宋雪雙依言退到一旁安全地帶，目光卻沒離開太子那邊。她看到太子正與蕭硯低聲交流，時而指着地上流寇的屍體，時而又望向山隘深處，神情凝重。
沒過多久，太子安排好羽林衛清理現場、救治傷員，便朝宋雪雙走來。“表妹，”太子開口，“你既說要去北疆，可知這青岩關附近的情況？”
宋雪雙搖搖頭：“臣女也是途經此地，只聽聞些流寇爲患的傳聞，具體並不甚清楚。”
太子點點頭，若有所思道：“這流寇來得蹊蹺，行事也過於狠戾，不似尋常匪寇。而且，”他頓了頓，“孤總覺得，他們背後似乎有人在操控。”
宋雪雙心中一動，想起自己之前查到的一些零碎線索，便說道：“殿下，臣女之前在來的路上，曾聽一些商隊說，這些流寇不僅劫財，還會搶奪一些特殊的藥材和礦石，好像是要運往某個方向，但具體是哪裏，他們也不清楚。”
“特殊的藥材和礦石？”太子眼中閃過一絲精光，“這就更奇怪了。走，表妹，你隨孤再去仔細看看那些流寇的東西，或許能有新發現。”
兩人一同走到流寇堆積物資的地方，宋雪雙仔細翻看着，忽然，她拿起一個被丟棄的布袋，裏面裝着一些暗紅色的粉末。“殿下，您看這個。”
太子接過布袋，放在鼻尖輕嗅，眉頭皺得更緊：“這氣味……有些熟悉，像是軍中用來制作某種特殊信號彈的材料。”
“軍中的？”宋雪雙一驚，“難道這些流寇和軍中有關聯？”
太子沒立刻回答，只是沉聲道：“此事越來越復雜了。表妹，接下來的行程，你務必跟緊孤，這青岩關，怕是藏着不小的秘密，而且凶險萬分。”
宋雪雙鄭重地點頭：“殿下放心，臣女會小心的。”
太子與宋雪雙正仔細查看着那袋暗紅色粉末，蕭硯匆匆走來，附在太子耳邊低語幾句。太子臉色微變，隨即對宋雪雙道：“表妹，你先在此處，孤去去就回。”說罷，便隨蕭硯快步離去。
宋雪雙望着太子遠去的背影，心中滿是疑惑。她蹲下身，再次仔細端詳那粉末，又翻找起周圍其他流寇的物品。忽然，她在一個流寇的靴子裏，發現了一塊小小的、刻着奇怪花紋的木牌。
這木牌的花紋，宋雪雙總覺得有些眼熟，努力回想，猛地記起，之前在一份關於前朝舊部殘餘勢力的密報上，似乎見過類似的紋路。“難道這些流寇，和前朝餘孽有關？”宋雪雙心中掀起驚濤駭浪。
她小心翼翼將木牌收好，環顧四周，見羽林衛正有條不紊地忙碌着，便悄悄走到之前那處岩石後，想從暗衛口中再打探些消息。
“姑娘。”暗衛見她過來，低聲喚道。
“可有什麼發現？”宋雪雙問道。
暗衛搖搖頭：“暫時沒有，只是覺得這些流寇的身手，不像是普通草莽，倒有幾分軍旅的影子。”
宋雪雙心中的猜測更甚，正想再問，遠處傳來太子的聲音：“表妹！”
宋雪雙忙將木牌藏好，迎了上去。太子臉色凝重，對她道：“表妹，孤剛接到消息，附近的幾個村落，也遭到了類似的襲擊，情況危急，孤得立刻帶兵過去。你……”
“殿下，”宋雪雙打斷他，“臣女與您同去。臣女或許能幫上忙，而且，臣女也想親眼看看，這些‘流寇’到底是何來歷。”
太子看着宋雪雙堅定的眼神，沉吟片刻，點頭道：“好，那你務必跟緊孤，切勿亂跑。”
一行人快馬加鞭，朝着受襲的村落趕去。還未靠近，便聽到隱約的哭喊聲與廝殺聲。太子眼神一厲，下令道：“羽林衛，準備戰鬥！”
待靠近村落，眼前的景象讓宋雪雙倒吸一口涼氣。房屋被燒毀，村民倒在血泊中，幾個流寇正拿着火把，肆意破壞着。
“殺！”太子一聲令下，羽林衛如猛虎下山般沖了上去。流寇們沒想到會突然遭遇如此精銳的部隊，頓時陣腳大亂。
宋雪雙躲在一處斷壁後，緊張地觀察着戰局。她看到一個流寇的首領，正試圖突圍，而他腰間，似乎也掛着一塊和她找到的相似的木牌。
就在這時，那首領發現了斷壁後的宋雪雙，眼中閃過一絲狠厲，竟撇下太子，朝着宋雪雙沖了過來。
宋雪雙心頭一緊，下意識地摸向袖中，卻只摸到那枚木牌。眼看那流寇越來越近，手中的刀閃着寒光，宋雪雙閉上了眼睛，心中暗叫不好。
“小心！”一聲暴喝傳來，緊接着是金屬碰撞的脆響。宋雪雙睜開眼，看到太子擋在她身前，手中的劍正與那流寇的刀相抵。
“殿下！”宋雪雙驚呼。
太子沒有回頭，對她道：“躲好！”說着，手腕一翻，劍招突變，逼得那流寇連連後退。
周圍的羽林衛也迅速圍了上來，那流寇見勢不妙，虛晃一刀，轉身想逃。太子豈會容他，腳下發力，追了上去，一劍刺穿了他的後心。
流寇首領倒在地上，手中的刀滑落，露出了腰間的木牌。太子彎腰撿起，看了一眼，臉色愈發陰沉。
“殿下，怎麼了？”宋雪雙走上前問道。
太子將木牌遞給她：“你看，這和那邊找到的，是不是一樣的？”
宋雪雙接過木牌，仔細一看，果然是相同的花紋。“這到底是什麼？”
太子沉聲道：“孤懷疑，這是前朝餘孽‘暗火盟’的標記。如果真是他們，那此事就絕不簡單了。”
“暗火盟？”宋雪雙心中震驚，這可是朝廷追查多年的大患。
太子望着被戰火摧殘的村落，眼神冰冷：“看來，青岩關，只是他們的第一步。他們的目標，恐怕更大。”
