然大波。
十大宗門反應激烈，尤其是以玄天宗爲首的強硬派，已有多位元嬰長老駕臨天闕城，入駐各自宗門在此地的別院，態度鮮明地反對拍賣，並不斷向萬象樓施壓。而態度曖昧的幾家，如妙音谷、百草門等，也派出了重量級人物前來，雖未明確表態，但顯然不願錯過此事。
妖族方面，據傳有幾位妖王表達了興趣，派遣了使者前來。魔族則以血煞門爲首，行事詭秘，但其活躍的蹤跡已被萬象樓的情報網捕捉。
更有許多隱世家族、散修大能、甚至是海外修士，都被這“混沌源核”的名頭所吸引，紛紛匯聚天闕城。
如今的的天闕城，可謂是暗流洶涌，各方勢力雲集，氣氛日漸緊張。若非天闕城本身背景深厚，規矩森嚴，又有萬象樓這等龐然大物居中調和，恐怕早已亂成一鍋粥。
“是啊，很‘熱鬧’。”白玉京走到她身邊，與她並肩望向窗外，嘴角帶着一絲若有若無的笑意，“玄天宗的青玄真人昨日親自登門，措辭強硬，要求我樓立刻交出姑娘和源核，被樓主婉拒了。妙音谷的蘇大家則派人送來請柬，邀姑娘明日過府一敘，似乎有意斡旋。”
他頓了頓，繼續道：“血煞門的人像地老鼠一樣在城裏到處鑽營打探，不過暫時還摸不到這裏。倒是妖族那邊，來的是青丘一脈的使者，還算守規矩。”
林素素靜靜聽着，將這些信息記在心中。青玄真人，蘇大家，青丘妖族……這些名字背後，都代表着強大的勢力和復雜的意圖。
“拍賣會準備得如何？”她更關心這個。
“一切順利。”白玉京自信道，“請柬已按名單發出，拍賣場地設在我樓內部的‘星隕殿’，防御足以應對元嬰修士的沖擊。拍賣規則也已擬定，屆時將以匿名方式進行，價高者得，但最終成交，需得到姑娘你的認可。這是我們的底線。”
林素素點了點頭。擁有最終否決權，這一點至關重要。
“另外，樓主想見你一面。”白玉京忽然說道。
萬象樓的樓主？林素素心中一動。能被白玉京稱爲樓主的，必然是萬象樓真正的核心高層，執掌這龐大商業帝國的巨擘。
“何時？”
“現在，如果姑娘方便的話。”
林素素略一沉吟，便點頭應下：“好。”
該來的總會來。她也想見見，這位決定與她合作，攪動三界風雲的萬象樓之主，究竟是何等人物。
在白玉京的引領下，林素素穿過幾重禁制，來到了萬象樓深處一間看似普通的書房前。
推門而入，書房內陳設古樸，書香與墨香混合，令人心靜。一名身着樸素灰色長袍、面容清癯、眼神溫潤如同尋常教書先生的中年男子，正站在書案前，提筆揮毫。
聽到動靜，他抬起頭，目光落在林素素身上，微微一笑，如同春風拂面。
“林小友，老夫萬青鬆，忝爲萬象樓樓主。冒昧相邀，還請勿怪。”
