毒針帶來的寒意仿佛還凝滯在潮溼的空氣裏，未曾完全散去，廟內的氣氛卻已降至冰點，連火光似乎都黯淡了幾分。溼布捂住口鼻的方法終究粗糙，無法完全阻隔那無孔不入、甜膩中帶着腐朽的致幻煙霧，衆人雖勉強保持着最後一絲清醒，但每一根神經都已繃緊到了極限，如同拉滿的弓弦，稍有不慎便會斷裂。
沈墨將手中的火折子穩穩插在牆壁一道較寬的裂縫中，確保那跳躍的、有限的光暈能盡可能覆蓋前殿大部分區域，驅散一些陰影，也給予衆人一絲微弱的安全感。他和阿箐極有默契地背靠背站立，形成一個無死角的防御姿態，全身感官提升到極致，警惕着可能來自任何方向的襲擊。前殿空間本就有限，凶手若想再次動手，必然要暴露在火光之下，或者……從他們意想不到的地方出現。
“不能坐以待斃，必須化被動爲主動。”沈墨壓低聲音，語速快而清晰，“阿箐，你耳力遠超常人，擅長聽風辨位，集中精神留意任何細微的異動，哪怕是呼吸聲的變換。我來試着將現有的線索串聯起來，找出凶手的破綻。”
他的目光如同被磁石吸引，再次投向那根依舊深深釘在木柱上、尾端泛着幽藍死光的毒針，以及後方那片吞噬了凶手、充滿未知的後殿黑暗。凶手能在這相對封閉的空間內近乎“隱形”，來去自如，無非幾種可能：一是精通某種極高明的、超越尋常江湖手段的匿蹤潛行之術；二是對這座古老廟宇的結構極其熟悉，甚至掌握着他們尚未發現的、隱秘的通道或夾層；三是……凶手巧妙地利用了廟內復雜的光影、雜物布局，或者他們潛意識裏的某種視覺或心理盲區。
“趙老板，”沈墨忽然開口，聲音在寂靜得只剩下雨聲和火苗噼啪聲的廟宇中顯得格外清晰，打破了令人窒息的沉默，“你常年走南闖北，閱歷豐富，可見過或者聽說過，有哪個江湖門派、綠林人物，擅長使用這種細如牛毛的鋼針作爲暗器，並且喂有如此詭異的幽藍劇毒？”
趙魁靠在冰冷的牆壁上，臉色依舊有些發白，手臂上剛剛包扎好的傷口還在隱隱作痛。他聞言愣了一下，似乎在努力回憶，最終搖了搖頭，聲音帶着劫後餘生的沙啞：“這種……這種陰毒得不像話的玩意兒……倒是隱約聽說，極西之地的西域有些擅長使毒針的刺客組織會用，或者是……或者是南方某些沼澤水域的水匪，慣用吹針暗算過往船只，但他們用的毒多是青黑之色，這般深邃幽藍、如同鬼火的，實屬少見，聞所未聞。”
“柳小姐，”沈墨又轉向那對看似柔弱的主仆，目光平和卻帶着審視，“令尊既曾在太醫院任職，見識廣博，可曾在家中提及，有何種特殊的藥物、毒物，或者是罕見的病症，能讓人眼睛呈現出異樣的紅色，產生類似‘紅眼’的恐怖幻覺？亦或是……有何種方法，能讓人行動如鬼魅，身形飄忽，難以被常人所察覺？”
柳婉茹緊緊偎依着丫鬟小翠，仿佛這樣才能汲取一點溫暖和勇氣，她柔弱地搖着頭，聲音細弱：“家父……生前嚴謹，未曾向小女子提及過此類事物。太醫院乃聖潔之地，多研習治病救人之正道醫術，於這些……詭奇陰邪之物，想來……涉獵應是不多的。”她語氣委婉，措辭小心，但沈墨敏銳地捕捉到，在提及“詭奇陰邪之物”這幾個字時，她的眼神有了一瞬間極其短暫的、不易察覺的遊移和一絲隱藏極深的異樣，雖然迅速恢復了那副楚楚可憐的模樣，卻已被沈墨記在心裏。
沈墨不再繼續追問，轉而緩步走到蜷縮在角落、似乎精力耗盡的老樵夫身邊。老樵夫昏昏沉沉地半閉着眼，胸口微弱地起伏。沈墨蹲下身，不再試圖從他混亂的言語中問出什麼，而是如同觀察物證一般，仔細地、一寸寸地打量着他。老樵夫的衣服破爛不堪，沾滿了幹涸的泥污、草屑，以及……一些更加細碎的、粘附在衣領袖口等處的、呈現出暗紅色的絨毛！那顏色、那質地，與他之前在窗框外側和後殿雜物旁發現的，幾乎一模一樣！
這絨毛，難道並非來自那神出鬼沒的凶手，而是來自這個看似瘋癲、一直與他們同在殿內的老樵夫自己？！
一個驚人的念頭如電光石火般閃過沈墨的腦海，瞬間照亮了之前許多模糊的疑點！他猛地站起身，目光如炬，帶着全新的視角，再次快速掃視整個前殿的每一個角落——歪斜的山神塑像、殘破的供桌、堆砌在牆角的雜物……以及，那些支撐着整個廟宇屋頂的、粗大而古老的木柱！
“阿箐，”他聲音低沉而急促，帶着一絲豁然開朗的急切，“檢查這些柱子！重點查看靠近屋頂房梁的榫卯連接處，還有柱身背後那些光影難以照到的死角！”
阿箐雖一時未能完全理解他的意圖，但基於絕對的信任，她毫不猶豫，足尖在地上輕輕一點，身形已如靈貓般輕盈躍起，纖纖玉指在粗糙的柱身上借力幾點，便靈巧地攀上了最近的一根柱子，穩住身形，仔細探查頂部那些被黑暗籠罩的梁枋結構與柱頭的接合部位。
就在這時，異變再生！
“咔嚓！”
一聲輕微的、仿佛枯枝被踩斷的木頭聲響，極其突兀地從後殿方向傳來！
幾乎就在聲音響起的同一刹那，一道模糊的黑影，如同真正的鬼魅般，從後殿那堆爛木與雜物的陰影深處猛地“滑”了出來！不，那動作與其說是“竄”或“跳”，更像是一種違背常理的、貼着地面的急速“滑行”！速度快得只在視網膜上留下一道殘影，目標明確，直撲距離後殿門口最近、剛剛受傷、狀態不佳的趙魁！
這一次，黑影手中握着的，不再是隱秘的毒針，而是一把閃爍着森然寒光的、刃口帶着細微弧度的短刃！刃光在昏黃的火光下劃出一道冰冷的弧線，直取趙魁的咽喉！
“小心身後！”沈墨瞳孔驟縮，大喝一聲示警，同時將手中一直緊握着的、充當臨時武器的破舊桌腿，灌注全力，如同投槍般奮力擲向那道疾撲而來的黑影！
黑影似乎沒料到沈墨在分心指揮阿箐的同時，反應還能如此迅捷精準，面對呼嘯而來的桌腿，不得不側身閃避，那詭譎迅疾的動作因此出現了瞬間微不可察的凝滯。
就是這寶貴的、瞬息即逝的停滯，被居高臨下、一直分神關注下方動靜的阿箐精準地抓住了！她雖身在柱上，但指間早已扣住的三根銀針，如同擁有生命般激射而出！不是漫無目標，而是呈精準的品字形，瞬間封死了黑影可能後退和閃避的幾個關鍵方位！
“噗！”
一聲輕微得幾乎被雨聲淹沒的入肉聲響，其中一枚銀針似乎成功射中了黑影的肩胛部位。黑影發出一聲壓抑的、帶着痛楚的悶哼，然而其動作卻絲毫未因受傷而停頓，那份狠戾與決絕令人心驚，手中的短刃依舊帶着死亡的寒意，堅定不移地刺向因驚嚇而動作稍緩的趙魁！
趙魁畢竟有些江湖經驗，生死關頭爆發出求生的本能，也顧不得形象，猛地向側面狼狽一滾，險之又險地避開了咽喉要害，但那鋒利的短刃依舊在他未能完全躲開的手臂上，再次劃開了一道更深、更長的血口，鮮血瞬間涌出，染紅了衣袖。
黑影一擊未能致命，毫不戀戰，甚至沒有去看受傷的趙魁第二眼，身形如同鬼魅般一扭，竟以一種常人難以想象、近乎沒有骨頭的、極其詭異刁鑽的角度，再次向着後殿那片深邃的黑暗疾速縮退，試圖重歸陰影的庇護！
“哪裏走！”沈墨豈能再讓他如此輕易逃脫，一個箭步如猛虎出閘般迅猛追上，同時厲聲喝道：“阿箐，封住後殿門口！”
阿箐從柱子上翩然落下，身形尚未站穩，手中已多了一包特制的藥粉，玉手一揮，藥粉如同淡黃色的薄霧，迅速撒向通往後殿的門口區域，形成了一道雖無形卻致命的屏障——這是她秘制的強效迷魂散，藥性猛烈，沾之即倒，足以暫時阻斷通道。
然而，那黑影對後殿環境的熟悉程度，顯然遠遠超出了他們的預估！他並未選擇從被藥粉封鎖的門口通過，而是在疾退途中，出人意料地猛地調轉方向，用未受傷的肩膀，狠狠撞向了側面一處看似與其他牆壁無異、甚至更爲堅實的土坯牆壁！
“轟隆！”
一聲並不算震耳欲聾、卻沉悶異常的響聲傳來，那面牆壁靠近地面的部分，竟然如同安裝了機括般，向內猛地翻轉，露出了一個僅容一人勉強通過的、黑黝黝不知通向何方的洞口！
密道！ 原來如此！這就是凶手能夠在這封閉廟宇內來去無蹤、如同鬼魅的真正秘密！他不僅對這座廟宇的結構了如指掌，甚至知曉並掌握着連當地人都可能早已遺忘的、建造之初可能用於避險或儲物的古老密道！
沈墨眼中寒光一閃，沒有任何猶豫，身形一動，就要緊隨其後追入那幽深的密道，絕不能再讓這危險的凶手從眼前溜走。
“沈墨！別急！小心有詐！”阿箐急忙出聲阻攔，一個箭步上前拉住他的手臂，語氣焦急，“裏面情況不明，漆黑一片，他熟悉路徑，很可能設下了更多致命的機關陷阱，貿然追進去太危險了！”
就在兩人這短暫爭執的刹那，那幽深的密道深處，傳來一陣低沉而詭異的、仿佛某種夜行野獸受傷後的嘶鳴，又似帶着嘲諷的冰冷笑聲，在狹窄的通道內回蕩，令人毛骨悚然。隨即，是“咔噠”一聲清晰的、如同機括咬合的輕響，似乎是什麼預設的機關被觸動了。
緊接着，一股更加濃鬱、顏色呈現出詭異淡紫色的煙霧，如同擁有生命的妖魔，從密道口中緩緩地、卻不可阻擋地涌了出來！這紫色煙霧帶着一股刺鼻的、混合着腥甜與腐臭的怪異氣味，比之前鬼臉菇燃燒產生的煙霧更令人頭暈目眩，胸口煩悶欲嘔！
“煙霧有毒！快退！”沈墨臉色驟然一變，感受到那煙霧中蘊含的危險氣息，當機立斷，拉着阿箐急速向後退卻，遠離密道口。
紫色的毒煙彌漫的速度很快，眼看就要如同潮水般籠罩整個前殿，將這裏變成一片毒域。
“用這個！含在舌下，不要吞服！”阿箐臨危不亂，迅速從隨身皮囊中掏出幾個用蠟封好的小藥丸，分給沈墨、柳婉茹主仆以及受傷的趙魁，“這是我用多種解毒草藥秘制的清心丸，能提神醒腦，暫時抵抗迷煙毒性！”這是她保命的底牌之一。
衆人如同抓住了救命稻草，慌忙接過，依言含在舌下。那昏沉的老樵夫也被沈墨強行捏開嘴巴，塞入了一顆藥丸。
紫色的煙霧最終還是彌漫了過來，雖然清心丸產生了一絲清涼之意，勉強護住心神，避免了立刻陷入幻覺昏迷，但衆人仍感到陣陣強烈的惡心、眩暈和無力感，仿佛力氣正在被一點點抽走。更可怕的是，趙魁手臂上那兩道被短刃劃開的傷口，在接觸到這紫色煙霧後，竟然以肉眼可見的速度開始發黑、潰爛，流出散發着惡臭的黃黑色膿血！
“這煙霧裏還混合了具有腐蝕性的劇毒！”阿箐驚道，臉色變得無比難看，連忙又拿出最好的金瘡藥和通用的解毒散，上前爲痛苦呻吟的趙魁緊急處理傷口，但看那傷口惡化的速度，效果恐怕有限。
經此突如其來的變故，誰也不敢再輕易靠近那不斷涌出紫色毒煙的密道入口。廟內暫時陷入了一種壓抑而危險的僵持。凶手隱匿在擁有地利和毒煙保護的密道中，掌握着絕對的主動，而他們七人則被困在這前殿方寸之地，不僅要時刻防備着暗處殺手隨時可能發起的致命襲擊，還要拼命抵抗那無處不在、持續削弱他們戰鬥力的致命毒煙，形勢岌岌可危。
沈墨站在遠離密道口、靠近大門的位置，眉頭緊鎖成了深刻的川字，腦海中如同暴風般飛速整合、推演着進入這山神廟後獲得的所有線索：致幻的鬼臉菇、雕刻詭異符文的木牌、獵戶離奇失蹤發瘋、書生被精準刺殺、窗框和後殿發現的暗紅色絨毛、凶手那違背常理的詭異身法、突然出現的古老密道、以及此刻這致命的紫色毒煙……
還有老樵夫身上沾滿的同類絨毛，柳婉茹提及太醫院和她父親時那瞬間的異樣，趙魁對毒物看似撇清卻又隱含了解的言辭……
這些原本看似散亂無序的碎片，此刻在他的腦海中激烈碰撞、旋轉，似乎正在一點點拼湊出一個模糊卻令人不寒而栗的、更加龐大而黑暗的輪廓。
“我大概……明白這是怎麼回事了。”沈墨緩緩開口，聲音帶着一絲洞察真相後的冷冽，以及更深的凝重，“凶手的行動，絕非一人能夠完成，其背後隱藏的目的，也遠比我們最初設想的……更加復雜和深遠。”
他的目光，如同最終審判的利劍，再次落在了那因含着清心丸而稍微恢復了些許意識、但依舊昏昏沉沉的老樵夫身上。
“老人家，”沈墨蹲下身，目光平靜卻帶着不容抗拒的力量，指着老樵夫衣襟上那些刺眼的暗紅色絨毛，“你身上這些‘毛’，到底是從哪裏來的？告訴我實話。”
老樵夫迷迷糊糊地抬起頭，渾濁的眼睛對焦了好一會兒，才看清是沈墨，他又下意識地低頭看了看自己破爛衣衫上那些絨毛，臉上忽然咧開一個空洞而詭異的、比哭還要難看的笑容，口水順着嘴角流下，聲音嘶啞而縹緲：
“山神……是山神的使者……給的……穿了它的皮……就能……就能在黑林子裏來去自如……就不會……不會被山神老爺抓走……就能……活下去……”
山神的使者？皮？！
一個更加荒誕不經、卻又在眼前種種詭象支撐下顯得無比恐怖的猜想，終於在沈墨的心中徹底成型，讓他感到一股寒意從腳底直竄頭頂。
就在這時，廟外那仿佛永恒的、厚重的黑暗天幕，邊緣處終於撕裂開一絲極其微弱的、灰白色的魚肚白。持續了整夜的、狂暴的雨勢，似乎也隨之減弱了一些，從傾盆暴雨變成了淅淅瀝瀝的中雨。
但在這荒山野嶺，黎明帶來的，並非一定是驅散黑暗的曙光與希望。
也可能……是最終審判的降臨，以及更加殘酷的真相大白。
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（第五章結束）
