戶部銀庫內的空氣，仿佛被那層從鉛塊上剝落下來的、閃爍着虛假銀光的“畫皮”徹底凍結，沉重得讓人喘不過氣。張侍郎面無人色，原本焦黃的臉此刻泛着死灰，嘴唇不受控制地哆嗦着，再也吐不出半個“賬目紕漏”之類的蒼白托詞。庫銀被人以如此詭譎精妙的手段“畫皮”替換，這不僅是監守自盜的鐵證，更是一旦傳揚出去，足以震動整個朝野、引發滔天巨浪的驚天醜聞！
“沈……沈主事，此事……此事關乎重大，下官……下官……”張侍郎的聲音帶着明顯的哭腔和徹底的慌亂，仿佛已看到自己鋃鐺入獄、甚至身首異處的結局。
沈墨神色冷峻如冰，抬手打斷了他語無倫次的哀求：“張大人，現在並非追悔或推諉之時。當務之急，是立刻查明真相，盡可能追回被竊取的贓銀，或許尚有一線將功補過之機。若等到此事紙包不住火，徹底敗露於朝堂之上，屆時，恐怕就不僅僅是丟官去職那麼簡單了，抄家流放亦屬尋常。”
他晃了晃手中那張輕薄卻堅韌、在光線下泛着詭異光澤的“銀皮”，語氣斬釘截鐵：“此物工藝非凡，模仿官銀足以亂真，絕非尋常工匠所能制作。我需要立刻調閱近三個月內，所有有權進入這間銀庫的人員詳細名錄，以及‘丙’字庫區所有銀箱的入庫、出庫、盤核的完整記錄，一筆都不能遺漏！”
“是，是是是！下官明白！這就去辦，這就去調取！”張侍郎如同溺水之人抓到了最後一根稻草，連滾帶爬地沖出庫房，嘶啞着嗓子對下屬咆哮下令，聲音在空曠的庫房甬道內回蕩。
沈墨轉向阿箐，壓低聲音，語速極快：“這‘畫皮’的材質極爲奇特，非紙非絹，非帛非革，觸手滑膩中帶着韌勁，我從未見過。需要你立刻動用你在京城三教九流的所有關系，設法查探，京城內外，乃至周邊地界，有哪個行當、哪位高人能做出這種東西？或者，制作此物需要哪些特殊、罕見的材料？任何蛛絲馬跡都可能至關重要。”
“包在我身上！”阿箐鄭重點頭，眼中閃爍着獵手般的光芒，她小心地從沈墨手中接過用油紙包裹的一小片“銀皮”樣本，貼身藏好，“這種偏門到極點的江湖手藝，官面上那些循規蹈矩的匠作監未必清楚根底，但那些藏在市井深處、專營奇技淫巧的老行尊、老師傅，說不定就知道其中的門道。我這就去探探風聲！”
很快，幾大摞厚厚的、散發着陳年墨香和灰塵味的賬冊與人員名錄，被衙役們吃力地搬到了沈墨臨時征用的、位於戶部衙署一角的值房內。他立刻埋首於這浩瀚如煙的卷宗之中，仿佛一座沉默的礁石，抵御着信息的狂潮。目光如同最精密的掃描器，逐行掠過那密密麻麻的數字、日期與姓名，大腦飛速運轉，進行着初步的篩選與關聯。阿箐則如同融入陰影的狸貓，悄無聲息地離開了戶部，身影迅速消失在通往京城那些魚龍混雜坊市的街巷之中。
時間在值房內近乎凝固的寂靜中悄然流逝，唯有沈墨指尖翻動泛黃書頁發出的“沙沙”聲，規律而執着。他運用自創的“格物推演法”，將龐雜的信息拆解、歸類、比對，排除着一個個看似合理、實則經不起深究的幹擾線索。他發現，近三個月內有權限進入“丙”字庫區的人員名單雖看似龐雜，但每一次進出都有嚴格的時間、事由記錄，脈絡清晰。而最關鍵的那個“丙字柒佰零叁”號銀箱，根據記錄，是在半月前一次例行的南方稅銀入庫後，被安置在此處，之後就未曾再有過調撥或開箱動用的記錄。
這意味着，那偷梁換柱的“畫皮”行爲，實施的時間窗口，極有可能就鎖定在半月前那次入庫之後，到這次盤庫發現虧空之前的這十幾天內。調查的範圍被大大縮小了！
然而，那份名錄上的人員，來自戶部不同司衙，背景各異，人際關系盤根錯節，如同亂麻，想要在短時間內從中精準甄別出可疑者，依舊如同大海撈針。
就在沈墨感到線索再次陷入泥潭之時，他的目光如同被無形的線牽引，停留在了一次看似最普通不過的“聯合巡檢”記錄上。那是大約二十天前，由工部都水清吏司牽頭，依照舊例，聯合戶部倉場、刑部相關司衙，對銀庫的防潮、防火設施進行的一次例行聯合檢查。參與此次巡檢的人員名單頗長，除了戶部本司的幾名官員和庫大使，還有工部都水清吏司派出的兩名主事，以及……刑部派來的一名普通書吏。
刑部？ 沈墨的眉頭不由自主地微微蹙起。刑部參與防火巡檢，從規章條文上看，倒也勉強說得過去，畢竟涉及倉庫安全。但在此等敏感時刻，看到“刑部”二字，總讓他心中升起一絲難以言喻的微妙感。他用朱筆在那名刑部書吏的名字上輕輕劃了一個圈——孫槐。
他沒有立刻下結論，而是繼續向深處挖掘。他調取了近半年來，所有與“丙”字庫區銀兩往來相關的、更爲細分的賬目檔案，決心從資金的源流上尋找可能的破綻。在如山般繁雜、令人頭暈目眩的數字迷宮中，他運用“格物推演法”，如同一位耐心的賬房先生，又如同一位敏銳的獵人，仔細追蹤着每一筆款項的來龍去脈，尋找着任何異常的資金流向或不合邏輯的節點。
數個時辰在高度專注中悄然溜走，窗外天色已然昏暗。沈墨用力揉着因長時間用眼而發脹刺痛的太陽穴，指尖最終重重地點在了一條看似尋常的撥款記錄上。
那是一筆大約兩個月前，從“丙”字庫區調撥出去，指定用於“京畿河道歲修”的官銀，數額恰好也是五千兩，時間遠在“畫皮”事件發生之前。單從賬面上看，這筆支出合情合理，程序完備。
然而，問題出在後續。沈墨憑借着異聞司的特權，調閱核對了工部都水監那邊存檔的、最終實際支付給河工們的餉銀發放細目。經過極其繁瑣的比對，他發現，這五千兩款項在從戶部撥出後，流轉過程中，有一筆大約五百兩的銀子，在經由了三道看似合規的手續轉折後，最終竟匯入了一個名爲 “瑞昌號” 的民間銀樓賬戶。
“瑞昌號……” 沈墨低聲沉吟着，這個名字帶着一絲詭異的熟悉感。他迅速在記憶中搜索，猛然間，一道靈光閃過！阿箐之前調查“鬼轎案”時，在追蹤福瑞軒的關聯產業時，曾順口提及，那個作爲齊王暗中產業之一的古董店“福瑞軒”，其名下控制着一家用於資金周轉的銀樓，名字似乎……就是“瑞昌號”！
福瑞軒！齊王的產業！
線索在這裏，如同被無形的手牽引着，再次發生了驚人的交匯！
“畫皮”竊銀、提供關鍵材料的福瑞軒、涉嫌資金異動的瑞昌號銀樓、負責河道工程的工部都水監……還有那個身份微妙、出現在巡檢名單上的刑部書吏孫槐。一張模糊卻隱隱透着殺機的網，正在他的眼前緩緩浮現出輪廓。
“沈大哥！”就在沈墨凝神思索之際，阿箐清脆而帶着一絲壓抑不住興奮的聲音從值房外傳來。她推門而入，發梢還帶着街市的塵囂，臉上雖有奔波後的疲憊，但一雙眼睛卻亮得驚人，“有眉目了！大有眉目！”
“我找了幾位專營偏門材料、在江湖上混了大半輩子的老匠人，他們仔細辨認了那‘皮子’！”阿箐語速飛快，如同爆豆，“他們幾乎異口同聲，說這玩意兒在行內有個名目，叫做 ‘鮫綃膠’ ！據說是用南海深處一種極爲罕見的‘霓裳魚’的魚鰾，混合西南密林中特定的‘鬼膠樹’汁液，再摻入極細的雲母粉或金屬粉末，經過至少七道繁復無比的秘傳工藝熬制、反復拉伸錘煉而成！成品薄如蟬翼，輕若無物，卻堅韌異常，刀劍難傷，更能完美模擬金、銀、玉、銅等多種材質的光澤和細膩紋理！通常只被用於修復價值連城的古玩珍品，或者……被一些心懷不軌之徒，用來制作足以亂真、坑蒙拐騙的頂級贗品！”
“鮫綃膠……制作難度如何？原料來源可控嗎？”沈墨立刻抓住關鍵追問。
“極難！幾乎是傳說中的手藝！”阿箐語氣肯定，“原料中的‘霓裳魚’和‘鬼膠樹’都極其罕見，獲取渠道隱秘，而那套制作工藝更是秘不外傳，據說早已失傳大半。幾位老師傅綜合各方信息判斷，整個京城裏，明面上、暗地裏能接觸到、甚至可能小規模制作這東西的地方，絕不超過三家。其中兩家是擁有特赦的皇商，專供內府御用，管理之嚴格堪稱鐵桶。而另外一家……”阿箐頓了頓，湊近沈墨，將聲音壓得極低，仿佛怕被牆壁聽去，“……就是福瑞軒！他們一直在暗中經營此物，要價極高，而且據說，一些從事見不得光勾當的勢力，尤其喜歡找他們訂購這東西。”
果然！ 福瑞軒不僅可能通過瑞昌號銀樓爲贓款提供洗白的渠道，竟然還直接提供了實施“畫皮”竊銀最關鍵的材料——鮫綃膠！
“而且，”阿箐仿佛想起了什麼，補充道，“我順着這條線往下摸，還從一個專做地下金屬買賣的掮客那裏打聽到，大概就在一個月前，福瑞軒確實曾通過隱秘渠道，采購過一批鉛塊，數量不小，用途不明，當時還覺得奇怪。”
鉛塊！ 正是用於替換銀錠、充當核心的重量配平物！
所有的線索，似乎都清晰無誤地指向了福瑞軒，並通過它，指向了其背後那位權勢滔天的——齊王！
然而，面對這看似水到渠成的結論，沈墨心中非但沒有豁然開朗，反而升起一股強烈的不安。一切都推進得太順利了，線索的浮現如同被人精心編排過一般，仿佛有一只看不見的手，在刻意地、一步步地將這些指向明確的證據擺放到他的面前。以齊王那般深沉難測、勢力盤根錯節的龐然大物，若真是其所爲，行事會如此不小心，留下如此多、如此明顯的痕跡嗎？
“阿箐，”沈墨忽然抬起眼，目光幽深地看向她，“你還記得，在黑山那座山神廟裏，那個面具人在服毒自盡之前，最後看我的那個眼神嗎？”
阿箐愣了一下，仔細回想，肯定地點點頭：“記得，清清楚楚。那眼神……怨毒得很，冰冷刺骨，裏面好像藏着無盡的恨意，不像單純的任務失敗，倒像是……恨不得生啖你肉，活飲你血。”
“沒錯，”沈墨緩緩道，聲音低沉，“那不像是一個僅僅爲了錢財而賣命的亡命之徒該有的眼神，那裏面……蘊含着某種扭曲卻堅定的‘信念’，更像是一個被洗腦的狂熱信徒。‘幽冥道’行事，向來以詭秘、嚴謹、狠辣著稱，手段高超，布局深遠。若此樁庫銀竊案真是他們核心策劃所爲，以他們的作風，爲何會在銀庫現場留下‘鮫綃膠’如此特征的碎屑？又爲何會讓福瑞軒這條與他們關聯密切的線索，如此清晰、幾乎是不設防地暴露在我們面前？這不合常理。”
阿箐聞言，悚然一驚：“你的意思是……我們查到的這些，可能是有人故意布下的迷陣？有人想嫁禍給齊王？或者，是想利用我們這把‘刀’，去觸動齊王這塊硬骨頭，他們好躲在後面，趁機漁翁得利？甚至……是爲了掩蓋他們自己更深層、更不可告人的真實目的？”
“未必是簡單的嫁禍，更可能是精妙的利用。”沈墨的目光投向窗外戶部衙署內那些影影綽綽、行色匆匆的官吏身影，仿佛要看穿這重重宮牆之後的權力博弈，“這朝堂之上，水面之下，想要扳倒齊王，或者至少想讓他焦頭爛額、勢力受損的，大有人在。秦王，自成一派，與齊王素有嫌隙；那些以清流自居的御史言官，早已對齊王權勢過重不滿；甚至……深居宮禁的帝黨，爲了平衡朝局，也未嚐沒有此意。而我們異聞司，或許在不知不覺間，已成他人局中一枚鋒利的棋子，一把被刻意引導的刀。”
“那……那我們接下來還查不查？這潭水也太渾了！”阿箐蹙眉問道，感覺腦子有些不夠用了。
“查！當然要查！而且要一查到底！”沈墨霍然轉身，眼神重新變得堅定如鐵，沒有絲毫猶豫，“無論幕後的推手是誰，懷着何種目的，但盜竊國庫官銀、損害王朝根基，這是不容置疑的事實！我們追查的是案件本身的真相，是作奸犯科之徒，至於這真相最終會指向誰，會引發何等劇烈的朝堂風暴，那就不是我們所能控制，也無需我們去顧慮的了。秉公執法，無愧於心即可。”
他拿起那張記錄了刑部書吏“孫槐”名字的紙張，又指了指賬冊上那條指向“瑞昌號”的異常資金流向。
“明日起，我們分頭行動，雙管齊下。你繼續發揮你的長處，盯緊‘瑞昌號’銀樓和福瑞軒古董店的動靜，利用你的江湖門路，看看他們近期是否有異常的大額資金往來，或者與哪些身份特殊的人物有過秘密接觸。我則去正面會一會那位刑部的孫書吏，還有工部都水監負責那次河道款項撥付的經手官吏。看看在這張看似指向齊王的巨網之上，他們各自究竟扮演着什麼樣的角色，是無辜被利用，還是……本就是網上的一個結。”
科學的燭火，不僅照亮了物證上最細微的痕跡，也開始清晰地映照出人心叵測與權力交織的復雜棋局。 沈墨深知，自己與阿箐，正不可避免地一步步踏入京城這最深沉、最凶險的漩渦中心，前路莫測，唯有以理性爲舟，以真相爲楫，方能破浪前行。
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（第二章結束）
