農莊外的號角聲餘韻未散，沈硯之在溫舒然的攙扶下退至後院隱蔽書房。窗櫺外飄着細碎的雪沫，寒風裹挾着肅殺之氣拍打窗紙，室內燭火卻穩如磐石，將桌上攤開的卷宗映照得清晰分明——魏氏私鑄兵器的賬本墨跡猶新，北狄密信的抄本邊緣還留着溫舒然批注的墨跡，而最下方壓着的那封泛黃密函，紙頁已脆如枯葉，卻是撬開顧衍心結的關鍵。
“殿下，崗哨巡查無誤。”顧衍推門而入時，玄色勁裝下擺還沾着雪水與泥土，他抬手拂去肩上落雪，眉宇間的陰霾比往日更重。自寒潭與沈硯之共鬥水蛇後，他雖以護衛身份留在身邊，卻總在無人時對着父親遺留的半塊虎符出神。顧家滿門抄斬的血仇如附骨之疽，讓他連呼吸都帶着灼痛感。
沈硯之沒有抬頭，只是將那封密函緩緩推到桌沿：“你先看看這個。”燭火在密函上跳動，照亮了“林博彥”三個字——這個當年指證顧將軍通敵的關鍵證人，如今因貪腐落馬，家中搜出的書信裏，竟藏着一封親筆懺悔書。
顧衍的指尖剛觸到紙頁便猛地縮回，仿佛那泛黃的紙片帶着烙鐵般的溫度。他深吸一口氣，顫抖着拿起密函，視線落在“受魏後密令，僞造顧氏通敵文書”那行字時，瞳孔驟然收縮。十年前父親被押赴刑場的場景如潮水般涌來——漫天飛雪裏，父親身着囚服，卻依舊挺直脊梁，對着皇宮方向三叩首後高聲疾呼“臣無反心”，而圍觀百姓的唾罵聲與魏氏黨羽的冷笑交織在一起，成了他畢生揮之不去的噩夢。
“僞造……全是僞造的……”顧衍的聲音哽咽，指節攥得發白，密函邊角被他捏出深深的褶皺。積壓十年的委屈、憤怒與不甘在這一刻徹底爆發，他猛地將密函按在桌上，身體因激動而劇烈顫抖，“我父親一生戍守北疆，斬敵無數，到最後卻落得個通敵叛國的罵名！魏氏……魏氏何其歹毒！”
沈硯之起身走到他身邊，抬手按住他顫抖的肩膀。掌心傳來的溫度讓顧衍稍稍平靜，他抬頭望去，撞進沈硯之滿是鄭重的眼眸：“顧衍，你父親的冤屈，我母親宸妃當年便有所察覺。她曾三次入宮向父皇進言，稱顧將軍忠勇可嘉，通敵案另有隱情，卻都被魏後以‘後宮不得幹政’擋回。後來母親被魏後誣陷與顧將軍有私，抑鬱而終前，還握着我的手說‘顧家冤屈，必當昭雪’。”
“宸妃娘娘……”顧衍眼中閃過震驚，他從未想過宸妃竟爲父親的案子付出如此代價。記憶中，父親曾提過與宸妃是舊識，兩人都以家國爲重，卻沒想到這份情誼竟讓宸妃也遭了魏氏的毒手。
“如今林博彥認罪，證據確鑿。”沈硯之從懷中取出一枚玉佩，玉佩上刻着“顧”字，邊緣還留着戰損的痕跡，“這是當年你父親贈予我母親的信物，母親臨終前將它交給我，說若有朝一日能爲顧家平反，便將這玉佩還予顧氏後人。現在，它該物歸原主了。”
顧衍接過玉佩，指尖撫過那熟悉的紋路，淚水終於忍不住滾落。他“噗通”一聲跪倒在地，重重地磕了三個響頭，額頭撞在青石地磚上發出沉悶的聲響：“殿下既知顧家冤屈，又願爲顧家奔走，顧衍願以性命相托！從今往後，屬下率所有舊部追隨殿下，刀山火海，在所不辭！”
沈硯之連忙將他扶起，看着他通紅的眼眶與額角的淤青，心中涌起一股暖流：“顧衍，你我皆是魏氏仇敵，當同心協力，不僅要爲顧家平反，更要鏟除魏氏，還天下一個清明。”他走到牆邊，掀開掛在牆上的江南地形圖，指着雲溪縣東南五十裏外的一處標記，“此處名爲鷹嘴崖，是我母親當年爲防備魏氏迫害留下的隱秘營地，易守難攻，且與外界隔絕。我打算將它交給你，訓練一支‘暗影軍’。”
“暗影軍？”顧衍湊近地圖，看着鷹嘴崖的位置——那裏群山環繞，只有一條狹窄的棧道與外界相通，確實是訓練秘密部隊的絕佳之地。
“沒錯。”沈硯之指尖在地圖上重重一點，“魏氏勢大，我們現有的力量不足以與他們正面抗衡。這支暗影軍不必追求數量，關鍵在於精銳。我要你從舊部和流民中挑選五百名身手矯健、忠誠可靠之人，進行魔鬼訓練。他們不僅要精通格鬥、輕功，還要學會偵查、暗殺、僞裝，成爲潛伏在暗處的利刃。日後無論是竊取魏氏情報，還是暗殺其重要黨羽，都要靠他們。”
顧衍眼中閃過一絲精光，他明白沈硯之的用意。暗影軍就像一把藏在鞘中的匕首，平時不顯山不露水，一旦出鞘，必能直刺敵人心髒。“殿下放心，屬下定不辱使命！三個月內，必訓練出一支以一當十的精銳之師！”
“不，三個月太短。”沈硯之搖搖頭，神色凝重，“魏氏勾結北狄，謀反之心昭然若揭，我們沒有太多時間浪費。我給你半年，半年後，暗影軍必須具備獨立執行任務的能力。溫家主會爲你提供充足的糧食、藥品和兵器，蘇墨也會協助你挑選人員。”
“是！半年後，暗影軍必能爲國效力！”顧衍挺直腰板，眼中燃燒着復仇的火焰與對未來的希冀。
次日天未亮，顧衍便帶着沈硯之的手令出發了。他首先前往江南各地召集舊部——當年顧家被抄斬後，許多舊部隱姓埋名，有的當了獵戶，有的做了船夫，還有的在市井中開起了小店。當他們得知顧衍要爲父平反，追隨沈硯之對抗魏氏時，紛紛放下手中的營生，帶着積攢多年的兵器趕來匯合。短短十日，顧衍便召集了三百多名舊部，這些人大多身經百戰，只是多年未曾征戰，身手有些生疏。
與此同時，蘇墨從流民中挑選出一百多名身手矯健的青壯年。這些流民大多是被魏氏迫害的百姓，對魏氏恨之入骨，且在艱苦的生活中磨練出了堅韌的意志。顧衍對這些人進行了簡單的測試——負重跑、攀爬、格鬥，最終選出了一百八十人，與舊部匯合後，組成了一支四百八十人的隊伍。他打算在訓練中再淘汰八十人，留下最精銳的五百人。
鷹嘴崖的營地很快便熱鬧起來。營地建在山谷深處，四周是陡峭的懸崖，只有一條寬不足三尺的棧道與外界相通。營地裏有現成的石屋、訓練場和倉庫，溫家派來的車隊源源不斷地送來糧食、布匹、兵器和藥品，爲訓練提供了充足的保障。
顧衍將隊伍分成五個小隊，每個小隊由一名經驗豐富的舊部統領。訓練從清晨寅時開始，直到深夜亥時才結束，內容嚴苛到近乎殘酷。寅時三刻，天還漆黑一片，隊員們便要背着三十斤的沙袋，在山林中奔跑十裏，不少人體力不支摔倒在地，顧衍卻不允許任何人停下，只是讓人在後面拿着鞭子督促：“現在偷懶，將來在戰場上就是送死！你們忘了魏氏是怎麼迫害我們的嗎？忘了家人的血海深仇嗎？”
清晨的訓練結束後，隊員們只有半個時辰的時間吃飯、休息，然後便開始上午的格鬥訓練。顧衍親自示範招式，從最基礎的拳腳功夫到刀槍劍戟的使用，手把手地教導每一個人。他的格鬥技巧融合了軍中實戰與江湖武學，招招致命，隊員們學得格外認真。有一次，一名年輕的流民在練習劈砍時動作不到位，顧衍便握着他的手，一遍遍地練習，直到他能準確地劈開木樁才罷休。
下午的訓練更爲艱苦——輕功與偵查。隊員們要在懸崖峭壁間攀爬，在茂密的樹林中穿梭，還要學會隱藏自己的行蹤。顧衍讓人在樹林中設置了各種陷阱，一旦觸發便會有鈴鐺響起，被發現的隊員就要接受懲罰——背着沙袋再跑十裏。有一名隊員連續三次觸發陷阱，顧衍卻沒有責罰他，而是耐心地教導他如何識別陷阱、避開機關，直到他能順利通過樹林才滿意。
晚上的戰術訓練則充滿了變數。顧衍會模擬各種實戰場景——偷襲敵營、刺殺敵將、竊取情報，讓隊員們分組對抗。有時他會扮演敵人，考驗隊員們的應變能力；有時他會故意制造混亂，看隊員們能否在危急時刻保持冷靜。一次模擬偷襲時，一支小隊因配合失誤被“敵人”發現，顧衍當即下令取消他們當晚的休息時間，讓他們重新演練，直到完美爲止。
沈硯之每隔幾日便會來到營地視察。他從不打擾隊員們訓練，只是站在遠處靜靜地觀看。看到隊員們在顧衍的帶領下，從最初的參差不齊到後來的動作整齊劃一，從最初的畏縮不前到後來的勇猛無畏，心中十分欣慰。他還帶來了溫舒然配制的療傷藥膏，分發給受傷的隊員，並叮囑顧衍：“訓練雖重要，但也要注意隊員們的身體，他們是暗影軍的根基。”
這日，沈硯之再次來到營地時，正趕上隊員們進行暗殺訓練。只見一名隊員身着黑衣，蒙着面，悄無聲息地靠近“目標”——一個綁着稻草人的木樁。他腳步輕盈，幾乎聽不到聲音，在距離木樁還有三步遠時，突然抽出腰間的匕首，快如閃電般刺向木樁的心髒位置，然後迅速撤離，整個過程不到十秒。
“好！”沈硯之忍不住喝彩。顧衍走到他身邊，笑着說：“殿下，這是我們小隊的隊長，名叫李銳，以前是獵戶，身手矯健，偵查能力極強。”
李銳聽到顧衍的介紹，連忙上前向沈硯之行禮：“屬下李銳，參見殿下！”
沈硯之點點頭，贊許地說：“不錯，你的暗殺技巧已經很熟練了。但要記住，暗殺不僅要快，更要準，在實戰中，一旦失手，便沒有第二次機會。”
“屬下謹記殿下教誨！”李銳恭敬地說。
沈硯之與顧衍走到訓練場邊的石凳上坐下，看着隊員們訓練的身影，沉聲道：“顧衍，魏氏的動作越來越頻繁了。我得到消息，魏明浩已經調集了五千大軍，準備在三個月後進攻農莊。我們的時間不多了。”
顧衍眼中閃過一絲厲色：“殿下放心，三個月內，暗影軍定能完成訓練。到時候，我們可以先潛入黑石嶺鐵礦，摧毀他們的兵器庫，斷了魏氏的後勤補給，然後在他們進攻農莊的必經之路上設伏，給他們一個措手不及。”
“這個計劃很好。”沈硯之點點頭，“但黑石嶺鐵礦守衛森嚴，且有魏氏的精銳部隊把守，你們一定要小心行事。我會讓蘇墨加強農莊的守衛，同時聯系江南的忠義之士，在魏氏進攻時從側面夾擊。”
“是，殿下！”顧衍應道。
接下來的日子裏，訓練更加緊張了。顧衍將訓練時間延長了一個時辰，還增加了夜間突襲訓練。隊員們雖然疲憊，但沒有一個人抱怨，他們心中都憋着一股勁——爲了家人，爲了家國，爲了早日鏟除魏氏。
溫舒然的身體已經完全恢復，她經常帶着藥童來到營地，爲隊員們檢查身體，治療傷病。她還教隊員們一些簡單的急救知識，讓他們在戰場上能夠自救互救。有一次，一名隊員在訓練中不慎摔傷了腿，溫舒然親自爲他包扎，還熬制了活血化瘀的湯藥，叮囑他要好好休息。隊員們都十分感激她，私下裏稱她爲“暗影軍的守護神”。
半年的時間轉瞬即逝。鷹嘴崖的暗影軍已經脫胎換骨，五百名隊員個個身材挺拔，眼神銳利，身着統一的黑色勁裝，蒙着黑巾，只露出一雙雙充滿殺氣的眼睛。他們站在訓練場上，整齊劃一，氣勢磅礴，連呼吸都保持着一致的節奏。
這日，沈硯之親自來到營地檢閱暗影軍。顧衍帶領着五百名隊員，向沈硯之行了一個標準的軍禮：“殿下，暗影軍訓練完畢，請殿下檢閱！”
沈硯之走到隊員們面前，目光掃過每一個人，心中充滿了自豪。“我宣布，暗影軍正式成立！”他高聲說道，聲音在山谷中回蕩，“從今天起，你們便是江南的希望，是鏟除魏氏的利刃！你們的使命，是保衛家國，還天下一個太平！”
“保衛家國！還天下太平！”隊員們齊聲呐喊，聲音震耳欲聾，驚得山谷中的飛鳥四散而逃。
沈硯之滿意地點點頭，對顧衍道：“顧衍，魏明浩的大軍三日後便會進攻農莊。我命你率暗影軍，今夜便出發，潛入黑石嶺鐵礦，摧毀他們的兵器庫。記住，速戰速決，不要戀戰，得手後立刻前往農莊西側的山谷埋伏，等魏氏大軍經過時，發動突襲。”
“屬下領命！”顧衍抱拳道，眼中閃過一絲興奮與堅定。
當晚，月色朦朧，顧衍帶領着五百名暗影軍隊員，悄無聲息地離開了鷹嘴崖。他們如同黑色的幽靈，在山林中快速穿梭，向黑石嶺鐵礦方向奔去。沈硯之站在鷹嘴崖上，望着他們離去的方向，心中充滿了期待與擔憂。他知道，暗影軍的第一次行動，將是對抗魏氏的關鍵一戰。
溫舒然走到沈硯之身邊，輕聲說：“殿下，顧統領和暗影軍一定會成功的。我們也該回農莊了，做好應戰的準備。”
沈硯之轉過身，握住溫舒然的手：“嗯，我們回去。舒兒，這一戰，我們只能勝，不能敗。”
溫舒然點點頭，眼中充滿了堅定：“殿下，我會和你一起並肩作戰，直到最後一刻。”
兩人並肩走下鷹嘴崖，向農莊方向趕去。此時的農莊內，蘇墨已經帶領着流民和舊部做好了防御準備——圍牆被加高加固，上面布滿了弓箭和滾石；莊內的糧倉和藥庫被嚴密看守；流民們也拿起了鋤頭、扁擔，準備與魏氏大軍決一死戰。
三日後，雲溪縣農莊外，塵土飛揚，魏明浩率領着五千大軍，浩浩蕩蕩地殺來。他騎着高頭大馬，手持長槍，臉上帶着囂張的笑容：“沈硯之，今日我便踏平你的農莊，將你碎屍萬段！”
農莊城牆上，沈硯之手持佩劍，目光堅定地望着遠處的敵軍。他身邊的蘇墨大聲喊道：“兄弟們，魏氏逆賊犯我家園，殺我同胞，我們今日便與他們拼了！”
“拼了！拼了！”城牆上的流民和舊部齊聲呐喊，聲音震耳欲聾。
魏明浩冷笑一聲，揮手道：“攻城！給我拿下農莊，殺光裏面的人！”
隨着魏明浩的一聲令下，魏氏大軍如潮水般向農莊沖來。一場決定江南命運的大戰，正式爆發。而在黑石嶺鐵礦，顧衍正帶領着暗影軍，悄悄地潛入礦洞，準備給魏氏一個致命的打擊。
