老樵夫那聲撕心裂肺的慘叫和“紅眼睛”的駭人指控，如同在衆人本已繃緊到極致的心弦上又狠狠擰了一把，發出近乎斷裂的錚鳴。廟內陷入了一種令人窒息的短暫死寂，隨即，更深的、幾乎化爲實質的恐慌如同潮水般洶涌蔓延，吞噬着每一寸空氣。
“裝神弄鬼！”趙魁強自壓下心頭的寒意，厲喝一聲，仿佛是爲了給自己壯膽，他猛地抄起地上那根之前用來防身的破舊桌腿，一個箭步沖到那扇被指證的窗前，不顧一切地用力將其推開！“吱呀”一聲，冰冷的雨點和溼冷的狂風瞬間灌入，吹得火折子光芒瘋狂搖曳。窗外，除了傾盆而下的、仿佛要淹沒世界的暴雨，便是那濃得化不開的、噬人心魄的黑暗，哪有什麼紅眼睛的蹤影。
“老人家連日受驚，心神不寧，雨夜光線昏暗，看花了眼也未可知。”沈墨平靜地說道，語氣沉穩，試圖安撫衆人情緒。但他的目光卻如同最精細的探針，借着搖曳的火光，仔細掃過窗櫺內外每一寸地方。雨水不斷打入，窗台上泥濘溼滑，並未留下任何清晰的腳印或抓痕。然而，就在窗框外側一個極其不起眼、有些腐朽的木刺上，他敏銳地瞥見了一小撮粘附其上的、極其細微的、呈現出暗紅色的絨毛。那絨毛質地特殊，並非廟內常見的灰塵泥土，也非周圍植物的纖維，在火光下泛着一種不自然的微光。
他不動聲色，從懷中取出小巧的鑷子和另一個幹淨的油紙袋，動作精準地將那一小撮暗紅色絨毛取下，小心封裝好，貼上標籤。這或許是揭開“紅眼睛”之謎的關鍵物證。
“大家都冷靜些，聚到火源附近來，不要落單，彼此有個照應。”沈墨用不容置疑的語氣指揮着，將驚魂未定的衆人重新驅趕到前殿中央，圍繞着那微弱卻至關重要的火源。他知道，在這種封閉且充滿未知危險的環境下，恐懼是會迅速傳染、瓦解理智的劇毒，必須第一時間控制住局面，防止有人因恐慌而做出不理智的行爲，甚至被暗中窺伺的凶手利用。
他隨即拿出那塊從書生貼身內袋中找到的、雕刻着奇異藤蔓符文的木牌，展示給衆人，目光銳利地觀察着每個人的細微反應：“此物，是在死者身上發現的。你們可有人見過，或者聽說過類似的東西？”
柳婉茹和小翠湊近看了看，臉上皆是茫然，輕輕搖頭表示從未見過。趙魁也皺着眉頭，仔細端詳了片刻，甕聲甕氣地道：“這花紋……古怪得很，透着一股子邪氣，從未在市面上見過，不像咱們天宸王朝流通的符牌或者信物。”
唯有那一直神志不清的老樵夫，在目光觸及木牌的瞬間，像是被無形的毒針刺中，又像是看到了世間最恐怖的景象，猛地發出一聲怪叫，整個人如同蝦米般向後蜷縮而去，雙手在空中胡亂揮舞，仿佛要驅趕什麼看不見的東西，喉嚨裏發出“嗬嗬”的、如同破風箱般的恐懼聲響：“牌……牌子！是那個牌子！詛咒！是山神的詛咒！拿了牌子……都要死！一個都跑不掉！張獵戶……李獵戶……他們……他們也拿了！然後就……就瘋了！死了！！”
獵戶也拿過這種木牌？！
沈墨與阿箐心中俱是猛地一震，如同被重錘擊中！這詭異的木牌，果然與卷宗中記載的、之前獵戶失蹤並精神失常的案子有着直接的、不容忽視的關聯！它絕不僅僅是書生個人的物品！
“老人家，說清楚！什麼獵戶？在哪裏拿了牌子？你還看到了什麼？”阿箐急忙蹲下身，抓住老樵夫劇烈顫抖的肩膀，語氣急促地追問，試圖從他混亂的言語中榨取出更多有用的信息。
但老樵夫似乎受到了過度的刺激，再次陷入了徹底的癲狂混亂狀態，只是抱着頭，身體縮成一團，反復念叨着“詛咒”、“黑林子”、“回不來了”、“眼睛看着”等支離破碎的詞語，眼神渙散，再也問不出任何連貫、清晰的信息。
線索似乎又一次頑強地、明確地指向了廟後那片被暴雨和黑暗籠罩的、危機四伏的森林。
“這木牌，鬼臉菇，以及之前獵戶的失蹤發瘋，還有書生的死，恐怕都指向同一個被隱藏極深的秘密。”沈墨沉吟道，腦中飛速整合着現有的線索，“書生之死，或許正是因爲他不知通過何種途徑，觸及甚至即將揭穿這個秘密，才招致了殺身之禍。”
就在這時，一陣極淡的、若有若無的甜膩氣息，混合着一種令人不快的腐朽味道，悄然從後殿方向飄散過來，與廟內原本的黴味、塵土味混合在一起，變得越發詭異和令人作嘔。
“什麼味道？”阿箐嗅覺遠超常人，立刻警覺地掩住口鼻，秀眉緊蹙，警惕的目光如同利箭般射向通往後殿的那片深沉黑暗。
沈墨也聞到了這股異常的氣味，他腦中靈光一閃，猛地想起那些在後殿側門邊發現的、被踩碎的鬼臉菇碎片！“不好！可能有人故意點燃或者以其他方式激發了那些蘑菇碎片！這東西燃燒或受潮後散發的煙霧，恐怕也帶有強烈的致幻毒性！”
他話音未落，距離後殿門口最近、吸入煙霧可能較多的趙魁忽然晃了晃他那碩大的腦袋，眼神開始以肉眼可見的速度渙散、迷離起來。他臉上露出極度驚恐的神色，指着前方空無一物的虛空，聲音顫抖而扭曲：“蜘蛛……好大……好多的黑蜘蛛！從房頂上爬下來了！別過來！滾開！！”他一邊嘶吼着，一邊下意識地揮舞着手臂，仿佛在驅趕並不存在的恐怖生物。
幾乎是同一時間，柳婉茹也發出一聲壓抑的低泣，眼神變得空洞，她緊緊抱住身旁的丫鬟小翠，將頭埋在小翠肩上，聲音帶着哭腔和幻覺中的迷離：“爹……爹你怎麼來了？別怪我……當年的事……女兒也是迫不得已……別來找我……別怪我……”
而老樵夫更是直接，抱着頭蜷縮在地上，發出意義不明的、如同幼獸哀鳴般的嗚咽，身體抖得如同風中的殘葉。
致幻煙霧開始起作用了！而且效果迅猛！
“屏住呼吸！快！用溼布捂住口鼻！遠離後殿門口！”沈墨當機立斷，聲音陡然拔高，帶着不容置疑的命令口吻。他迅速撕下自己內衫相對幹淨的布條，就着之前接雨水以備不時之需的水囊浸溼，遞給阿箐一條，自己也立刻緊緊捂住口鼻。
阿箐反應極快，同樣照做，並試圖上前，用浸溼的布條去幫助已經出現明顯幻覺、神志開始不清的柳婉茹主仆和依舊在對空氣揮舞的趙魁。
廟內頓時亂作一團。趙魁狀若瘋癲，揮舞着不知何時又撿起的桌腿，對着空蕩蕩的前殿胡亂劈打，口中怒吼連連；柳婉茹主仆相擁哭泣，沉浸在各自幻覺帶來的悲傷與恐懼中；老樵夫則徹底失去了對外界的反應，沉浸在自己的世界裏。
就在這片由致幻煙霧引發的、恰到好處的混亂達到頂點的時刻——
“嗖——！”
一道極其細微、卻尖銳無比的破空之聲，仿佛隱匿在暗處的毒蛇終於亮出了獠牙，從後殿那片連火折子光芒都難以穿透的、絕對的陰影深處疾射而出！目標，赫然是正在試圖接近趙魁、準備將其制服的阿箐的後心！
“小心暗器！”沈墨一直保持着最高度的警覺，耳朵敏銳地捕捉到了這微不可聞卻致命的聲音，他想也不想，身體的本能快於思維，猛地向前一撲，用盡全力將背對着後殿的阿箐向旁邊狠狠一推！
“嗤——！”
一道烏黑的、細長的影子，帶着一絲幽藍的殘影，以毫厘之差，擦着阿箐飛揚起的衣袖邊緣疾速飛過，最終帶着一聲輕微的悶響，深深地釘入了他們身後那根支撐廟宇的木質立柱上！那竟是一根長約三寸、通體漆黑如墨、幾乎不反光、唯有針尖處閃爍着令人心悸的幽藍光澤的細針！針尾因巨大的沖擊力還在微微顫動，發出低沉的嗡鳴。
“淬毒暗器！”阿箐被沈墨推得一個趔趄，站穩後回頭看到釘入木柱的毒針，瞬間驚出一身冷汗，一股寒意從脊椎直沖頭頂！若非沈墨反應神速，感知敏銳，她此刻恐怕已被這明顯喂了見血封喉劇毒的細針射中，後果不堪設想！
沈墨目光冰寒刺骨，瞬間鎖定毒針射來的大致方向——後殿深處，那片堆放着爛木雜物的、火光難以企及的絕對黑暗區域。凶手果然還在廟內！而且就潛伏在他們附近，如同最耐心的獵人，一直等待着最佳時機，趁着混亂再次出手，意圖清除可能威脅到他的人！
他沒有任何猶豫，眼中厲色一閃，抄起地上趙魁掉落的桌腿，身形如離弦之箭，帶着一往無前的氣勢，直撲後殿那片吞噬光線的黑暗！他必須抓住凶手露頭的這一瞬間！
“沈墨！當心！”阿箐急呼一聲，心瞬間提到了嗓子眼。但她深知自己此刻的責任，前殿這些陷入幻覺、毫無自保能力的人需要保護，她若也跟着沖進去，很可能被凶手調虎離山，造成更嚴重的後果。她只得強行壓下跟進去的沖動，守在原地，手中已扣住了數根銀針，全神貫注地戒備着前後殿兩個方向，如同守護領地的雌豹。
沈墨手持桌腿作爲簡單的防身武器，另一只手高舉火折子，毅然沖入後殿的黑暗。火折子的光芒在他快速的移動中劇烈晃動，只能勉強照亮身前一小片區域，更多的陰影在光暈邊緣張牙舞爪。他屏住呼吸，強迫自己冷靜下來，耳聽八方，感知着任何細微的動靜。
然而，除了前殿隱約傳來的、趙魁等人的混亂聲響和廟外永不停歇的雨聲，後殿內部竟是一片死寂，靜得可怕，仿佛剛才那奪命的毒針是憑空出現的一般。
沒有預料中的腳步聲，沒有急促的呼吸聲，甚至連衣袂摩擦的聲音都聽不到。
他心中凜然，不敢有絲毫大意，仔細搜索着剛才毒針射來的大致方位——那片堆疊着爛木和雜物的角落。在雜物之間的縫隙裏，他憑借着火折子的微光，發現了一小截被匆忙踩斷的、與之前在窗框上采集到的類似的暗紅色絨毛，以及一個極其淺淡、若非他觀察力驚人絕難發現的、只有小半個前掌輪廓的腳印邊緣——那輪廓的怪異弧度，與之前在屍體旁灰塵上發現的奇特印記部分吻合！
凶手剛才確實在這裏短暫停留，並從這裏發射了那根淬毒暗針！
但是……人呢？後殿空間本就狹小，除了這堆雜物，並無其他可以藏匿一個成年人的地方。除了那扇通往後方小院的側門。沈墨立刻沖到側門邊，仔細檢查——門依舊是從內部用一根粗糙的木棍閂着，閂上落滿了灰塵，邊緣還有蜘蛛網，完全不像剛剛被人打開過的樣子。
難道凶手能像鬼魅一樣，在這裏發射毒針後，就憑空消失了不成？！亦或是……他有着超出常理的、匪夷所思的潛行匿蹤之術？或者，對這廟宇的結構，有着他們尚未發現的、隱秘的通道或藏身處的了解？
一種前所未有的凝重與壓力襲上沈墨心頭。這個隱藏在暗處的對手，不僅心思縝密、手段狠辣刁鑽，而且似乎……精通某種他們難以理解的隱匿技巧，或者，掌握着關於這座廟宇不爲人知的秘密。這讓他感到事情遠比想象中更加棘手。
他面色陰沉地退回前殿，將後殿的發現低聲告知了焦灼等待的阿箐。阿箐聽完，也是倒吸一口涼氣，臉上寫滿了難以置信。
“真是活見鬼了不成？後殿就那麼大點地方，他能藏到哪裏去？難不成真會飛天遁地？”她看着依舊深深釘在木柱上、尾端泛着幽藍光澤的毒針，心有餘悸，“這針上的毒，顏色如此詭異幽藍，怕是沾之即死、見血封喉的劇毒，絕非尋常江湖手段。”
沈墨小心地用布包裹着手，將毒針從木柱上拔出，仔細檢查。針體冰涼，材質非鐵非銅，入手有一種奇特的沉墜感，針尖的幽藍在火光下泛着不祥的光澤，隱隱還有一絲腥氣。“凶器材質與形狀，與書生腦後的細小創口特征高度吻合。可以確定，凶手是使用類似吹管或者小巧機括發射此針，精準度與力道都非同一般。”
他的目光再次如同冰冷的探針，緩緩掃過廟內狀態各異的衆人。趙魁和柳婉茹主仆在使用了溼布捂住口鼻，並被阿箐引導着遠離後殿門口後，吸入的致幻煙霧減少，幻覺症狀稍有緩解，但依舊驚魂未定，臉色蒼白，萎靡不振地靠坐在牆邊。老樵夫則似乎耗盡了精力，昏昏沉沉地蜷縮着，偶爾發出幾聲夢囈。
每個人都有看似合理的不在場證明（都在前殿且處於混亂中），但每個人身上，又似乎都籠罩着一層看不透的迷霧，帶着各自的嫌疑和可能隱藏的秘密。
趙魁對山貨和毒菇那過於刻意的撇清與一閃而過的驚懼；柳婉茹那位曾任職太醫院、熟悉毒物卻鬱鬱而終的父親；老樵夫那看似瘋癲、卻總在關鍵時刻透露出關鍵信息的囈語；還有那個神出鬼沒、能在這封閉空間內近乎隱形、發射致命毒針的凶手……
“我們不能再這樣被動等待，被對手牽着鼻子走了。”沈墨沉聲道，眼神銳利如刀，已然下定了決心，“必須主動出擊，打破這僵局。天一亮，如果雨勢稍減，我們必須立刻去廟後的林子查看。那裏，或許藏着連接所有線索、揭開所有謎團的唯一鑰匙。”
但同時，他也無比清楚地意識到，在這黎明前最黑暗、最寒冷的時刻，那個潛伏在陰影中、如同毒蛇般的殺手，是絕不會讓他們安然等到天亮的。
下一波更加猛烈、更加刁鑽的攻擊，或許……很快就會到來。他們必須做好迎接血戰的準備。
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（第四章結束）
