待太子從前廳出去，薛庶妃只覺喉間腥甜翻涌，一口鮮血直直噴在青磚上，隨即眼前一黑，栽倒在地。貼身侍女青鸞瞬間慌了神，高聲呼喊着“傳太醫”，一群下人也手忙腳亂圍上來。
衆人七手八腳將薛庶妃抬回她的翠月殿。不過半盞茶工夫，殿內便亂成一團，銅盆倒水的聲響、侍女的啜泣聲、太醫匆匆的腳步聲交織在一起。
太醫院院正李太醫跪在榻前，三指搭在薛庶妃腕間，診脈時眉頭越皺越深。診畢，他緩緩收回手，轉身對着一旁強作鎮定的劉側妃行禮，聲音帶着幾分沉重：“啓稟娘娘，薛庶妃這是打小從娘胎裏帶出的病根，早已深入肺腑，實難根治。往後需得靜心調養，莫要讓情緒大起大落，且每月都得用老山參、川貝等珍貴藥材熬制藥膳，方能勉強壓制……”
劉側妃微微頷首，眸中閃過一絲復雜神色，輕聲道：“勞煩李太醫費心了，本宮自會吩咐下人照拂。” 說罷，又瞥了眼榻上昏迷的薛庶妃。
……
經過多日苦心研習，宋雪雙在經營與設計上漸有心得，決意開一間鋪子。她親自構思布局，將鋪子命名爲“紫砂陶舍”——這名字既暗合她對器物雅趣的追求，又藏着幾分她獨有的巧思。
鋪子共兩層，一樓最是熱鬧，陳列着她精心選置的日用生活品。粗陶茶具泛着溫潤光澤，木柄掃帚結實耐用，更添了幾樣稀罕物：用竹炭與薄荷調制的牙粉，裝在小巧陶罐裏，還有以獸骨打磨、裹了軟布的牙刷，這兩樣新奇物件，是她費了好些心思改良而來，就盼着給百姓日用添些新鮮便利；二樓則一半專爲學子打造，整齊碼放着上等宣紙、細膩狼毫，還有她參與改良設計的便攜式硯台，甚至備下些裝幀雅致的空白課業簿，方便書生們隨時記錄靈感；另一半暫作她的設計工坊，擺滿陶土、紙筆，她常在此琢磨新樣式，時而爲一個精巧茶盞的造型，對着窗櫺枯坐半日。
“這物件怎生用？”開業當日，一老伯捏着牙刷繞圈，見宋雪雙演示“晨起沾牙粉，拂動潔齒”，驚得眼睛瞪圓，連呼“神仙想出來的法子”！消息像長了翅膀，半日工夫，牙粉牙刷成了全城稀罕話頭，鄰裏鋪子掌櫃們擠在一樓，扒着陶罐研究，回去便吩咐夥計：“照模樣仿！咱也備上這新鮮貨！”
三日後，太子好友蘇硯之被同窗拽來，本是爲尋上等宣紙，卻撞見二樓半開的工坊門。案上陶坯留着宋雪雙未幹的設計，青竹紋茶盞胎薄如紙，在夕照裏泛着柔潤光。蘇硯之指尖微顫——他爲太子選禮跑斷腿，這般別致器物，正合東宮雅趣！當下便要預定全套，目光掃過宋雪雙時，藏着探究：這女子，怎有這般巧思？
這日，宋雪雙正在“紫砂陶舍”二樓工坊，對着新設計的青瓷茶盞較勁。忽有風聲掠過，一道灰影自窗櫺翻入，待看清來人，是名着勁裝的女暗衛。
“姑娘，信。”女暗衛單膝跪地，將書信遞上。這暗衛是舅舅暗中安排，專爲護她周全，另有一名男暗衛，常隱於暗處傳遞消息，彼此默契配合。
宋雪雙擦了擦指尖陶土，接過信箋。展開細讀，秀眉漸漸擰起——信中密報，大淵西北邊疆的青岩關一帶，近日有不明身份的兵卒異動。據暗衛探查，是一夥流寇裹挾了當地一些散兵遊勇，占了山間舊堡，四處劫掠百姓，擾得邊境不安。舅舅着人傳信，要她尋機前往青岩關，一是查清明目，二是借此事歷練，穩住當地民心。
她指尖摩挲信紙，望向窗外熙攘街景，陶舍的熱鬧還在一樓延續，可這封信，像一把鉤子，要把她扯進青岩關的紛爭裏。暗衛靜立一旁，等候她吩咐，工坊裏未幹的陶坯泛着潮氣，宋雪雙知道，這一趟，怕是躲不過了……
